章节十三
何家在何荣普曾祖父那辈儿落户在刘屯，觉得刘屯挺好过，又有几户何家近族搬过来，没过多少年，那几户又离开，刘屯的何氏只剩下何荣普一枝人家。何荣普的祖父体格好，肯出力，靠扛活维持生计，给多家财主打过头，工钱没少挣，给家里积累一些财产。然而身体的过度透支，让他难以支持，四十八岁那年累倒在新置办的田地里。那块土地在刘屯的村西南，就是肖艳华受辱的那块高粱地。
何荣普的老爹叫何老道，名字起得怪，人不怪。他憨厚老实，勤劳俭朴，守着父亲挣下的那块田地，又给财主做些短工，日子维持的不错。不知他抱着先立业后成家的时尚观念还是找不到合适的姑娘，何老道四十岁才娶上媳妇，两年后有了儿子何荣普。老来得子的何老道对未来充满希望，靠勤劳和节省又给家里买进一些田地，也用重金给何荣普买进一个可心的媳妇。
肖艳华生长在庞妃庙镇一个富裕的家庭，父亲经商有方，在村中建一处高墙大院。那地方不但出过妃子，也因汪氏家族出了烈女而名噪一方。曾经和县太爷平起平坐的汪氏大老爷做古后被人遗忘，而和丈夫未曾谋面的小女子却被后人竖起丰碑。
肖艳华长到十六岁时成了镇里的一朵鲜花，因娇艳被有钱的父母放在后花园，后花园有三间宽敞的平房，一个十八岁的丫鬟陪伴她。
家有出嫁女，上门求婚者像走马灯，肖老汉看中了何荣普，出的条件却叫人难以接受，何荣普要想把肖艳华娶到家，他必须出三千块现大洋。
用这么多钱买媳妇，何荣普明知拿不起，眼睁睁地看着肖家的朱漆大门向后退步。何老道问儿子：“肖家的小闺女给你当媳妇行不行？”
何荣普回答“行”，心里更空落。
何老道发了狠：“把她买过来，我要让肖家的老东西看得起我！”
说起来容易，做起来难，何老道就是把家产折腾光，也凑不齐三千块现大洋。他想到向刘有权求助，又知道很难从铁公鸡身上拔下毛。
何老道没上过学堂，却认得几个字，尤其算盘打得好。年轻时一边侍弄自家的田地一边盘算，没算来媳妇却把小日子盘算得红火。年老时出不了大力，被刘有权雇去当账房先生。刘有权家大业大，常有三千块现大洋通过何老道的手，诚实的何老道没动邪念，情急之下向刘有权提出借钱的请求。
刘有权问他：“这么多钱，你怎么还？”
何老道打了一通算盘也没弄出谱，掰了一阵手丫子还是没底气，嗫嚅地说：“卖地。”
刘有权哈哈大笑，笑中满是轻蔑：“你那点儿地，能卖几个钱儿？”
何老道说：“我让荣普也来你家扛活，用工钱还你。”
刘有权笑后拉下脸说：“为了一个媳妇，拉下饥荒太不值。这年头，大姑娘遍地都是，何必娶他肖家的。”
何老道说出心里话：“我要和肖家争这口气！”
“争不得啊！”刘有权不屑地说：“像我这样的还能争一争，你那样的小户人家就不要扯这个。这年头就是借钱难，亲兄弟都不敢动串换。看你这个人忠实可靠，我不能让你白张嘴，借你一百吧，三千现大洋我也拿不出。”
在刘有权家碰个钉子，何老道又去肖家碰壁。肖老汉很客气，递给何老道一杯茶水又给何老道出主意：“你给那么大的财主管账，又干了这么些年，私下积攒出三千块现大洋没问题。连这点能耐都没有，我看你真是白活。”
何老道把茶水喝干净，话也很干脆：“我给刘有权管账，挣得是工钱，让我贪别人的钱，我对不住良心！”
肖老汉板着脸问：“你是不想给儿子娶亲了？”
“想娶。”
肖老汉放松板着的脸，笑着问：“没有钱，你用什么娶？”
何老道捧着空杯子说：“你看着办！”
肖老汉让仆人倒茶，和何老道交换了茶杯，然后说：“让我看着办，我也没办法，要不我先借给你三千块现大洋？”
肖老汉的话让何老道又打起了算盘，算了一溜十三招也解不出个四五六。他装做推辞：“这，这可不对劲儿，自古以来，没听说向娘家新亲借钱的。”
“谁是你的新亲？”
何老道被问蒙，就在他认真辨别东西南北时，突然间找到说辞：“你和我交换了茶杯。”
