这天下午，李慎终于画好了谢锦书的第二幅画像。准备和前面那一幅一起拿到庞之言那里去装裱。
庞之言的父亲最擅长装裱字画，不过他轻易不出手，除非是三五知己和非常投缘的人。李慎与庞之言是好友，经常去庞家做客，庞之言的父亲是很喜欢这个年轻人，曾经和他说过，要是需要装裱字画就拿到他那里去，绝对保证质量。李慎怎么好意思麻烦一位长辈，所以这么些年过去了，也没找过他。可这一次，他决定动用一下这个关系，因为这是谢锦书的画像，他不想拿到外面去装裱。
正准备出门，却看见管家李忠跑过来递给他一张请柬，说肃王府设宴，请他去做客。
李慎拿过请柬看了看心想，自己只是个三品官儿，远不够资格到王爷家里去做客，更遑论收到王爷的亲笔请柬了。上一次皇帝设宴招待肃王一家，自己和庞之言本来也是不够资格参加的，可皇帝让他们以御用侍卫的身份参加了。
李慎问管家：“你知不知道。肃王还请了谁？”
李忠慢慢说：“似乎这次肃王爷请的人不多，其中大部分是青年官员，还有今年的文武状元、榜眼和探花呢。”
李慎越发迷惑：“那么老爷呢，肃王爷请了没有？”
李忠点头：“请了。还请了夫人，可夫人这两天不舒服，说不去了。老爷让我过来和你说一声，赶紧换衣裳，别去晚了，我已经备好了马，正在门口等着呢。”
李慎只得先放下画像，去换衣裳。
骑着马走在路上，李慎奇怪地问自己的父亲：“儿子不明白，肃王爷生性耿介，一向讨厌迎来送往，也不喜热闹，怎么这一次回京城来竟然在家里设宴了？”
定国公说：“肃王爷不喜欢热闹，可肃王妃和郡主喜欢，也许，肃王这是顺了她们母女两个的心意吧。可是，为什么请的青年官员居多？这一点，倒叫我百思不得其解。我想，是不是和婉琦郡主的婚事有关？那天在宫里赴宴，我看婉琦郡主似乎对你有意。”
李慎不以为然地笑道：“不会吧，婉琦郡主一看就是个心高气傲的女孩子，不会挑一个三品侍郎做她的郡马吧，何况儿子也不是十分出众，还娶过妻子。”
定国公说：“等到了那里就知道了。不过你可得给我记好了。要是你对婉琦郡主无意，那就千万别招惹她，我听说，这位郡主自小娇生惯养，嚣张跋扈，惹上了她，可要吃不了兜着走。何况太后和皇后娘娘都很喜欢她，说这次要把她留在京城，留在太后身边侍奉，所以，这可不是我们臣子能惹得起的人物。上一次在皇宫里你就多嘴了，这一次可要吸取教训。”
李慎对那次冲动之下提到沧海一剑王子涵也颇感后悔，于是说：“儿子知道了。”
说话间，已经到了肃王府大门口，递了请帖，门口的侍卫将他们引了进去。
在前厅落座后，才发现人还没有来齐，就接过丫鬟送上来的茶，准备耐心等候。
一向威严的肃王今天心情不错，穿着家常袍子，眉宇间少了几许杀气。多了几分慈祥，带着妻女迎候客人，一见定国公父子已经到来，赶忙疾步上前抱拳道：“定国公，别来无恙啊！”
定国公和李慎赶忙行礼：“下官见过王爷。”
肃王妃赶紧虚扶了一下：“今天只是普通宴会，请大家来热闹热闹，不必拘礼。”
肃王跟定国公谈了一些边关的事务，欣慰道：“这几年托圣上洪福，边关总算是稳定了下来，本王这把老骨头，也总算能歇一歇了。”
定国公说：“王爷打算什么时候回京城定居啊？昨天下官细细一算，王爷已经在甘肃驻守了二十六年了。”
肃王呵呵笑道：“这一次回去，安排安排，最多再过一个三年，就能回来了。到时候，本王天天去定国公家里喝酒下棋，定国公可不要嫌烦呀！”
定国公赶忙说：“王爷大驾光临，下官求之不得呢，怎么会烦？”
肃王妃说：“请定国公和李大人去那边紫竹园里坐吧，那里凉爽些。”
肃王说：“也好，这几天太热了，那边倒有几竿竹子，显得清幽许多。对了，琦儿呢？今天她可是主角呀。”
定居国公和李慎悄悄交换了一下眼神，无声地告诉对方：果然不差，今天这场宴会，说不定就是给婉琦郡主搭建的一个彩楼，等着她抛绣球择夫婿呢！
肃王妃说：“还在梳妆呢。”
肃王乐呵呵地说：“差不多就行了，别弄得太花枝招展了。生长在边关的女子，不擅长弄这个，弄不好的话，反倒叫人笑话。”
