梁九功身子僵硬着身子从窗前矮案擦过，手腕好死不死地把矮案上的盆摘万年青碰落了，不大不小的一声响动打破了室内的沉静。引来康熙和胤礽的目光，梁九功几欲哭丧着脸将盆摘扶了起来，搁回原处，而后弓腰垂头等待主子的训斥。
康熙见此，却没有心思理会他，只是收回视线道：“你收拾好了，就出去候着。”
“喳。”梁九功赶忙用袖子擦了擦地，退出道。
康熙将折子叠放整平，低头叹着气道：“太皇太后近来身子不适，你也应当多抽空去给她请安。”
“儿臣遵旨。”胤礽应道，言及太皇太后，他又思及今早殇世的十一格格，恐眼前人心里不舒服，便宽慰道，“儿臣望皇阿玛放宽心，十一格格之殇儿臣也万分悲痛。”
康熙愣了会，思及那已入棺的女儿，他掩下神色。语气颇为平淡地道：“念你有心了，朕无事。”
康熙的敷衍之言若搁在平日，胤礽听听也就罢了。可今个康熙刚与他摊了牌，他如今对眼前人的每一言，都分外喜爱抠字眼。如此一来，胤礽心里便堵得慌，便直言道：“皇阿玛既然这般说，那便是儿臣多虑了。”
康熙听此言，不由得皱眉，再细细斟酌，又在他言语中竟听出破罐子破摔的意思。便生起了几分恨铁不成钢的恼怒，斥责道：“你怎么说话的！”
胤礽自小被康熙捧在手心，一听这话，心下憋屈地更深，直通通地跪在地上，生硬着语气道：“儿臣出言不逊，罪该万死。”
他这副样子让康熙见着了，眉头皱得更紧。恼怒之余又升起几分无力感，他对这个儿子是越来越没法子。现下搁在眼前也是心烦得很，便索性挥手道：“罢了，朕不和你多说了，回去好好反思。”
胤礽沉默片刻，丢下一句“儿臣遵旨告退。”便速速离开。
康熙看着合上的门，愁眉不展，暗想这孩子莫不是到了叛逆期？
胤礽面色阴沉地从南书房出来，途径隆宗门，余光瞥见门那头一身着深蓝色朝服的人。胤礽正是疑惑怎会有朝臣在此地之时，对面人朝他作揖道：“臣胤褆给太子殿下请安。”
胤礽定睛一看，原来是胤褆。他强压下不快，换上笑脸上前打招呼道：“哟，原来是大哥啊，少见少见，你怎会在此？”
“臣刚给额娘请了安，正要出宫回府。”胤褆答道。
出宫回府？胤礽闻言，眸子微亮，他心生一计，笑着扶起胤褆道：“说起来，本宫还从未去过大哥的新居。择日不如撞日，既然本宫在此碰到你了，不如大哥带本宫去看看？”
说着便扯着胤褆的袖子往前走。
胤褆不明所以，忙握着胤礽的手腕，止步道：“太子，今个时候不早了，您若想去，改日再去也不迟啊。”
“人言不赶上门客，大哥不必拒绝。”胤礽板着脸道，“本宫不过去看一眼便回宫。”
“可是，皇阿玛可知道？”胤褆问道。
“本宫会派人跟皇阿玛说。”胤礽勾着他的手臂，将他拽着走，“皇阿玛那你别担心。天色渐暗，再不去，本宫就真回不了宫了。”
胤褆拗不过胤礽，只得带他上了车碾。胤礽掀开帘子，朝后头乾清宫的方向努了努嘴，暗哼了一声道，爷才不反省，爷要出宫去！
胤褆的府邸刚建成，除了胤褆的几个格格便是从宫里带出来的奴才，人少清净。胤礽此番驾临，虽言只是来看看，胤褆依旧不敢怠慢，让人呈上最好的膳食招待他。胤礽也不计较，这不比宫里规矩众多，他便将悲痛化为食欲，与胤褆共食一桌。待二人酒足饭饱，胤礽望见外头天色已全黑，便道：“大哥，天色已晚，本宫想在此安寝一宿。”
胤褆吩咐下人收拾碗筷后，听这话，皱眉道：“怕是不妥，明日一早……”
“没什么妥不妥的，大哥若是不放心，可派人入宫与皇阿玛说，皇阿玛不会迁怒于你。”
“这……”
“好了，莫耽搁了，本宫累了。”胤礽起身摆手道。
胤礽心情郁结，不想回宫，谁也阻止不了他。胤褆对此很是无奈，将胤礽安置好，便让侍卫入宫通报康熙。
胤礽褪下外衣，如煎饼般在床上翻来翻去，想到皇阿玛，心里忐忑万分。他此次未告诉皇阿玛便偷偷出宫，也不知道皇阿玛那怎样。
“如胤礽所愿”，康熙沐浴后，湿着头发从后殿出来。还没坐定，就听胤褆府里人来报，他那“叛逆期”的儿子竟不经他应允跑出宫去。不由得一愣，拭发的手也停顿片刻。而后冷笑一声，冲门外的人挥挥手，又转而对梁九功道：“更衣。”
