南朝是继东晋之后，由汉族在建康（南京）建立起来的朝廷，有人说是偏安的朝廷。虽然他们的存在都不过几十年，但其作为汉族的统治，使传统的汉文化得以保存和发展。南朝时的金陵都城已经十分繁华，李白在《金陵三首》中赞曰：“地拥金陵势，城回江水流。当时百万户，夹道起朱楼。亡国生春草，王宫没古丘。空余后湖月，波上对瀛洲。”当时南朝都城的繁华程度可见一斑。
就连北朝的士大夫们也承认南朝是华夏正统。如果没有南朝的存在，汉族则很可能被其它的少数民族所消灭，华夏文明也可能就此结束。所以，南朝在中国历史上有着极其重要的地位，为华夏文明的发展作出了不可磨灭的贡献。南朝的宋、齐、梁、陈四朝与此前的东吴、东晋合称六朝。
在时光隧道中，刘裕左手一条绳索，勒死了司马德宗；右手一床棉被，捂死了司马德文两位皇帝之后，历史进入了刘宋王朝，也是南京历史上的第三座古城堡。在这座城堡里能看到什么呢？两个字“杀戮”。导游说，刘宋王朝除开国皇帝武帝刘裕和文帝刘义隆外，其余7位皇帝全是地道的昏君，有的还是**的狂魔，让我们继续向前看个究竟。
刘宋王朝（420—479年），是南朝在南京建都的第一个朝代。史称南朝宋或刘宋。刘宋王朝自宋武帝刘裕永初元年（420年）立国，到建元元年（479年）被南朝齐所取代，近60年，历4代9位皇帝。
（一）武帝刘裕
高祖武皇帝刘裕（363—422年），字德舆，小名寄奴。原名“道成”同后来推翻他刘家王朝的齐高帝萧道成的名字一样。先祖是彭城人（今江苏徐州市），后来迁居到京口（今江苏镇江市）。南北朝时期宋朝的建立者，中国历史上杰出的政治家、卓越的军事家、统帅。据《宋书-武帝本纪》记载，刘裕是汉高祖刘邦弟弟楚元王刘交的第21世孙，生于东晋哀帝兴宁元年（363年）四月十六日。
据说刘裕的故居在今镇江市区梦溪园巷西侧的京口寿丘山。其父为刘翘。按此推算，西汉太祖高皇帝——刘邦是刘氏的第75世祖、刘备为第95世祖，那么到了刘裕，就是第96世祖。
刘裕有一张皇族的远祖世系表，据《宋书-本纪第一-武帝上》：“交生红懿侯富，富生宗正（官名，始于秦，汉沿置，属于九卿高官，多由皇族中人充任，为皇族事务管理机构的长官）辟强，辟强生阳城缪侯德，德生阳城节侯安民，安民生阳城厘侯庆忌，庆忌生阳城肃侯岑，岑生宗正平，平生东武城令某，某生东莱太守景，景生明经洽，洽生博士弘，弘生琅邪都尉悝，悝生魏定襄太守某，某生邪城令亮，亮生晋北平太守膺，膺生相国掾熙，熙生开封令旭孙，旭孙生混，始过江，居晋陵郡丹徒县之京口里，官至武原令。混生东安太守靖，靖生郡功曹翘，是为皇考（在位的皇帝对先皇的称呼）。”
对这段文字稍加注释如下：楚元王刘交→刘富（红懿侯）→刘辟强（宗正）→刘德（阳城缪侯）→刘安民（阳城节侯）→刘庆忌（阳城厘侯）→刘岑（阳城肃侯）→刘平（宗正）。此时，王莽灭西汉，刘氏阳城侯国被废除。所以，这支刘氏家族就从宗室子弟降为平民。
王莽建立东汉以后，阳城侯族虽没有恢复封邑爵位，但作为汉家子孙，世代为官为宦，却也颇为兴盛不衰。刘平→刘某（史书上没有他的名字，官任东武城县令）→刘景（官任东莱太守）→刘洽（东汉明经出身，古代科举制度中科目之一。唐代与进士科并列）→刘弘（儒学博士）→刘悝（官任琅邪都尉）。不久，曹魏灭汉，刘氏至此彻底丧失皇族的身份，成为魏国统治下的彭城望族。刘悝→刘某（佚名，曹魏时官任定襄太守）→刘亮（官任邪城县令）。
魏晋鼎革后，刘氏仍兴盛不衰。刘亮→刘膺（西晋时官任北平太守）→刘熙（官任相国掾，宰相的秘书）→刘旭孙（官任开封县令）→刘混（官任武原县令）。
到了西晋末年，五胡乱华，发生了“永嘉南渡”，中原人民纷纷南迁过江。彭城刘氏家族的许多成员，也在这个时候纷纷南迁避难。武原县令刘混，就是在这个时候举家从祖居地彭城绥舆里渡江南下，徙居晋陵郡丹徙县京口里（今江苏省镇江市东南丹徒镇），成为东晋侨民。
