西绝宫位于西部绝域，由于地势极高，气温竟比地处北面的北浮宫更低，离京的第四日上探春已感觉气温急剧下降。
太后也十分紧张她是否不适，一面吩咐放缓行程，一面亲力亲为照料于她，不时询问她可有不适，准备一旦她有半丝不舒服的迹象便立刻返程，自己稍后再单独前往。
探春自己反而没那么紧张，见气温骤降便主动添了狐裘又裹了棉被，窝在舒适的马车里，拿层层软垫缓冲马车的颠簸，自觉温暖舒适了便反过来劝太后宽心，拉着她闲聊以排解旅途的寂寞。
此前太后带齐如峰到南鸢宫修养，此次却并不见他同姓，探春也曾听溪月皓说起过一些两人之间的纠葛，大致明白其中尴尬，也不多问，只将话题停留在太后与太上皇昔年的恩爱之上。
许是久未与人谈起昔日的美好，太后清冽的声音透着淡淡的感伤和浓浓的怀念，在讲述中追忆自己如花似锦的少女时光。
她用温柔的语音缓缓述说着，从新婚第一夜的一见倾心，对方却一言不发扭头离去，一直讲到去年那一眼相隔一个玫瑰园的短暂对视。
日月在空中交替，两名天下最尊贵的女子却不知疲倦地沉浸在那半个童话之中，王子和公主美丽的邂逅，却没能从此都过上幸福的生活。
当整个故事在悲伤中结束，太后对着手中那一缕华发陷入无以排解的哀愁，探春深深地叹一口气，转过头去不再打扰她的缅怀与思念。
第十日上，一路缓行的她们终于抵达西绝宫，掀开车帘的瞬间，一阵寒风扑面而来，探春虽早有准备又添了衣物，却仍忍不住蹙起了眉头：这样的环境实在不适合病人修养。
见她蹙眉，太后忙紧张地问：
“冷了？再添件袍子吧？”
探春微微一笑，道：
“臣妾不冷，只是担心父皇的身子如何抵御得了此处的寒风。”
太后神色一黯，含意复杂地一叹，道：
“先进去吧。”
一名老太监正在清扫落叶，听见声音回头看过来，一怔之后迅速丢下扫帚迎上来，大礼参拜道：
“老奴参见太后，娘娘千岁千岁千千岁！”
太后点点头，名身后宫婢扶起来，说道：
“本宫与皇后来探望太上皇，先进去再说吧。”
老太监闻言忙又向探春行了礼，这才带着两人进了大殿歇息，又忙叫两名小监去生活。
安置探春坐好，太后立即便询问太上皇病情，那老太监只是摇头叹气，急得太后就要亲自去床前探视。
老太监见她起身欲走，双膝一曲就跪了下去，两行浑浊的老泪滚滚而下，哽咽道：
“上次娘娘来时太上皇已交代了，此生绝不再见，娘娘为难老奴是小，若是违拗了太上皇的心意，令他老人家病势加重，老奴便是万死也难赎其罪啊！”
说着他不顾礼法，上前抱住太后双腿放声痛哭起来，太后挪不开步子，站在那一时不知如何是好，见他哭得伤心，自己也忍不住流下泪来。
探春看得不忍，起身将太后扶回座位，对老太监道：
“公公，今时已不同往日，或许父皇已改变心意也未可知，劳烦公公去通传一声，问问父皇的意思再作计较如何？”
太后一听这个提议，也忙连声附和道：
“不错，你再去问问吧。”
老太监闻言略止了哭声，抽泣道：
“老奴这就去，不过……唉……”
说着他挣扎着起身，蹒跚着出了正殿朝后面走去，殿内渐渐温暖，探春看着泪流满面的太后，只觉心底尽是化不开的冰凉。
一顶藏青色的帐子半掩住古旧的木床，昏暗的光透过斑驳的窗棱，丝毫没增加房内的亮度，反而更添了几处阴影。
一名枯瘦老者静静地躺在床上，面容并不安详，似乎正被一些回忆和牵挂折磨着。忽然，老者发出一串模糊地呓语：
“若……见你……就要来……你了……”
门被“吱呀”一声推开了，老太监用衣袖抹了抹眼泪，凑近床前轻声道：
“太上皇？太上皇？太后和皇后来看您啦。”
床上的老者浑身一震，眼睑剧烈地都动起来，须臾，终于将双眼撑开一丝细小的缝隙，颤抖着双唇艰难地吐出几个音节：
“不……到……黄……泉……永……不……相……见……”
老太监长叹一声，出门复命去了，在他身后，两滴浑浊的泪水从老者的眼角缓缓滑落。
“不到黄泉，永不相见！他还记得这句话，还是不肯原谅我啊……”
太后痛苦地说道。
探春记得这是当年政变结束，太上皇对妻子说的最后一句话，遥想当日的惨烈，她不由一阵唏嘘，追问道：
“公公没说本宫也来了，还怀着老人家的孙儿？”
老太监哭声道：
“太上皇的神智已不十分清楚了，老奴说了他也未必听得进啊。”
“不到黄泉，永不相见……”
太后还在喃喃重复这两句话，探春听着忽然心下一动，问道：
“西绝宫中可有清泉？”
老太监一愣，答道：
“后园有一眼泉水，是引入宫中灌溉花木的。”
探春道：
“带本宫去瞧瞧。”
太后不解道：
“这是……”
探春安抚一笑，反问道：
“母后可知‘黄泉见母’的典故？”
太后出身权贵之家，自幼为老夫宠溺，悉心教养，对天朝典籍极为熟悉，闻言已知其意，释然道：
“本宫陪你同去。”
老太监仍是不解，带着二人来到后园，指着一处穿过假山的清泉道：
“就是此处了，西绝宫较为简陋，只有这一眼清泉。”
探春点头道：
“有劳公公取些笔墨来。”
老太监去了片刻，拿着文房四宝过来，探春见他准备铺纸，笑道：
“研些磨就好，不必铺纸。”
老太监更加疑惑，只得将一块古墨和水研开，探春从层层衣裘里探出手来，挑了最大的一支毛笔，饱蘸墨汁，走到假山前找了处略光滑平整些的地方一挥而就，将笔一掷，冻得发红的手忙又缩回怀中。
“黄泉……”
老太监不识字，听得太后含笑念出方知假山上新写的正是“黄泉”二字，隐隐领会其意，一时激动不已，一面手忙脚乱收拾笔墨，一面喜道：
“老奴这就去带太上皇过来！”
探春朝旁边使个眼色，侍书忙上前道：
“这里交给奴婢就好，公公快去吧。”
探春又对雪儿道：
“你也去，记得给父皇多添些衣物。”(！)