沙滩边有不少人，一大片一片绿色白色的网晾晒在架子上。海风带来鱼虾的腥气。这种腥气对苏陌的鼻子来说不算好事。几个女人扎着袖子在翻晒渔网，还有女人站着坐着穿针引线捕鱼网。远远地看见苏陌来了，有人好奇地张望，但更多的是不满和鄙夷。
今年水大，鱼流没有游到这港口来救转了弯，因此这村里的收成正少得可怜。苏陌的到来，无疑是雪上加霜。他们自百年前就开始供养守陵人，曾几何时，在他们兴旺发达的时候，他们有一个城的能力供养几百守陵人，虽然那时的守陵人是压在他们头顶上作威作福的大山，可是他们起码能够在繁华的节墨城里挣道一份口粮。如今，一个半大孩子的压力，就让他们喘不过气感到无力承担。
往昔繁华的热闹，已经化成老人们口中的故事，被生活的重担层层积压的他们只能默默地忍受贫穷和压迫。苏陌的到来，让他们的不平的怨恨突然就找到了一个发泄口。在众人眼中，苏陌不仅仅是一个白吃白喝的扫青，更是朝廷的“人”。他们甚至恨不得将苏陌丢进海里，让苏陌连同那只会剥削百姓不管黎明死活的朝廷一起淹死在海中。
苏陌目光所及，除了少数几个打量她的，其它都是敌意的目光。
“朝廷的人，都不是好人”。这的老百姓们认准这理。
牛妹把苏陌丢到沙子上。幸好沙子软绵绵，苏陌摔了个大屁蹲也不觉得有多痛。“哎，也不知道族长的办法行不行。若是那税官不怕，咱们的税交不上那就惨了。”一个满脸褶子头上包着头帕的中年女人说。她的话一出口，女人们便开始说起话来。“是啊。大风刮断了树，这下损了几条好船，没准还能捞点珍珠。今年真不知道怎么过。”女人们忧心地说。
“珍珠，珍珠。”一个女人突然着魔似的念叨起来。苏陌看见那女人念着念着就把针一丢，哈哈大笑着往海边跑。苏陌只觉得她笑得诡异，却不知道什么地方不对。那女人一跑，旁边的女人小孩都慌了神，连忙一窝蜂地去追她。这是游戏吗？苏陌不解。
一个老迈的女人道：“那是阿珍阿珠的娘。”
“她们怎么了？”苏陌问。边说边对老迈的女人感激地一笑。她感激是因为终于有个人愿意跟她说话。谁想，她一问，老迈的妇人便不知为何给了苏陌一个白眼。像是想起了什么令人怨恨的事。再不理苏陌，似乎刚刚那个好心老妇人不是她。
“今年刮台风，村子里要春捐。税官带着一帮人把老族长困了起来，还说如果不按时交税就要砸船卖女人。”小虾米从几张网后钻出来说。苏陌看见他腰间的破洞布囊里装着些巨大的鱼钩。
“阿珍阿珠的爹是打水沉的好手，一口气钻水里，能憋好久。看到村子里的人被抓，阿珍阿珠爹就说要去海里捞蚌采珍珠，好抵税。”小虾米说。边说，手里的活也不停下。苏陌看见他在往鱼钩眼里穿线绑线打结。
“那天晚上就起了风。大家都说这风是水风，要变天了，不能出海。可是你们那帮子税官二话不说就朝着老族长一堆鞭子。那些狗*养的，还剥光了四婶的衣裳，嫌四婶刚生了娃，女圭女圭一直哭，就割了四婶的**。”小虾米说着这些，苏陌只觉得心惊肉跳。
“阿珍阿珠的爹受不了了，就连同着三大叔、栗子哥一起出了海。他跟阿珍阿珠的娘说，放心，他会好好回来。他还说要是捞到好珍珠，就给阿珍阿珠的娘做件好衣裳。”
“然后他们三就走了。后来真的起了风，那风吹得真凶，连皇陵前的石骆驼都吹倒了一个，海水直漫到城墙脚边来。吓得你们那些税官大爷几天没睡好。过了几天，出太阳了。阿珍阿珠的爹、三大叔就没回来，海滩上多了几块木头块，还有栗子哥的尸首。”小虾米说。
“从那以后到现在，张姨就时好时坏，好的时候跟大家一样，坏的时候就疯疯癫癫地往海边跑。”小虾米说。
小苏陌听见不远处的海水里，一个并不美貌的女人在众人的拦阻中开心地大笑。苏陌看见她指着那片蓝盈盈的大海朝着众人喊：“回来啦回来啦看，回来啦”，但是那蔚蓝的大海上除了几只低空掠过的鸟儿便空无一物。女人犹自笑着说：“回来了”满脸的幸福。
阿珍阿珠试图去拉住她们娘的手，却拉扯不住。到底来了几个精瘦的汉子把女人给揪着扛了回去。
