（4）定都建业
赤壁之战以后，形成了三国鼎立的局面。不久，魏、蜀、吴主相继称帝。魏国。曹魏5帝：曹丕、曹睿、曹芳、曹髦、曹奂，共46年。蜀国。蜀汉2帝：刘备、刘禅，共43年。吴国。孙吴4帝：孙权、孙休、孙亮、孙皓，共约52年。
建安二十四年（219年）七月，刘备自称汉中王，在沔阳设坛场，布置军队排列成阵，郡臣都来陪从，读过奏章，跪拜接受汉中王的印玺绶带，戴上王冠。派使者乘驿马车将奏章送呈献帝刘协，归还以前授予的左将军、宜城亭侯的印绶。立儿子刘禅为王太子。
孙权曾经为自己的儿子向关羽的女儿求婚，关羽大骂：“我虎女安肯嫁给他犬子（因为孙权属狗）乎!”关羽骂了孙权的使者，拒绝通婚，孙权因此很恼怒。及至关羽进攻樊城，吕蒙向孙权上书说：“关羽征讨樊城，却留下很多军队防守，一定是害怕我从后面进攻他。我经常患病，请求您允许我以治病为名，率一部分士兵回建业，关羽知道后，必定撤走防守的军队，全部调往襄阳。我大军昼夜乘船溯长江而上，趁他的防守空虚，进行袭击，南郡就可攻取，关羽也会被我擒获。”于是，吕蒙自称病重。孙权则公开发布命令召吕蒙返回，暗中与他进行策划
孙权写信给魏王曹操，请求允许他讨伐关羽，为朝廷效力。并请求不要把消息泄漏出去，使关羽有所防范。曹操问群臣，群臣都说应当保密。
关羽败走麦城后，孙权派遣潘璋和朱然截断关羽退路。潘璋来到临沮（湖北宜昌），驻扎在夹石（今湖北远安县回马坡）。十二月，潘璋部下司马马忠在章乡（湖北当阳县东北）活捉了关羽及其儿子关平，予以斩首。
这件事后来演绎成一段“嫁祸于人”的故事来。据传，孙权擒杀关羽之后，正满心得意。谋士张昭说：“你这是闯了大祸，刘备一定会来报仇。”孙权不知如何是好。张昭说：“可将关羽头献与曹操，证明我们是受曹操的指使，刘备必攻打曹操，我们可坐收渔人之利”。于是孙权派人将关羽的头颅送给曹操。
曹操见着关羽头后，十分高兴。主薄司马懿说：“此是孙权嫁祸于人，现在东吴杀了关羽，怕刘备报仇，所以把关羽首级献给你，以使刘备迁怒于我们，孙权坐收渔人之利。目前只有厚葬关羽，刘备才不至于怨恨我们”。
曹操依计而行，厚葬了关羽。刘备闻之，果然只恨东吴，发誓要倾国出动报与东吴不共戴天之仇。此是后话。
魏王曹操上表给献帝刘协，推荐孙权为票骑将军，授予符节，兼任荆州牧，封为南昌侯。孙权派校尉梁寓入朝进贡，又将被俘虏的朱光等人送还，上书向曹操称臣，劝曹操顺应天命，即位称帝。曹操将孙权的信给大家看，说：“这小子要把我放在炉火上烤吗！”侍中陈群等人都说：“汉朝的统治已经结束，并非只是今日。殿下您的功德，如同高山一样巍峨，天下人都寄希望于您，所以孙权在远方向您称臣。这是天意在人间的反应，所以异口同声，殿下应该正式登基称帝，还有什么可犹豫的！”曹操说：“如果上天要我做皇帝，我还是当周文王周文王（前1152年—前1056年），商代末年西方诸侯之长。姬姓，名昌。商纣时为西伯，即西部诸侯之长。亦称西伯昌。建国于岐山之下，积善行仁，政化大行，相传西伯在位50年，为灭商大业作好了充分准备，但未及出师便先期死去，年97岁。曾因向商纣王进谗言，而被囚于羑（yǒu）里，今河南汤阴县北，后得释归。益行仁政，天下诸侯多归从，其子武王有天下后，追尊为周文王吧。”
