梅家乃江南富户，曾经出过一位举人，三位秀才，第二代长房长子梅业卿曾位居知府之职。梅家自清嘉庆以来始终未衰，祖上荣德福及后世诸代，因此梅家在云水镇堪称第一大户人家，权势显赫，未有敢与之得罪违逆之人。
梅家大院曾与清同治年间翻修一新，至光绪年间又在西面开出一座园子，因里有一座荷花藕塘，到了夏季，荷叶连连，荷花长势繁盛，故取名为芙蓉苑。
芙蓉苑内荷花池中央有一座荒岛，四周围着太湖假山石，隔着池水，平时人过不去。岛上除了石头，就只一人见高的狗尾草，景象颇为凄惨，和那一池的荷花极不匹配。
夏末初秋，荷花塘里荷花大多已经凋谢，池塘水面上只有枯枝败叶，蜻蜓蜉蝣悠然其上。暗夜里，水面因有月光照射而波光粼粼，泛着一池子绿莹莹的光，似有千百只绿色的鬼眼睛从湖里泛涌上来。若有人行至此地必不觉清幽静寂，倒使人浑然觉得阴冷恐怖。
芙蓉苑也因这地理偏僻、景色萧煞而败了府中太太、小姐们的兴致，所以府中人等不常踏步入园来观赏。梅老爷因怕这园子无人照看而荒废了，便将这一处院落交与一个花匠照管。花匠姓黎名向海，二十八岁年纪，关中人氏。黎向海十五岁始便随叔父在外展转谋生，颠沛流离至浙东，与人学艺几种，因天资聪颖，一点即通，故园艺花卉、木工彩绘、编箩补网凡此种种皆会而精，名传在外，便有人将他荐入梅家内府当差。黎向海自始入园来已过半载，平日只负责园中花卉草木栽培，去枝散叶，施肥浇水，捉虫嫁接，闲歇下来，端一壶茶坐在荷花池塘边的凉亭里，以清风明月为伴，衰草落叶为友，却也自得其乐。
夜色渐浓，黎向海正要收拾茶壶往自己住处去，却听得从池子中央的荒岛上传来隐隐约约的响声。
他寻声向那池子中央望去，池中央的狗尾草本来长得有一人高，天气凉了几日，那狗尾草便顺势向风吹的地方耷拉下一大片来。
黎向海向那池子张望了一会，弯腰从地上捡起一粒石子斜叉着水面往里头打水漂。
石子在池子里头跳跃了几次，待到最后停歇下来，沉入水底不见了踪影。
池面上荡起好几处涟漪，起先是单独的几个，后来都会聚到一起。涟漪一层层一圈圈展开来，一个比一个大，由浓转淡，即而消失了。
“这个鬼地方！”黎向海咕哝了一句，朝四周望望。这园子里连个鬼影子都不见一个，唯一一个巡园打更的驼子老头住在这里，却不能经常见着，仿佛隐身了似的。
花园的月洞门口晃过一盏灯笼，有个声音在那里喊：“花匠——”
他听见有人叫他，，忙应了声“哎！”