肖老汉笑着说：“茶杯里是水，和酒不一样，你这老家伙别弄混了。”
何老道觉得到肖家碰了满鼻子灰，在绝望中看到肖老汉的笑脸很和善，心里也轻松一些。
肖老汉说：“言归正传吧，我让你拿钱买媳妇也是考验你。你不动东家的钱，证明你本份诚实，我是买卖人，最讲究这个。我把钱借给你，是想让你把婚事办得体面些。没个排场可不行，你不讲究，我得讲究啊！我把闺女嫁到你家，还陪送个丫鬟，你家总得像个样子吧！”
何老道连连说是，他在想，只要有了钱，谁都会摆谱。
肖老汉动情地说：“艳华是我的老闺女，父母的小棉袄啊！家里都宠惯她。可以这么说，比你有钱的求婚者不在少数，都被我拒绝。你可要知道，凭你家那点儿财力，根本配不上。我是看中你们爷俩的诚实，觉得你家荣普可以信任。丑话说在前，我把闺女托付给你家，你们可要善待她，如果对她不好，别说我不客气，三千块现大洋立刻还给我。”见何老道听得认真，肖老汉把话往回拉：“话又说回来，还是老一套，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，艳华嫁过去，就是你们何家人，以后遭罪享福都是你们何家的事。但是我敢说，艳华是一个本份的女孩子，给你家带不来光彩，也不会污了你家的门风。在我们庞妃庙镇，最崇拜贞洁烈女，村头的烈女碑就是见证。女人看重的是守节，宁可饿死，也不能对不起男人。出轨和跳槽被看做伤风败俗的事情，都会受惩罚，重者受家刑而毙。”肖老汉见何老道端着茶杯想事情，他岔开话题：“这人老了，嘟囔个事儿就没完，净说些没用的。我这人性子急，爱直来直去，我问你，你打算啥时娶亲？”
何老道回答：“越早越好。”
肖老汉笑得爽朗，话也敞快：“我派人和你一起走，把钱带过去。你就置办吧。如果做得不像样，我家艳华不会嫁过去。”
何老道用肖家借给他的钱买了丰厚的聘礼送过去，把原有的三间房翻盖成五间正房和三间下屋，院墙加高到两米，两扇过寸厚的木门刷上红漆，雇二木匠打制红松大木柜和水曲柳木的大梳妆台，准备好四铺四盖，置办齐全接亲所需的各种用品。
娶亲的前一天，何家就张灯结彩，请刘宏达写了多张双喜字，又请八先生写了对联。大门上的对联是这样：尊古训男勤女贤家业兴旺，树新风夫唱妇合世代幸福，横批是老一套，写的是：天造地合。
刘有权看到何家把婚事搞得如此排场，心里发了慌，急忙到账房去理帐，忙活一宿，说了句“物清账平”。他在舒口长气的同时又生感动，感到何老道是个非常难得的管账先生和值得信任的人。刘有权咬咬牙，到何家写了三十块现大洋的礼单，又允许周云领着十几个年轻人帮何家去接带着陪送丫鬟的新娘。
何荣普骑着高头大马走在婚车前面，不知是激动还是其他原因，刚进村就从马上栽下来，写着双喜字的大红花跌到马文手里。
马文也来帮忙接亲，他没扶摔下马的新郎，却捧起带有喜庆性质的新郎用品。
有人揣测不吉祥，但也看不出不吉祥在哪，何荣普虽然摔得直晃头，肖艳华没有半点嫌弃他。
如蜜如漆的日子过上没一年，不吉祥的事开始显现。肖艳华的丫鬟过不惯落差越来越大的生活，又因青春萌动，到井边洗菜时被一个过路汉子领走。亏得丫鬟娘家没近人，后来又知道下落，不然，何家就要摊上一场倾家荡产人命官司。
何家没摊上官司，肖艳华的娘家却没幸免。由于肖老汉的生意对手勾结上日本人，肖老汉在一夜间成了被告，他几次上堂，几次败诉，满身的正当理由在满洲国的法官看来都是罪证。肖老汉心力交瘁，回到庞妃庙村，他的高墙大院已经被别人占有，和他一起生活的大儿子也被逐出。
肖老汉的大儿子在村边盖了两间土房，把肖老汉接进家，肖老汉看不惯儿媳的脸色，挖了一个地窨子住下来。他变得贫困，唯一的指望是何老道借走的三千块现大洋，肖老汉不想要，而何老道提出还。
何老道先把肖老汉老两口接进家，紧接着变卖土地，有人看中村西南那块田地，肖艳华出面制止。
