秦始皇“东巡”到金陵，用现在的话说就是到南京来视察，只是听人说这里有王气，就立即命人“掘断山冈泄王气”。据说秦淮河就是秦始皇为泄“王气”而开挖的。其实金陵有王气，与你秦始皇毫无关系，你在咸阳当你的皇帝，完全没有必要到别人那里去泄王气。如果担心金陵王气重，有可能取你而代之，那么，你迁都过来不就结了。不知道秦始皇是否死在此次“东巡”的归途中，尚待考证。
《吴书》：“初，权（孙权）为将军时，范（吴范，字文则。以治历数，知风气，闻於郡中）尝白言江南有王气，亥子之间有大福庆。权曰：‘若终如言，以君为侯。’及立为吴王，范时侍宴，曰：‘昔在吴中，尝言此事，大王识之邪？’权曰：‘有之。’因呼左右，以侯绶带范。”
孙皓惧怕王气，迁都武昌（《吴书》：“汉晋春秋曰：初望气者云荆州有王气破扬州而建业宫不利，故皓徙武昌……”）。孙皓刚迁都武昌，建业发生了动乱。仅一年余，又匆匆迁回。
南朝的刘宋明帝刘彧惧怕王气“改‘代’作‘伐’，以厌王气。”不久病死。
梁元帝萧绎在平定武陵（治所今湖南常德）后，大家建议迁都建邺（今南京）。但是，尚书郎“宗懔及御史中丞刘懿以为建邺王气已尽，”（《梁本纪下第八》）于是继续留在江陵（今湖北江陵）。不久被杀。
陈后主及闻隋军临江时还说：“王气在此，齐兵三度来，周兵再度至，无不摧没。虏今来者必自败。”（《陈本纪下第十》）结果被宋太祖赵匡胤部将韩擒虎活捉于景阳宫井中。
导游认为，所谓“王气”，更多的可能只是帝王们的一种忧虑、一种感觉、一种意念而已。
话说回来，楚威王熊商曾在金陵埋金镇王气，不管这一历史记载有多少真实的成份，有一点则是不容置疑的，这就是楚威王在南京设置了金陵邑。使金陵这一称呼流传了1670多年，成为古都南京最具历史文化底蕴的重要标志。
今天看来，楚威王埋金镇王气、秦始皇凿冈泄王气、隋文帝下令将六朝宫殿“平荡耕垦”，都没有挡住“王气”，也就是说，如果真有王气，想挡是挡不住的，更挡不住历史的潮流。楚威王之后，先后有10个朝代在南京建都，即便在隋朝“平荡耕垦”以后，也还有4个王朝在南京建都就充分证明了这一点。
其实南京究竟有没有“王气”并不重要，也不像有些人说的那样危言耸听：“是历史上一个严肃的政治话题”。如果说南京确有“王气”，那也是南京人对自己历史不断审视形成的一种美好回眸和追溯；对自己历史文化底蕴的一种高度赞誉和自豪；对自己历史人物、事件惊人巧合的一种深度思考和遐想。
翻开南京的历史，其名号之多令人称奇。每一个名号都代表一段历史，每一个名号都寓意南京的兴盛衰败。两千多年来，相继约有10多个大小政权在南京建都立国。好像除夏、商、周之前没有关于南京名称的记载外，之后的春秋、战国、秦、汉、三国、晋、南北朝、隋、唐、五代十国、宋、元、明、清、民国都有记载。
（2）南京名号
翻开南京的历史，其名号之多令人称奇。南京通常有：金陵、秣陵、秦淮、建业、建康，六朝古都、十代都会等等称呼，每一个称呼都代表着一段历史，每一个名号都见证了那个朝代的兴盛和衰败。两千多年来，相继约有10多个大小政权在南京建都立国。好像除夏、商、周之前没有关于南京名称的记载外，之后的春秋、战国、秦、汉、三国、晋、南北朝、隋、唐、五代十国、宋、元、明、清、民国都有记载。
