（7）三次出家
梁武帝皈依佛门后，曾数次入寺庙做和尚，当住持，讲解经书。他提倡尊儒崇佛，有“菩萨皇帝”之称，并宣布佛教为国教。在国内大兴佛寺，广建佛塔。当时仅建康（今南京）一地就建有佛寺500余所，僧尼达10余万人。全国有寺院2846所，僧尼不计其数。唐代诗人杜牧在《江南春》中写道：“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”就是南朝当时佛教兴盛的真实写照。
据不完全统计，现在南京有迹可寻或虽已消失但仍有其名的历代寺庙尚有几十处，其中人们比较熟悉和曾经有所闻的主要有：鸡鸣寺（同泰寺旧址）、凤游寺、紫竹林禅寺、栖霞寺、承恩寺、普觉寺、光宅寺、永庆寺、香林寺、华严寺、玄奘寺、净觉寺、瓦官寺、毗卢寺、灵谷寺、大报恩寺、天界寺、地藏寺、高座寺（甘露寺）、龙泉禅寺、弘济寺、天隆寺、静海寺、建初寺、长干寺、普德寺、惠济寺、弘觉寺、清凉寺、半山寺、金光禅寺（**）、长芦寺（**）、梵天禅寺（**）、招贤禅寺（**）、无想禅寺（溧水）、观音禅寺（溧水）、永寿寺（溧水）定山寺（浦口）、惠济寺（浦口）、泰山寺（浦口）、弘德寺（浦口）、极乐寺（浦口）、明因寺（浦口）、七佛寺（浦口）、兜率寺（浦口）、藏龙寺（江宁）、上国安寺（江宁）、定林寺（江宁）、幽栖寺（江宁）、云居寺（江宁）、保圣寺（高淳）、彰教寺（高淳）、真如禅寺（高淳）。另有：蒋王庙、城隍庙、夫子庙、龙王庙、金粟庵、西方庵、观音庵（浦口）、松筠庵（浦口）等。
同泰寺（今鸡鸣寺），一般认为是梁武帝于普通七年（526年）或大通元年（527年）间，下令在台城皇宫旁所建，取名为同泰寺。其寺规模宏大，金碧辉煌，是当时南方之佛教中心。同泰寺建成后，梁武帝又在皇宫与同泰寺对着的地方开了一个门，取名大通门（大通是同泰的反语谐音）。这样一来，他出宫入庙，出庙进宫，来往就方便了许多。
同泰寺位于鸡笼山东麓山阜上，是南京最古老的梵刹之一。鸡笼山东接九华山，北临玄武湖，西连鼓楼岗，山高60余米，因山势浑圆似鸡笼而得名。三国时属吴国后苑之地，早在西晋永康元年(300年)就曾在此倚山造室，始创道场。东晋以后，此处被辟为廷尉署，至南朝在鸡鸣埭兴建同泰寺，才使这里从此真正成为佛教胜地。
同泰寺与台城皇宫隔路相对，整个寺院依皇家规制而建，规模宏大，金碧辉煌，盛极一时，无愧于“南朝四百八十寺”首刹之誉。由于梁武帝的尊祟，同泰寺俨然如当时南方之佛教中心。据说，天望高僧达摩从印度来建康时，就曾居于此。
康熙皇帝南巡时，曾登临寺院，并为这座古刹题书了“古鸡鸣寺”大字匾额。如今鸡鸣寺院内，一座7层8面的药师佛塔，为1990年重新建造，是鸡鸣寺历史上的第五座大佛塔。塔高约44米，外观为假9面，实为7级8面。斗拱重檐，铜刹筒瓦，在阳光照耀之下，塔刹金光溢射四方。塔身建有内梯外廊，宏丽壮观，映带霞辉。此塔被称为消灾延寿的药师佛塔，含国泰民安和为香客、游人消灾延寿的祝祷之意。宝塔南面正门上额题“药师佛塔”四个大字，系中国佛教协会会长赵朴初的手迹。北门门额上镌刻有“国泰民安”匾额，为当时的南京市市长所题。
观音楼上有一副对联：“鸡笼山下，帝子台城，振起景阳楼故址；玄武湖边，胭脂古井，依然同泰寺旧观。”
每当农历二月十九日（观音诞辰）、六月十九日（观音成道）、九月十九日（观音出家，一说观音涅磐）观音菩萨圣诞之日，寺院均要举行庆祝仪式，数万善男信女前来寺庙敬香，人潮如织，热闹异常。
