闻讯赶来的李慎和谢锦书快步来到前院，一眼就看见已经跪了半个时辰的李恒。
此时正值深秋，阴冷萧瑟，天空中乌云密布，像是要下雨了。
谢锦书进得夫人的房间：“母亲，三弟他……怎么还跪着呀？”
夫人无奈地说：“是你父亲叫他跪的。”
“能不能先让三弟起来说话？”谢锦书希望能说动心地善良的夫人，减少对李恒的惩罚。
“我已经和老爷说了三回了，可老爷说不行，一定要跪够三个时辰。”夫人叹息道。倒不是她心疼这个和自己没什么感情的庶子，而是担心李恒会因此而更加记恨谢锦书。
李慎和谢锦书又来到书房，见到了正在作画的定国公。
定国公正在画一棵青松。
“父亲，三弟已经跪了半个时辰了，这惩罚意思到了就行了，不用非得那么认真。”李慎一面看着父亲的脸色，一面恳求。
李慎知道，其实父亲这几年是铁了心要改改李恒的性子，否则，也就舍不得将他送到军营去当一名低级士兵了。可谢锦书非要他来求情。本来不想答应，因为听了管家李忠的叙述，对李恒如此不尊重自己的妻子也很气愤，就算是父亲不惩罚，自己也会以兄长的名义教训他。可是谢锦书说，不能让李恒更加恨她，所以，李慎只得替妻子着想，向父亲请求饶了这个弟弟。
定国公仿佛没有听见李慎的话，直到将那棵青松一气呵成画完，才放下笔：“慎儿，锦书，你们来看看，这副青松傲雪，画得如何？”
谢锦书和李慎面面相觑。
谢锦书说：“父亲，恒儿今天事情虽然做得不对，可看在他刚刚回家的份上，就饶了他这一次吧。”
定国公直摇头：“就是因为他刚刚回家，我才要叫他知道，家里的规矩，不能视同儿戏，今天，他可以不将尊长放在眼里，明天，还不知道会做出什么大逆不道的事来呢。唉——这孩子成今天这样，也怨我这个做父亲的。如果当初我对待他像对待怡儿和慎儿一样严格，而不是一味地惯着他，也就不会弄到今天这个地步了。”
谢锦书心想，的确如此啊。不过，但愿亡羊补牢能够成功。
于是又劝道：“父亲，虽然家规重要，但三弟也跪了快一个时辰了。惩罚只是手段，而最终的目的，是一家人一团和气。如果真的让三弟跪上三个时辰，他心里的怨恨非但不会因此而消失，反而有可能会更加郁结，若是这样，岂不是适得其反？依锦书看，不如就让三弟起来吧。他才长途跋涉归来，不要把身体弄坏了，看这天气，可能要下雨了。”
定国公叹气道：“锦书啊，我也不想这样对待恒儿，自从他去从军，已经整整六年没有回家了，我也想和他一叙天伦之乐，而不是让他跪在那里。弄成现在这个样子，我的心也疼啊！可是，这孩子已经被我惯坏了，现在好容易走上正途，若是仍然放任他，就前功尽弃了。”
李慎担忧地看了一下仍然挺直着脊背跪在庭院里的李恒，对定国公说：“父亲，教导三弟成器，也不急在这一时，惩罚过了，恐怕会适得其反。而且，”看了一眼谢锦书，“对锦书也不好。不知道的人，会以为是锦书的意思。”
“也好，看在你们夫妇的面上，我今天就先饶了这个逆子。只是让锦书受委屈了。”
谢锦书急忙说：“锦书不委屈，只要一家人高高兴兴的，比什么都强。”
表面上大方贤惠，心里却在不停地哀鸣：我怎么可能不委屈？我委屈到家了。要不是怕遭到更加激烈的报复，要不是还没想好怎么对付这个突然归来的小叔子，我才不会这么好说话呢！
定国公走到庭院里，看了看一脸倔强而大义凛然的李恒，突然显出了疲惫之色：“起来吧。你二哥二嫂替你求情，我也不好一意孤行。今天这件事情到此为止，希望你能明白我们的苦心。”
李恒不声不响地站了起来，阴郁地看了一眼谢锦书，转身走了。
……
回到乐心居，看谢锦书脸色不好，李慎急忙劝导：“锦书，不要为这件小事生气了，气坏了身子不值得。”
谢锦书伤心道：“我也知道这个道理，可是，恒儿实在是太过分了。以前年纪小，不懂事，又加上失去了亲生母亲，未免想不开，可如今，他已经十九岁了，又在外历练了几年，能做到从五品将军，至少也是个懂得道理的人，应该明白，他的亲娘并非因我而死。”
李慎说：“恒儿与高姨娘母子情深，和四妹不一样。我们先不要正面和他起冲突，看看他究竟是什么意思再说。”
谢锦书无奈，只得说：“好吧，只能走一步看一步了。”
……
