Part.5
他们的目标是帝都，确切说是帝都的光明神殿，因为那是杜兰最后出现的地方。
弗雷拉戴着一副样式挺不错的黑色防风镜，率先出现在那个破旧的、灰扑扑的小巷子，在确认脚下踏着的是坚实的大地后，她摁了摁有些晕眩的脑袋，招呼壶豚从它自己的空间里爬出来。
很快，玛丽白与亚力克也到了。这回是亚力克带路——有一个据说是他舅父的人类在帝都做着还算不错的生意，前些年用钱买了个男爵的头衔。于是亚力克负责做东，提供给友人们一个免费而舒适的栖身之所。
在弗雷拉的想象中，这样一位老人应当是精明、吝啬、并且高高在上的形象，但事实上——
“小亚力克带着朋友来了！”出奇矮小且微微发胖的老人快步走了出来，一把抢过亚力克手上的行李（其实那是给舅父的礼物，真正的行李都放在储纳空间中呢），却被其沉重的分量绊得闪了一下腰。
于是站在一边的中年管家先生带着一脸痛苦的表情，命帮佣们将包裹接了过去，自己则支撑着自家不停叫唤的男爵老爷。
亚力克也是一脸痛苦：“穆特舅父，请千万保重身体！”
“没大事儿，没大事儿。”老人家像是缓过来了，一把推开管家，情绪十分高涨地与弗雷拉玛丽白两人相互介绍了一番，便迈着颠颠的外八字步将三人引进了被布置成小花园的入户门厅。
“噢，你也喜欢精灵的艺术品，是吗，弗雷拉？”见弗雷拉死死盯着走廊边上的一排竖立的艺术品，穆特男爵显得十分高兴，“我是精灵工艺品的狂热者——虽然我一点儿都看不懂刻在上面的文字，但这不妨碍我追求它们。”
弗雷拉僵着脸赔笑，听穆特男爵介绍着这一排“工艺品”的来历，看样子为了弄到它们，他的确花了大价钱。
这些“工艺品”被整齐地摆放在大约齐腰高的立柱上，虽然花纹各异，颜色不同，但总的来说都是上下平坦、左右雕花、中部微微凹陷并放入华美编织物的结构。
弗雷拉命令自己从那一行“送给蒂菲尔拉拉的第一个孩子，可爱的小奥利耶尔的摇篮”的精灵文上移开视线。
自认为找到了同好的穆特男爵喋喋不休地介绍着：“它们美极了，不是么？我还从中挑选了一个特别漂亮的放在了床头……弗雷拉难道认得这些神奇的精灵文字？”
“啊，不。”弗雷拉笑着转过头，“我只是被那些华美的纹饰震撼到了。”
穆特男爵显得很高兴。他给弗雷拉与玛丽白二人分别安排了一间朝阳的、十分宽敞的单人房，并表示她们可以随意使用这里的任何设施，离开前，还友好地对一直趴在弗雷拉肩膀上的壶豚眨了眨眼。
弗雷拉认真谢过，关上门后，默默地望着被高低错落挂在床头的墙壁上的精灵漱口杯——那是精灵们在享用完特别粘稠的花蜜后使用的。它们正在微风下相互碰撞，发出了还算悦耳的声音。
“舅父的房子位置很好呀啾。”壶豚从弗雷拉的肩膀上甩甩尾巴跳下来，在泛着太阳味道的被子里撒欢儿打滚。
“嗯？怎么说。”弗雷拉并不太会认路，不过没关系，她有一只以此为专长的契约兽。
“火与金就在隔壁街呢，啾。”壶豚眼尖地从床头柜上叼来了一份帝都地图，这显然是细心的男爵先生为他们准备的。壶豚尾巴勾勾，示意弗雷拉上前来。
“瞧，我们现在在这里啾。旁边这个是火与金，正北方不远处就是光明神殿啾，直走则是皇家学院。”壶豚举起小爪子在地图上摁来摁去。
弗雷拉跟着看着，眼神飘过一处。
……铂金家族。
防风镜后的眼睛微微眯了起来，她看着几乎在一个长四边形顶角上的男爵府、光明神殿、铂金家族以及皇家学院，将这一块的功能分布仔细记下。
