这样的事一时半会儿决然说不清，瑞明也没敢想问了就会得到答案。斜倚在他对面的这个男人他虽是初次见，但这半年多以来，他不管是从凝宝口中还是从其他人口中听到的关于这个男人的事，无不是在说明一个问题——这个男人的心思已缜密到了常人所不能及的境地，他的那些小聪明在这个男人面前直如儿戏。
他会这样直接发问，只是在赌一口气。为了凝宝，他不想输给任何人，哪怕对方是个洞穿人心惯于谋算的高手。
可，让瑞明始料不及的是，七爷连打马虎眼的意思都没有，当下便给出了答案：“当初我有心无力，六年前我终于得到挽回一切的机会，但大错已成，悔之莫及。此前我一直在尽力补救，结果却只能让她越陷越深。这一次我将简单的事弄得复杂难解，不过是无奈之下孤注一掷，想让她看清自己的问题所在，至于旁的……都是顺带。”
为了今天的成就，他费心筹谋尽力打拼十余年，为了凝宝，他懊悔自责担心期盼六年，这其间多少辛酸多少苦楚，他却只轻描淡写地用了几句话便囊括完全。
瑞明被沉重地打击到了，不是因为这答案意外地简单明了，而是七爷痛快地承认，他设下那么庞大那么复杂的一个局，目的不过要让凝宝看清自身的问题，旁的“都是顺带”。
“……那你赢了。”瑞明深切体会到作为一枚棋子的悲哀，纵是已经知道了七爷的身份，他也不肯用敬称了。拼死拼活老半天却只是被当做“顺带”，任谁都不会觉得高兴的。
“谈不上赢。”七爷像是看不出瑞明的气愤，笑笑地问他：“想知道这个局是从什么时候开始的么？”
这样的问法，肯定不是单指斗狮会的事。瑞明冷着脸别他一眼，飞快地回想以往种种，脑子里有了个模糊的轮廓，却故意拉大范围：“从我爷爷给相思熏教坊下单的那一天起。”
七爷笑了一声，慢吞吞地道：“不，还要更早一点，是从我得知你爷爷进京面圣的情形之后开始的。”见瑞明愣住，他又低声道：“不过，或许你会想从比这更早的时候听起，譬如……当年你爹娘带着你和你哥哥在进香归来的途中遇到‘劫匪’的事？”
瑞明心头一震，登时变了脸色。他死死地盯着七爷看了老半天，这才颤声道：“愿闻其详。”
七爷淡淡一笑，不掩赞赏之意。他轻轻阖上眼帘，似陷入回忆之中。须臾，象牙白的烟嘴凑到唇边，他深吸一口，悠悠地吐出几个烟圈，轻声道：“那件事在我看来漏洞百出，只是之后有人动了些手脚以误导你爷爷，你爷爷大概到现在还以为当时那些人的目的是寻仇泄恨。但实际上，他们的目标是你……天狩四年五月初四子时一刻出生的‘忠狼’。”
夏侯国一君四王，天狩元年宏伦帝登基时，四王皆持有重兵。作为国君的臂膀，四王素来倍受器重，可天下间哪里会有对持有重兵的臂膀全然不疑的国君呢？夏侯国历代帝王总会在四王的府中和王军中埋下几个眼线，太上皇宏伦帝和今上怀然自然也不会例外。
这些眼线有明的也有暗的，有年轻的也有年迈的；或是单独行动，又或是举家效忠于皇上；或是知道其他所有眼线的存在，又或是全然不知；也许这一个刚混进来，而那一个早是在你身边潜伏了许多年；也许这一个时不时跟你对着干，吸引着你的注意力，而那一个一直表现得忠心耿耿，让你全不设防……是以南斗王再精明防得再严，他府里有个落鹫星出时诞生的孩子，瞒得了南斗人民，却瞒不了远在京都的皇上。
“时隔近七年，当时你尚年幼，又受着不小的惊吓，详细情形你大约是记不清了。但孟雪俊给我的禀书上却写得很清楚，他带人赶到的时候，瞧那情形，你的女乃娘吴氏是正领着杀你爹娘的人转回去找你哥哥乐平。”
“不可能”瑞明忍不住叫起来，“那时候他们把推我出去，是吴妈妈替我挡下了……”
“她背上是挨了一剑，不过那一剑只伤了皮肉，血都没流多少。”七爷淡淡打断他的话，“至于她后来受的伤，乃是因着孟雪俊领人截住了他们，对方狗急跳墙想要杀人灭口所致……我是在你们从南明山返家的那天早上得到的消息，丰乐离那儿太远，来不及通知你爷爷，只好让正赶往丰乐的孟雪俊带着他的人先过去营救。”
彼时孟雪俊这位空头王爷已被迫离开京都多年，连逍遥王府的大门都不记得长啥样了。名义上鬼差组织由他统率，实际上大半权力仍在七爷手中，七年前今上怀然一纸密令召他回京“叙旧”半个来月，待他离京，他曾经拥有的那点权力也尽数归了七爷。
