钟太后冷笑道：“人人都知道，定国公府的二少夫人绝不是一个只知道私人恩怨的女子。你想救自己夫君的迫切心情，哀家能够理解，可是这样贬低自己，你值得吗？”。
谢锦书淡然一笑：“事到如今，贬低不贬低，都没有什么意义了。臣妇只知道，只有臣妇认罪，才能挽救定国公府。”
“那么你凭什么认为哀家会答应你呢？”太后悠闲地坐在凤榻上，慢慢靠住旁边的宫女及时递上来的一个靠枕，又接过另一个宫女奉上的参茶，抿了一小口，这才慢悠悠地问谢锦书。
“回太后的话，”谢锦书不慌不忙地说，“臣妇之所以敢深夜求见太后并提出这样的请求，是因为臣妇以一点浅薄的见识妄自揣测，陛下并非真想将李慎怎么样，而是一来有人谗言惑主，二来陛下要顾及皇家尊严，要是听任一个朝廷命官任意妄为，那么岂不是做皇帝的失败？”
“谢锦书”钟太后厉声喝道，“你竟然妄议天子，难道不怕哀家降罪于你吗？”。
“回太后，对于现在的臣妇来说，多一条罪名，少一条罪名，都没有什么区别了。但是请太后明鉴，其实陛下根本不用拿李慎做文章，让臣妇代替李慎进入刑部大牢，其实结局会更好，因为这证明陛下并没有用错了人。太后大概还不知道，定国公府的大公子李怡和大少夫人薛敏正打算请求陛下，自愿放弃世袭的爵位，以换得李慎的平安。”
钟太后大吃一惊，从凤榻上直起身子：“你说的可是实情？李怡和薛敏真的打算这么做吗？”。
“千真万确。”谢锦书镇定地看着钟太后，“请太后好好想一想，李怡夫妇认罪，与臣妇认罪，哪一个对朝堂的影响比较小，想必不用臣妇多言，太后心中自有分寸。”
钟太后迅速收起了惊愕的表情，慢慢“哦”了一声，靠回靠枕上：“这么说，你倒是个深明大义的人了。如果哀家不答应你，反倒显得哀家不懂事。”
谢锦书微笑道：“太后言重了，太后一向为江山社稷着想，不会不明白这其中的利害。”
钟太后思索片刻，说：“好吧，哀家答应和你做这一笔交易。你入狱，定国公府其他人安然无恙。这个世袭的爵位，仍旧是李家的。”
谢锦书眼中露出了欣喜而感激的目光，磕了一个头：“多谢太后。臣妇还有一事……”
钟太后沉下脸来：“谢锦书，你不要得寸进尺，哀家已经答应了你的请求，用你一个人换得整个定国公府的平安，你应该知足了，不要再跟哀家提袁鹤的事情。这件事，哀家管不了，也不想管，自有陛下处置。”
谢锦书说：“太后，臣妇并不是想替袁鹤说情，臣妇知道，当年是袁鹤有错在先，可事情已经过去这么多年了，难道太后认为他仍旧抱有原来的想法吗？物换星移，世事难料，如今的袁鹤，已经不是当年的袁鹤了。”
钟太后沉吟道：“哀家说过了，这件事情，哀家不想插手，你不用再说了。其实，这些年来，哀家已经不管这些事情了，只不过因为涉及到忠良之后，哀家才不得不违背只管礼佛不管政事的初衷，讨人嫌地管了这件闲事，可是也就到此为止了。你不必多言，否则，哀家答应你的事情，也许就难以办到了。”
谢锦书只得再次磕头谢恩：“臣妇明白，臣妇多谢太后。”
……
李慎被放了出来，可是直到走出刑部大牢的大门，他还是懵懵懂懂的，因为袁鹤依然在大牢里，这就是说，皇帝并没有打算宽恕他，可是，既然不宽恕袁鹤，为什么会宽恕他李慎？
李慎越想越觉得不对劲，赶快回到家中，想问个究竟。一进门，却见李怡夫妇、彤姨娘、修媛和李悟一个个苦着脸坐在前厅，看见他回到家中，也并无多少欣喜之色。
李慎的心“突”的一沉，预感到家里出了更大的事，因为全家人都在，唯独不见谢锦书。当然，夫人也不在这里，可那是因为大家怕她担心加重病情，所以都瞒着她。
李慎又仔细搜寻了一下，依然不见谢锦书的踪影，又看见大家满面愁容，知道大事不好，颤声问道：“大哥，大嫂，锦书呢？她知不知道我回来了？”
薛敏勉强挤出一丝笑容：“是二弟啊，你回来了就好，先去沐浴更衣吧。”
李慎见薛敏眼神闪烁，似乎有什么事瞒着他，心中那不祥的预感更加强烈：“大嫂，我想知道锦书现在在哪里，你一定要如实告诉我”
