去年年末的时候，皇太后突然说想到五台山祈福，老太太做事向来固执，说一不二，乾隆和卿婷只能请老太太把去五台山的日子往后延一延，改到春日。
皇太后前去祈福，为皇家不假，还有一个理由，是因为晴儿。下雪的夜晚，月光如水，晴儿忍不住踏雪赏月，然后……福尔康没有出现，因为当晚轮值的，还有皇后的侄子图明额，他可是尽职到底不开小差，也不允许别人开小差，所以福尔康没有完成与晴儿谈星星谈月亮从诗词歌赋到人生哲理，他被图明额拦住：大雪地里看星星看月亮能比守卫皇宫重要？因此跟晴儿错过了。不过这事传到了皇太后耳朵里，之前皇太后就听说某人称赞晴格格冰雪聪明，早有心结识。这次不管是无意还是有意，两人险些相遇，孤男寡女，三更半夜，就算一句话不说，也有损女子闺阁清誉，而且，皇太后手里的佛珠越捏越紧，当时晴儿身边的两个宫女远远跟着，四周再无他人，谁会把这种事到处乱说，这样都能被别人传出来，要是两人碰了面，说了两句话，那会怎么样？四格格的事已经让她紧张了一次，也怀疑了一次。
可是，皇后的侄子是有意还是无意？皇太后同样怀疑，细细让自己人探查一番，那一晚真的是图明额的班，的确是他的职责范围内，再联系图明额一向的表现，忠厚老实，他看上去不是那种胸中丘壑万千的人，也不是那种爱嚼舌头的人，何况晴儿是临时决定赏月，只能说是他的出现是巧合。但福尔康就不一定，没准他一直就等着机会潜伏一旁呢。
皇太后决定，带着晴儿去五台山祈福，让某些闲话凉一凉。不过乾隆和卿婷的劝阻，加上那晚雪后寒风侵肌透骨，第二天晴儿腮如胭脂，额头发烫，鼻塞声重，只好呆在房子里养病，太医说要调养上一段时间才不至于落下病根。要卿婷说，病了不假，但没那么严重，多是跟四格格前阵子一样，羞于见人。
乾隆对卿婷说：“万没想还要皇额娘如此辛劳，可惜朕与你都不可伴同皇额娘前去，就是去了，也不能长伴在皇额娘身旁。”以前乾隆也曾陪着皇太后去五台山拜佛烧香，可是都是时间短暂，而这次不同往日，乾隆也只能表示遗憾。
卿婷劝解道：“皇额娘前去祈福乃是为大清，皇上您虽孝心难得，可是遇到这种情形，也是没有办法，何况要是拦着皇额娘，反倒让皇额娘心里不安，幸而晴儿越发妥当，临行前，我千叮万嘱，要她一定要替皇上和我在皇额娘面前尽孝心。”
乾隆叹道：“也只能如此了。”他握着卿婷的手，心里也明白，尊贵的皇太后能为大清祈福而亲身前去五台山，十分难得，做子女的的确没有办法阻拦。
“皇上，您要的人参燕窝汤已经炖好了，要不要让人现在就端上来？”卿婷浅笑。
“好，皇后，你跟朕一起用一些，最近你清瘦不少。”
“皇上的好意我只能心领了，最近我吃的药丸不能与人参同用，怕太热了。”
乾隆听皇后这么说，才想起来，关切道：“要不要紧，总是这般，你怎么受得了。”
卿婷说道：“老毛病而已，我都习惯了，皇上不必担忧，御医都说，只要我放宽心不多思多虑，这心痛的毛病也能少犯些。”
乾隆不赞同：“正是如此才不能小瞧，你这样日头不少，汤药药丸吃了不少，却治标不治本，凡药三分毒，哪有吃药跟吃饭一样。以前你吃刘裕铎的药倒有些效果，可惜，可惜。”刘裕铎是雍正、乾隆两朝的御医，得雍正帝“京中第一好医官”的夸奖，以前那拉氏身体不适都是他诊脉，刘裕铎开出的药方药效颇佳，可惜乾隆二十二年刘裕铎亡故，而从这一年起，皇后有了心口痛的毛病，百般用药，都不治本，乾隆故有此一叹。
