一夜秋凉，似让繁华落尽，只有台阶上的羊齿蔓延生长，花盆里菊花经霜变紫，却让人更觉萧然，那些愁思与沉郁，是萦绕在空中的浓云，暮去朝来，永不消散。
孟府新换了管家，姓穆，原也是运丰号的老人，在清河郊外也有自己庄子的，新近到任，为讨主人们喜欢，从庄下进了不少野味，又给孩子们送了几对长耳兔和鸳鸯，秀贞抱着孩子，跟穆管家一起张罗着收拾，又叫人把鸳鸯送到花园，叮嘱千万不要放湖里，就养在旁边小水潭里头，这样孩子们才好玩。正安排着，见罗飞沿着坡道走上来，穿着身深灰色布袍子，人倒是精神了些，不似前阵子那般萎靡。
罗飞见只有她一个主妇在忙活，笑道：“大嫂总是最勤勉的。”
秀贞把手中的孩子换了个手抱着，笑道：“杜老板家请客吃饭，你大哥他们早早都去了，说是有牌局，几个弟媳妇都忍不住要去凑热闹。还好小坤他们上学去了，剩下的孩子也都在睡觉，不麻烦。”
一只兔子偷偷从背篼里跑了出来，穆管家急道：“抓住，赶紧抓住”有伙计便手忙脚乱扑过去抓，终于按住那兔子，脚却一滑，踩着青苔，差一点摔跤，倒是那兔子，被那伙计揪住耳朵提着，却不慌不忙地撒了泡尿，众人见了，都忍不住哈哈大笑。
罗飞跟穆管家点点头打了个招呼，想到了父亲，很快便转开了脸。秀贞何尝不知道他的心情，关切地问了句：“你母亲身体好些没有？”
“好多了，怀德跟三妹一直照看着。”
秀贞宽慰地笑了笑：“你是来见老爷的吧？他已经起了，和夫人用过早饭，现在在书房里。”
罗飞嗯了一声，便道：“那大嫂慢慢忙。”
往前走了几步，秀贞把他叫住：“阿飞，那个，那个……”不知为何有些嗫嚅，脸不由得微微一红。
罗飞转身看着她。
秀贞尚未说话，厢房有仆妇抱着被褥出来，院子里支好了架子，那仆妇正要把被褥搭上去晾晒，见秀贞站在一旁，便道：“大少女乃女乃，屋子收拾的差不多了，小小姐的行李也理好了，下午一回来便可以跟着人走。”
秀贞应了一声，见罗飞脸上浮现出一丝痛苦之色，想了想，温和地笑了笑，说：“宝宝今天就回晗园去，她妈**病应该好得差不多了。”
七七跟雷霁的事情，即便是孟家的人，也甚少有人知道，连孟夫人也并不知晓。大家只道她因为咳疾去成都疗养，其实根本不知道她一直都在清河。转眼半个多月过去，只因这日老许从晗园打来电话，说下午晚饭后便派车来接宝宝回去，秀贞因问七七是不是也回了，老许便说：大*女乃上午已经回来。秀贞只知道罗飞因为秉忠之死对七七嫌隙甚深，但想着两个人多年的情分，便还是忍不住跟他说了，又道：“她这一走就是十多天，一定是想孩子，宝宝月底就过生日了，也没几天的事情，这当**怎么也得着急张罗。”
安静的气氛中，只见罗飞微低着头，呼吸急促轻浅，但很快就平静下来，只道：“回来就好，宝宝一定也很想她。”说着也笑了一笑，可却像被一根针突然刺到，脸颊的肌肉轻轻一个抽搐，转身快步朝善存的书房走去。
书房里燃着百步香，却不似秉忠在的时候，总往香炉里撒一些浸了蜂蜜的木屑，虽然雅致清新，气味单纯，但透出一股冷意。善存独自一人坐着喝着茶，书案上却放着些七巧板等小孩的玩具，见罗飞进来，他展颜一笑：“来了。”
罗飞向他行礼，善存见到他很是高兴，让他坐到身旁来，罗飞看着书桌笑道：“老爷现在真是有童心。”
善存呵呵一笑，知道他指的是上面的玩具，道：“那是宝宝的，她这段时间住在我们这儿，怕她闷着，连我这个老头子也得陪着哄，她呀，跟她妈妈小时候……”
话说了一半，却陡然止住，眼中渐渐浮起苍凉的伤感，沉默了片刻，却是无可奈何的叹了口气，眼中渐渐泛起一丝泪光。
罗飞低下头，紧紧咬着嘴唇，过了一会儿方道：“老爷今天叫我过来，是为什么事？”
善存道：“你爹临终前处理了老杜家的债务，杜家把他们十三口盐灶作礼，用以酬谢，你父亲一向仗义，若他还在世，定不会收的。我想了想，便跟杜家商量，以租佃方式接收，佃价七千，名佃实送，这样外头看起来也好说。”
罗飞轻轻一笑：“我爹不会在乎虚名，若真是仗义相助，便也不求他人怎么答谢。罗家不会要这些盐灶。”
善存看着他：“阿飞，我知道你在怨恨我。”
罗飞不语。