不一会儿，便有佣人敲门，说是穆特男爵先生在后花园中设了宴席。弗雷拉换上一套稍微正式点儿的衣服，抱上壶豚与玛丽白一同下去了。
亚力克已经到了，正在与他的舅父讨论着帝都近来发生的大事。见两人下来，穆特男爵和善地邀请两人坐下，佣人们迅速地端上了一大杯漂浮着各色鲜果的冰粉乃昔。
“尝尝看，这是帝都贵妇小姐们最近喜欢的一种冰饮。配上精灵一族的优雅的饮料管，应该会更加美味。”穆特男爵推荐道。
不，那不是饮料管。那是一种配合着自然魔法使用的蜂蜜导管，精灵们通常用它插入巨大的乐蜂蜂巢中，穿过无数蠕动着的乐蜂和蜂蛹，在不引起乐蜂躁动的状况下导引出黏糊糊的原蜜。
弗雷拉说服自己眼前的导管一定被清洗过无数次了，才在穆特男爵期待的眼神中抿吸了一口，并露出令主人家满意的惊喜表情。
眼前，她关注的另一件事：“男爵先生，你们刚才提到了年轻的水神祭司？”
“噢是的。”穆特男爵响亮地一击掌，“你们来得巧极了。过不了几天，就是水神钦点的、年轻美丽的祭司小姐与我们帝都卫队长的订婚典礼！那位卫队长先生同样年轻有为，并且他还是一名英俊的精灵。到时候一定有华丽而盛大的典礼，你们可千万不能错过。”
弗雷拉感到壶豚的爪子有些用力地揪紧了她肩头的布料。
“是……德里亚先生？”弗雷拉试探着问道。
“原来弗雷拉也知道我们年轻的帝都卫队长。”穆特男爵挑了挑眉，“我听别人说，他的剑术精湛极了，对吗？”
“抱歉，我也只是听说而已，甚至并没有见过真人呢。”弗雷拉遗憾地说。
“那就更要去瞧瞧他们的订婚典礼了。”穆特男爵看起来跃跃欲试，“我相信在这样盛大的节日之下，许多工艺铺子的老奸商一定会乐意给我打个折……”
饭后，三人聚到了亚力克的屋子里。作为相识好几年的同伴，亚力克也或多或少知道一些弗雷拉与天才水神祭司林波儿之间的瓜葛，更不必说玛丽白了。
弗雷拉主动开口解释道：“德里亚将我和兄长是异人的消息上报给了佐罗亲王，并亲自带了祖玛要塞的士兵前往边陲之地追杀我。我在兽潮来临之前将他杀死，却忽略了精灵的三次返魂之术。显然他是又复活了。”
亚力克皱眉：“精灵成为帝都卫队长？这是精灵一族与红方帝国结盟的意思么？”
“我觉得不像。”弗雷拉细心分析着，“刚才在餐桌上，我看到了精灵一族祭祀的圣物——对，就是正中间，被男爵先生当做花钵的那个四耳晶石盆子。不会有错的，我看到了上面的祭祀祷文。”
“男爵先生说那是上个星期刚刚买到的，”玛丽白显然抓住了要点，“他还说，最近他能淘到的精灵工艺品多了许多。”
“依照我对精灵的了解，别说结盟了，就算精灵一族当真下定决心与红方帝国融为一体，也绝不可能将自己的祭祀之物随意送出——虽然那的确只是普通的祭祀酒皿。”弗雷拉心中有个荒谬的推测。
一片静默，许久之后，弗雷拉才缓缓开口：“玛丽白，亚力克。你们的消息路子多一些……你们是有多久没有听到雷霆山脉以西，精灵聚居地的动静了？”
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无论精灵一族出了多大的事情，眼下看来却与弗雷拉一行关系不大，他们的目标是杜兰。于是三人默默将这个疑虑先埋在了心里，各自分头动作去了。
亚力克打算与自家舅父好好聊聊帝都上层的近期动态，玛丽白则自告奋勇打算去几大公会打听消息。而弗雷拉，则带着一个小包袱溜溜达达地往火与金走去。
“找薇西的？”明显年纪偏小的导购姑娘狐疑地打量着弗雷拉的黑色防风镜，“薇西并没有说今天有人来看她。”