卿婷眉间微蹙，说道：“说到这儿，有件事不能不跟皇上您提，十四阿哥身体柔弱，自打去年到现在，药石不断，十四阿哥年幼，哪里经受得起，您看，是不是该给十四阿哥换个太医。”
“都换过好几个了，你也不为这事发作过，连十四阿哥身边伺候的都换过，这事你不要管了，朕心里有数。”乾隆眉宇皱起，十四阿哥体弱，他早就不存幻想，这个孩子要是哪天没了，反倒是意料之中。
卿婷见乾隆在想其他事，心里松了一口气，她就怕乾隆手一挥，亲自给她开药吃。乾隆对医药还是颇有研究的，可是他是没准什么时候就会抽的乾隆，卿婷害怕他猛然一抽，反倒抽掉自己一条命。卿婷对太医院还是很有好感，那里聚集了很多医术高明，经验丰富的医学家，不仅吸收历代名医精华，还荟萃民间验方经验，重要的是，他们出诊都是不收红包的。宫内规矩严格，治好贵人后有赏赐是一回事，但是想控制太医院是非常困难的事，令妃渗透多年，也不过收买了几个职位不高的太医，只能帮她装病做弊而已。太医院的医生要想到宫外治疗病人，先要得皇上恩准，必须奏明治疗过程，要是治好病后，病家有赏赐馈赠，一定要明奏，听皇上谕示，万不得私自受纳，否则后果严重。没有红包收，大家医德都很高，卿婷对他们很放心。只是皇室对太医不是那么尊重，有时候说的话做的事很伤人家感情，伤了感情还不能委屈，还要兢兢业业，要是一不小心倒楣遇到某个贵人回天乏力，太医还要受罚。明朝马皇后宅心仁厚，临终前拒绝医治和服用汤药，以免连累他人，卿婷对此很佩服，她生父从商前曾是医生，卿婷对医生挺尊重，也想学马皇后，死前一定求皇上免去他们的责任，只要那时候她还有说话的份。
乾隆有点伤感，回到养心殿自己独自坐了一会儿。想起皇后的病，宣来太医院的人，点着名让医使、院判多留心皇后的平安脉，自己拿着药方研究一阵子，最终提起笔改了改药方，让他们按这个方子做，同时叮嘱，多留心十四阿哥，更要留心十四阿哥以外的阿哥。做完这些事，他才翻了多贵人的牌子，用美人化解自己剩余的伤感。
卿婷只好一边吃着药，一边准备孝贤皇后的忌日，同时祈祷，乾隆这次用对了药，表面上，还要对乾隆感恩戴德。由于日子特殊，乾隆更为伤感，在奉先殿和傅恒一起怀念孝贤，想起孝贤皇后，再想想现在的皇后，唉，新人比不过旧人。不过，想到卿婷的身体，心口痛的病说大不大，说小不小，就怕有个万一，没有皇帝喜欢后宫死嫔妃，更何况死皇后，也怕到时候没人强过那拉氏，让他更不好受。
卿婷不管乾隆心里怎么想，除了陪着乾隆祭奠孝贤，更亲自念经，为孝贤做了七日的回向功德。
卿婷做功德，令妃也没有闲着，在延禧宫的地上放了绣垫，双目含泪对着长的方向叩拜，此情此景，落到乾隆眼中，感怀颇深。
令妃未语泪先流，柔声细语地说：“奴才想起孝贤皇后的恩德，心里感念，可惜不能以身相替，唯有对着娘娘生前居住的长磕几个头。”
乾隆拉着令妃坐下，令妃从冬雪手里接过茶盅，递到乾隆手上。“皇上，这是您最喜欢喝的碧螺春，奴才还是从孝贤皇后那里知道这个的。”
乾隆闻言，不由想起当年与孝贤的恩爱情景，他端起茶盅，正要抿一口，突然像想起什么，放下茶盅，说：“朕现在不喝碧螺春。”