她对公公和丈夫说：“这块地是爷公用血汗换来的，也是咱家的根本，日子苦可以煞一煞，不能卖掉它。”富家出身的媳妇如此勤朴和懂事，让何家父子极为感动。留住了祖宗的土地，何荣普也对媳妇倍加呵护。
肖老汉在何家住了一段时间，何老道把他送回庞妃庙镇，帮他父子盖了四间土房，又用卖地钱在庞妃庙镇给肖家置办了土地。肖老汉没了往日的风光，倒习惯平静的生活，他还干得动，却厌烦生意场上的争斗。不做买卖，帮儿子照看家，在园子里种些菜，自给自足。孙儿绕膝，过得非常幸福。
何家还剩村西南的一块地，由何荣普一个人耕种，肖艳华打理家务，日子过得去。又经几次洪水，何家只剩三间平房，生活变得拮据。为了养家，何老道仍然给刘有权当管账先生，何荣普也给刘有权打起短工，和他一同做短工的还有马文，长工周云领他们干活。
周云出身贫苦，艰难的成长过程不但磨练出他那强壮的体魄，也锻炼成非常坚强的性格。他十六岁做长工，十八岁就给刘有权当打头的，挣两个人的工钱。
那年夏天，是麦子成熟的季节，天上没有一片云，太阳火辣辣地照着大地，天气干热，正是收麦的最好时节。按照当地的习俗，收麦前东家要给伙计们蒸馒头，杀肥猪，而且猪肉管够吃。虽然这样好的伙食一年只有一顿，但是，这一顿饭却让刘有权心疼的不得了。为了让伙计们少吃肉，他冥思苦想，终于琢磨出一个损主意。
刘有权土地多，雇着百十个长短工，光饭屋就占去三间房子。为了让伙计们攒足力气突击收麦，周云给伙计们提前收了工，人们高高兴兴地走进饭屋。饭菜已备好，长方型的条桌上摆着白面馒头，每张桌子上都放了多半盆猪肉。伙计们一进屋，都把目光投向肉盆。这是他们一年中只能吃到的一顿肉，有人急得流了口水。
就在大家拿起筷子准备夹肉时，发现盆里的肉有问题。往年吃的肉都是有肉有汤，而且肥瘦能够分清，今年不一样，肉和汤已经凝在一起，肉上还挂了一层白霜。往年的肉还没吃到嘴香味儿就先钻进肚子里，今年闻不到香儿。尽管挂着白霜的肥肉仍然对人们有着无穷的诱惑，大家还是放下手中的筷子，把目光集中在周云身上。周云没说话，起身直奔厨房，把做饭的师傅拽到众人面前，让他解释，把肉做成这样是咋回事。伙夫急得头上淌汗，支吾了半天儿，也没说出缘由。周云让伙计们坐回饭桌前，用强迫的口气说：“不管好赖，这还是肉，香不香都得进肚子，吃！”周云先吃一块肉，又告诉伙计们：“全部吃光，一点儿别剩。”
挂满白霜的猪肉被打扫一空，周云起身问：“有没有肚子疼的？”人们被问愣，没人回答。周云大声问：“有肚子疼的没有？”这样一问，人们好象悟出什么，立刻有人说：“我肚子疼，还要拉稀。”紧接着都说肚子疼。周云看了看伙计们，被人愚弄的愤怒仍然没有消失，他提高嗓门儿，有意让屋里屋外的人都听见：“肚子疼出不了工，都回铺上趴着。”
第二天一早，刘有权拄着文明棍儿到田里溜达。平坦广阔的麦田都变成金黄色，微风一吹，麦浪滚滚。刘有权喜上眉梢，哼起流行的乡村小调。
刘有权转了一程，看到小户人家都在收麦，而他家的麦田里一个人影儿也没有，不由得生了气，在心里骂：“这些穷棒子，吃了我的猪肉还要偷懒儿，真不象话！我给牲口加料是为了让它拉犁，给你们穷光蛋吃肉是让你们尽早把麦子收回来。我回去和周云说道说道，问他还要不要工钱！”刘有权往回拐，扛着文明棍儿直奔伙计住的屋子里。
早晨的凉爽已经退去，太阳光通过敞开的门窗照到通铺上，伙计们都在铺上趴着，还有人不停地哼哼，嚷着肚子疼。周云坐在床铺边，目光盯着刘有权进了屋。
刘有权怒气冲冲地问：“咋回事？太阳都照到了，为啥还不出工？是不是让肥肉撑的？”
周云把目光转向满铺趴着的伙计，此时，有人翻身下地，提着裤子往茅房跑。周云告诉刘有权：“不是让肥肉撑的，而是肥肉出了问题，吃过肉的人都病了。”
