考察结束的前一天晚上，朱江专门把几个大学的校友请到当地一家豪华的酒店聚会。大家开怀畅饮，谈起母校都十分激动。据去年回过母校的朱江介绍，母校变化很大，快让人认不出来了。留校任教的老同学都很希望他们有时间“常回校看看”。陈建忠心想，自己正值春风得意马蹄疾，何不乘机回母校风光一番。于是，他叫常小刚带队先回江城，自己找借口有个招商引资项目要洽谈，带上秘书司机专程绕道武汉而去。
回到母校，见到阔别近二十年的老同学，大家都非常激动，忍不住相拥而泣。尤其是这些寒酸的教书匠看到陈建忠已官至正处级区委书记，公车代步，秘书提包，上下车还有人帮开门，俨然一副大领导的派头，令老同学羡慕不已，当时的班花张晓蕾更觉悔不当初。如果当初不是自己清高，今天的南湖“第一夫人”非她莫属。
那时的张晓蕾，亭亭玉立，青春靓丽，在班上为数不多的女生中鹤立鸡群，成了众多男生追逐的对象。正值青春年少的陈建忠对她暗生情愫，对其发起频频攻势。谁知襄王有意，神女无心。出生于干部家庭、心高气傲的张晓蕾，显然没有把出身农村、家境贫寒的陈建忠放在眼里。自觉高攀不上的陈建忠识趣，只好打退堂鼓。后来，张晓蕾被就读华中师大的高中同学抠走，最后双双留校任教。这次与陈建忠的重逢，带给张晓蕾的是一次不同以往的心灵撞击，心中泛起了一阵阵涟漪。
辅导员刘永康闻讯赶来，看到昔日的学生功成名就，感到十分欣慰。大家兴高采烈地陪陈建忠兜了一圈风景秀丽的校园。随后，陈建忠请刘永康和张晓蕾上了自己的车子，其余的人则“打的”尾随来到陈建忠下榻的五星级宾馆。陈建忠带着刘永康和几位老同学及其随从，来到宾馆三楼的豪华包厢，为了珍惜难得的相聚机会，尽点鱼翅、鲍鱼、龙虾、燕窝以及山珍野味，上的是洋酒威士忌。
“想当年我们能吃上一只鸡，喝上几瓶‘黄鹤楼’就等于过年了，如今能品尝这么多的山珍海味，开洋荤喝洋酒，看来可以成仙了。”从未吃过这么丰盛晚餐的张晓蕾感叹道。
“陈书记，你们是不是经常吃这玩意儿？”老同学郭家荣问道。
“说不定，一个月十次八次也不足为奇。”陈建忠不以为然地答道。
当晚，大家喝得十分开心，结账时，刘永康顺便问了一下陈建忠的秘书：
“这顿饭要多少钱？”
“本来是18400元，为了吉利，我叫服务员打了一个折，收了18000元。”秘书答道。
刘永康眼都直了，感叹道：“这可是我大半年的工资啊！”而秘书却眼都不眨一下。
席罢，又到夜总会唱歌跳舞，喝的是法国白兰地。借着酒兴，陈建忠频频邀请张晓蕾翩翩起舞，在灯光幽暗的舞池里，两人几乎抱成一团。
张晓蕾专门请假陪陈建忠玩了两天，在黄鹤楼、汉正街、东湖等地留下了他们难以忘怀的倩影，仿佛是给失去的爱情补了一课。在豪华的五星级宾馆的套房里，两人缠缠绵绵，卿卿我我，犹如新婚燕尔一般，快活极了。
世间没有不散的筵席，陈建忠还是不得不启程回江城了。他来到学校向刘永康和老同学告别，刘永康拉着陈建忠的手，语重心长地说道：
“建忠啊，作为老师，我为有你这样的学生感到骄傲和自豪。但我还是要提醒你，要做到常在河边走，就是不湿鞋才行啊！古今中外，贪污腐化、奢侈糜烂、官宦沉浮的事例太多了，一定要好自为之啊！”