薛敏不知道该怎么说。刚才，他们坐在一起，就是商量怎样将谢锦书入狱的噩耗告诉李慎，可是商量来商量去，直到李慎出现在他们面前，他们也没能想出一个妥当的、不至于太刺激李慎的办法。
李怡走过来，对薛敏说：“敏儿，这里没你的事了，你先回去吧。”
薛敏如释重负，带着众人走了。
李怡对李慎说：“慎儿，你知道陛下为什么会突然网开一面饶恕你吗？那是因为锦书与太后达成了一个交易。”
李慎什么都明白了，心痛得无以复加：“锦书，你为什么这么傻？”
李怡说：“慎儿，你不要太难过了。其实，这无论从哪一方面来说，都是最好的结局了。本来，我跟你大嫂已经商量好了，要去陛下那里请罪，放弃定国公这个爵位，换得你的平安。可是锦书不知为什么知道了我们的这个决定，抢先一步去了太后那里，说服太后接受了她的建议，所以你才能全身而退。慎儿，我之所以坦白地告诉你这些，是因为我知道你不会在冲动之下做出令锦书失望的事情来，是不是？”李怡一面说，一面暗暗观察着李慎的表情，生怕他会在急怒之下返回刑部大牢。
令李怡放心的是，李慎并没有冲动，而是颓然地坐在椅子里，自语道：“锦书，你为什么要这样做？”
李怡将一只手轻轻搭在李慎的肩上：“慎儿，我希望你能明白锦书的这番苦心。”
李慎苦笑道：“我明白，我太明白锦书是怎么想的了。可我不明白的是，她怎么会忍心丢下我和承业？难道她不知道，承业还小，需要娘亲在身边照顾吗？”。
“对了，那个告密的瑞霞，是和白大人勾结在一起陷害我们定国公府。”李怡突然想起了这件事。
李慎将牙齿咬得咯咯响：“那个贱人如今在哪里？”
“锦书临走的时候，已经将她软禁了起来。我和你大嫂去审问过她，可她居然又臭又硬，摆出一副打死也不开口的架势，令我们有些无奈，我们总不能在家里私设刑堂逼供。而且你也知道，她背后有白大人，而且皇上也知道她这个人，万一她在这里遭遇什么不测，就会授人以柄，锦书牺牲自己换来的平安就会付之东流。所以，你先不要冲动，我们暂时先不将她怎么样，只是限制她的行动自由，让她无法再与白大人有联络，时间一长，她自然无法继续守口如瓶。她身边的人，我们也换掉了。”
李慎咬牙道：“那好吧，先便宜了这个贱人，等到我们想办法扳倒了白大人，再收拾她。”
李怡叹道：“这都是以后的事情了。”
“是啊，眼下最重要的是锦书，不知道陛下会怎么处置她。”李慎满脸忧虑。
“这个暂时还不知道，不过好像她在牢里没吃什么苦，被单独关在一个比较干净的牢房里，饭菜也还行。”
李慎愧疚道：“是我这个做夫君的无能，连自己的妻子都保护不了。”
李怡说：“事已至此，多说无益，我刚才已经告诉你了，这是最好的结局，太后和陛下已经答应了不再追究定国公府。只是苦了锦书。”李怡叹息着，但也仅仅是叹息而已。经过这件事，虽然他很钦佩谢锦书的勇气，可在他的心里，李慎依然要比她重要得多。
李慎不知道自己该怎么办。因为他不可能再去将谢锦书换回来了，只能另想办法。
可是没过两天，就传来了更坏的消息。皇上下旨，经过审问，谢锦书要挟朝廷命官去帮助一个朝廷钦犯逃离刑部大牢，罪状属实，按照大明律例，应当即施以斩刑。刑期就定在五天之后。
这个消息令定国公府上下乱作一团，而且最终也没能瞒得住夫人。夫人知道后急火攻心当场晕倒，好容易救醒之后也日日哀叹，憔悴了许多。
……
刑部大牢里的谢锦书倒是不慌不忙，很镇定地跟牢头要了笔墨纸砚，琢磨着要写一封遗书。
刚刚写了个开头，牢头又进来了，提着一个食盒，从里面拿出了至少七八个碟子，里面装的全都是十分精美的菜肴，还有一小壶酒，闻上去清香扑鼻。
牢头也不说话，将那些五颜六色的菜肴一一摆上桌子，又从食盒里取出一副象牙筷子，倒了一杯酒，看着谢锦书。
谢锦书诧异地放下笔：“不是五天后才行刑吗？怎么这么快就给我吃最后的晚餐了？”()