弗雷拉耐心解释道：“我刚刚才到帝都，想要给她一个惊喜来着。”
导购姑娘上下确认了弗雷拉虽然个子有些高，但身板儿和嗓子都是女孩子，才看在自身职业素养的面子上勉强将弗雷拉放了进去。
“火与金配备着很厉害的佣兵。”导购姑娘警惕地加了一句，“他们都藏在你绝对发现不了的地方！”
弗雷拉忍着笑，不经意地瞟过墙上的伪装门、屋顶的光线死角，还有转角处的大立柜，心中对佣兵们的敬意又高了一分。
薇莎米亚的工作间已经不在四年前的地方了。方才的导购姑娘又刻意说得含含糊糊的，让弗雷拉转悠了好一会儿才找到。站在刻着收腰大裙摆礼服的拱门前，弗雷拉才抬手敲了敲门，她肩膀上的壶豚便迫不及待地撞开门进去了。
“啾，薇西妹妹啾！”一团雪白飞快地闪过。
弗雷拉有些愧疚地看着充斥着女孩子们的尖叫、被搅得一团乱的工作间，作为补偿，她认认真真地将合上了门。
“……阿壶？你是阿壶？”薇莎米亚抱住正欢快扭动着的壶豚，定睛看了好一会儿才惊喜地叫出声来，“你，你，你变胖了！”
“……啾！”壶豚伤心了。它咔哒咔哒小爪子，一甩尾巴将自己藏到了弗雷拉手中的小包袱里。
“阿壶快出来。”弗雷拉将契约兽扯了出来，把包裹递给许久不见的自家小妹妹：“这是礼服裙的回礼。”
薇莎米亚却绕开了弗雷拉伸出的手，直接给了姐姐一个结实的拥抱：“噢雷尼姐姐，这一定是今年最大的惊喜——见到你真是太好了。”
与弗雷拉有过一面之缘的阿雅和双胞胎姐妹也笑着同她打了招呼。
薇莎米亚扯着弗雷拉去了工作间旁边的小屋子：“这是我的休息室，可能有些儿挤，但我喜欢它。”
看得出来，薇莎米亚很用心地布置了这间房子。弗雷拉把玩着墙上坠下的珊瑚礁挂件，示意薇莎米亚打开包裹：“最近忙么，大设计师？”她揶揄着，“上次在信里看到你说需要一些不太好找的材料，你不肯仔细说，我也不晓得到底是什么。不过我做了一些小玩意儿，还算能达到你所说的‘接触瞬麻’、‘标的迟缓’、‘持续导血’和‘毒性变换’这几点，有炼金晶石、小型炼金阵和自绘液体三种，你看看能……”
不等弗雷拉说完，薇莎米亚已经噌地一下跳了起来，急急地说了一声“姐姐你等会儿”，便抱着小包袱冲去了工作间。
弗雷拉失笑。她一边挠着壶豚的下巴，一边静静地等着工作狂的归来——在渥丹大公爵家草场时，薇西就喜欢整天整天地把自己关在小屋子里头，她房里的那架纺织机总是在吱呀着歌唱。
出乎弗雷拉的意料，薇莎米亚很快便又跑了回来。她的脸涨成了愧疚的粉红色：“真是抱歉，亲爱的雷尼姐姐，你好不容易来一趟……”
“和我客气什么。”弗雷拉摆摆手，“能用么？”
“阿雅姐她们在试着呢。”薇莎米亚似乎下定决心不管了，她与姐姐先是就各自的生活叙话了一会儿，接着她主动挑起了一个让弗雷拉有些惊讶的话题：“你听说了么，林波儿……姐姐她，要和帝都卫队长订婚了。”
“据说那是个精灵。”薇莎米亚微微皱着眉，“精灵一族最近似乎不太妙，这会不会……？”
弗雷拉没有回答她的问题，而是很快地问道：“精灵一族不太妙？这怎么说？”
“是听负责去佣兵工会收购材料的鲁尔法说的。他是阿雅姐的丈夫，他说，似乎看到了前些时候在皇宫进出的女精灵变成了铂金家的女佣。”
“……”弗雷拉咬了咬下唇，“消息可靠么？”
薇莎米亚认真道：“可靠。鲁尔法是个高级剑士呢，他说看到了铂金家的下人押着那精灵，从后门上去了奴籍登记处。”
作者有话要说：w于是阔别许久的各种故人都要啪嗒啪嗒地冒头了
有期待想见到哪个么w