刘混迁居京口后，生了一个儿子，名叫刘靖，任东晋东安太守。刘靖生子刘翘，曾任郡功曹。这支侨迁京口的彭城刘氏，传到刘翘一代时，家境已经败落，成为京口的寒门贫穷人家。
虽然刘翘自己没有什么大的出息，但却生了一个后来当上皇帝的儿子，那便是刘宋开国皇帝宋武帝刘裕。
（1）险被抛弃
晋哀帝兴宁元年（363年）四月十六日，刘裕出生，其母赵安宗（343—363年），是刘裕父亲刘翘的第一任妻子，出身下邳（今江苏睢宁西北），祖父赵彪为治书侍御史，父亲赵裔为平原太守。升平四年（360年）。赵安宗18岁时嫁给了刘翘。
当初，刘裕生下来后，母亲便死了。他的父亲刘翘客居京口（今江苏镇江），因家境贫寒，便想将刘裕扔掉（就是说刘裕小时候差点儿成为弃婴）。同郡人刘怀敬的母亲是刘裕的从母（姨母），当时她生下刘怀敬还不到一年，闻此事，便前去阻止了刘翘，“断怀敬乳而乳之”，就是不喂自己的孩子而给刘裕喂女乃。刘裕长大后，身材魁梧（就是在今天也算得上是一位帅哥，他“身长七尺六寸（按照一尺合今24.2cm计算约为1.83米），风骨奇特。”（《宋书-本纪第一-武帝上》），志向远大。他识字不多，跟他老祖宗刘邦（织席贩履）差不多，依靠贩卖鞋子维持生计。就这样他还爱好樗蒲（用于掷采的投子最初是用樗木制成）这种赌博游戏，被同村的人所轻视。当时，京口有一家姓刁的大族，因为有钱有势，鱼肉乡里，被称为“京口之蠹”。有一次，刘裕与刁家的人赌博（实在是自不量力），结果输惨了，欠下一赌债。债主找来一把屠夫卖肉用的铁钩，穿透他的手掌，拉着在大街上示众，并在他头上撒尿，甚至被刁家人缚在马桩上，受尽了凌辱。这时，有一个叫王谧的人，找到刁逵，代刘裕还清了赌债，刘裕才得到释放。刘裕是个血性男儿，发誓一定要有所作为，报此奇耻大辱，他一怒之下砍掉自己一根手指，彻底戒赌（刘裕当年的“斩指”戒赌法一直流传至今）。
之后，刘裕去北府兵将领孙无终冠军府当了一名司马，从此开始了他传奇的一生。就是这样一个出生贫寒，没有任何家庭背景，用现在话说还曾经是一位不良少年的刘裕，后来竟然当上了开国皇帝，所以有人称他为“寒人掌权”。
有研究者说，所谓“寒人”指的是地主阶级中的下层，他们没有什么特权，也沾不上祖宗的光，一切依靠自己的努力和机遇。南朝4个开国皇帝（宋武帝刘裕、齐高帝萧道成、梁武帝萧衍、陈武帝陈霸先）都是寒人出身。宋武帝刘裕，年轻时给人打工；齐高帝萧道成临死时说：“我本是个小老百姓，想不到有做皇帝的一天”；梁武帝萧衍，出生在一个职位并不很高的官僚家中；陈霸先出生寒门，起先担任过里司、油库库吏，就像现在加油站的加油工，尽管如此，他们后来都当上了开国皇帝。不过，刘裕从小就有雄心大志，一心想创建一番惊天动地的大业。
隆安三年(399年)，刘裕任辅国将军刘牢之参军，随从镇压孙恩叛乱。一次刘牢之派刘裕带几十个人去去探听变民军队的动静。遇上一支数千人的变民军队，便立即迎上前去攻击，跟他同来的士兵全部被杀死，刘裕跌进岸下。变民士兵来到河岸边准备下去，刘裕奋勇地挥舞长杆大刀，仰面朝上砍杀了数名敌人，才得以重新登上岸来，仍然大声吼叫着追杀敌人，敌人全部逃走。刘裕杀死杀伤的人非常之多。刘敬宣（刘牢之之子）奇怪刘裕为什么这么久没有回来，带着兵出去寻找他，正好看见刘裕一个人驱赶砍杀几千人的敌兵，大家同声感叹，于是趁机冲上前去一起追杀变民军队，将他们打得大败，斩杀的与抓获的加起来有1千多人（一般人以一当十就十分不容易了，刘裕以一当千，简直可称之为奇人）。
刘裕为人机智有谋，勇敢善战，多次克敌制胜，屡立战功。隆安五年（401年）七月，朝廷下诏，任命刘裕为下邳太守，命他去郁洲征讨孙恩，几次接战，都把变民部队打得大败，孙恩的势力从此衰弱下来，再一次沿海向南败逃，刘裕也紧追不放，不断地向孙恩部队发动进攻。十一月，刘裕追击变民孙恩的部队，来到沪渎、海盐，又一次把他们打败，俘虏斩杀的人数以万计，孙恩于是只好从浃口远远地逃向大海。