梁武帝为人很守孝道，待人慈悲，彬彬有礼，生活又节俭。他博学多才，善写文章，对阴阳、卜筮、骑射、声律、草、围棋无所不精。他对国家事务很勤勉，冬天，四更一过，他就起来工作。由于天气严寒，握笔的手都粗糙得裂口子了。自从天监年间信仰释迦牟尼的佛教以来，长期斋戒吃素食，不再吃鱼肉。每天只吃一顿饭，也只不过是些菜羹，粗米饭罢了。有时遇到事务繁多，太阳移过头顶了，就漱一漱口算吃过饭了。他身穿布衣，用的是木棉织的黑色帐子。一顶帽子戴三年，被子盖二年才换一床梁武帝堪称勤俭的楷模。但是，就凭他个人这样节省，当皇帝48年省下来的银子，恐怕都不够买潘妃的一只鞋子的钱，那也值500万钱呐。此外，他还经常到藉田（古代天子、诸侯征用民力耕种的田。每逢春耕前天子、诸侯躬耕藉田以示对农业的重视。）耕作。在这方面，萧衍在中国古代所有皇帝中是出类拔萃的。后宫里贵妃以下，不穿拖地的衣裙。他生性不喝酒，如果不是在宗庙举行祭祀，或是办大宴席以及进行其他的拜佛等活动，就不奏乐。尽管他居住在幽暗的房子中，却一直衣冠楚楚，坐在宫中便座上，在酷暑的日子里，也没有袒胸露怀。对待宫中太监小臣，象对待尊贵的宾客一样。但是宽待士大夫太过分，牧守大多渔猎百姓，皇帝的使臣又干扰郡县。梁武帝本人又爱亲近任用奸诈的小人，很失之于苛刻挑剔。他还兴建了许多塔和庙，使公家和私人都破费损耗。江南一带长期安定，形成了生活奢侈的风俗，所以贺琛在奏折中提到了此事。武帝不喜欢他触及事实，所以大为恼怒。
司马光曰：梁武帝不得善终，是应该的。国君之所以在听取意见，接纳进谏方面出现过失，就是因为只注意了琐碎细小的事情而没有雄才大略。大臣进谏时所犯的毛病，也在于烦琐。因此贤明的君主要抓住最主要的问题以驾驭万事的根本，忠心的大臣要陈述大的方针政策来劝阻君主想得不对的地方，所以作为君主不需亲自动手操劳，就能取得大的功效，作为大臣说得简明扼要便收到很大的效益。纵观贺琛的进谏，可以说还未达到直言极谏的地步，而梁武帝却已经勃然大怒，袒护自己的短处，夸耀自己的长处。质问贺琛贪婪暴虐的官吏名字，追问徭役过重、费用铺张的具体项目，用难以回答的问题来困扰他，用无法对答的言辞来责备他。梁武帝自认为每顿饭只吃蔬菜的节俭作风是极大的美德，忙到太阳偏西才吃饭这种勤勉的工作态度是最好的治国办法，为君之道他已具备，再没有什么需要增加的了，对于大臣的规劝，认为全不值得去听取。象这样，那么其余比贺琛的进谏更恳切、直率、激烈的话，谁还敢去对他说呢！因此，奸佞小人在眼前也视而不见，重大决策颠倒错误也不知道，声名受辱，自身危亡，国家颠覆，祭祀断绝，被千古人怜悯讥笑，难道不很悲哀吗？
梁武帝真心崇尚文章礼乐，对刑法则疏远忽视。从公卿大臣以下，都不重视审判刑案。奸佞的官吏便擅权弄法，受贿赂的东西多得象市场出售的商品一样，无辜受害扩大冤狱的事很多。大约被判二年以上刑罚的人每年多达5千；判罚劳役的人各自运用技巧服役劳作，那些没有一技之长的人就要被套上枷锁；如果有人病了，就暂时为他解开枷锁，这以后，囚徒中有能力行贿的人借此得到优待，没有能力行贿的人就会加剧痛苦。当时，王公贵族的子弟，大多骄奢婬逸，不遵守法规。武帝年纪已老，满足于处理日常的各种事务，又专心研究佛教戒律，每次裁决了重大罪犯，就一天不高兴，有人密谋反叛朝廷，事情被发觉后，他也哭泣悲伤一番并且原谅了这个人。由于这样，王公贵族们更加专横。有人在都城街道于光天化日之下把人杀死，有人在夜晚时分公开抢劫，有罪在身的逃命之人，藏在王侯家中，有关官吏不敢前去搜捕。梁武帝深深知道这些弊端，由于沉溺于慈悲仁爱，也不能禁止这些现象。