刘有权说：“这是什么时节，抢秋夺麦，一天也耽误不起。肚子疼，拉几泡稀屎就好了，有点小病也得出工，不能耽误收麦！”说完，他气呼呼地走出伙计住的房子，还用拐棍在门框上杵几下。
从工房出来，刘有权去了帐房，找何老道商量收麦的事。抢秋夺麦，分秒必争，他想让何老道估模最近几天的天气，计算他家的麦子需要几天收完，还用不用再增加短工？何老道推开门看天，又把窗台上的浮土抓在手里搓了搓，对刘有权说：“时间够用。”
何老道问刘有权：“我怎么没见王显富那几个
车老板儿套车，这麦子拔下来，就要往回拉呀！”刘有权气囔囔地说：“别说王显富没套车，连他妈周云也趴了窝。”何老道非常疑惑地问：“出了啥事？”刘有权着急地说：“你别问出啥事，赶快去大房子，看看伙计出工没有。”何老道回来告诉他：“人们都在铺上趴着，有人肚子疼得直叫唤，伙计们连早饭都没吃，周云也急得没办法。”
刘有权不停地叨咕：“这咋办？这咋办？七月的天小孩的脸，说变就变。如果下了大雨，麦子就得全泡汤。”
何老道也跟着摇头：“没啥好办法，拔麦子是重活，妇女和半拉子干不了，没有好体力是不行的。”
刘有权大声说：“他们不见得都有病，就是起不了炕的，也是个别人，大多数都是装病偷懒。我看这么着，不愿在我这干的现在就打发走，我们到外边雇短工，愿干的也得给我老实点，别说年末扣他们的工钱，看谁拧过谁。”
听刘有权这样说，何老道向他道出实情：“我说了你别生气，伙计们趴在铺上喊肚子痛，是对昨天的猪肉不满意，你让伙夫用凉水把肉拔了，虽然省了肉，但是伤了众人心，惹起了民愤。”
刘有权皱着眉头想了半天儿，然后指示何老道：“你去告诉周云，让他领着伙计出工拔麦子，谁说有病干不了，立刻打发回家！”
何老道慢慢地走到门口，扭转身子对刘有权说：“你是东家，大事你做主，但是我还是提醒你，现在正是大忙季节，都在收麦，咱们没地方雇人。”
刘有权把何老道叫住：“都说你道行多，处在这种情况，你说咋办？麦子总得收回来吧！”
何老道一脸难色，扶着门框说：“你先在这等着，我马上去那边看看，让周云做做大家的工作，尽可能早点儿出工。”
转眼间，何老道回到帐房，对着刘有权摇头：“周云都不愿出工，别人就更不用说了，我说不动他们。”
听到周云不愿出工，刘有权的文明棍摔在帐房桌上，何老道的算盘被砸得粉碎。刘有权愤怒地说：“这个周云，从小就在我这干活，我没亏待他，现在挣两个人的工钱，还他妈捣乱，没良心的东西。”他命令何老道：“你去告诉周云，就说是我说的，让他立刻领人出工，不然我就辞了他！”
何老道尴尬地站在地中间，刘有权催促他：“让你去，你就去，他不听话，马上赶他走！”
何老道劝刘有权：“东家，做事要三思而行。你想想，辞了周云，那些人也会跟着走，满地的麦子怎么办？再耽误就拔不上手了。”
刘有权成了热锅上的蚂蚁，围着帐房里的桌子团团转，用文明棍杵着散在地上的算盘珠子大声骂周云：“好你个王八羔子，等我再找到打头的，先把你辞了。”
何老道的眼睛跟着刘有权的身子转，等刘有权走累了，他问：“东家，我有个主意不知行不行？”刘有权停下脚步，急着说：“啥主意？快说！”何老道用眼盯着刘有权，想说又把话咽回去，吞吐了半天儿，他才开口：“您最好再给大家做一顿猪肉。”
“什么？”刘有权听到何老道说这样的话，踢开房门就往外走，在台阶上举起文明棍，迈大步直奔伙计们的工房。走到半路，他又折回来，没去帐房，也没回自己屋，而是向大门外走去。
太阳快要升到头顶，晒得他睁不开眼睛，虽然炎热，街上全是忙碌的人。别人家车拉肩扛，都急着往回收麦，而他家的大门口冷冷清清。麦子熟在地里，正在等待收割，而百十个伙计都躺在铺上睡懒觉。刘有权的心被抓挠着，疼得他冒出了汗。