英国有个国王爱德华八世，是个不爱江山爱美人的典型。因内阁和各自治政府不同意他与曾两度离异、名叫沃丽丝-辛普森的美国平民女子的婚姻，1936年1二月十一日，他发表了告别广播讲话，宣布正式退位，成为温莎公爵。他是英国历史上第一个自愿退位的国王。十二日，爱德华八世的弟弟乔治六世继位。这位大不列颠及北爱尔兰国王的罗曼史，留给世人无尽的遐想。
梁武帝是个不爱江山爱佛寺的典型。梁武帝不仅提倡尊儒崇佛，自己也身体力行，而且几乎到了走火入魔的地步。在当皇帝期间，梁武帝还精心研究佛教理论，多次到同泰寺说法讲经，听众逾万。并曾经3次（一说4次）舍身。
梁武帝当皇帝时，曾3次到同泰寺举行舍身仪式；3次入住同泰寺举办讲座。
第一次（3天）。原先，梁武帝修建了同泰寺，又开了大通门以对之，取“同泰”与“大通”反语相协。梁武帝早晚亲临同泰寺，都出入大通门。大通元年（527年）梁武帝（64岁）。三月初八，梁武帝来到同泰寺行舍身仪式。十一日，回到宫中，颁发大赦令，改年号为大通。
第二次（12天）。中大通元年（529年）梁武帝（66岁）。九月十五日，亲临同泰寺，设置四部无遮大会。梁武帝月兑下御服，换上法衣，行清净大舍，以同泰寺中的便省室为居所，室内设素床瓦器，乘小车，以私人为执役。梁武帝还升讲堂法座，为四部大众开讲《涅经》。二十五日，梁朝群臣百官用1亿万钱向佛、法、僧三宝祈求，以赎皇帝菩萨，僧众们默许了。二十七日，百官来到同泰寺东门，上表请梁武帝回到皇宫，请了3次，皇帝才同意。梁武帝3次都复了信，这几封信都用“顿首”一词。
中大通三年（531年）梁武帝（68岁）。十月十三日，临幸同泰寺，登法座，向众人宣讲《涅经》，持续了7天才结束。十一月二十九日，梁武帝临幸同泰寺，向僧众宣讲《般若经》，又持续了7天。
中大通五年（533年）梁武帝（70岁）正月二十五日，梁武帝驾临同泰寺，讲解《般若经》，持续了7天才结束，到会的多达几万人。
中大同元年（546年）梁武帝（83岁）。三月初八，临幸同泰寺，就住在寺里的临时官署中，讲读《三慧经》。四月十四日，梁武帝讲经结束，实行大赦，改换年号。这天夜里，同泰寺的塔起火，梁武帝说：“这是魔鬼造成的，应该大规模地做一些佛事活动。”文武大臣们都说好。于是，梁武帝下诏说：“道高魔盛，行善发生障碍，应该大兴土木，建造规模要超过以往。”于是便开始起造一座高12层的佛塔；将要建成之时，正赶上侯景叛乱，便中止修建了。
第三次（18天）。太清元年（547年）梁武帝（84岁）。三月初三，梁武帝亲临同泰寺，举行舍身仪式，和大通元年那次一样。初十，梁朝文武百官给佛门捐钱为梁武帝赎身。二十一日，梁武帝回到了皇宫，大赦天下，改换年号为“太清”，就象大通年间那次一样。
同泰寺是当时首都建康（今南京）最大的寺庙，有僧侣有数千人。梁武帝每次舍身，朝廷都要动用亿万钱的代价，才能将“皇帝菩萨”从同泰寺“赎”回。梁武帝先后五次舍身奉佛，仅赎身钱朝廷就总共花去了几亿万钱。晚年因他过于迷信佛教，至使百姓“肌肉略尽”,“骨髓俱磬”，被人们斥之为：一个迂腐昏庸的怪老头。看来人一老就会作怪，这是自然的规律。
“侯景之乱”后，同泰寺荒芜多年，至922年杨吴时期，又在同泰寺故址建台城千佛院。南唐时称净居寺，建有涵虚阁，后又改称圆寂寺。至宋代又分其半地置法宝寺。明洪武二十年(1387年)，明太祖朱元璋命祟山侯李新督工，在同泰寺故址重新兴建寺院，尽拆故宇旧屋，加以拓展扩建，题额为“鸡鸣寺”。清朝康熙年间曾对鸡鸣寺进行过两次大修，并改建了山门。康熙皇帝南巡时，曾登临寺院，并为这座古刹题书了“古鸡鸣寺”大字匾额。后来，乾隆皇帝也来过此寺，并题写了匾额和楹联。