月牙儿爬下树梢，渐渐西沉。
春寒料峭，白天在阳光下吐娇绽艳的花儿们，这时候只能缩紧了身子在冷风中瑟瑟。
偏就是在这样的夜里，王府的某处角落却隐隐传出喁喁私语之声：“……不必手下留情……必要时，用药亦可……务求干净利落，不留手尾……日出之前让她消失，我不想再看见这个人！”
……
离天明还有两个多时辰，凝宝仍没能睡着。
有极淡的槐花香气自外间来，从隔帘下的空隙处钻进内间。浅浅的芬芳，微微的甜蜜，恬淡自然，仿佛这屋里多了棵槐树，绿叶间串串小花坠弯了枝头，静静舒展着乳白色的蝶形花瓣。
那是一种令人宁心静气的味道，南斗名产安神香特有的香气，有助睡眠，被七爷列入……驯教师必须远离的十“毒”之一。
“如果睡不着，那就不要勉强。借助外物控制自己的行为是世上最愚蠢的方法。如果自此你都必须依赖某种东西才能成事，那你这个人就算是废了。”
凝宝轻声念出七爷曾经说过的话，起身穿好衣服，到院里扎马步。
听七爷的总是不会错的，不过她并不是因为这个才想远离那气味，而是……她太饿了。
闻见那味道，她就不由自主地想起坊里大师傅做的槐花炒鸡蛋、槐花猪肚汤、槐花尖蒸腊肉……饿到淌清口水。
明儿一定要叮嘱银花再不要在她房里燃点这种东西，不然本来能睡着的都睡不着了。
凝宝暗暗地想，随即收了思绪，凝神静气，手握做拳平平伸出，双脚分开略宽于肩，屈膝令上身缓缓下沉直至呈半蹲状。
这样的姿势足足要保持半个时辰，是她每次练功的开端。从四岁起就形成的习惯，就算她坐上了相思熏教坊第一驯教师的位置也不曾改变过。
接下来的半个时辰是倒立行走、压腿、踢腿、一字马、侧空翻、下腰……最后跃上墙头，一腿高抬，脚跟紧贴耳边，以另一只脚支撑全身重量直至结束。
都是基本功，枯燥得很，她却全神贯注，一丝不苟，那么多年了，连练功的步骤都一式一样。坊里的万年第二孟雪俊笑她刻板，可七爷说，万变不离其宗。就是因为她够刻板，有股子韧劲儿，她才能完成那么多在别人眼里不可能完成的任务。
她为着这番话，于是更用心更努力，不求出人头地，只为有一日清偿了债务，找机会回报七爷这份恩情。
凝宝抹抹额上的汗，缓缓后仰正准备下腰，屋里泻出的灯光忽然没了。
黑暗罩下来，毫无预兆，眼睛一时适应不了，耳朵却敏锐地捕捉到了风声中夹杂着的那一点异样——有东西破空而来，目标是她！
身体还保持着后仰的姿势，双手离地不到两寸距离，要起身闪躲已来不及。凝宝本能地翘起脚尖，脚跟使力，令脚往前滑出，顺势伸直手臂、仰头，整个人朝后倒下去！
从觉察到应变，完全没有考虑的时间。她的后背尚未触地，那袭来的物体便从她的上方咻地掠过，不知打在了什么上，发出“叮”的一声脆响。
后背着地的一秒，凝宝猛地一拧腰，朝左侧翻去，站起来的时候乌蛇鞭已握在手里。
“谁？！”她沉声喝道。出声的同时，乌蛇鞭也照准那物件来时的方向击出！
鞭子狠狠地砸在棵石廊柱上，硬生生击碎了一块。碎石飞溅，她听见有人倒吸一口冷气，随后便见道黑影从廊柱后蹿出，跃下石阶，直奔她而来。
武器是……棍？
凝宝一抖腕，鞭子重重抽在地上，再扬手，第二鞭才往那人的双腿卷去，力道却比方才逼人现身的那一鞭减了不止一倍两倍。
离她出手教训宗政乐平才过了短短几个时辰，偷袭者必定同他月兑不了关系。那位大少爷虽然声名狼藉，但之前他得知真相，仅是恶言以对而不动手，可见他并不像传闻中那般穷凶极恶。估计这次夜袭他也就是找了帮手想泄愤，弄得她一身狼狈，叫她知难而退……不好，后头有人！
长鞭未至目标处，有道劲风已气势汹汹朝她后脑勺扫来，凝宝忙低头沉身，那劲风恰刮着头皮过去，不是利器，却也带起阵刺痛——是铁棍！
对方反应极快，一击落空，回棍照她左肩直劈而下！
而前方那人一纵跃起避过长鞭，眨眼工夫便到了凝宝跟前，举棍朝她右肩劈来！
不像要取她性命，但挨了这两棍，一双膀子十有八九要废掉。对习武者来说，这比死还可怕，没有深仇大恨，谁人会下如此狠手？
凝宝大怒，缩肩拧腰，上半身转朝左面，照直劈下的两根铁棍便贴着她前胸后背滑下去。
距离太近，鞭子施展不开，她双手握住鞭柄使劲一错，那鞭柄就分做了两截。左手里那一截尚连着长鞭，右手抓着的另一截却蓦然成了柄尖刺。
但，就在她上身前倾，右脚朝后飞踢一人裆部，手中尖刺急取一人咽喉的时候，左右两侧突然传来细微的裂空之音——竟是四面夹攻，要叫她躲无可躲！
……
火苗在象牙白的灯台上轻轻跃动，炫目的七色光华于水晶帘上流转。
透过帘子往里看，紫黑檀木软榻配了枫叶红的缎褥子，上头躺着个人，银白的外袍半边盖着腿，半边垂落地面，如月光倾泻，皎洁里带了清冷。
那人的脸叫边上多宝柜突兀横出的一截挡住了，只瞧得见一只白皙如玉的手正慢慢拨弄着手里的血红玛瑙珠串。
“殇已经去了？”那人忽然开口……是男子的声音。音色极美，令人不禁想起北宣的名酒相思醉，芳香清冽，入口甜绵微辣，余味无穷。
站在帘外的那个高大的黑衣男子却无动于衷，淡淡地应了声“是”。
“这时候，该是动上手了吧……”那人低低地笑了一声，“殇可清楚他这趟去该做什么？”
“老规矩，观战，看那人本领如何。若她不敌，便暗中相助，不留痕迹。”
那人听了，沉默数秒，轻道：“让秋立刻赶过去。就说我说了，若她轻易落败，叫人得了手，便趁乱除了她。”
黑衣男子愣了一下：“她只是个女人……”
“是男是女有差别么？”那人反问。
“但茯苓粉掺入安神香，黑豹也会手瘫脚软……”
那人漫不经心地把玛瑙珠串一扔，笑道：“那又如何？我讨厌笨蛋，尤其是没本事的笨蛋……如果她连做棋子的资格都没有，留来何用？不若早早送她上路，说不定下一个来的，就不会让我那么无聊了呢。”