夏侯楚翔一愣，旋即皱眉道：“事情都过去将近十五年了。你还要为着这个同我斗气么？”
流香沉下脸来：“你一日不回答，我便一日不嫁你，就这么简单。”
夏侯楚翔气得直咬牙：“若是我能告诉你，当年就说你给听了，何用等到今天？”
流香冷笑，跳下书案，款款一福：“那就恕民女不识抬举，高攀不上将军大人这棵大树了。”
她说走就走。夏侯楚翔尚不及眨眼，她便已到了门边，门帷一撩，作势欲出。
夏侯楚翔急忙叫住她。流香丢开门帏，转过身来抱手看着他。
“过来说。”他招手道，威武神勇的将军大人难得地露出乞求的神情。
流香心中窃喜，快步过去等答案。哪知他突然出手扣住她的腰肢，将她举了起来，仰头望着她，笑得像个无赖：“我回答你之前，你得先回答我一个问题。”
流香挣了两下没挣开，不由得涨红了脸，怕摔下去，只好拿手撑在他肩膀上。
夏侯楚翔不给她骂人的机会。飞快地问道：“那天在谷里以寡敌众的鬼差叫什么名字？”
流香怔了一下：“你想干嘛？”
夏侯楚翔下意识地左右看看，低声道：“圣上的意思，重犯金览须得受足零剐之刑方能平民愤。照惯例，主刀之人……”
流香脸色大变:“你少打她的主意，她可不是那种人！”
“哪种人？”夏侯楚翔桃花眼一眯，眼神阴沉下来，“她身为鬼差，难道连零剐之术也没学过？”
流香怒然，噼噼啪啪乱打他的脸，逼得他不得不把她放下来。一得自由，流香立马蹿到门边，沉声道：“我警告你，夏侯楚翔。你若敢在圣上面前凑阴阳火，不单是我，所有鬼差都不会放过你！”
夏侯楚翔不及辩驳，她已一阵风似的卷出去了。
蹙眉定定望了金蟒盘缠的门帏好一会儿，夏侯楚翔轻轻摇了摇头：“傻姑娘，我不说就没人知道么？你真是太小看圣上和老爷子了……”
说是这么说，他到底还是捡起地上染了墨汁的书卷，将夹在里头的一封火漆封口的信取出，凑到烛火上，瞬间便将之烧做灰烬一捧。
掀开门帏走出去，弯弯的月牙被黑云挡住了，只听得旗帜在风中烈烈作响，黑胄加身的将军望着无光的天空，慨然长叹：“约定的期限就快到了啊……”
……
流香出了营地，没走多远便有接应者引了小轿相候。
从骁骑将军口中没套出想要的答案。却得来这么个消息，她心烦得很，没等侍者动手便自行打帘坐进轿中。
一个时辰后，轿子进入距洪山县西郊十余里的洛平村中。轿夫皆是坊中人，行步轻盈，落地无声，竟连村中狗只也未惊动。
小轿由村子北面的出口出去，又走了四五里地，停在处似已荒废多时的宅院前。
流香下了轿，轻车熟路地直奔东厢。这儿屋瓦遍布青苔，墙灰剥落大半，里头却是另一番光景——
清冽微甜的香气从金铜鸭香炉中逸出，月洞门上悬了白玉珠帘，里间一乘紫檀木大床上歇着挡风用的百鸟嬉春绢屏。
一身暗蓝锦绣华服的七爷懒洋洋地倚着个红木小几半躺在床上，手中那柄玉石嘴沉水木烟杆的一头正冒出袅袅青烟。
熟悉的景象，熟悉的人，流香的烦乱忽然一扫而空。
她笑着走进去，胡乱踢掉鞋子，盘腿坐到床上，伸手从床旁的镂花木台子上拿了茶杯茶壶来，问他：“喝？”
七爷轻轻点了下头。于是她便倒一杯递过去。又倒一杯给自己，抿一口，不由得微笑：“九制陈皮茶？火候缺点。”
七爷也笑：“我不精此道，自然不如你做得好。”
他饮一口茶，又将烟嘴凑到唇边，浅吸一口，慢悠悠地吐出几个烟圈：“尾款已经送来了……多给了三千两，指名要当时扮作金览之子的人主刀。”
流香差点被茶呛死：“什么！？”她缓过劲儿来，怒意上脸，不由咬牙恨道：“夏侯楚翔这个小人！他都报上去了，还假作不知故意戏弄我，可恶！”
七爷淡淡一瞥她：“未必是他。圣上想知道什么，也用不着巴巴地等他的信。”
流香一想也对。今上比北宣王心眼不知多多少倍，他派黑将军来剿匪，又把拖了好几年的鬼差专用款发下来了，明摆着是给北宣王撑腰，要扫南斗王的老脸。他弄几个探子早早把捷报传回去，提前乐呵一下也是应该的。
她心里明白过来了，嘴上却仍是不服气：“就算不是他，他也不是什么好鸟。”
温柔什么的，是留着做给别人看的。和七爷这种知根知底的人在一块，她掩饰都嫌麻烦。
若换了往日，七爷听她这么说，必定会笑着拿烟杆轻敲她的脑袋，说她是促狭鬼。今天七爷却只是扬了扬眉：“流香，圣上登基之后头一回指名……有什么说法么？”