他到伙计们住的房子外看了看，里面一点儿动静也没有。刘有权气得用力跺跺脚，然后去了帐房，命何老道把伙夫叫来，咬牙切齿地说出：“买猪杀！”
晌午刚过，热腾腾的猪肉端到伙计们的饭桌上。为了赶早做好这顿饭，刘有权调动家里所有人，连足不出户的大小姐刘亚芬也来为伙计们端饭送菜。
当刘亚芬出现在周云面前时，刘亚芬的美貌惊呆他，痴迷的目光跟着刘亚芬走，夹起的肥肉送不进嘴里。刘亚芬回头看他，周云心潮激荡，以至忘了肉香。两人的目光碰在一起，好像燃起一团火，周云忘了回避。看到刘亚芬转身时对他一笑，一张灿烂的笑脸刻在周云的脑海里，他的一生都无法抹去。
周云也曾见过刘亚芬，那时他根本没往心里去，甚至没敢正眼面对。
他给刘有权扛活多年，只是一心一意地干活，很少接触女性。随着年龄的增长，他也相过几次对象，都是见一面告吹。周云清楚自己的长工身份，知道东家的小姐和自己有天壤之别，对刘亚芬从来没有非份之想。可是刘亚芬这一次对他回眸一笑，把他平静的心搅乱了，干什么事都走神，刘亚芬常常出现在他的梦中。周云也强制自己不要被不可能的事折磨，越这样想，刘亚芬的笑貌越是离不开他，周云的心灵在痛苦中煎熬。
刘亚芬二十三岁，已经过了该嫁的年龄，长工们背后叫她“老姑娘”。
从她十六岁起，家里的媒人不断，可是，不是门不当户不对，就是刘亚芬嫌男人长得丑，婚姻大事一拖再拖。渐渐地，由媒人越来越少到没有媒人上门，刘亚芬对自己的婚事心灰意冷，把自己囚禁在闺房里。她责怪自己不该出生在这样一个家庭，虽然生活富足，但是很少有人关心她。母亲死的早，父爱又是冷冰冰的。她想走出这个大院儿，想找个可心的男人过日子。可心的男人倒是有，刘亚芬又嫌恶贫穷。她以前也见过周云，对这个打头的长工从来不屑一顾，这次两人的目光交织在一起，刘亚芬的心里有些乱。喜悦伴着焦躁，富贵俯视贫穷，冲动撕打羞怯，渴望和理智搏斗着。回到屋里，她坐卧不安，晚上难以入眠。
那年春天，温暖的气候来的突然，清明没到，人们纷纷月兑下厚厚的冬衣，换上春装和夏装。这时，刘有权的小老婆贾桂荣发现刘亚芬的身体出现异样，便悄悄告诉刘有权，刘有权听后急得眼发直，命贾桂荣把事情弄清楚。贾桂荣去了刘亚芬的屋里，关上门，坐在刘亚芬旁边，连哄带劝，刘亚芬说出实情，肚子里的孩子是周云的种。
贾桂荣回去向刘有权汇报，刘有权听完险些气死，他在屋里不停地转，嘴里不停地说：“如何是好？如何是好……”贾桂荣想安慰他，却挨了刘有权一个大嘴巴子。贾桂荣忍着痛，把他扶坐在炕沿上，用好言解劝，帮他出主意。贾桂荣说：“亚芬的亲娘死的早，我没当好后妈，出了这档子事，责任全怪我，怨不着你这当爹的，千万要想开点儿，你要有个好歹，这个家可就完了！”
刘有权坐在炕上，两眼发呆，鼻子里“呼哧呼哧”喘着粗气，大骂周云：“你个王八犊子，我给你两个人的工钱，你还领头对付我，要不是看你干活好，我早把你打发了。留下你，是我看走了眼，没想到你是一只狼，不但吃我的，还占我家的便宜。治不了你，我刘有权就等于白活！你等着，扒了你的皮我都不解恨！”
贾桂荣小声说：“事情已经出了，闹大了对咱不好，亚芬也没脸活下去，依我看，不如忍了这口气。”
“啥？”刘有权暴跳如雷，把怒火发向老婆：“你想让我忍气吞声？你再说一遍！”
贾桂荣怕刘有权气坏，先给他捶着背，然后冒着挨打的危险说：“你看这样行不行，既然亚芬已经怀上孩子，干脆把她嫁给周云。你也看得到，那小伙子长得也可以，身体壮，又能干活，咱们就将就一下吧！”
刘有权从炕上跳下地，抬脚踢翻八仙桌，疯狂的吼叫：“你少放屁！我把闺女嫁给他，还不叫人笑掉大牙？他是什么人？穷棒子，从骨头里冒穷气，别让他做美梦了！”
贾桂荣赶忙劝他：“小点儿声行不行，这种丑事让伙计们听到，准得传出去，你还想在刘屯住不住？”贾桂荣的话提醒了刘有权，他想到，这种丑事是不能声张的，只有想办法瞒过去。
