「进去！」鹿苍冥厉声一喊，再度将淡菊那不听话的小头颅推进车窗内。
出乎他意料之外，这攻击来得太快。对方既暗中跟踪，意图虽然模糊，但相对的杀意便减少，会在这当口发箭袭击，着实古怪。
更诡谲的是，他相信藏在左方林内的敌人，仅是单枪匹马。
此人发出的响羽箭锐声震耳，气势万千，第一支射在淡菊所乘的马车上，而后接连三箭，全飞向前头老太爷乘的那辆马车，跟着十来支箭分五路朝骑马的众人射来。
「鹿平、鹿敬、鹿清，护住老太爷的车！」响羽箭嗡嗡之声不坠，鹿苍冥马缰一挥，将迫近的箭扫偏，一掌迅捷无比地将鹿皓皓提抓过来，朝后方丢去。「腾济儿，看好你五爷。」
「大哥——」鹿皓皓拍着满脸土灰欲要爬起，却教腾济儿扑来压住身躯。
「五爷伏好，箭没长眼哪！他妈的，哪个王八蛋？！」
敌暗我明，在地形上又吃了大亏，一时间众人只能先找掩护。
适才，淡菊教鹿苍冥一把推入马车内后，便怔怔地跌坐在车厢内。方才那支响羽箭便射在车窗旁，她稍一瞥，已然由箭羽的样式认出对方亦是东霖探子营的人，那人是师父的得力助手，以响羽箭为式器，她见过几次，是个气质冷酷的女子。
是师父派来的吗？可说不过去啊，上头既已命她前往白苗，待在鹿苍冥身边，就不会派出第二批的人来捣毁阻挡，这不是自打嘴巴、自扯后腿吗？
不、不，一定要弄清楚到底哪里出错了。淡菊心中急切，却没时间用心领会，外头响羽箭声彻云霄，夹杂鹿苍冥镇静有力的叫嚷，她一颗心揪成结，莫名的硬块梗在喉间，闷得难受。
头一甩，她固执地掀开车帘正欲跳下，却见鹿苍冥挡在面前，那骑在骏马上的身形就如她所说的，又挺又俊，帅得一塌糊涂。
「该死的，-出来做什么？！给我滚进去！」这女人听不懂他的话吗？！
「我要——啊——」说时迟，那时快，淡菊红唇刚启，拉车的马匹似是受到极度惊吓，忽地发出尖锐嘶鸣，四蹄狂张，竟拖着车飞奔而去。
淡菊挡不住这突如其来的冲击，整个人往里头滚了两圈。唉，好的不灵坏的灵，真是应了鹿苍冥的话——给他滚进去了。
见状，鹿苍冥心下大惊。「守稳，众人各司其位，不可妄动！」语毕，胯下坐骑已风也似的朝马车追去。
而响羽箭在淡菊的马车失控后，也跟着停止，林中人影晃动，对方亦追了过去。
此时，鹿苍冥根本无心揣想对方有何动机，一心挂念着淡菊。寻常姑娘若是遇上这等状况，哪个不是吓得花容失色、尖叫声连连，可是他没听见淡菊呼救，猜想她八成撞昏头，又或者吓得晕厥过去了。
「淡菊？！」他扬声急唤，却没得到响应。她怎么样了？是不是受伤了？
心快要跳出喉咙，他终于赶上马车，偏过上半身，一只大掌正要去扯住那匹发狂的马的缰绳，响羽箭竟选在这个当口射来，没对准人，却是出乎意料地没入那匹马的颈项中——
马匹前蹄扬起，悲鸣一声，大量的血喷将出来，挣扎了会儿，终于气绝倒地。
「哎啊——」疾速奔驰中陡地定止下来，车里头的淡菊猛地发出哀叫，跟着咚、咚、咚连三响，不知撞到哪儿了。
「淡菊？！」鹿苍冥迅捷无比地翻身下马，尚未掀开车帘，一个娇小身躯已滚将出来，教他结实地抱个满怀。
「呜……好痛……」她-着秀额，痛得龇牙咧嘴的。
「撞到头了吗？」他双臂将她抱得太紧了些，语气透着明显的紧张，向来严肃的表情不知觉间缓和不少。
淡菊怔怔地瞧着他，顿时间，倒觉得额头不那么痛了。
「鹿爷……」唇嚅了嚅，尚不确定要说些什么，越过鹿苍冥的肩，淡菊瞧见一道银光正对准他的背疾射而来。
「箭！危险——」反射性地，她高声喊出，藕臂圈住他的肩颈反抱住，眉宇间尽是焦急。
那箭嗡嗡鸣响，声似雷、快若电，鹿苍冥后背一阵发凉，立时抱住淡菊迅速回身躲避。只是，他快箭更快，没能完全躲开，尖锐的箭簇几乎是贴着他的右颊擦过，划下一道血痕。