令妃心里一惊，不知自己出了什么差错，忙问道：“莫非是这茶不够好，皇上别生气，奴才亲自给皇上重新泡，用冬日收集的雪水来泡茶，奴才去年冬天亲自收集了一青花瓷坛，就埋在院子里的梅花树下。”
乾隆阻止道：“不是茶不好，朕刚才用了些炸鹌鹑，不吃碧螺春。”
“那奴才就给皇上换一杯老君眉。”令妃站起身刚要换茶，就再次被乾隆阻止。
乾隆说：“朕还有事，就不喝茶了。”说着起身就走。
令妃只好恭送乾隆。乾隆前脚走，后脚她的人就告诉她：“娘娘，皇上吩咐摆驾坤宁宫。”
令妃说了声知道了，便冷着脸不说话，想不通自己哪里做的不好，竟然把乾隆推到皇后那里，她百思不得其解，后来想起皇后似乎在茶上，比自己更有见解。她心里暗恨，说什么不好，偏偏要说茶。可是，乾隆总不会为了一杯茶而去皇后那里吧？
其实只是乾隆抽了，突然想起皇后因丧子而落下病根，与孝贤同病相怜，找皇后追忆去了——
但让令妃出乎意料的是，乾隆最后还是翻了她的牌子。
这让后宫的女人各个咬牙切齿，就知道孝贤皇后的忌日会便宜那个女人，连皇后都没留住人。她可真是不得闲，十四阿哥还病着，不好好照顾儿子，却要霸占皇上。
第二天请按时，嫔妃的眼神望向令妃都带着那么一点点不友善，令妃安之若素，望向皇后，却见皇后嘴角笑意不减，周身却有一股凌然之气。
正说着话，小林子从外头低着头走到容嬷嬷跟前，对她耳语几句，容嬷嬷又对卿婷耳语耳语。卿婷听了后，便对令妃说：“既然这样，令妃妹妹就先回去吧，太医都已经过去了，现在皇太后也不在宫中，不必到慈宁宫立规矩。”
皇后的话说的没头没脑，弄得大家都面面相觑，但既然太医都过去了，肯定不是什么好事，莫不是十四阿哥……一种莫名其妙的兴奋感在众宫妃心里如溪水一般流淌，面上却带着几分关切。
卿婷看着令妃，面容严肃：“延禧宫来人，说十四阿哥突然身体不适，小孩子年幼，要特别注意照顾才是。”
众宫妃心里开始放烟花，儿子对宫妃有多重要谁都明白，令妃现在只有十四阿哥一个儿子，要是没了，不管日后她还能不能生，至少目前她就失去一个依靠。
令妃答应着，惴惴不安退出了坤宁宫。
卿婷看着众宫妃，字字清楚地说：“大家都散了吧，宫里面的嫔妃，各个都盼着念着孕育龙子，都把身体养好，给皇上生下白白胖胖，聪明伶俐的小阿哥和小格格来。”最后几个字，都是咬着说出来的，但谁都听得清楚，谁都忍不住打了个颤。卿婷继而缓和了神情，特意对忻嫔和出了月子不久的颖嫔说，“忻嫔妹妹和颖嫔妹妹也该回去照顾八格格和九格格，小孩子家一定要多留心，等着天更好一些，千万别忘了带着八格格、九格格到本宫这来玩，本宫看着两个玉润珠圆的孩子也开心。”
忻嫔和颖嫔忙答应着，看样子，皇后心情不是很好，少说少错，众妃穿着花盆底，竟也能悄无声息退了出去。
卿婷靠在引枕上，用指尖揉了揉太阳穴。“赵安，注意些太医院的动静，十四阿哥可不能忽视。”
赵安答应着，退到一边装背景。
卿婷本想等今天处理完宫务，去看看身体尚未复原的纯妃，然后让舒妃、庆嫔、多贵人过来打打牌，现在看起来是不行了。皇上的儿子生病，皇后不能光顾着自己玩。
“容嬷嬷，跟本宫去看看纯妃，也不用大张旗鼓，轻车简从，来去都容易。”