南京在唐虞夏商时代，属古扬州地域。周武王十三年（约前1122年），地属吴国。前495年，传说吴王夫差在此筑冶城。东周元王四年（前472年），越王勾践灭吴，越相范蠡在此筑越城。东周显王三十六年（前333年），楚威王，打败越王无彊，在石头山（今南京清凉山）上建立金陵邑。秦始皇三十七年（前210年），废金陵邑，设秣陵县，又设江乘县和丹阳县。汉代亦沿用此名称。西汉初秣陵相继为楚王韩信、吴王刘濞（bì）之封地。东汉建安十七年（212年），改秣陵为建业。东汉建安十六年（211年），孙权从京口（镇江）移治秣陵。次年改建业。
吴黄龙元年（229年），孙权在武昌（湖北）称帝，同年迁都建业，南京首次成为都城。西晋统一后，太康三年（282年）改建业为建邺。晋建兴元年（313年）为避讳西晋愍帝司马邺名，改建邺为建康。
东晋建武元年（317年)司马睿以建康为都。
刘宋永初元年（420年），刘裕取代东晋称帝，仍都建康，以后齐、梁、陈相继以此为国都。隋开皇九年（589年），隋文帝杨坚灭陈，建康城被荡平，另于石头城筑新城，称蒋州城，因蒋山（紫金山）而得名。又置润州，治所在延陵(今江苏常州)，再以蒋州(今南京)为丹阳郡。唐武德三年（620年）改江宁府为归化。“归化”是因隋末农民起义军领袖杜伏威归降唐朝而得名，取“被感化而归顺”之意。唐武德九年(626年)，改金陵为白下县，移治于白下城，所以白下就成为金陵的别称。贞观元年（627年），更金陵名为白下。唐高宗上元二年（675年），改江临县为上元县。其后，至五代十国时期杨吴武义元年（919年），南京曾先后使用过丹阳、扬州、白下、江宁、上元、建康、踦州等名。杨吴武义二年，改踦州为金陵府。
南唐天祚三年（937年），李昪在金陵建都，改金陵府为江宁府。北宋开宝八年（975），改江宁府为升州府。南宋建炎三年（1129年）改江宁府为建康府，为抗金前线。岳飞、韩世忠曾在此抗金。南宋德祐元年（1275年），元军入城，改建康府为建康路。元天历二年（1329年），改建康路为集庆路。元至正十六年（1356年），朱元璋攻取集庆路，改称应天府。
明洪武元年（1368年）朱元璋称帝后，改应天为南京（也称应天府），南京一名正式载入史册。洪武十一年（1378年）改南京为京师。清初，顺治二年（1645年）清兵入南京，5月改南京为江南省（包括今江苏、安徽等），应天府为江宁府，领上元、江宁等县。
太平天“囯”元年、咸丰三年（1853年），太平军攻占江宁。改江宁为“天京”。同治三年（1864年），清军攻陷天京，复改为江宁府。
中华民国元年（1912年）元旦，中华民国成立，改江宁府为南京府。孙中山在南京就任中华民国临时大总统。
世界上恐怕没有哪个城市的曾用名能与南京相比。从吴王筑冶城起，至今，据不完全统计，南京历史上大约使用过60多个名称。各朝代主要使用的名称：
先秦时期：冶城、越城（范蠡城）、金陵邑；
秦汉时期：秣陵、江乘、丹阳、宣亭；
六朝时期：建业、建邺、建康、石头城；
隋唐时期：怀德县、费县、蒋州、江宁、归化；
五代十国时期：金陵、白下、江宁郡、升州、上元、昇州大都督府、江宁县、金陵府、西都、江宁府；
宋元时期：江南东路、建康府、建康路、集庆路、应天府；
明清时期：南京、京师、行在、陪都、南明、江南省、江南右布政使司、江宁布政使、天京、南京府、金陵道；
民国时期：南京、南京市政厅、南京特别市、首都特别市。
此外还有：石头、江乘县、丹阳县、丹杨、阳都、越台、金城、白门、白钟、江城、南国、南都、同夏、建康、永世、安业、两江总督署、天朝宫殿、首都市、江宁县，以及龙蟠虎踞、六朝古都、六朝金粉、东南粤区、江南第一州、江南帝王州、江南佳丽地等名称。