一路之上二人日夜兼程，不日便回到了彭城。闻听儿子赶考已然归来，苏员外和夫人万分高兴，连忙将二人迎进门来。老夫人拉着苏飞的手不住地看，苏员外对苏飞道：“飞儿，京城赴考如何？”苏飞摇头答道：“孩儿不孝未能榜上取名，有负爹娘厚望，愧对苏家列祖列宗，还请爹娘训斥。”
闻听此言苏员外的脸上现出了不悦之色，老夫人忙对苏飞道：“飞儿，此番不中，不必太过伤心，只要再下些功夫，来日再攻取功名也还不迟的。”
苏飞沉思片刻双膝跪地道：“孩儿已下定决心，不再求取功名。”
此言一出，二老面上皆现出露惊异之色。苏员外紧锁眉头，面色铁青怒斥道：“逆子怎生的如此放纵，不求取功名你想做甚？金榜提名方能光宗耀祖！此乃读书之人之大志，你怎能如此轻易地放弃！你，你……”直气得老员外浑身颤抖。
“飞儿！一次不中，却也不必如此菲薄自己。不求取功名你又当如何？多年苦读岂不是白费。”老夫人沉声对他劝道。
“爹！娘！并非孩儿不想求取功名，而是孩儿此去京城深感官场黑暗，官场之中勾心斗角，欺上瞒下，收受贿赂，不为百姓谋事，却在百姓头上作威作福，如此为官孩儿实在不愿。”苏飞向二老辩解道。
“逆子还敢狡辩，如此说来普天之下岂不是一个清官也没有了不成！？”苏员外怒喝道。
苏飞俯身叩首道：“爹，孩儿听凭您责罚，但孩儿确已打定了主意，今生决不为官。”
“好，既然你如此不知好歹，我就成全你！星儿，把他的书都给我烧了！看他日后怎地？”苏员外手指苏飞愤然道。
星儿闻言连忙上前跪地道：“老爷切莫生气，公子他只是一时的决定，待时日久了，就会回心转意的。”
苏员外闻言狠狠瞪了一下星儿道：“好呀，连你也敢不听我的话了，真是反了，好，我就自己去做！”说罢老员外气冲冲地直奔书房而去。
老夫人与小星儿忙上前扶起苏飞，老夫人对苏飞道：“飞儿，你爹正在气头上，千万别再和他顶撞，向他认个不是也就是了。”苏飞见母亲为难之色便也点头应允，于是三人也一同向书房走去。
来到书房三人不觉一惊，却见书箱已被打开，书籍扔了一地，而苏员外像是颗钉子一样定在那里，手里捧着一块白绸，眼望白绸直勾勾地凝视着。再上前些方才看清，却原来白绸中赫然放置着一颗紫色明珠，大如葡珠。室内虽然并不明亮，但见此珠却不知从哪里引来的光，在员外掌中烁烁发光。
员外脸上早已找不到了方才的怒容，只是多了些疑惑之情。三人围拢上来聚睛观瞧，却也是不能知其是何物。
老夫人面色一沉向苏飞问道：“飞儿，这是何物？是从何处得来？”
苏飞只是摇头不应，眼望此物似是若有所思。
“这是何物？从何而来？怎地会在你的书箱之中？还不快快讲来！”老员外怒视苏飞逼问道。
逼问之下苏飞只是摇头不语。
“奇怪，我二人从未与人接触怎地会藏有此物，真是活见鬼！”星儿在一旁自语道。
此话似是提醒了苏飞，忽而眼前一亮，似是想起了何事，刚要开口，但转瞬之间便又打消了此念头。抬头对老员外应道：“爹，此乃何物，孩儿确是不知，更不知此物缘何在我的书箱之中，孩儿也是颇感惊奇！”
“哼！莫不是你在外面结交了些不该交的人，才得此不易之物，怪不得你竟然忘却了求取功名！”老员外怒声斥责道。
“老爷，看此地物如此奇珍，定有一番用处。想必是有人故意放在飞儿的书箱之中？而此人如此所为也必定有其用意的。既是放了此物在此，也定然会来取的。此事还不知是吉是凶，我看我们还是先把它收藏起来，待此人前来索要再做打算如何？”老夫人对苏员外言道。
“只好如此，”苏员外点头赞同，而后又转身对苏飞训斥道：“今日之事我知你年轻气盛，暂不怪你，自己好好想想，怎样才算是对得起苏家的列祖列宗。”言毕，将那白绸包好，揣在怀中，唤上夫人与星儿出了书房。
此时房中只留下了苏飞一人，他颓然坐在桌前，手托额头，不禁陷入了沉思之中，想起自己苦读数载竟不能求取半点功名，怎对得起爹娘对自己的厚望，这岂不是成了不孝之人！昨日还胸怀大志，此时已是不知人生应向何处去矣，顿感丧志之人竟是如此茫然。不觉暗问自己：“苏飞，你果真是不想再求取功名了吗？就算是你能求取功名，你又怎能在那尔虞我诈的官场之中立足，不是被人排挤，便是成为一个贪官。如此你又怎地受得了，如此的话今生岂不是徒来一场！终了也只不过是行尸走肉一块而已。既是不想涉足官场，你又当如何？有道是男子大丈生为人杰，死为鬼雄，可你又有何德何能，使得自己不徒来此生。”扪心自问之下不禁暗暗自责。
正在此时，忽然房门一开，眼前顿觉一亮，却原来是小星儿手执烛灯前来送饭菜，方知天色已暗。
“公子，该吃饭了，多日行路，身体劳累还是早点休息。”小星儿关切地对他言道。
“星儿你也很累了，放在这里回去早点歇息。对了，我爹和我娘可否还在生气？”苏飞问道。
星儿劝道：“公子放心，我与老夫人劝说老员外多时，此时他的怒气平息了许多。二老此时业已歇息了。”
闻听此言，苏飞心中才稍有宽慰。待小星儿走后，便吹灭蜡烛，合衣而睡。
次日，天光大亮，苏飞一早起来顿觉神清气爽。连日来的劳累已暂放一旁，来到院中伸了个懒腰。苏员外是个爱花之人，庭院中养了不少名贵花卉，正是盛夏时节，恰是百花争艳之时。此时的他已不再去计较求取什么功名，依照往日的习惯他仍旧手中握一本诗书，在院中信步漫读。