贾桂荣见刘有权瘫坐在炕沿边上不言语，凑到跟前低声说：“我看还是把何老道找来，那人见的世面多，又忠厚老实，嘴还严，咱们听听他的主意，看他有没有好办法。”
刘有权点点头，同意了老婆的话。
当天夜里，周云睡得正香，突然被人弄醒，睁眼一看，是何老道站在他的床前。何老道对着他的耳朵说：“穿上衣服快起来，跟我出去一下。”
何老道把周云领到院墙的僻静处站下，拽着胳膊问他：“你知道你惹了什么祸？”周云还没完全睡醒，被何老道问得模不清头脑，他摇摇头。
何老道说：“你和刘亚芬的事情败露了！”
听了何老道这句话，周云倦意全无，急着问：“出了什么事？”
何老道说：“还问出什么事？刘亚芬的肚子大了，已经被刘有权两口子发现，刘亚芬承认是你造成的。”
周云急得没了主意，搓着手问：“那可怎么办？”
何老道对他说：“只有一个办法，逃！”
周云说：“我逃了，刘亚芬咋办？她答应嫁给我的。”
何老道说：“别想好事了，你也不是不知道刘有权的脾气，他能甘心把闺女嫁给一个穷光蛋吗？刘亚芬如果跟了你，刘有权不是羞死也得气死，你快死了这份心吧！”
周云急得掉了泪，哭着说：“我可以一走了之，可是刘亚芬怀了孩子，她能挺过去吗？”
何老道怕时间长了被人发现，非常着急。他催促周云：“刘亚芬不用你管，虎不食子，刘有权不会要她的命。你如果不快点逃走，小命就难保了！刘有权为了家族的地位和声誉，绝不会放过你，马上就要对你下毒手。依我看，你现在就逃走，什么东西也别带。”何老道蹲对周云说：“踩我肩上，翻墙跑吧，再磨蹭就来不及了。”
周云含泪爬上墙头，回过头嘱咐：“何大叔，求求您，想办法帮帮刘亚芬，她还怀着我的孩子呢。孩子是我们感情的见证，我会回来找他娘俩的!”
何老道把他推下墙头，急着说：“快逃，别想那还没出世的孩子，把自己的命保住吧！”
周云走后，刘亚芬天天以泪洗面。刘有权托人弄来草药给她吃，让她把孩子打掉。刘亚芬决心保住孩子，偷着把草药扔进茅房。孩子是她的生命，支持她活下去，孩子也是他的希望，只要有了孩子，周云就会回来。她幻想，到那时父亲会网开一面，默认他们的婚姻。刘亚芬躲在屋子里，用眼泪哺育月复中的孩子。
立秋的前一天，一个男孩在刘亚芬的闺房降生，年轻的母亲还没来得及看一眼，孩子就被何老道抱走。刘有权说小生命是孽种，绝对不能留下，命何老道处理掉。
刘亚芬后来听说，孩子被何老道扔到了乱坟岗子，那里是狼群出没的地方，她直觉到，这个没有姓名的男孩已经不在人世。刘亚芬开始还能哭出泪，后来就不会哭了，每天所做的只是打开房门往南看，不知是盼望周云的回来还是盼望孩子的出现，不到一年时间，刘亚芬年轻的脸上出现皱纹，头上出现了白发。然而，还没等她把周云盼回，刘屯实行了土改，昔日威风八面的刘有权成了人民专政的活靶子。土地分给了贫雇农，正房充了公，刘有权一家人搬到四面透风的下屋去住，刘亚芬由过去的阔小姐变成不耻于人类的黄脸婆，私生孩子的那段丑事成了地主阶级的罪恶，被革命者揭露出来，在村里传得沸沸扬扬。刘有权告诉她：“家里养不了你，嫁个老实人，找条活路吧！”
刘有权家雇过一个叫黄志城的长工，由于驼背，再加上家里贫穷，三十多岁还没娶上媳妇。土改后，他分得了土地，也分到刘有权的一个下屋，虽然孤身一人，也算安了家。有人想把刘亚芬和黄志城搓合在一起，刘亚芬不同意，刘有权也不同意。后来由于各方面的压力，刘有权改变了态度，他劝女儿：“将就吧，黄志城成份好，能够给你口饭吃。”刘亚芬瞪着父亲，这是周云失踪后她对待父亲的惯用方式。刘有权端出女儿的老底：“我知道你还放不下那个王八蛋！你真心对他，他管你了吗？差点儿把你害死，一看事不好，溜得无影无踪。”