不留喘息的时间，第二、第三道银光飞快又至，那人的箭彷佛射不完似的。
「放我下来。」淡菊推着他的胸膛，心想这么闪躲也不是办法，她得弄清到底是怎么一回事。那女子显然对她没有敌意，因每支箭皆瞄准抱着自己的鹿苍冥，饶是他身手敏捷，一面护她、一面闪避，时间一久也难支持。
「躲好，听话。」闪到车帘旁，鹿苍冥又把她塞进马车中，严厉地丢下命令。下一刻，人已如疾电般扑向自己的坐骑，翻身上马，「驾」地一声往林中那人藏身之处奔去。
淡菊怎可能乖乖听话，她七手八脚地撩开车帘，一瞧见眼前景象，险些厥了过去。
他这是……这是不要命了？！还是仗着自己艺高人胆大？！竟然就这么直冲过去，不正中了对方心意？
淡菊跳下马车，顾不得安危地跟着跑去，同一时间，竟见五、六支响羽箭朝他飞去，他手无寸铁，仅挥动着手中缰绳，便将近身的箭簇「铿锵」几声全打偏到地上。
此时，一段距离外的鹿平亦连同两名随从策马赶来。
林中那人见他后援将至，响羽箭忽地转换目标，咻咻两箭射瞎了鹿苍冥的坐骑，那匹骏马痛得兽性大发，又是仰蹄嘶鸣，又是发狂乱窜，竟将他硬生生由背上-下。
「爷——」有心无力，远水难救近火，鹿平等人狂喊，却只能眼睁睁瞧着鹿苍冥任那匹发了狂的马践踏。
不、不要……
所有气息全塞住胸腔，胀得发疼，淡菊拚命跑着，脑中一片空白，她不知道自己想做什么，所有的动作全由意识支配。
最后，那小小的身躯朝鹿苍冥扑去，杂乱的马蹄和嘶鸣声在周遭狂响，乱糟糟的、闹烘烘的，而四下皆是危机，她揽住他的头和肩，凭着直觉往一个方向翻滚、翻滚、翻滚……
那个女子要杀他！为什么？！为什么？！
心中惊惧，怕响羽箭又要追来，淡菊抬起头，拧着眉心瞧去，却见一名男子现身，立在不远处的林中，面容虽有些模糊，但她认得那身形，是师父来了。
她想说话、想问明白是怎么回事，她教这一切全搅乱了。
为什么要杀鹿氏一族？为什么要取他性命？为什么？！为什么？！无声地掀了掀唇瓣，身子有些疼，她恍惚地瞧着，目睹师父陡然握住那名连发响羽箭的女子的手，身形一晃，眨眼间已杳然无踪。
「师父，为什么……师父……」好不容易挤出话来，她喃了声，眼前忽地黑压压一片，好多人影晃动，好多声音在耳边叫嚣吵嚷，她合上眼，头无力地垂下，便动也不动地伏在鹿苍冥胸膛上了。
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「我就知道，这趟入东霖迟早会出事，爷应该把大批人马带着，而不是让他们在农庄里傻傻等候。」小小方屋中，腾济儿来回踱步，年轻的脸上满是火气。
「从以前到现在，东霖表面上虽和白苗交好，私底下却动作频频。爷您让白苗众寨封了个『鹿王』，替白苗寻铁矿、开采冶制，生产大量轻重兵器，既让白苗众寨利益均沾，又有足够武器巩固边防，东霖看在眼里，酸在心里，可不谋个十七八条法子谋害您？这回遇刺，肯定是东霖那个新帝派来的，还好咱们的援兵及时赶到，一见人多，那放箭的家伙倒跑得可快了！」
坐在椅上的鹿苍冥眉心不禁拧起，挥了挥手。
「腾济儿，别再走来走去，瞧得我头更痛。」不只头痛，胸腔亦疼得难受，每次呼吸像把火在里头烧着。
他摔下马背时，隐约记得胸口曾遭马蹄践踏，一阵剧痛，跟着就没了意识，尔后清醒过来，据手下告知，是淡菊朝他飞扑过来，在千钧一发之际，让他躲过马蹄接连的践踏。
「大哥，你要不要回榻上躺着？你脸色嗯……不太好耶。」鹿皓皓望着兄长的胸肌。那随队在农庄这儿驻扎的大夫虽来诊视过，也擦上伤药，但大哥胸上瘀青满布，瞧起来着实触目惊心。
