滔滔瑞江，寂静东流，从阳青镇乘船，顺流而下，三百里地之外就是省城。
瑞江水流到省城地界，因地势骤降，由原先的缓慢流淌，变成波涛汹涌，变化颇大。
在阳青镇上有一对夫妇，年纪约在六十岁左右，当家人因在家中排行第四，众人习惯称他为顾四。
家中突然出现变故，顾四执意要妙祥长老度他为僧。
这是为何？
早年间，顾四十五六岁时随老父亲顾仁河举家来到省城，父亲在车行拉黄包车，靠勤俭小有积蓄。
在省城这个繁华的大都市，商人无利不起早，相互争夺地盘，车行的老板极其仰仗顾仁河的卖力，顾仁河帮助老板打理车行，由于做事果敢，散发出威望，渐渐的人喊顾爷。
生意越做越大，老板分了股份给顾仁河，成了车行的二老板。
顾四的母亲信佛念佛，但顾仁河却不信佛，对母亲斋公斋婆的表现十分反感，因此极力反对他母亲念佛。
一个是出入十里洋行的人物，一个是天天神神叨叨，念经拜佛的老太太，俩经常闹得不欢而散。
吵吵闹闹是家常便饭，顾爷很少回家，在生意上奋力打拼，顾的母亲心事重，加之水土不服，顾爷在站稳脚跟后不久，顾四的母亲便去世了，顾爷回家乡安葬了顾四母亲。
顾爷虽然反感佛教，但是为人轻财尚义，对于赈济同乡不遗余力。他回家乡葬妻之前，听说家乡这一年大旱欠收，就特地筹措了一大笔钱物乘专轮带回家乡。丧事办完后，宣布放赈，让乡亲度过了难关，阳青镇的父老乡亲对顾爷感激不尽。
顾爷的几个孩子当中唯独顾四性格与顾爷相似。机灵，沉稳。
生意上的需要，打仗上阵还需父子兵，更何况生意场上，有意无意地，顾爷将儿子顾四带到车行，不断地磨练。
顾四颇有顾爷的风范，小小年纪有胆有识，在顾爷同乡观念强烈影响下，重义气，对同乡格外照顾，加之先前顾爷大义赈灾之举，聚居在省城的本乡藉人士和人力车夫群体中，获得了广泛的拥护。
顾四二十几岁时拉着一帮同乡成立帮派，到四十多岁依然成为一时的风云人物，在省城地界上一提顾四，无人不知。
顾四在二十几岁打拼时，在瑞江经历一次凶险，巧遇现在的媳妇。
有一年，顾四乘船运货，乘坐的是“舜天”号客货混装船，船装完货离开码头返回省城。
下午一时启锚起航，瑞江上起大风，风大浪高，三小时后，眼看快到目的地，因为风浪大，再加上到了省城，瑞江水变的湍急，船体摇摆的非常厉害，顾四走上了甲板查看货物。
风越来越大，吹得船体左右倾斜，巨浪翻滚，事态非常危急，这时同船的一个僧人，大喊：“大家不要慌，念观世音菩萨，佛菩萨能保佑我们平安无事”，一边念“南无阿弥陀佛”。催促船主让乘客到甲板上集合起来。
风浪继续加大，这时船体起火，后甲板大火冲天，两边甲板浓烟滚滚，呛的人喘不过气来；寒风刺骨，船身左右大幅度摇摆，乘客都被摔倒，僧人也被摔倒，但始终坚持帮扶他人。
这时过来了一艘救援船，可惜的是风大浪高，救援船作了最大的努力也没能靠上“舜天”号。僧人让难友们寻找在甲板上能抓的物品，试图自救。
此时风更大、浪更高，船身在风浪中猛烈的摇摆，船上的人都无法站住，有的从东晃到西，有的从西晃到东，这时的甲板上、船舱里，是人与人相撞，人与物相撞，很多人都被碰得头破血流。
由于长时间的折腾，难友们都筋疲力尽，突然一个巨浪，将船拍打得身从右向左大幅度的倾斜，有人大喊说：船上进水了。
感到不好，发现船身已开始下沉，顾四立即跳下水。这时的“舜天”号已垂直下沉，右边甲板的难友也相继掉到水里。
落在江水里的顾四因为风大浪急，手里没东西可抓，奋力游了一会，渐渐体力不支，忽然，是僧人用一块木头把他救起，同时他还相继救上来四个人。
后来救援船发现他们，顾四上岸后竟安然无损，同时被僧人救起的四人虽多多少少的有点伤，但也无大碍，真是不可思议，众人连连谢过僧人。