建安二十五年（220年）正月，魏武王曹操抵达洛阳。二十三日，曹操去世，终年66岁。葬于邺城西面的高陵。
黄初元年（220年）十月十三日，汉献帝刘协在高祖庙祭祀，报告列祖列宗，派代理御史大夫张音带着符节，捧着皇帝玺绶以及诏书，让位给魏王曹丕（曹操次子）。曹丕3次上书推辞，然后在繁阳筑起高坛，二十九日，登坛受皇帝玺绶，即皇帝位，是为魏文帝，建都洛阳。十一月初一，魏文帝尊奉汉献帝刘协为山阳公，仍然使用汉朝的历法，行皇帝的礼仪、音乐。
黄初二年（221年）四月初六，汉中王刘备在成都西北的武担山之南登基称帝，国号汉，改年号为章武。章武二年（222年），刘备为争夺荆州，并以为关羽报仇为借口，出兵30万攻打东吴。结果被陆逊火烧连营，损失惨重，逃回白帝城。章武三年（223年）二月，诸葛亮到达永安，刘备病重，命令丞相诸葛亮辅佐太子刘禅。刘备对诸葛亮说：“你的才干胜过曹丕十倍，必定能安定国家，完成大业。如果刘禅还可以辅佐，你就辅佐他；如果他没有才德，你可取而代之。”诸葛亮淌着泪说：“臣下怎敢不竭尽全力辅佐太子，忠贞不二地为国效命，至死不渝！”刘备又下诏给太子：“人活五十而死不能称为夭折，我已经活了60多岁，还有什么遗憾，只是牵挂你们兄弟。要努力，再努力啊！勿以恶小而为之，勿以善小而不为！”四月，刘备病逝于永安，享年63岁，谥号昭烈帝，史称为刘先主。
黄初二年（221年）三月，孙权将吴国的都城从公安（今湖北公安）迁徙至鄂，改鄂名为武昌（今湖北武昌）。八月十九日，魏文帝曹丕派太常邢贞带策命，封孙权为吴王，为表示尊礼，加赐九锡。刘晔说：“不可以封孙权”。并说了很多理由，但是魏文帝不听。于是，孙权又在武昌筑城。魏文帝黄初七年（226年）5月，文帝病重，立曹睿为太子。十七日，文帝去世。其子曹睿即位，是为魏明帝。
魏明帝太和三年（229年）四月十三日，孙权认为自己的江山基本稳定了，于是在武昌称帝，改元黄龙，东吴政权正式成立，这年孙权47岁。九月迁都建业（今南京）。文武百官都来朝会，孙权将功劳归于周瑜。追尊父孙坚为武烈皇帝，庙曰始祖；兄孙策为长沙桓王，立儿子孙登为皇太子，封长沙桓王孙策的儿子孙绍为吴侯，后改封上虞（今浙江省）侯。孙权在位期间使用过黄武（222—229年）、黄龙（229—231年）、嘉禾（232—238年）、赤乌（238—251年）、太元（251—252年）、神凤（252年二月—三月）等6个年号。
早在汉献帝建安十七年（212年）九月，张纮（东吴谋士，曾任长史之职）就认为秣陵（今南京）山川雄伟，地势险要，劝孙权将秣陵作为治所。后来刘备向东经过秣陵时，也曾劝孙权到那里居住。孙权于是修建石头城，把治所迁到秣陵，将秣陵改称建业。
孙权迁都建业（今南京）后，全部承用原有的宫室王府，不再增设改建，留下太子孙登及尚书九卿在武昌，让大将军陆逊辅佐太子，并掌管荆州及豫章三郡事务，监督全国的军政大事。
孙权依仗长江天险，建立了东吴王朝，并持续了50多年，要是留在武昌那就很难说了。如果说楚威王对南京的贡献，就是首置金陵邑的话，那么孙权的贡献就是，在南京建立了中国江南历史上第一个独立的王朝，对南京后来王朝的建立，具有开创性的作用。