没等探春一行回京，玉无涯已连夜快马赶来，两队人马在途中相遇，探春惊喜之余忙请他为太上皇诊脉。
将修长的手指搭上枯瘦手腕的瞬间，玉无涯的眉头已不易察觉地皱了起来，将他细微的表情尽收眼底，探春和太后心中俱是一沉。
良久，他收回手，笑道：
“太上皇身子虚弱了些，病势却无妨，微臣开个方子先稳住，回京后好生再调理即可。”
提笔写下药方，他看一眼探春，道：
“这方子上有一味药微臣带来的药里没有，还得烦劳娘娘遣人去最近的医馆找找，普通的药店是不卖的。”
探春会意，忙向太上皇道：
“父皇好生歇着，臣妾先去安排着——有劳母后了。”
太上皇虚弱地点点头，太后则笑道：
“去吧，本宫在此守着，配齐了药先煎一副来，你父皇吃了我们好上路。”
探春点头应了，与玉无涯退出来，玉无涯先叫过自己带来的药童，把房子给他去煎药，自己带探春走得略远些，方压低声音道：
“太上皇病入膏肓，微臣只能拖些时日，实在无力回天。”
探春心中一紧，追问道：
“先生妙手回春，此前如玉生命垂危您也……”
玉无涯苦笑道：
“娘娘有所不知，温公子伤势虽重，毕竟他年轻，兼之长年练武，体魄极强，微臣只需施诊帮助他筋络归位，再以药石引导其体内生生之力，辅以热泉促发，自然可以痊愈。太上皇则不同，他今日治病是非一日之寒，多年的抑郁早已将其体内的生力消耗殆尽。各处脏器都已衰竭，实在是……”
探春明白他所谓的生力大概类似于现代医学中的免疫力，也许还包括人体的取胜本能吧，而脏器衰竭几个字更是生命已走到尽头的显著标志。
“有没有什么珍奇的灵丹妙药可以……”
她不甘心地问了一句，玉无涯却只是摇头，沉吟片刻，迟疑道：
“宫中藏有一株‘虚延草’，传言可活死人，肉白骨，其实也只是能够作为药引，最大限度地增加任何药物的药效。若是用在他人身上倒的确可治某些不治之症，用在太上皇身上的话……只能续命半年。”
探春闻言不知是喜是忧，见他神情古怪，便问缘由，玉无涯叹息道：
“‘虚延草’乃药中之圣，长在浮云山脉雪线以上，从露出草芽到枯萎只有三天时间，必须在第二日上采摘方能保存，因而极为难得，如今所知者仅皇宫内藏有一株，微臣原想……”
探春听明白后，打断他道：
“不必犹豫了，且不说太上皇身份尊贵，他与母后刚刚冰释前嫌，与陛下尚未父子相见，还有本宫月复中孩儿……半年，就半年吧，本宫相信母后和陛下都不会吝惜区区一株药草的。”
玉无涯神色复杂地看她一眼，点头道：
“如此微臣自当竭尽全力，或可再多拖些日子，弈茗的药也当煎好了，微臣先去为太上皇进药。”
探春颔首道：
“有劳了。”
探春跟着进去，才明白玉无涯亲自进药是因为病人喝药后他需立即施诊予以引导，再次感叹玉无涯果然医术高明的同时，她不由伤感地想连他也说无力回天，看来他们夫妻和父子迟来十年的团聚真的只剩半年光阴了。
回到月都，溪月皓父子相见自然又是一番悲喜交加，探春在路上已向太后禀明“虚延草”一事，一回宫又立即告知溪月皓，二人皆无异议，立命德保取出藏品交与玉无涯焙药。
因为是秘密回宫，所知者除太后和探春夫妇外，唯有玉无涯和三人宫中心月复，余者甚至连太后和皇后已回宫亦不知。
敬妃流苏自封妃后就未再得见圣颜，只是一心侍奉皇后，虽是失落却也不敢有怨言，近日连皇后也随太后去了西绝宫，自觉日子更难打发，除了每日仍赶制小孩衣袜外，开始不时出门逛逛。
这日仍带了玉儿出门，不觉间已信步走到凤鸣殿前，看到紧闭的宫门方回过身来，自嘲一笑，向身后道：
“玉儿，瞧我多糊涂娘娘都走了快一月，我却总觉得她还在宫里，不知不觉就走到此处了。”
玉儿也是一笑，安慰道：
“娘娘觉得常日无聊，正当四处走走。”
流苏点头道：
“嗯，走吧，去御花园瞧瞧，晚菊正当时呢。”
说着正要转身，却瞥见一个熟悉的身影在凤鸣殿的房顶上一掠而过，流苏吓了一跳，不敢置信地惊呼：
“那是……雪儿？”
玉儿也瞧见了，迟疑道：
“倒是有些相似，只是……不可能吧？”
流苏见她也说像，想了想，奇道：
“倒是听说过雪儿姑娘好拳脚，只是她不是随娘娘去了西绝宫么？难道回来了？怎么没人通知我们去迎驾呢？”
玉儿伺候皇室也有些年头了，隐隐觉得此时蹊跷，不肯牵涉其中，劝道：
“娘娘，不管皇后回宫与否，既然没人告知咱们，就是不想让咱们知道，还是走吧。”
流苏自知不谙宫中生存之道，向来倚重于她，闻言冲她点头一笑，转身走了。
归凤殿的后院里，雪儿拿着一只香囊走进房里，朝太后一礼，道：
“太后娘娘，这就是奴婢说的香囊，可以宁神的。”
太后笑着接过来，赞道：
“好丫头，本宫不过随口说说，难为你有心。”
玉无涯刚为太上皇施了针，正坐在一旁喝茶歇息，闻言看了一眼香囊，笑道：
“这不是去年温公子来蝴蝶谷治伤时，在下给姑娘的香囊么？姑娘还留着。”
雪儿面上一红，道：
“雪儿多谢玉先生，自得了这香囊后雪儿便不再做噩梦，实在是有效的紧呢。”
太后见状将香囊塞回雪儿手中，含笑对玉无涯道：
“本宫近日只觉疲惫却又难以入眠，有劳无涯也给瞧瞧吧，至于这个香囊，雪儿，既然是无涯给你的，就好好留着吧。”
雪儿面色更红，嗫嚅道：
“先生亲为娘娘瞧瞧自然更好了，这香囊已旧了，也不知还有多少药效。”
说着接过香囊退下了，玉无涯不查她的异样，以丝线探查了太后的脉象，只说无妨，另配了几位药给归凤殿的宫人去缝制香囊，嘱咐太后随身带着，自可凝神静气从此安眠。
探春一直坐在一旁含笑不语，目光在雪儿和玉无涯之间逡巡，暗叹自己竟从未察觉雪儿早已落花有意，只不知对方是否流水无情啊。(！)