说到回榻上歇躺，鹿苍冥双目不由自主地瞄向里边，床帷内，淡菊犹自闭目昏沉，大夫说她是撞到额头又受惊吓，才会持续睡着，没啥大碍。
很好、很好……他就等她醒来，一旦睁开双眼，定要狠狠地揍她一顿，教她往后再也不敢违抗他的命令，再掐住那纤细的脖子逼她立誓，让她知道谁才是真正的主子。她既要与他共同生活，就该早些认清这一点。
某种难以排解的紧涩情怀萦绕胸口，他下意识揉了揉，沉声道：「老太爷那儿加派护卫守着，今晚在农庄暂歇-宿，明日清早起程回白苗。」
闻言，腾济儿不满到极处地嚷着——
「爷，咱们就这么放手，当作啥儿事也没发生呀？对头都欺到咱们头上来啦，不给他们一点颜色瞧瞧，怎忍得下这口气？！」
东霖和白苗关系本就十分微妙，过去，白苗曾把公主嫁给东霖皇室，两国向来交好，但政局国情瞬息万变，尤其自东霖新帝即位后，在外交上渐渐显露出雄心壮志，两国表面平和，私下却暗流波涛。
「现下尚在东霖境内，没我的允许，谁也不准妄动。」鹿苍冥目光严厉地扫过在场所有人，瞧得腾济儿一颗头低了下去，兀自咕哝。
当日为取回血鹿戒指，他进入东霖国境，却将整队人马留在私下购得的一处农庄里，只带着腾济儿和鹿平两名随从上丽京，就是不想太过招摇。
鹿族当年因为瘟疫而死伤惨重，爷爷带着他和五弟逃至白苗，受到不少援助，而他虽非白苗人，却被众寨委以重任，这全得归功于鹿族人对土壤与矿脉有种与生俱来的预知能力，能在险恶的地形中轻易地找出矿源，加以白苗铁脉丰富，如石中之玉，藉助了他的能力才得以顺利开采。
鹿族本质是温驯而爱好和平的，他会尽量避开冲突，不过，假若东霖最终仍欲夺白苗赖以维生的经济命脉，他鹿氏一族受白苗礼遇与恩惠，也当挺身与东霖周旋。
「都出去吧。」他下了命令。
不一会儿，众人全步出了方屋。
关起门，屋内有些昏暗，他由怀中掏出火折子，-出火星儿，点燃桌上的油灯。
他起身来到榻边，撩开床帷坐下，如此一来，形成上身在床帷内，而一双健壮长腿则在床帷外的暧昧姿态！
淡菊仍睡着，雪般藕臂上留着几道擦伤，向来光洁的秀额肿了个包，瘀青泛红，瞧了……极端碍他的眼。
眉峰成峦，他下意识伸出掌，轻轻覆住她交叠在月复上的手，触感那么软、那么柔腻，一时间内心涌起莫名的柔情。
「嗯……你被毁容啦……」宁静的气氛在床帷内小小的天地中流转，淡菊眼睫忽地轻颤了颤，语带戏谑。
鹿苍冥由沉思中回过神志，倾身过去，眉眼深邃地盯着那张略嫌苍白的面容。
「-醒了。」
「是啊……醒啦，要不，你以为我在说梦话吗？」肩颈的肌肉有些酸疼，淡菊试着扭动，随即「嘶」地抽气，五官跟着揪成一团。
他沉默不语，覆住小手的大掌缓缓移向她的肩胛，以适当的力道揉弄着。
淡菊微微愕然，不太懂自己现下的心情，迷蒙地瞅着他的脸，轻轻又道：「那么长-道擦伤，别留下疤才好。」小手抚触他右颊上响羽箭划过的伤痕，血已干涸，拖着长长-道。接着，她眸尤自然而然地往厂移去，终于瞧见他赤果胸膛上一块又-块的瘀青。
「老天……」忍不住惊呼，她不顾晕眩，挣扎地撑起上身。「你还是被马蹄踩伤了？！我以为……以为自己抱住你了，以为躲过马蹄践踏……你、你你真是可恶，真莫名其妙，为什么一个人傻傻地朝那林间冲去？！那姑娘的响羽箭好生厉害，你手无寸铁，以为自己斗得过她吗？！」想到那一幕，心里又急又气、又慌又乱。
鹿苍冥浓眉挑动，静声问出：「-怎知藏在林间的是个姑娘？」
淡菊心一促，双颊嫣红，不过瞬间已宁定下来。
「我瞥见她的影子……挺纤细的，就猜想应该是个女子。」
他还是以诡怪深究的目光瞬也不瞬地瞅着她。