“那……后来春捐的税怎么办？”苏陌又问。
小虾米指了指牛妹，说：“牛妹的姐姐，还有筐婆婆的小孙女，两个我们这最好看的姑娘——你来之前最好看的——被他们带走了。听说是被卖去了窑子里。为此，牛妹的娘再不叫牛妹戴斗笠挡太阳，巴不得牛妹再黑点才好。”
谁家当娘的不希望自己闺女水灵，可是在这一个母亲保护女儿的方式竟然是叫女儿变丑。
筐婆婆指得就是苏陌身边的老妇人。苏陌看了一眼她手中的活计，马上明白到筐婆婆不是姓筐，而是指她的手艺。这位婆婆正在用满是厚茧的粗糙大手编织乡村人家日常家用少不了的竹筐簸箕，她脚边还放着一小捆笑成了竹条的竹篾。苏陌看了一眼巨大如龙，连绵起伏的采薇山。采薇山上有成片的竹林。
苏陌眼睛一亮，道：“你们怎么不上山打猎？山里面东西可多了，松茸木耳野鸡兔子，这么大的山，好吃的肯定多得不得了。”她半个多月前还在围场，自然容易想到这靠山吃山的主意。
“不行亏你还是守陵的呢。那可是皇陵，除了扫青，谁都进去不得。以前有人进去打兔子，后来就中了尸毒死在了树林里。其实我看扫青也未必进去得了，那个做扫青的刘爷爷到死都没上过山，也不知道是不是爬不动了。”小虾米用手指擦了擦鼻子说。
原来，以前的扫青姓刘。
苏陌听到“尸毒”两个字就闭了嘴，不再发问。这段时间来，一说尸毒，她就觉得跟自己有关系。而且她忘不了宫女太监们看她的那种惊恐厌恶的眼神。她兀自靠着木架，不觉有些疲倦，听他说了这么多，头越发烫得厉害。但是没人管她，苏陌也跟往常一样硬挨着。
此时，女人们陆续回来。听得到不远处当当的敲击声，那是男人们在修补船只。对于这海边的人来说，船和网就是他们赖以生存的工具。
虽然阳光灿烂，但是不少人都面露忧色。苏陌听到有人在议论说：“今年水比往年多，鱼群没上来就打了转，不知道今月底怎么样，菩萨保佑，一定要有鱼。否则入了秋，天气转寒，这海拗子被冰一封，我们可就一点存粮都没有。”
看来，反常的雨水让这个节墨小村也损失惨重。不知道是不是因为水流转向，他们半个月捕的鱼，还没以前一天多。连爬上滩的乌龟都少了无数。谁都知道，水流和温度的变化，往往会迫使鱼类改变路线，现在看来，他们这个小村不但被皇族遗忘，连老天爷也忘了要照顾他们。如此下去，非得饿死人不可。
苏陌开始明白，自己真的是这个村的包袱。
“肉，我闻到肉香。”筐婆婆突然说。
苏陌转过头看着筐婆婆，筐婆婆又不再说话，低头编那竹篾。
“喂，我们这可不养闲人”牛妹带着两个女孩走了过来。苏陌凭直觉感到牛妹是来找事的。
“你会结网吗？”。牛妹问。
苏陌摇头，她长在茶乡，虽然家里附近也有河，但是她没打过渔网。“这么简单都不会。”牛妹从鼻子里发出一声冷哼，“来，你看着我怎么编!”
牛妹递给苏陌一根拴着粗线的骨针，道：“跟我学”于是手指飞快地在渔网上穿梭。牛妹有意为难苏陌，动作飞快，根本不想给苏陌看清的机会。她哪里知道，只要苏陌想看，比这快十倍的动作苏陌也能看的一清二楚。
“你试试”牛妹说。
苏陌拿起针，学着牛妹刚才的样子开始走针，引出线，打赏圈，再过线。她虽然看得分明，手指动得却不算灵活。慢慢腾腾，牛妹看得好不心急，推了她一下，道：“是编网，不是绣花等你绣好了，年都过了”
她一推，苏陌的手指在骨针上一割，就擦出血珠来。小虾米看到，连忙嚷嚷：“牛妹，你把她手指弄破了”
“有没有搞错啊，轻轻一碰而已”“装的吧”“就是，干不了就别吃饭拿什么千金大小姐的谱”“是不是在宫里偷东西被打断了腿啊？”一众大小女孩不满地说。
苏陌又被奚落了一番。几个女孩骂骂咧咧，什么话都往苏陌身上喷，苏陌强忍着没哭出来，低着头默默地忍着女孩们的唾骂。
“死断腿，吃白食。”有女孩说。这句话刺到了苏陌心里的伤口。
苏陌听到这刀子般的话，猛地抬头，眼泪打转，却到底没有哭出来。
反倒定定地看着那黑黑瘦瘦的女孩，那是阿珍。“请把针给我。”苏陌说。声音虽软，可小家伙天生有股倔脾气。