由于周云和孩子的事，刘亚芬对父亲积存深深的怨恨，抱定一生不会搭理他。要不是家庭的巨大变故，刘亚芬不会和他说一句话。父亲提起心痛的往事，刘亚芬愤怒地顶撞：“周云不是溜走，而是被你逼走的！”刘有权失去社会地位，对亲人的态度也明显改变，说话也有了人情味儿，流着老泪问女儿：“你还怪罪你爹吗？”
刘亚芬不能原谅父亲：“我何止怪你，我是恨你！”
刘有权哀痛地说：“我知道我做了错事，对你伤害很深，可我不得不那样做啊！”
刘亚芬斜着眼瞪父亲。
刘有权说：“在当时，像咱这样的财主家庭，最讲究女人的贞节，大闺女勾引野汉子，我这当父亲的地位就得降低，村民的耻笑会让我永远抬不起头，唾沫也会淹死你！”
刘亚芬替自己辩解：“周云不是野汉子，我们是自由恋爱。”
刘有权“唉”了一声，然后说：“自由恋爱是现在的**，那时还没这个说项。女人嘛，就得守规矩，闺女找婆家，就得父母同意，明媒正娶才能嫁。”
刘亚芬问：“周云想娶我，你同意吗？”
刘有权无话可说。
刘亚芬对着父亲痛哭，哭得刘有权心难受，流着老泪说：“周云到现在还没消息，说不定死在外面了。再者说，周云就是回来，他也不能要你，你已经不是过去的阔小姐，你爹也不是过去的大财主。你也看得到，我现在连个人字都够不上，天天挨斗，饭又吃不饱，说不定哪天就蹬腿儿。你妈死的早，你爹对你关心不够，又伤害了你，想来怪对不住你的，到现在你还没个着落，我死了也闭不上眼。可是你想想，你是个女人，没干过农活，又摊上这样一个地主家庭，你就是再忌恨你爹也没用，找条活路吧！”
不久，刘亚芬搬到黄志城的屋里，再不久，刘有权病重。
刘有权在咽气前把刘亚芬叫到跟前，做了临终前的忏悔：“孩子，爸爸对不住你，对不住你啊！一步错，步步错，全错了！看你活得这样苦，我闭不上眼哪！”刘亚芬向即将永别的父亲追问：“你为啥把我的孩子扔到乱坟岗子？为什么？你说，你说呀！”
刘有权躺在门板上想抬头，抬不动。大睁着眼，眼球转不动，整个世界都在模糊，唯有女儿满是泪痕的脸清晰可见。他用尽最后一点儿力气，断断续续地说：“孩子，是我让、何老道送、不见得送到乱、乱，也许是留、留……”刘有权最后一口气没有呼出来，刘亚芬仿佛看到了希望。
刘亚芬想找何老道问个究竟，多次走到何家门前，又多次羞于出口。她深知一个女人打听自己的私生子是非常可耻的行为，又怕别人看不起，又怕被黄志城知道，又怕何老道没好话答对她。刘亚芬看到和自己儿子同龄的何大壮在院子里玩耍，他很想抱过来亲一亲，她不敢，常常偷着看，看着何大壮一天天长大。
周云回到村里时，刘亚芬已经和黄志城住在一起。周云想和刘亚芬谈谈以后的打算，他的表叔劝他：“刘亚芬这几年够苦的，你再刺激她，她会疯的。”
周云的这位表叔叫刘宏祥，人称“老连长”。“老连长”为人正直，周云很信服他。他问周云：“你能娶她吗？”周云被问住。
周云从刘有权家逃走时，下决心在外面好好干，混出个样子来迎娶刘亚芬。他投了军队，随着人民解放军的节节胜利，周云对刘亚芬的思恋也越来越强烈。他曾设想，家乡解放了，刘有权没了往日的威风，刘亚芬可以自主选择婚姻，他可以挽着刘亚芬，堂堂正正地走进婚姻的殿堂。他们还可以找回自己的孩子，不管男女都叫周希望。可是，当他戴着军功章踏进村里时，一切都和他想的不一样，刘有权死了，刘亚芬跟了驼背黄志城。
周云见到刘亚芬时，刘亚芬没说一句话，迎接周云的是痛苦的眼泪。泪干了，刘亚芬站在家门口揉眼睛，黄志城把她拽进屋。周云想往屋里闯，被黄志城挡在门外。周云低着头走回自己家的土房，撞在低矮的门框上，头上磕出包。他一边揉一边克制自己，慢慢理清激动的情绪。
他意识到回来晚了，刘亚芬已经是黄志城的人，这是摆在面前的现实。同时，他也问自己，就是刘亚芬没嫁给黄志城，还能娶她吗？虽然自己从心里喜欢她，这些年一直没有改变，但是，当前的政治形势和接受的政治教育明确告诉他，组织上是不允许他娶一个地主家小姐的。虽然大干部可以娶，那是人家年龄较大，觉悟较高，有改造地主阶级的能力。自己是基层干部，那样做，只能被认为让地主阶级拉下水。