「你……你伤得严不严重？胸口疼吗？有没有让、让大夫瞧过？是不是很痛……你要不要躺着舒服些儿？」让他瞧得脸发烫、心悸动，浑身不自在。「我没事了，换你躺着睡会儿吧，你——啊……」
他健臂陡张，猛地拥她入怀。
淡菊轻呼一声，仰起俏脸，两人鼻尖几乎相抵，气息交错。
「鹿爷，你……你……想干嘛……」这问话似乎挺好笑的，逗得他薄唇扬起好看的弧度，教她芳心轻颤，呼吸紧促了起来。
他想干嘛？
适才，他对自己信誓旦旦，待这不知天高地厚、把他的命令当成马耳东风的女人清醒过来后，要如何如何、这般这般的严惩训诫一番，但现下，他单纯的只剩下一个念头——
二话不说，他头突然俯下，唇精准地捕捉住她的。
「唔……」淡菊有些傻愣。她不是全然不懂，在百花楼潜伏的那段日子，耳濡目染之下，从其它姊妹口中得知不少男女之间的私密事，而云倚红甚至将这玩意儿视作她必学的知识，让她看过百来张男女的精致手绘图稿，还曾安排她由秘密洞孔全览真人演出。
她并非像一般养在深闺中的姑娘纯洁若白纸，她知道男女之间是怎么一回事——他们相互吸引，炽张，进而以唇、以舌、以双手彼此探索。
但知道是一回事，真正亲身体验之际，心中火却烧得狂烈，焚毁所有理智。
他的臂膀强而有力，几想将她揉进体内，舌由探索转为纠缠，教她身子不能自主地轻颤着，模糊低哑的叹息逸出喉间，是温驯的、带着浑然不觉的媚态。
这个吻似乎持续了好久，待心思回转，淡菊才发觉他不知何时已翻身上榻，而自己正伏在他的胸膛上，清楚听见两个人的心跳。
记起他胸上的瘀伤，她七手八脚地想撑起上身爬起，才一动作，腰间便猛地教一双男性臂膀束紧，她轻呼一声，再度跌回他身上。
「会压伤你的，你……你放开啦……」老天！她在脸红什么？吻了就吻了，相濡以-，没什么大不了。
曾细想过，若以妻子身分待在他身边，他们迟早要做到这一步，还有……还有最后的果裎相见、阴阳调和。
但，她以为至少会拥有自己的心，操控在己，不会被任何力量夺去，可是现下情况却有些月兑轨了。
暗暗申吟，她双眸明明瞧着他，可不知怎地，脑中竟闪过云倚红拿给她观看的那些画，什么「劈破莲蓬」、「如瓶含艳」，什么「丁香笈吐」、「花开蝶恋」、「雨露承欢」，一张接过一张，而画里的人全是他和她——噢，老天……
「-从没被吻过吗？」床帷中有些暗，男性的面容不甚清楚，嗓音却像醉人的琴弦，低低撩过。「-全身发烫。」
她响应了他的探索，却如此青涩，甚至有些怯怜怜的，明明心乱如麻，偏要摆出一副无所谓的模样。
淡菊小手握成拳头抵在他的宽肩上，努力自持，而一头黑瀑似的发丝披散下来，柔软地扫过他的肌肉。「没被吻过并不表示我什么都不懂。」怎么听起来有点儿不服气？
「-的确什么都不懂。」得到这样的确认，鹿苍冥心魂一荡。他承认，心中冒出的那股感觉可以称作欢愉。
「我懂得可多呢。」她脸红，不满地嘟嘴，却忍不住抬起纤指戳着他肩头。「你为什么突然吻我？」
瞧，这叫作懂得很多吗？她这一课显然学得不太好。
鹿苍冥欲笑不笑，静瞅着她片刻，不答反问——
「-不怕那些响羽箭吗？为什么不听我的话乖乖待在马车里？为什么不顾自己的安全，在乱蹄中还朝我扑来？」
淡菊微微怔然，柳眉轻扬，却也不答再反问——
「那鹿爷呢？你不也一样？你不怕那些响羽箭吗？为什么要我乖乖待在马车里？为什么把自个儿安危-到一边，驾着马，傻呼呼地朝林中奔去？」
傻呼呼？！他眉心皱折，还是首次听人这么形容自己。
他承认当时自己过分大意，来者意图不明，又突地出手狙击，不过，那人最明智的决定在于最后射瞎他的马，若非如此，他有九成的把握躲过飞箭，然后欺近对方身旁，一旦距离拉近，响羽箭的功用便要大减，而他有自信能活逮那人。
