一路上同行的马帮很多，或大或小，大都是一些驮着盐巴，碗糖和其他货物的短途马帮，走到岔道上就分开了。赶马的马锅头侧身坐在木鞍上，从齿缝里咝咝地吹出口哨（马锅头吹口哨都是这种吹法，没有撮唇吹的），一个赶马人干脆唱起赶马歌：
玛达咪—
赶马出门的人呵，
备好了马匹，整好了行装。
离家三步三回头，
拱手三次别故乡。
山间小路像根皮带，
忽隐忽现伸向远方。
沿着这凸凹不平的小路，
一天翻过三个山垭口，
三天爬过九座大山梁。
弯曲的马路无尽伸延，
山垭口的嘛尼堆把路分成段。
每当我思念家园，
真想把马路向后扭转……
苍凉的歌声随着他们走过了拉什坝，挨着玉龙雪山翻下了铁架山，就下到了金沙江边的阿喜渡口。这里江面开阔，是来往频繁的官渡，以木船渡江的马帮络绎不绝。
下过几场雨，浑黄的江水像一匹黄绸缓缓流动，两岸柳树成荫，房舍俨然，一派田园风光。
他们还没靠近渡口，就开始有人跟妙妙打招呼，等到木船靠岸，船老大见妙妙只带着四匹骡子，很是惊奇。
妙妙笑着说：“胡老哥，我收手了不干了，是有事走这趟。”
听见鼎鼎大名的秦十娘要收山，一圈人呼啦啦围了过来，反而把阿布和李瀚文挤出了渡口。只听见妙妙叫了这个称呼那个，一叠声的重复自己已经破誓金盆洗手，今后不会再走马帮，其实这丫头说不干就不干了，哪做过什么仪式？阿布和李瀚文对视一眼，都看见各自眼底的笑意。
那些粗豪的汉子哄闹着取笑：“十娘是想男人了吧？”
“也该嫁啦，再不嫁就是黄花菜了。”
“果子熟了就该摘啦。”
“十娘，看上哪个了？哥哥行不？”
“是啊是啊，你看看哥哥，有的是气力，准能把你抱进洞房……”
“一晚上不停哥哥都可以扛得住，十娘妹子，你拧一把，哥哥这身板满意不？咱们今天就洞房。”……
这帮人什么口音都有，越说越下*流。赶马人旅途寂寞，又都是些血气方刚的男人，总会说些荤段子，但没有恶意。妙妙听习惯了，也不以为意。
阿布的脸黑得像要下雹子，正好格桑带着马帮下到渡口，他带着几个马脚子一言不发挤上前，将妙妙隔开来。
那些汉子安静了一会，又开始喧闹起来：“妹子，这是你男人？”
“长得不错，哪的？好像见过。”
“黑头，是藏人。以前见过他跟着十娘。”
众人都是嗅觉灵敏之人：“嘿嘿，你一说我想起来，这家伙老是跟在十娘后面不说话，原来早就有奸*情。”
“十娘眼光毒，看看这男人，相貌比哥哥我差一点，不过腰是腰，臀是臀，端的好身材。”
“噗……就你那两根罗圈腿。”
“嗬嗬，这男人虎背猿腰，两条腿有劲，妹子有福了。”
“十娘妹子，这么快就找到相好的，这不是活活的挖哥哥心肝？”一个高鼻的纳西汉子凑过来涎皮赖脸。
妙妙飞起一脚：“赖大哥，我男人在这里，小心他扒你的皮。”
那汉子装作被踹，捂着心口叫痛：“没良心的秦家妹子啊。”
众人哈哈大笑。
妙妙被他们闹得小脸通红，往四周一拱手：“这些年多谢诸位哥哥们鼎力相助，日后成亲的时候少不了一碗好酒，希望哥哥们赏脸。”阿布听见她说要跟自己成亲，顿时转怒为喜。
见她说的郑重，又见阿布像护崽的老母鸡似的，众人哪有不明白的，纷纷应道：“应该，应该。”