容嬷嬷立刻安排人抬来八人仪舆，抬着皇后去纯妃那里。纯妃休养了好几个月，身体才略有好转，只是每日略活动活动，就感到身体虚弱。卿婷免了她请安，连四格格也一道免了，让她安心侍疾，同时要太医调养好四格格的身体，千万不可落下病根。
纯妃见皇后亲至，连忙让四格格扶着自己起身，卿婷连忙阻止她：“别动身，再有什么礼，也不差这一次两次，本宫来看你，万不想反倒累到你。”
纯妃坐在床上，依然做出行礼的姿势，说道：“皇后娘娘屈尊来看奴才，是奴才天大的福分，哪里能得意忘了形，这礼还是要守的。”
卿婷在床边一个圆凳上坐下，伸手握住四格格的手，叹道：“难得你这孩子的孝心，不用细瞧，都看得出你又清减了许多，有你这份孝心，上天一定会感动，让你额娘早日康复。”
四格格柔声说道：“借皇额娘吉言，皇额娘，额娘一定能好么？”
卿婷点点头，说：“一定会好的。小四，皇额娘给你带了些血燕燕窝，让你女乃嬷嬷配上洁粉梅片雪花洋糖，每日给你熬一盅，吃久了对身体有好处。”
四格格起身谢道：“女儿谢皇额娘赏，女儿不要赏，女儿只想让额娘早点好起来。”
纯妃轻咳一声，略带责怪地说道：“怎么可以这么说话，皇后娘娘可都是为了你好。”
卿婷说道：“小四，你要是身体不好，你额娘哪能安心休养。纯妃妹妹，你也不要想的太多，把身体养好才是正理，有什么需要的，就跟本宫说，本宫做不了主，一定去求皇上。”卿婷看着四格格，说，“小四，你下去休息休息，皇额娘和额娘单独说说话。”
四格格看了一眼纯妃，纯妃苍白着脸，对她笑道：“去吧，用不着担心。”
待四格格离开，又遣开身边伺候的人，纯妃才说：“皇后娘娘想对奴才说什么，上次的事，奴才一直没找到机会谢娘娘。”
卿婷拿手帕擦了擦额头，语气微冷，说道：“本宫有什么可谢的，而且本宫也没本事把事情都抹平了，还怕你埋怨呢。”贞操名节犹胜生死富贵，卿婷这招太过缺德，已经损了阴德，将来定将下地狱，受尽刑法，但她已经不在乎，六条道而已，坠入哪一条也不过如此。何况，入了地狱也有人陪着。
纯妃苦笑道：“奴才自己种下的苦果，只好自己吃，要说埋怨，奴才只能埋怨自己，就算有埋怨的人，也不是娘娘您。”她要是当初不动心怎么会如此，自己主动凑上去给人找话题，只能自己埋怨自己，然后才会怨恨到其他人头上。
卿婷直视她的眼睛，问道：“果真如此？”
纯妃冷笑一声，说：“皇后您顶多起头说了一句话，要没有人兴风气浪，没有人顺水推舟，哪里能弄到那般尴尬地步。可奴才不明白，为什么后来反而帮着奴才，是要施恩与奴才吗？不会只想让奴才跟那位成仇。”
卿婷冷笑，继而蹙眉，说：“做母亲的最关心的就是自己的孩子，孩子冷了还是热了，饿了还是渴了，孩子脸上没有高兴的神色，母亲都能牵肠挂肚，更不要说孩子病了，出了事。纯妃，有了女儿，比儿子还要费心，本宫想，你一定非常清楚。”
纯妃点点头，说道：“正是，皇后娘娘难不成想看看奴才对四格格够不够用心？”
卿婷冷声说：“本宫想让你尝尝当日撕心裂肺的感觉，都说女儿家的名节比性命还要重要，四格格的名节险些毁于一旦，你心里是比当日本宫痛，还是心里有着侥幸。本宫不是帮你，而是帮四格格，再怎么斗，本宫都会尽量让孩子不要牵扯其中，纯妃，这次你心痛吗，你懊悔吗，跟本宫说说，看看有没有本宫跪在佛前，求佛祖降幅与五格格时心痛，有没有本宫抱着五格格死死不肯放手，一个劲埋怨自己没有照顾好女儿时懊悔，说，本宫想听。”