37.五、十代故都之南梁王朝⑤
同泰寺是当时首都建康（今南京）最大的寺庙，有僧侣有数千人。梁武帝每次舍身，朝廷都要动用亿万钱的代价，才能将“皇帝菩萨”从同泰寺“赎”回。梁武帝先后3次舍身奉佛，仅赎身钱朝廷就总共花去了几亿万钱。晚年因他过于迷信佛教，至使百姓“肌肉略尽”,“骨髓俱磬”，被人们斥之为：一个迂腐昏庸的怪老头。
早先，太子萧统没有出生时，梁武帝收临川王萧宏之子萧正德为养子。萧正德从小就很粗野阴险，梁武帝即位后，萧正德一心想成为东宫太子。但是梁武帝却于天监元年（502年）五月，立2岁的萧统为皇太子。萧正德被送还其父母，并赐予西丰侯的爵位。萧正德心中恨恨不平，一直藏有谋反之心。这一年，萧正德由黄门侍朗升为轻车将军，不久他逃奔北魏，自称是被废弃的太子前来寻求避难。北魏尚书左仆射萧宝寅（502年，梁武帝萧衍攻克建康时逃奔北魏）上表朝廷说：“伯父是皇帝，父亲是扬州刺史，而他却丢下亲人，远远地投到别的国家来，岂有此理！不如杀了他。”因此，北魏人便对萧正德非常不客气，于是萧正德就杀了一个小孩，声言是自己的孩子，远远地修建墓地。北魏人没有怀疑他。第二年，他又从北魏逃回国。梁武帝流着泪教诲他，恢复了他的爵位。
西丰侯萧正德从北魏返回之后，没有一点悔改之意，大量召纳亡命之徒，夜间在道路上杀人越货，他被任命为轻车将军跟随萧综北伐，丢下军队私自返回。梁武帝对他前后的罪恶一起清算，免去了他的官职，削夺了爵位，并流放临海；但是还没有到临海，梁武帝又派人追上赦免了他。
普通七年（526年），临川靖惠王萧宏因为极度恐惧，于四月十七日病死，时年54岁。自从他得病到去世，梁武帝曾7次前去探视。萧宏死后，梁武帝下诏追赠侍中、大将军、扬州牧，假黄钺，并给羽葆、鼓吹一部，增加班剑为60人，赐谥号靖惠。梁武帝对这个小他9岁弟弟的后事安排、还是够意思的，一点都没有亏待他，仅看萧宏的墓葬规格就足以说明问题。
梁临川靖惠王萧宏墓，位于南京栖霞区尧化镇仙宁农牧场张库村田野中。萧宏墓前石刻在1956年曾进行过修复，现存石刻3种6件，其中石辟邪两只，东西相对，均为雄兽。西辟邪已碎成数块，横卧在水沟蔓草之中；东辟邪原倒在深约1.5米的沟中，50年代升高到地面的基座上，整个辟邪重约15吨，造型雄浑简练，姿态生动有神，给人以威猛雄健的感觉。为南朝石辟邪中保存最完好的一件石辟邪。萧宏墓石刻现存辟邪、龟趺、神道东西石柱、石碑等。
梁武帝共有8个儿子：萧统、萧综、萧纲、萧绩、萧续、萧纶、萧绎、萧纪。四个女儿：永兴公主萧玉姚、永世公主萧玉婉、永康公主萧玉嬛、长城公主萧玉姈，下嫁柳偃，其女柳敬言为陈宣帝陈顼皇后。梁武帝38岁时，才有长子萧统。梁武帝即位后，封萧统为皇太子。次子萧综为豫章王。