众人让出一条道来，让他们先上船。妙妙再三道谢，方搭着木船过了江。
他们渡过金沙江，当晚宿在营门，第二天宿在黄草坝，一路上荒无人烟。半夜里李瀚文忽然惊醒，发觉妙妙和阿布格桑等人收拢了散乱的骡马，严阵以待。随后他看见黑暗中似乎有两盏灯笼晃悠悠的飘过，他吓出一身冷汗。
良久，众人才松懈下来，格桑继续警戒。
“是鬼么？”李瀚文的上下牙齿还在打颤，他有些惭愧，黑暗中那声音实在太响。
“想哪去了？是老虎。这里一路上老虎不少。”阿布眸光闪闪，沉声回答。
还有老虎？之前他们还有什么没说的？李瀚文觉得全身都抖起来。
“别担心，一只老虎有什么好怕的，咱们这么多人，安心睡吧。”妙妙毕竟是女子，心思细腻些，听见他牙齿打架的声音连忙宽慰他。
李瀚文想想有理，渐渐止住了恐惧，他赶了几天路实在很困，头一歪又睡着了。
之后连着几天有虎警，李瀚文开始习惯。
“师父啊，这里不止有老虎。”妙妙又开始了。
“妙妙徒儿，你能一次说完么？”李瀚文已经是老油条了。
“前面就是十二栏杆。”
到虎跳峡口的桥头上山，必经之地为十二栏杆。这里山势峭拔，危崖耸立，像一道难以逾越的石壁横亘在古道上。十二栏杆可以说是滇藏第一道险要，是中原接通中甸的咽喉。过去的马帮路仅一尺来宽，连折十二层而上，下面是万丈深渊，对峙的就是玉龙雪山。路两旁悬壁如削，古木参天，令人胆战心惊。《云南通志》就有这样的记载：“阑干十二，雪岭千寻，鸟道羊肠，崎岖险仄。”
李瀚文抖着双腿，恨不能学骡马四脚并用。
盘旋上得山去，穿过森林密布，杜鹃花盛开的螺丝湾，走到托木兰，已是天低云垂、高原茫茫。万山丛中突然看见平原旷野，估倧数家，不成村落。衣衫人物已经于丽江大不相同。男子披发跣足，穿着牛绒编织的衣衫，女子穿着红牛皮靴子，满头细辫，珊瑚，玛瑙，砗磲、玳瑁以及银钱银虎之类结满发辫，非常华丽。奴隶之流就一点饰物也没有，光着脚。
寨子附近有温泉，他们这些天连滚带爬，已经脏透了。纷纷跳进水里洗浴。寨子里的女人们居然偷看，阿布等人习以为常，李瀚文涨红了脸不肯下水。
阿布告诉他这次不洗就要再等一个月了。他最后将帐篷布围在附近，遮遮掩掩的泡进水里。女人们像看新奇事物一样哄然大笑，在附近指指点点。妙妙连忙上前说了几句，她们才离开。
等到大家都爬起来穿衣服的时候，李瀚文忽然明白自己为什么会觉得格桑等人奇怪。他们的肩头背上到处是刀箭的伤痕，就是阿布身上伤痕也不少。虽然走马帮危险无处不在，但是箭伤说明什么？。而格桑等人对阿布恭敬的过份了。
阿布见李瀚文愣愣地看着自己，女人看没关系，被一个大男人这么看着他觉得别扭的很，伸手就推了他一把：“木瓜亚布？”
李瀚文顿时暴跳。
这是估倧姑娘们对李瀚文的称呼。“木瓜”是汉人，“亚布”是好的意思。貌似他又惹上了桃花债，姑娘们已经一天到他房前几个来回，连寨主看见他都欲言又止，他家里有两个待嫁女儿。这一路上他尽拖后腿了，连一天只走二十里的马帮都能跟得上他们。李瀚文常常看见阿布不耐烦的皱眉，他毫不怀疑，只要寨主开口，这两个没良心的家伙会将他留在这里。