善存道：“二十一军之所以迟迟不派人来帮你，只是因为刘主席要避嫌疑，我们本跟南京那边打好了招呼，这边稍微有些动静，就会跟上头举荐郭剑霜，刘湘如果贸然让他的军队掺和这件事，别人难免会说他的闲话。但我可以保证，如果不是雷霁突然从中捣乱，你们原本不会有什么危险。”
曙色透过窗棂，数日不见，善存苍老了不少，微风吹来，白发轻轻飘拂，更是显得憔悴。
罗飞低声道：“我知道，老爷花了钱给二十七军的军长。这件事情我爹并不知道，因此才会误解老爷。”
善存苦涩一笑：“误解我的不止他一个。你还有七七，何尝不是把我当成一个奸猾无情之人。倒是静渊了解我，他从一开始就不相信我会由着你一个人在罢市的时候冒险，所以才买通了那个什么营长。不过如今他也没有什么心肠害你了，我倒是没有想到，他转起念头来竟然如此之快，那天晚上若不是他和你一同去找纪五，七七说不定真的会死在雷霁手里。”
罗飞道：“我只是不明白，老爷明明比我们更有能耐，怎么却只是想着用钱去收买雷霁，而不是想法把七七救出来。”
“我怕雷霁狗急跳墙，反而把七七害了，所以先用钱让他放下心。”
“原来老爷也和别人一样，认为钱是万能的。”罗飞冷冷地道。
善存倒是不生气，见罗飞愤懑的神色，容色依旧温和，站了起来，从抽屉里取出一个大的牛皮纸信封，放到罗飞面前。
善存道：“这是你父亲在运丰号名下的田产、井灶、火圈和银行的股份，你大哥和我这几天整理好了，如今自然是顺延到你的名下，这是你们罗家自己的东西，你把它收好。”
罗飞并不客套，把信封接过，拿在手里，说道：“我家也有一些债务，我会处理好，绝对不会连累到老爷，给运丰号添麻烦。”
善存道：“因为雷霁的死，一直有人盯着你，不过你不用担心，汪立人告诉我，只是做做样子，过段时间自然也就风平浪静了。”
“是。”
“你的宝川号最近生意大受损失，有什么困难，尽管来找我。”
“多谢老爷。”
气氛越来越僵冷，罗飞见善存似没有什么好说的，便想起身告辞。
善存忽道：“阿飞，我希望我们两家的情义，不要因为你父亲走了就断了。”
他目光中似有一丝乞求，让人无法拒绝。
罗飞心中一酸，点了点头。
善存道：“现在专商崩溃、盐无出路，郭剑霜提出实行各盐号运输统制自由，你们运商的生意如今略有保证，我们场商的盐有人承买，营业才比较好转。你二哥在军队，略知道一些战事情况，与日本人的大仗是迟早要打的，最快两到三年，淮盐的盐路必然会被打断，那时清河会成为全中国最大、最安全的产盐基地，等着我们的，是无尽的财富和机会。我之所以做这么多事情，无非是想趁这个机会把大家的力量整合在一起。你们年轻人意气风发，向来只愿意单打独干，不知道彼此依附才是最好的生存办法。如今静渊因为欧阳松的事情，暂时离开了商业协会，我想他也应该明白，靠他一个人在清河是不会真正安稳的做生意的。阿飞，我从来没有意愿要打压你们这些年轻人，我的苦心，希望你能够明白。”
罗飞听了他这番话，心里不免震动，仰起了脸，却是一丝淡漠与心痛：“老爷，也许您所做的一切都是您认为对的事情。不过在做这些事情之前，你有没有想过，你是否给过别人选择的机会。就像你的女儿，她的这一辈子，就是您给她决定的，您真的一点都不后悔吗？”。
善存眉间一蹙，脸色顿时变得黯然，过了一会儿，喃喃道：“她的命，不是我定的，不是我。”
罗飞心痛苦笑，向善存深深一躬，转身离去。
过渡时期，盐场困顿，盐无人买，有一些资金有限的场商，无力继续经营、井灶不得不停搁，盐店街上依旧有些冷清，罗飞回到宝川号，却惊异地发现，对面的香雪堂凭空多了好几个伙计，都是清秀规整的后生，一辆板车上卸下一个大箱子，从里头捧出各式各样的大包裹。
不一会儿，小蛮腰开着车从平桥上来，停在香雪堂外头，里面下来两个俏丽的丫鬟，其中一个却是晗园的丫头小桐，和另一个丫鬟一起捧着个用紫色绸布包着的妆台模样的东西，罗飞心中惊异，便走过去，只见小蛮腰已经先进了香雪堂，大声张罗着让人把桌案收拾好，小桐和那丫鬟把手上的东西放到上面，香雪堂里明晃晃地点着灯，把绸布一揭，众人眼前陡然一亮，顿时啧啧赞叹连声。
上面是一个蜀秀座屏。
灿灿白雪中，有红梅翩然开放，那股倔强与坚韧映入眼帘，似越是风欺雪压，花朵开得却越精神越艳丽，冰心铁骨，花色如海。
罗飞震动莫名，眼中涌上热泪，痴痴怔住。()