珍珠这几年见老太太吸烟吸的痛快，也是年龄大了，被那心事熬磨的，也偷偷吸过几回子，也上了瘾，此刻烧了几个烟泡与老太太，也半明半暗地给自己烧了一个，仿若身子骨都飘飘欲仙，把那烦心事都扔在了脑后，此刻猛然有人推门进来，晃晃张张地站起来，一看进来一个西洋装束的大小姐，正揉揉眼睛以为自己看错了，再看一眼，那不是太太么？怎么换了装束如同另一个人般？不怒自威的表情让她迅速低下头，道，“太太好！”再就说不出合适的话来了。
躺在里面的老太太其实已经听到了动静，只装没听见，把烟枪且放在一旁，和着眼假寐。白薇站在门边上，瞬间明白了老太太为什么糊涂一阵明白一阵，刚才明明午睡过，还是在众人之面哈欠连天，原来吗啡中毒已深了。白李氏装作看不见白薇，白薇也并没打算把老太太叫起来，而是对有些惊慌的珍珠说，“去叫个妥当的丫鬟守着老太太，你跟我来！”
珍珠去前面唤来露珠儿，自己则忐忑不安地跟在寄奴后面去了白薇院子。
白薇坐在正厅椅子上，喝了两口普洱茶，看低头站着的珍珠脸色虽是变了又变，到底没有多少惧怕，看来是老太太亲自教出来的。
“跪下！”白薇喝道。
虽然屋里除了珍珠，还有寄奴等丫头，太太也没有指明让谁跪下，可她还是下意识地跪下了，还没怎么着，就见大丫鬟紫苏同一个婆子进来了，那婆子手里拿着板子，珍珠不由地紧张起来，连忙低头，不敢再四处乱看。
“你们这是干什么？我不过问珍珠两间事情，拿这些东西做什么，又不是要动家法！”白薇假意斥责了紫苏两人，回眼看珍珠，一动不动地跪着呢，便笑了笑，温和地说，“珍珠，虽然论身份你丫鬟，我是主子。可说起与老太太的缘发，你也是进府十几年了，伺候老太太也有七八年了，有两件事儿我倒要请教请教你!这第一件，谁开头给老太太买的福寿膏，这第二件老太太吸大烟老爷知不知道，若知道，几时知道的，若不知道，为什么不告诉老爷？”
珍珠身子有些哆嗦，但嘴却闭得结实，一副不打算开口的样子。僵持了一会儿，白薇还没说什么呢，紫苏揣摩出了主子的意思，想来是随便她处置。却并没拿板子抽她，也没打她嘴巴子，只是伸出十个长长的手指甲死命掐珍珠的膀子，珍珠被掐得脸色发紫，但还是不肯张口。
白薇看着珍珠那倔强的脸，暗自感叹这倒是个忠奴，有几分硬气，边让紫苏停手，又让丫鬟一个不留地出去，似是漫不经心地问，“珍珠，你今年多大了？”
这个问题却也是珍珠羞于让别人知道的，她十岁进府，如今十四年过去，已经二十四岁，不折不扣的老姑娘了，相貌生得还算好，本来找个合适的人嫁了也不是什么难事儿，难在她跟了老爷几次，有一次被五姨太发现了，弄得全府俱知，还怎么嫁人呢？即使小家小户也讲究个清白，太差的她自己又看不上。本来指望能给个姨娘名分，奈何几次老爷都是率性而为，最近这一年更是没有了，虽有老太太仗着，但总不能跟老太太开口要姨娘身份吧！再说，老爷要是不依，那自己的脸往哪里搁？
“回太太的话，珍珠今年二十四岁。”其实这个二十四岁是周岁，要按通俗的说法，至少虚上一岁，应该是二十五岁了。
白薇又笑了笑，自椅子站起来，走到珍珠身边，亲自把她扶起，说，“珍珠妹妹，这里没有别人,你进府比我早，又是个能干的，这些也是大家公认的，都说这么好的女儿不知道将来要便宜哪家。你岁数比我倒大两岁，又是个有主意的，一般人也配不上，说，看上谁了？太太帮你做主。”
珍珠听了这些话恨不得地上有个洞钻进去，再怎么着，脸皮再厚，也是个未出嫁的女儿，一下子脸羞得通红，半日才说，“太太说什么呢，我们这样身份的人，我又是自小没了父母的，自然是应该主子做主。”说完了心里到底生出一丝希望来，期期艾艾地看了白薇两眼。
白薇看她的表情，知自己所猜的不虚了，不然五姨太犯不上那么排斥她，怎么说也是老太太跟前的红人，面子上也要过得去。
“我倒有个主意，只不知道你愿不愿意？”白薇盯着珍珠的脸说。
珍珠愣了一下，脸色更红，眼睛明显闪过一丝亮光，很快又掩饰好，换做平时的表情，答，“太太做主，自然是好的！”白薇哈哈大笑，笑得珍珠都懵了，一股莫名的寒意从后背传来，脖子上的汗有些痒，她不禁担心，难道是自己想左了？太太是要随便找个人把自己配出去？
她这里担心了半日，白薇方说，“如今家里的姨太太虽多，没有中用的，昨儿我还跟老爷说，为着白家子嗣，要再给老爷收一房，这外头的呢不放心，家里的丫头吧品貌好的原也少，老爷和我倒都相中了你，只你是老太太的人，怕老太太不高兴，也不忙这一时，不行明年再开脸也是一样的。”
珍珠听了开头还很高兴，以为自己马上要做姨太太了，可听到最后还是个没影的事儿，太太这是逼她开口呢，她一时拿不定主意说还是不说，毕竟，太太现在还没管家，管家的还是那一位，不过，她也是个聪明的，知道府里这样不得长远，还是先做了姨娘再说，若有福气再生个一儿半女的，谁敢不敬着她呢？
白薇看着珍珠心思有几分活，再添油加醋，“府里的丫鬟太多了，最多等到春节，年纪够了的都放出去，或者嫁人，或者送回去。”
珍珠不再犹豫了，她这次赌太太这头胜。既然那么毒的药都没能要了她的命，而且还咒坏了五姨太的孩子，把段梅的气焰彻底打下去了，听说还要管铺子呢，听起来手段确实有些。
“太太，老太太吸鸦片已经五年了，第一次，是……是二姨太给买的，说是吸了可以增福增寿，老太太也说吸了腿脚不怎么疼了。二姨太还对我说老爷整日价忙，就不要让他知道了！”
“为什么不让老爷知道？”白薇逼问。
“这……老太太只当是老爷的孝心，但二姨太特意嘱咐了我，说外头在禁烟，咱们是大户，怕别人知道了名声不好……”珍珠又开始吞吞吐吐。
鸦片的不好岂止是影响了人的名声，唉，白薇深深叹了口气，洋人卑鄙拿这个变相来对付中国，白家世代为药商，按说讲究的是调和养生，老太太却被鸦片控制住了。白若林作为唯一的儿子，不尽孝道，连自己的亲娘有腰疾腿疾都不关心，才让别人钻了空子，真真是可恨，便一刻也不耽误，衣服也不换，就要出门。
下午五点左右还有一更，补昨天的。