当初，梁武帝纳东昏侯的宠姬吴淑媛为妃，7个月之后便生下了豫章王萧综。宫中许多人都怀疑萧综是东昏侯萧宝卷的儿子。到了吴淑媛失宠而心怀怨恨之时，她便秘密地对萧综说：“你7个月就生下来了，怎么能与其他皇子相比！然而你是太子的大弟弟，幸保富贵，千万不要泄露！”说毕便与萧综抱头而哭。从此萧综便对自己的身世产生了怀疑，在白天他照旧言谈说笑，而到了夜间则关门闭户独处静室，披散着头发，坐在草席之上，私下里在别室中祭祀南齐的七庙祖先。但是，萧衍并没有歧视萧综，封他为王，还做将军。
有时，萧综换上平民服装到曲阿（今江苏丹阳）拜祭齐明帝陵，他听民间流传着把血滴在尸骨上，如果血渗进骨头就说明滴血者与死者为父子关系的方法，便偷偷地挖开了东昏侯的坟墓，并亲自杀死了一个男子来试验，结果他自己的血渗进了东昏侯的尸骨，而被他杀死的那个人的血却没渗进去，于是他便起了异心，一心伺机起事。同时，有意疏远与萧衍的关系。
萧综有猛力，能用手制服狂奔之马。他轻财好士，只留下自己穿的衣服，其他财物都分给他人，经常弄得手头很紧。他多次上陈机宜，请求到边关去任职，梁武帝不予批准。他常常在内室的地上布满沙子，终日光着脚在沙子上面行走，练得脚底长满老茧，一天能行走300里路。各王、侯、妃、主以及外人都知道了萧综的心机，但是因梁武帝性格严酷，所以谁也不敢说出来。萧综又派使者与萧宝寅接上了关系，把他认作叔父。肃综但任南兖州刺史，不接见宾客，审判案件时隔着帘子审问断决，外出时则在车前挂着布帷，特别不喜欢人认识他的面孔。
萧综在彭城（今江苏徐州）时，北魏安丰王元延明、临淮王元略率领两万兵马逼攻彭城，久而决不出胜负来。梁武帝担心萧综战败被擒，便命令他带兵返回。萧综害怕南归之后不能再到北边来，便秘密派人给元送去降书。不久，萧综与梁话以及淮阳人苗文宠夜间出发，步行投奔了北魏军队。到了天亮之时，萧综住所的几个门都还紧闭不开，众人都不知原因，只听见城外面北魏军队在高声叫喊：“你们的豫章王昨天夜里已经前来投奔，现在我们军中，你们不投降还等什么呢？”城中到处找不见萧综，于是军队彻底崩溃。北魏人进入彭城，乘胜而追击，又攻占了几座城市，到了宿预才返回，梁朝的将佐兵卒被杀被俘的有十之七八，只有陈庆之率领自己的部队返回。
梁武帝知道这一情况之后，惊异万分，但是自己酿的苦酒也只能自己喝。有关部门奏请削夺萧综的爵位和封地，并从皇族名册中除名，改他的儿子萧直姓悖氏。还将其母吴淑媛废为庶人。但是没过10日，梁武帝又下诏恢复了萧综在皇族名册中的名字。封萧直为永新侯。给吴淑媛加了谥号为“敬”。
普通六年（525年），萧综到了洛阳，拜见了北魏孝明帝之后，为东昏侯举哀，服斩衰之孝3年。胡太后以下的王公大臣们全都到他的客馆吊唁，赏赐礼遇特别丰厚，拜他为司空，封为高平郡公、丹阳王，并改名为萧缵（zuǎn）。
普通七年（526年）十一月，丁贵嫔去世，太子萧统因生母亡故而滴水不进，梁武帝派人对他说：“哀伤不能毁了性命，何况我还在呢！”于是萧统才喝粥数合。太子萧统身体向来肥壮，腰带有十围之长，可是到现在却减削过半。
梁朝建国初期，梁武帝萧衍十分重视儒家思想，还自己亲自写《春秋答问》等书，解答大臣们的疑问，倡导了良好的学习风气和氛围。萧家自古本是道教徒，到了梁武帝年代开始信佛，他老年以后，更是看破红尘，从道家转向了佛家。特别是以上几件事情发生以后，使梁武帝倍受刺激，这也是他决意要出家当和尚的主要原因。