一行人来到了紫竹园，在各自的坐席上坐下，等候本次宴会的主角——婉琦郡主——隆重登场。
等到客人们陆陆续续来齐之后，婉琦郡主终于亮相了。
她身着一件粉绿色纱裙，外罩月白缎子绣云纹坎肩，云鬟高耸，上面戴着金丝凤钗，耳朵边缀着一对紫玉耳环，显得娇媚可人，与那天皇宫宴会上一袭红衣的英姿飒爽又是不同。
几位夫人们不禁赞叹道：“婉琦郡主真是天女下凡啊。”
朱婉琦得意地一笑，缓步走到自己的坐席跟前，在丫鬟的服侍下坐定，脸上含着得体的微笑，眼睛却看向李慎。
李慎正在和一旁的庞之言说请他父亲帮自己装裱谢锦书画像的事情，可突然觉得有些不对劲，抬起头来一看，却见很多人的目光都集中在了自己这边。心想可能是自己和庞之言说悄悄话声音太大了，显得对主人不尊敬，于是暂停说话，直起身子。等待肃王和肃王妃的开场白。
肃王和肃王妃笑吟吟地站在中央，举起酒杯，说：“诸位大人，诸位夫人，今天请大家来，一是为了感谢诸位这么多年来对本王一家的照顾，二来呢，是要为小女婉琦郡主条挑选一位称心如意的驸马。”
客人们立刻纷纷交头接耳，猜测着婉琦郡主会挑谁做夫婿。
肃王接着说：“因为小女生长在边关苦寒之地，本王和王妃一直觉得亏欠了她，所以曾经答应她。郡马由她自己来挑选。所以，今天请大家来，也是为小女做个见证。日后小女和郡马成婚，今天在座的各位都是证婚人，本王有厚礼相赠！”
“那么郡马呢？”
“是啊，郡马是谁还没宣布呢。”
肃王听见了人们的议论声，大声说：“至于这郡马的人选，就在今天参加宴会的青年之中，一会儿，小女自有办法将他挑选出来。”
人们有些好奇，不知道这婉琦郡主会挑选谁做郡马。
朱婉琦站起来说：“我们生长在边关的女子，生性豪放不羁，所以，本郡主从来都对父母之命媒妁之言那一套不感兴趣，这婚姻大事，要的是天作之合，也就是说，谁能做本郡主的骏马，要看天意。”
李慎和庞之言悄声说：“万一上天给她安排个乞丐，岂不是糟了？”
庞之言也低声接口道：“是啊，这郡主也忒大意了。”
说完了悄悄话，两人继续直起身子看热闹。可不料李慎直起身子的时候，刚好撞到了一个端着果盘的丫鬟身上，果盘里的水果顿时掉了一地。
李慎非常过意不去，连忙帮那个丫鬟将盘子捡起来，问道：“有没有撞到你啊？”
丫鬟则忙不跌地拿了手绢去擦李慎身上并不多的水果汁，惶恐不安地请罪：“奴婢该死！奴婢该死！请大人恕罪！”
李慎看到她浑身颤抖不已倒很过意不去：“没关系，就是一点水果汁罢了，又不是油渍，再说也只有一点点，你不必这样害怕。”李慎心想，肃王家的家规一定很严，要是奴婢冒犯了客人，说不定要挨打的，否则这个丫鬟不会这样害怕。
果然，肃王妃瞪了那丫鬟一眼，那丫鬟赶紧端着一盘子摔得稀巴烂的水果下去了。
肃王妃又满脸堆笑地向李慎说：“真是太不好意思了。李大人，寒舍的丫鬟从边关小地方来，不懂规矩。李大人这件衣服弄脏了，要不要换一件？”
李慎一看，衣襟上也就小孩巴掌大的一团水果汁，而且天气干燥炎热，这时候已经快干了，于是不在意地说：“多谢王妃，不必了，也没有弄脏。”
肃王妃说：“那么，我们就开始吧。”
庞之言抽了抽鼻子，对李慎说：“什么味道啊？”又四下里寻找了一番，“好像是从你的衣服上散发出来的。”
李慎看着自己的衣服：“我的衣服？会散发什么味道？大概是刚才水果汁的香味吧。你的鼻子可真灵啊。”
庞之言说：“似乎不像水果味儿。我从来没见过这样味道的水果。”
李慎没在意：“也许是肃王爷从边关带来的奇异瓜果也未可知呢。我听说，甘肃那个地方盛产瓜果。”
庞之言还想说什么，却见婉琦郡主已经开始了。
两名侍卫抬来一个很大的鸟笼子，里面装着大约三十几只红嘴白毛的小鸟，唧唧喳喳叫个不停。
婉琦郡主说：“这是甘肃特有的一种鸟，名字叫做‘相思鸟’，是本郡主最喜欢的一种鸟儿。今天，本郡主就要用这相思鸟来挑选郡马。这相思鸟非常有灵性，会在茫茫人海中找到有缘的两个人，并啄下自己身上的一根羽毛送给这两个人，这样，有缘之人无论相隔多么遥远，都会凭着相思鸟的羽毛找到对方。”