过阴山以西，往去数百里，即为允州所辖的初县。
三面环山，独缺西南一角，似鬼斧神工一般，在山山之间天然生成了一条丈余宽的沟壑，正好可供行人车马途经出入。秋风一起，沟底，往往落满野果，故又称“果子沟”。山势顺阴山余脉往下，本已渐缓，然峭壁林立，极难攀缘。登高而望远，目之所及，只一片黄沙朔漠，行百余里不见人迹。
自夏高祖刘沛时起，此地，即辟为京畿以北的一处徙流之所。孝宗继位后，圣德十五年，初县城更幽禁过当今天子刘献的长兄——废太子刘文。
说是县治，实际不过一座四方土城而已。城内，据宣永二十八年县令所呈报的数目，在此附籍的，包括差役、犯人并家属在内，统共一千六百四十七口人。
按大夏律，凡流刑分为三等，即去京畿两千里、两千五百里、三千里不等。徙流之人均须附籍当地，用铁圈束颈与手足，令其屯耕织作，所谓“居役”。居役按年限又分一年、一年半、二年、二年半、三年不等，期满，则可返回原籍。曾为官者，则无需居役，只附籍当地如同百姓，更有甚者，竟能役满复仕。
再说那裴荣一路护送世子刘乾来至初县境内，才眨眼工夫，已是年关将近，十日里头，倒有四五日要飘一阵盐粒子。
天寒地冻，官差衙役们自身畏寒，也就权且松了对这些人的管制。每日，不过日升才出，申时不到即全部遣返，他们自己也好早些折回，围着炭炉子喝酒取暖。
世子，虽被夺了封号，却是天子的正经长孙，这些差人中，但凡有一些眼力见识的，谁肯轻易得罪了他？加上裴荣人前人后一番费力打点，索性在西坊另辟了几间房舍与他二人暂居，并不与那些犯人混住。
这城中，总共才有两家肉铺，裴荣好说歹说，同那屠夫要了一个猪腿，打了几斤水酒，又采买了几样干果、杂菜等年货，便急匆匆返回。才走到巷口，就听见里面琴声激昂，仿佛要震裂了檐下的冰棱子去一般。