他虽是敬服七爷，一朝被架空，他多少还是会有怨言。前往丰乐与七爷会合的途中接到七爷书信，转道前去援救南斗王的家人，他本是该在救人之后将幸存者平安送回南斗，但因着那点怨气，他一看贼人尽诛，吴氏看起来也奄奄一息，便将两个倍受惊吓的孩子扔在原地，单派了个人去引南斗王过来接人，自己则匆匆忙忙赶回丰乐去见七爷。
乐平被宗政云池夫妇藏得严实，没看见后面发生的事，瑞明被当做引开贼人的诱饵，目睹这场祸事的全过程，却由于惊吓过度，浑浑噩噩记不全当时的情形。若瑞明能够多记得一些，那他就该清楚地知道，孟雪俊带人离开之后，那位侥幸未死的女乃娘吴妈妈挣扎着把他“护在身下”的真相是什么。
“她该是拼尽余力想要杀你却不支倒下，等到她醒来，她已成了‘忠心护主’之人。你爷爷将她当成了大恩人，让她专门照顾你，你若有事，她决然逃不了罪责，她当然不敢再亲自动手置你于死地。”
七爷瞥眼那个惊得说不出话来的年轻人，磕掉烟灰，再填一管，青烟袅袅，模糊了他的面容。
“百年之前夏侯皇室中便有个传说，‘君得忠狼，天下安平；君失忠狼，大乱将至’。太上皇在位时，你爷爷不肯接受赐姓，毅然从朝堂隐退，那时候他已将阿宝视作囊中之物，并未因你而对你爷爷下手。之后我暗中助阿宝的爹娘将阿宝带出夏侯国，恰皇子们为着储君之位混战，他无暇理会这些事。可今上登基后……哼，找不到阿宝，你爷爷又仗着兵权在手不肯将你交出去，他父子两个哪里能安心？”
夏侯楚狄为北宣王病重的谣言所惑举家归国，于丰乐遭遇围捕。情急之下，他将女儿留在此地，自己与妻子夏侯纹锦去引开追兵。途中他发现夏侯纹锦在给北宣王传递密信报告行踪，一怒之下同她分道扬镳。之后夏侯纹锦被鬼差吴铮所擒，吴铮心生邪念，打伤同伴带着夏侯纹锦逃往西津与南斗的交界处。叶阳恭成秘密派人救援，不料西津王横插一手，令杨尚同带着人马将叶阳恭成派去的人杀了个七七八八，将受了重伤的吴铮和夏侯纹锦送到昆岚山祈火教教主金览的手中。
而夏侯楚狄不知妻子落难，将她当做出卖亲生骨肉换取平安之人，深恶痛绝。七爷派人替夏侯楚狄挡下追兵，又让流香给夏侯楚狄安排好藏身之处，想着让夏侯楚狄暂时避避风头，等到他查明北宣王为何兵权在手却对宏伦帝父子唯唯诺诺的原因再跟宏伦帝父子摊牌，让夏侯楚狄一家不用再东躲西逃。
可夏侯楚狄挂心留在丰乐的女儿，且他离开夏侯国六年有余，与七爷没什么联系，不晓得七爷当时已非昔日那个尚需委曲求全隐瞒身份的阳嘉皇子，他生怕给身份高贵的故友带来不必要的麻烦，竟设计甩开流香，孤注一掷前往京都与宏伦帝父子谈条件。
这个深爱女儿的父亲当着夏侯家族列祖列宗的牌位自废双腿发下毒誓以换取凝宝九年的自由，怀然却嫌不够，又逼夏侯楚狄服下绝后之药才通知七爷前往丰乐替他“好生教导忠狼”。
七爷震怒非常，本要倾巢出动让那恶毒的父子两个悔不当初，夏侯楚狄和北宣王的书信却同时送到了他手中。他思索再三，决定暂时按兵不动，让温然肃将夏侯楚狄带离京都，挑了一批忠心之人前往丰乐找回凝宝。
那时候宏伦帝父子尚不知七爷真实身份，只道凝宝这只“忠狼”又回到了他们的掌控之中，欣喜之余又想起来还有一只“忠狼”正藏在南斗王府中。“双狼同世”乃是千年难遇的奇事，锦上添花自然比一枝独秀更合他们的心意。
只是南斗王乃是四朝老臣，德高望重又手握重兵，正大光明逼他交出瑞明肯定行不通。要想得到这只“忠狼”，唯有等南斗王不在他身边的时候。而南斗王离开朝堂多年，按规矩，能让他才不能不入京面圣的情况有三种——皇上登基、皇上驾崩、世子人选已定。
怀然登基时事情太多，没空。一国之君不可能装死诱老臣进京，驾崩排除。于是他们只能等南斗王向朝廷报上世子人选，携世子进京接受赐封。
可是怀然旁敲侧击多次，南斗王却迟迟不立世子也不让瑞明离开王府，明里暗里怀然都无处下嘴。直到六年前宗政云池夫妇带着两个儿子秘密前往南明山进香，他才算是寻着了机会。