「你不好好检讨自己，却来质问人家吗？」淡菊吐气如兰。
他思索着她丢回来的问题，大掌有意无意地沿着她美好的背脊女敕肌滑动，忽地启口——
「不管先前有过什么冲突，-嫁予我为妻，便在我的保护之下，我要-待在马车里，-就该乖乖听话，不能违抗命令。」顿了顿，语气转为低沉，严肃地道：「绝不可再有第二次，懂不懂？！」
这男人真是……真是骄傲得可以！淡菊生气地瞪着他。他表明自己想保护她，这些话其实可以说得很动听，却被他蛮横又专权的态度给破坏殆尽。
他在等她亲口保证吗？很好，她本就是个坏心肠的姑娘，偏不顺他的意。
「我不懂。」她一双柔荑捧住他的脸，把答案干干脆脆地丢回。「你是我家相公，便在我的保护之下，假若遇上危急，我才不会像个胆小鬼躲着发抖哭泣，任由你落入险境，懂不懂？！」
此话既出，两人皆是一愣，淡菊方寸狂跳，惊觉自己无意间已掺人太多私人感情。噢！不妙，大大的不妙。她说的这些话，全是心里头最真实的声音，无关其它了。
鹿苍冥的神色阴晴难定，两人气息混杂交错，喷在彼此面颊上，而身躯相贴处，一边是柔软浑圆，一边则坚硬宽阔，各自包裹着两颗激荡不已的心房。
霍地，他抱住她翻了半圈，由仰视改为俯视，健硕的身躯半覆在她的娇躯上，目光如星、如火，仔细地将她的五官神态瞧个分明。
「……鹿爷？」有什么事不一样了？她感觉得到，却没法儿具体道出。
「我叫什么名字？」他没头没脑地问出。
嗄？！他失忆啦？连名字都要问人。
「……鹿苍冥……」她细细喃念着他的名，眸光与他交缠，情与欲同时在心中爆开，碰撞出点点火花。
「往后唤我的名，记住了……」最后的话声消失在四片相衔的唇瓣中。
他吻着她的唇、她的眼、她的颊，舌自在狂放地汲取着女子醉人的香气，两手自有意识地循着美好的曲线探索，滑进她的前襟，结实而圆满地覆住她的胸脯。
他律己甚严，一向不让控制意识，但是自从遇上这名女子，为寻血鹿戒指，他曾亲手搜过她的身子，几乎将她扒个精光，那是他第一次毫无预警地教人挑起心中火。
他是个正常的男人，会对一具娇美的胴体产生是再寻常不过的事，以往，他可以完全不当一回事，轻而易举地驾驭，然而这个姑娘却像烧红的铁般，深深地在心上烙印，让他又痛又乱、又昏又醉，挥之不去。
「你是我家相公，便在我的保护之下……」
从来，只有他保护谁，在身边的人仅有两种，一是追随他，一是在他羽翼之下，而她却自不量力、可笑妄言。本想出言讥讽嘲弄，一抹难以言喻的柔软情怀却翻涌上来，缓缓慢慢地，由四面八方渗透而进，淹没了一切。
然后，他什么话也说不出口了。
「小女子鹿淡菊……我嫁给你，你姓什么，我就跟着姓什么……」
尽管她背景不明，两人间又存在着许多未解的问题，但她即将嫁予自己为妻，心中渐渐有了真实性，渐渐调整心态去接纳她，自此，他的亲人又多一个，无血缘相连，却可能是最亲密的一个。他以忠诚之心护她、待她，同样也要求她以对等的忠诚回报。
掌心微微用力，他粗糙的十指在她肤上点燃无数火焰，唇缓缓往下移去，亲吻双手抚模过的水腻肌肤。
「鹿……苍冥……你你……」淡菊细细喘息，身子忍不住轻轻颤抖。
真要发生了，那些图中的每一幕……她的心飞扬了起来，如鼓足风的风筝，慌乱着、迷惑着、期待着，线-断，却分不清方向。
「我要。」耳边，那男子低低喃着。
这一夜，事情突然就这么发生了，自然而然，将两人卷在一起，相互交缠着、吸引着，谁也无法阻挡，谁也没想去阻挡，而如漩涡，跌进去就难以挣月兑了，更何况，还有情……