毓庆宫里，何玉柱缠着德璟道：“哎，德璟，你说怎么办？”
“能怎么办？跟皇上说去。”德璟撇嘴道，他今个下午不当值，晚上入宫便寻不着主子。
“不行，主子特地与咱家说，不得去皇上那多嘴的。”何玉柱扭捏了一下。
“何公公，若等皇上主动发现，给你按个护主不力、隐瞒不报的罪名，你身上这层皮肉就要少半块了。”德璟叹着气，伸手捏了捏何玉柱肉肉的手臂，道。
何玉柱被他你的生疼，扭曲着脸扯下他的手，正欲说什么。便见一道明黄色的身影从惇本殿穿堂走来，何玉柱的脸刹那间变得惨白，德璟也换上严肃的表情，在何玉柱身旁跪下。
康熙跨入正殿，在上头坐定，漫不经心地问道：“太子何在？”
“皇上，奴才罪该万死，主子出宫了。”何玉珠不敢隐瞒。
“出宫了？”康熙挑眉道，继而将托盘上的茶杯冲何玉柱丢过去，斥责道，“既是出宫了，为何不来报？”
何玉珠瑟瑟缩缩不敢再出声。康熙再道：“戌时何人当值？”
“正是奴才。”一侍卫领着十余人跪在殿外。
康熙上前几步，嗤笑道：“他的腿长在他身上，他想去哪不关尔等的事，可尔等竟不知要跟着他。他若在宫外出事了，尔等拿命来换？”
“奴才该死。”
“哼，待他回宫再论尔等的死活！去慎行司领二十个板子。”
“喳。”众人纷纷起身离去。
康熙回头见何玉柱和德璟依旧跪在原地，皱眉道：“杵在那作甚？还不出宫寻尔等的主子？”
“喳。”
何玉珠说完便起身，抬头却不见康熙的身影。他转头看向德璟，瑟瑟的表情隐去，换上一副哭丧的脸，道：“你这乌鸦嘴！”
德璟不理会，拽着他的胳膊就往外拖，道：“何公公还是快去太子爷那侍候着。”
“可是，主子在何处？”何玉柱挣月兑不掉，龇牙咧嘴地问。
德璟闻言，低头看着何玉柱，半响才蹦出一个字：“笨！”
“喂！你怎么说咱家的！咱家是大智若愚！”何玉柱顿时炸毛了，冲着德璟张牙舞爪。
德璟不理他，转身招呼着其他侍卫。
胤礽一夜睡得并不安稳，第二日一早，他听着何玉柱熟悉的声音，迷迷糊糊地张开眼，坐起身道：“你怎么会在这？”
何玉柱一听胤礽这话，就差没蹭上去抹泪，委屈地道：“昨夜皇上来毓庆宫了，奴才便来寻您了。”
胤礽闻言，脑子瞬间清醒了几分，想了片刻，简单地点了点头，便下了床。更衣洗漱毕，他顶着一对黑眼圈迈出了房门，抬眼便见胤褆站在院子里。
胤礽眨眨眼，望着对方许久不穿的皇子朝服，问道：“大哥缘何再次？”
“臣在此恭候殿下。传旨内侍说，朝鲜使臣与王子将于辰时入宫，请殿下速回宫。”
胤礽皱眉，内心挣扎了片刻还是出府上了车舆。
朝鲜自前朝起便位于藩属国的地位，大清入关后，先帝为加强对朝鲜的控制，命其上交王子入京为质。此次朝鲜遣使臣入贡，顺道将新质子送来，以换回原来的质子。为此，康熙取消了当日的御门听政，于乾清宫等候接见使臣。
可使臣还未看到圣颜，却在太和门外的内金水桥上挡了去路，他们停下步子，看着横在前头的车舆，帘子被掀开，两少年踏下地。
“奴才阿尔尼给太子殿下请安，给大阿哥请安。”领路的理藩院尚书率先跪道。
“平身。”胤礽虚扶了一把，又望见阿尔尼后头的一个红衣小孩，习惯性地挂上轻佻的笑走过去。
“小臣李勉请太子殿下金安。”小孩说着别扭的汉语，作揖道。
“哦？”胤礽挑了挑眉，转而问阿尔尼道，“这就是朝鲜新送来的质子？”
阿尔尼点头道：“是。”
小质子五六岁的模样，脸色白里透红，看似在朝鲜过的不错。胤礽望着他的模样，想起当初懦懦可爱的胤禩，便欲伸手调戏人家。随质子入宫的朝鲜侍卫自胤礽出现便警惕地看着他，又见胤礽欲对质子出手，便拔出手中的剑欲挡在质子身前。
自两年前在巡幸塞外途中遇刺，胤礽便对刀剑的响动分外敏感。在剑出鞘的一刹那，胤礽便从德璟腰间抽出利剑。剑与剑便在小质子的眼前碰撞在一起，胤礽的剑尖点着小质子的眉心，淌下了一行血。
这个时节，内务府营造司领了圣旨，翻修金水桥，桥两侧的白玉栏杆都被拆了。质子眉心一疼，边后退了几步，在众人将注意力放在两把剑上的时候，“毫不留情”地从桥上掉了下去。