定国公夫妇还没睡，因为定国公也在劝慰夫人不要因为李恒的荒唐举动而生气。
夫人说：“不是我刻薄，实在是高姨娘不过是个被撵出家门的小妾，老三和修媛本来就不该去她的坟上。但是我想着高姨娘也是个可怜人，就没有追究恒儿强拉修媛去祭奠她的过错。可是千不该万不该，老三不该对锦书心存怨恨。这样下去，让锦书还怎么在家中立足？”
定国公叹道：“恒儿这孩子，在军营历练了几年，倒也有些长进，可就是有一点不好，太倔了。”
“或许，我们该给他说一门亲事了。”夫人试探着说，“恒儿年纪不小了，今年整整十九岁，又有了功名，我们完全可以给他娶一个才貌双全温柔贤惠的妻子，这样，他的心思都在小家上，也能淡忘高姨娘的事情。”
“这两天，我也在想这个事呢。夫人倒和我想到一块儿去了。”定国公颇有些后悔。因为自己将这个三儿子送到军营去历练，虽然成效显著，可弊端也是显而易见的，那就是，耽误了李恒的婚事。
夫人说：“这些天，我会和锦书慢慢留心，替恒儿选一个好的。”
定国公苦笑：“你只叫锦书暗自留心就好，要是让恒儿知道了妻子是锦书替他选的，那又要大闹一场。”
夫人道：“这个我也知道，到时候，只说是你和我选的就行了，省得麻烦。”
……
“母亲，”谢锦书字斟句酌地说，“按理说，身为定国公府的二少夫人，又当着家，锦书理应为三弟的婚事尽心尽力。可是，三弟一向对锦书有些误会，若是锦书替他谋划这件事情，说不准他会不自在呢。”
夫人笑道：“无妨，你只替我留心挑选便是，最后拿主意的，还是我和你公爹。这件事情，也不过是叫你跑跑腿罢了，如果你觉得太辛苦，那我就另作安排吧。”
谢锦书听夫人这样说，不好再推辞：“既然如此，那么三弟的婚事，锦书责无旁贷。”
晚上李慎回到家里，一听谢锦书说起这件事，立刻将头摇得像拨浪鼓：“这怎么行？怎么能让你替三弟挑选未来的妻子？父亲和母亲不是不知道，三弟与你一向不和。如果日后他们夫妻两个有了口角，会埋怨你的。”
谢锦书也颇为犯愁：“可是母亲都那样说了，难道我还能推辞吗？”。
李慎说：“家里的规矩，男子对这些婚丧嫁娶之事从来都不插手，都是当家夫人一手安排，如果没有大的问题，他们只是最后点头就行。如果他们认为不可以，那么当家夫人就得重新去办。这一次，母亲可能也是没有办法了，这些日子，她身体不好，而父亲一向不理会这些事，她只好交给你来办。不过，你也别太担心，有什么事情，你及时告诉我，我来处理就是。”
谢锦书点点头：“有你这句话我就放心了。不过话又说回来，我也非常希望恒儿能有一个贤惠温柔的妻子，说不定，这小日子过得一顺心，他内心的郁结也会减少许多呢，总之，于我也是一件好事。”
“那你就抓紧时间去物色吧，等物色好了，悄悄告诉母亲就行，别让恒儿知道是你在替他张罗。”
……
夫人特意叮嘱谢锦书，李恒未来的妻子，相貌家世倒在其次，最重要的是人品要好，性格温顺，知书达理，孝敬尊长，爱护弟妹，至于能干不能干，也不太要紧，反正这个家有谢锦书在掌管。
而且夫人还盘算着，万一李恒仍然与谢锦书作对，那么，就让他们到别院去住，爱怎么折腾就怎么折腾，省得家里鸡飞狗跳叫人心烦。她年纪大了，身体也不太好，只想清清静静养老。
……
经过几个月的纳采、问名、纳吉、纳征、请期，最终，李恒将参知政事刘大人的妹妹刘雪娇娶到了定国公府。
定国公夫妇事先征求了李恒的意见，问他成亲后想在家里住，还是想去别院住，李恒的态度很坚决，说要住在家里孝敬双亲。
不知问什么，夫人有一种隐隐约约的担心，担心李恒住在家里并非为了孝敬双亲，而是为了继续和谢锦书过不去。
将新人送入洞房后，谢锦书扶着夫人回到了房里，安慰道：“母亲也不要太过忧心了，三少夫人的人品，我已经找人打听过了，温顺谦和，不是个喜欢惹是生非的人，母亲就放心吧。”
夫人疲倦地靠在被子上：“如此最好。锦书啊，如果以后恒儿为难你，你只管来告诉我，我去和他说。若是雪娇和你争长论短，你也来告诉我，不要招惹他们夫妇。这位六小姐，虽说口碑不错，可是她的哥哥参知政事刘大人曾经和袁天建走得很近，所以……”
谢锦书点点头：“母亲不必担忧，锦书会处理好这些事情的。”轻轻走出房间，带上了门。