纯妃的脸色霎时间变得灰暗，双手不停地颤抖，哆哆嗦嗦地说：“奴才……奴才……五格格……不是奴才……”
卿婷蹙眉打断她的话，说：“当然不是你，五格格的病是意外，可是你的做法是什么，跟看见有人立于危墙下不知危险，却一言不发任由他人身处险情，知道有人被毒蛇咬伤，却瞒着大家不说是何种毒蛇，让大夫试毒耽误抢救时间，有什么区别，不是你推翻的墙不是你放的毒蛇，可你……”卿婷咬牙切齿，“本宫放你一次，不是看在你的份上，而是看在四格格年幼的份上。”
纯妃垂下眼脸，声如细蚊：“奴才也是没办法，身在宫中，娘娘还不清楚。皇后娘娘，您是正宫娘娘，应该比奴才体会更深，都是身不由己，不是奴才本意。”
卿婷冷笑：“本宫从来只知道人凭本性行事，什么才是本意，你的本意是什么，你的本意若不是如此，又怎能任由那些事情发生。”卿婷换了个口气，继续说：“本宫知道人性是难以改变的，总是难以满足，想得太高太远，太多太满，想占尽天下所有的好事，哪怕得不到，也会想着让别人倒楣些，落魄些，你说是不是，纯妃，那时候你就是这么想的吧。”
纯妃想从床上下来，却被卿婷按住，纯妃只好在枕头上给卿婷磕头：“皇后娘娘，求您只恨奴才一个人，不要牵连无辜的孩子。”
“后宫没有人是无辜的，这世上真的有人一出生就带着罪孽，这才是无可奈何的事。纯妃，本宫也想相信人会变好，不如你做给本宫看，不要挑战本宫，不要冲破本宫的底线，让本宫像火山一样爆发，要是那样，你就在火山口，第一个被烧焦的只能是你。”
“奴才的几个孩子……”
“他们是皇上的孩子，皇上的孩子本宫亏待过哪一个？”
纯妃抬起头，吃力望向皇后。两个女人，皇后和纯妃，直视对方，紧紧盯住对方的眼睛，似乎想看透对方的心，找到对方内心的伤，狠狠地把伤疤撕下来。
纯妃最终闭上眼，喃喃说道：“奴才只有把四格格和两位阿哥都托付给皇后娘娘了。娘娘啊，您永远不明白，我受了十一年的苦，为了一个儿子，又为了一个女儿而遭受怎样的痛，但是您明白，看着别人享好运而自己遭厄运是怎样的痛苦。”
卿婷说道：“你可以放心，本宫不会亏待皇上的皇子、皇女。”
纯妃似乎心里轻松许多，气色比方才卿婷刚进屋还要好几份。
卿婷回坤宁宫后，便跪在佛前，低声念着经文。四格格和五格格是光，照亮她内心的伤，让她内心阴暗的地方更为阴暗，因为有光，才有阴影。
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纯妃自此显得轻松许多，太医给她开的药她照吃，只是身体却不见些许好转，私下里，她对允许进宫侍疾的永璋和永瑢叹道：“额娘争强好胜一辈子，到头来，自己搬石头砸了自己的脚，还险些误了你们妹妹。”她心里明白，只要自己不动作，永璋和不挡了永璂的路，四格格也依顺皇后，皇后不会对他们怎么样。她没有想着最后一击，换个皇后定然会重新洗牌，那时候她肯定不在了，谁都无法保证，她的孩子会怎么样，城门失火，尚且殃及池鱼，何况后宫呢。