周云心理非常矛盾，把内心的苦闷倾诉给“老连长”，“老连长”对他说：“依我看，你和刘亚芬的事不是什么丑事，如果不是家庭地位不一样，你们早该成为幸福的夫妻了。唉，有情人难成眷属，这种事古往今来多的很哪！举出的例子能有一箩筐。刘有权被打倒，他蹬不瞪腿儿你都可以把刘亚芬接过来，现在提倡婚姻自主，黄志城不同意也是干瞪眼，可是你得考虑影响。你是有组织的革命干部，从贫雇农手里抢走一个地主家的女人，如果黄志城闹起来，一定没有好结果。”
周云还是不死心，他说：“我们已经有了孩子，我就是娶不上她，也要知道孩子的下落。”
“老连长”摇摇头说：“依我看，刘亚芬也不知孩子的下落。只是听人说，孩子刚下生就被何老道抱走了，还是个男孩，我猜测，孩子还活在世上。因为我了解何老道，他的心不狠，不会拿一个有活气的孩子去喂狼。你赶紧去找何老道，那老家伙病得挺重，活不了几天。”
周云去了何荣普家，何老道正等着咽气。看到周云，他仿佛又精神一些，嗓子里“唔唔”地发出声音，看得出他有要紧的话，只可惜没有说话的力气。何老道用眼盯住站在他身边的孬老爷，半天儿，睁着眼咽了最后一口气。孬老爷用手给何老道抹上眼皮，随后坐在何老道身边闭了眼，何老道带着要说的话永远离开人世，孬老爷则安稳地眯了一小觉。睁开眼皮后，他仍然低着头走路，仍然为家里的衣食忙碌着。
后来周云成了家，而且有了孩子，孩子叫周和平。周云把周希望的名字留着，他认为他和刘亚芬的孩子还在人世，总有一天，孩子会回到他的身边。他经常从刘亚芬的门前通过，也时常见到刘亚芬，但是他俩再没说上一句话。从刘亚芬的眼神中，周云知道刘亚芬强忍内心的痛苦，而周云自己何尝不是被心灵的痛苦折磨着。
斗争何荣普的那天晚上，周云正好从拖拉机站回家，他本想去队里管管，但考虑到自己不在大队，说话没有分量，便直接回到家。回家后又坐立不安，他想到当初不是何老道放他走，他就没有今天。更何况何荣普是个老实人，就因为二倔子的死，说不清的原因得罪了马家人。马文兄弟惹不起胡永泉，便把仇恨撒在他的身上，让何荣普遭到无休无止的报复。
周云站起身，大声说：“不行，我得去看看，不管说话算不算，我也不能让他们太放肆！”
周云走到马荣家的院边，听到里边哭叫，急忙冲进去，到门前一看，是马荣的老婆拼命撕打何大壮，吴殿发也帮着她，边喊叫边用拳打。何大壮身下压着马荣的儿子马向伟，两只手死死地掐住马向伟的脖子，嘴里咬着马向伟的胳膊，脑袋被马荣老婆拽起，仍然咬住不放。周云弯，把马荣老婆推向一边，同时拎起何大壮。
这时的何大壮，虽然遍体鳞伤，还牢牢地抱住马向伟。周云从何大壮手中抢过马向伟，这个不足五岁的孩子浑身铁青，脸上布满啃咬的牙痕，奄奄一息，没有丝毫挣扎迹象。
周云指示吴殿发：“快把方梅叫来，赶快救孩子！”他拽住还要行凶的何大壮，大声怒喝：“你别跑！我把你送到公社，让公安狠狠地收拾你！”
吴殿发没去找方梅，而是把马荣找回家。马荣以为儿子死了，“扑腾”瘫在地上。等他缓过气儿，方梅已经把马向伟救过来，并且告诉他：“多亏没有掐到要害处，不然真的没命了。暂时没危险，最好送县医院检查。”
马荣听到儿子保住命，心里有了底，他“忽”地站起身，大声喊：“把何大壮给我抓来！小王八犊子，老子今天扒他的皮！”
没人知道何大壮在哪，连救了马向伟的周云也没了踪影。
夜已经很深了，闹腾了一天的人们终于感到疲乏，都回家睡觉。一阵凉风吹过，星星躲进云后，远处传来沉闷的雷声。
来临的这场雨不会小。
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