流香犹豫了老半天，才把临时找凝宝援手的事告诉他。七爷垂眸吸了口烟，淡道：“她托人递信回来说要带弟子前往昆岚山，我就晓得你会遇见她了。事态紧急。你求助于她也无可厚非，不必自责。”
流香吁了口气，试探地问他皇上要人的事该如何应付。七爷微微一笑：“到手的钱没有吐出去的道理……你和薛长子他们回丰乐替我好好教新进的那几个小鬼，旁的事我自有分寸。”
他不肯说的事，追问也没用。流香深谙此理，便把这事放下，有一句没一句地同他闲聊。
不知不觉已近子时，七爷瞟眼屋角三角木台上的水晶沙漏，用烟杆敲敲床沿，朝门那边扬了扬下巴，示意她可以回房休息了。
流香却似看不懂他的暗示，低头慢吞吞地抿着凉透了的茶就是不走，弄得七爷不得不开口赶人：“天色已晚，你也该倦了……”
流香忽然抬头看看他，轻声道：“七爷可知凝宝身上被人种了封神蛊？”
七爷手一抖，烟杆一歪，带着火星的烟叶落了些在碧水蓝锦褥上，立时燎出个小洞。
流香赶忙放下茶杯，拿手把烟叶掸掉，间中偷瞄他一眼，他却已是神色如常，什么都看不出来。
“七爷不知道？”流香不甘心。
七爷重新装了烟叶，拿起身旁的灯盏。将火苗凑近来燃着了烟叶，深吸一口。氤氲的烟雾模糊了他的眉眼，流香听见他用种平淡的语气说道：“正是知道子蛊在她身上，才给你天香丸的方子，让你为她制药的……你不明白？”
流香一惊：“何解？”
“天香丸以蟾酥、柏叶、芳龄草、并蒂戟花、龙棠、百年乌骨和我给你的那一株山岚参王混制而成。可通八脉、增内劲、益气强身防百毒。你共得了三百一十二丸，她每月服食两丸，到明年七月末刚好用完。届时她任督二脉大通，内力强劲自不必说，血中的药力也足以溶蛊虫于无形。较之强行逼出蛊虫，此法可保她脑子不受损伤。”七爷慢条斯理地道：“算一算，到了那个时候。百鸢草的药效也恰好消尽，用不了半年，她的容貌就能复原……”
他不知想到了什么，嘴角微扬，一笑百花绽：“若咱们的阿宝变漂亮了，上门求亲的贵胄公子只怕会更多吧。”
流香望着杯中褐色的茶汁，竭力掩饰着内心的慌乱：“那、那如果此时便把蛊虫逼出来呢？”
七爷诧异地瞥她一眼，烟杆在床沿上轻叩了两下，烟灰准确无误地落进床旁的清辉玉圆口小缸里：“百鸢草虽可麻痹蛊虫，但服食超过八年，容貌便无恢复的可能。只有用天香丸慢慢改易阿宝的体质，除去蛊虫的同时才可保她无恙。此时贸然催逼，子蛊骤醒，不止会吐出毒液损及她的脑子，很有可能将断足保命。封神蛊虫共有六对足，足尖生有倒钩，若是留在脑中……况且天香丸中的并蒂戟花和龙棠两味是专为溶解蛊虫而下，我早是算好了分量的。要是蛊虫突然不见了，待它们溶完蛊虫留下的断足，无物可溶，阿宝的脑袋瓜子可就麻烦大了。”
流香手中的茶杯蓦然落下，残茶在裙上画出诡异的图案。七爷皱眉道：“怎地这般不小心？”顺势欲叫她回屋安歇，却见她猛地站起来，茶杯落地摔得四分五裂。
她直勾勾地望着他，无意识地攥紧了衣带，整个人都在发抖：“怎么办？我、我……”
“什么？”七爷放下烟杆。
流香惶然无措，几乎哭出来：“我、我把蛊虫拔除了，就在六月初……”
七爷大吃一惊，蓦地坐直了身子，眼神凌厉：“你说什么！？”
流香看他变了脸色，愈发心慌，急急忙忙把事情从头到尾说了一遍，又哀求他道：“你去一趟昆岚山好不好？我、我怕我去了又会闯祸……”
七爷摆手止住她的话，低头阖目良久，面上厉色方消尽。他睁开眼瞅瞅一脸惶然的流香，语气又复淡然：“我明日就要前往京都，昆岚山是去不了了。不过……有个人倒是可以替我走一趟。”
流香急问：“是谁？”
七爷突然抓起身旁的琉璃麒麟纸镇。甩手掷出。纸镇穿过白玉珠帘，重重砸在外间阖紧的门上。
“要听就进来听，做什么要学阿宝呢？”他绷起脸来。
话音方落，有人便推门而入，白衣翩翩，手中一柄明艳紫洒金的扇子摇啊摇，可不就是凝宝的冤家对头孟雪俊？
“她尽得你的真传，我自然该向她多学学。”孟雪俊嘴上调侃，笑容却僵硬得很。
七爷也不多话，斜他一眼，淡道：“六月初到现在已过了一个多月了……阿宝时日无多，你再不去，只怕见不上面了。”
孟雪俊的笑容无法再维持下去。他蓦地将扇子一合，乜斜着眼觑着七爷冷笑道：“不用你操心。她就是化成灰，我也会把她收回来！”