纯妃精神好一些的时候，便对四格格说了自己的打算：“额娘日子不久了，你不像你三哥、六哥，开牙建府一辈子平平安安，你三哥这辈子也就那样了，不过以后应该是平安无事，你六哥我倒是要多思量思量，可是他们是阿哥是男子能独当一面，而你，是个女儿，没有人依靠可怎么办，将来嫁了婆家也要看宫里面的态度，额娘得把你托付给皇后，但愿额娘豁出去这张脸，皇后能应承下来，你日后日子也能好过些。”
四格格被她说得伤心，想哭却又怕让额娘担心，只能忍着泪说：“额娘且放宽心，安心养着，哪里能想到那种地步。”
纯妃叹道：“额娘的身体，额娘清楚，别伤心，人总有这一步。在这皇宫里，有时候就是上面落下个雷，也得笑着接住，真正的含笑九泉。”
四格格急了：“额娘……”却又不知道说什么好。
纯妃笑了笑，说：“你这孩子，我说两句就这样，日后出嫁了怎么。放心吧，额娘会看着你穿上嫁衣。”
纯妃找了机会，请卿婷到翊坤宫，纯妃硬是换上朝服，给卿婷行大礼，将四格格托付给卿婷，并让四格格给卿婷磕了头。
卿婷暂且将纯妃这边放下，找机会跟乾隆说了纯妃的病情，并透露出纯妃托孤的意思。“当娘的都是啥全心全意为了自己的孩子，那年我重病，迷迷糊糊只想着一件事，要是我福薄，只求老天给我一口气，把十二阿哥安置好，所以，我很能理解纯妃的心情。”
乾隆叹了一口气,知道她说的是实情，想到那次皇后重病的缘由，他内心凄然，失去一个嫡女，一个嫡子，他心里也非常不好受，觉得皇家嫡子果然身受诅咒，无可奈何，再看永璂，并不见其有什么聪慧过人之处，也就失去对自己有嫡子即位的信心，恰逢令妃为他生下十四阿哥，虽非中宫所生，但宠妃之子也令他心花怒放，暂且放下心头烦恼。可如今，不过两年光景，眼看十四阿哥是个无福的，而永璂则越发如人眼。可是，乾隆还是有些怕，怕对永璂好一些，这个唯一的嫡子折了福，中宫所出的儿子可不像偏妃生的孩子，虽然乾隆不承认，可在他心里，令妃生的孩子也不如中宫嫡子重要，即使这个皇后不是那么得他心意也是如此，就是乾隆自己，也用自己年幼时曾被孝敬宪皇后抚养给自己贴金加彩，即使这件事跟他被康熙亲自教导抚养性质差不多。
至于纯妃，如今他对纯妃在情爱上没有什么心思，只是追忆曾经的似水年华，有些怀旧情怀，而纯妃托孤，让他觉得纯妃慈母心怀，至于皇后,若不是平素品行高尚，对其他皇子、皇女视若亲生，不然为何纯妃会如此郑重托孤与皇后。皇后直言相告，毫无掩饰，可见皇后性格直爽，对他毫无遮掩，亦不怕他多心。所以现今众多烦闷中，乾隆有了几分欣喜。“既然纯妃求你，你就应承下来，横竖你是他们皇额娘，也是应该的。太医怎么说？”
卿婷叹了口气，说：“皇上您也知道，纯妃妹妹这人心细，凡事都要思量三、四次，现在身子不爽快，多半都是从这上面来的，太医说，要她少思少虑，静心休养，既然过了冬天，暂时无妨。”
乾隆端起茶盅，抿了一口，说：“你继续说，没什么的。”
“太医说，元气大伤，即便是能好也不是一朝一夕的工夫，只是，瞧着不太好，不过好有些日子好熬，要是能熬过去，也就添了几分拿手。”卿婷默默叹息，纯妃这次是真的不好，只能熬，直到熬到灯枯油尽，可是，这种罪谁能逃得过，她也只能熬。
乾隆不语，十四阿哥不太好，纯妃不太好，他有些烦，但又不能不听不管。“朕知道了。皇后，这些麻烦事你帮朕料理好了，唉。”皇额娘去祈福才多久，宫里就有两个不太好的。乾隆又觉得不该如此想，让皇后给他揉揉酸痛的肩膀。