（7）善待臣民。
朱元璋虽然对官员要求极为严厉，但非常注意减轻民间普通百姓的负担，在主政期间，基本上实现了轻徭薄赋，同时多次救济灾民。社会生产力在其统治期间得到了很大的恢复，人口大量增长。
朱元璋用了20年时间，任用大量监生，大规模地举行了土地的清查丈量和人口普查，为农业决策，提供了真实可靠的第一手材料。据洪武二十六年（1393年）统计：全国水田登记总数为8507623顷，夏秋二税收麦470万石，米2470万担。和元代全国岁入粮数1211万担比较，增加了一倍半。全国户口为16052680户，60545812人。比之元朝的极盛时期——元世祖时代的11633281户，53654337人，净增340万户约700万人。
为了确实减轻农民负担，朱元璋积极为农民兴利除弊，劝课农桑鼓励生产。建国之初，即下令：凡民田5亩到10亩的栽桑麻木棉各半亩，10亩以上的加倍。到晚年又令户部劝谕民间，凡是有空地的都要种植桑，由官家教授种植方法。加种棉花的免除租税。棉花的种植从此遍布全国，过去平民常穿的麻衣，逐渐为棉衣所取代，解决了农民穿衣的问题，也促进了社会文明的发展。水利是农业的命脉，朱元璋严厉督导各级官吏为农民兴修水利，鼓励人民一切对于水利的积极建议。特别吩咐工部官员，凡是陂塘湖堰可以蓄水防旱防涝的，都要因地制宜一一修治，并派国子监生和有专长的人才到各地督修水利。洪武年间统计开塘40987处。
朱元璋还积极劝导农民互助合作。用里甲作基础，户部劝谕。一里之内，有婚丧嫁娶，疾病患难时，有钱的助钱，有力的出力。春耕秋收时，一家无力，百家帮忙。每里备有木铎，选出老人每月6次持铎游行宣讲。每里一鼓，农桑时日，清早击鼓催人起床作工，有懒惰的由里老督责，若里甲中有游闲懒惰者，要追究里老的责任。当农民发生水旱灾荒，庄稼歉收时，都要蠲免赋税，赈灾救济。即使丰年无灾荒，也要择地瘠民贫的地方特别优免。灾重地区，除免除赋役外，另由官府贷米，或是赈米布施给钞。各地备设预备仓，由地方耆老经管，储备大量粮食以备救济。灾伤州县，如地方官不报告的，特许耆民申诉，处地方官死刑。洪武二十年（1387年）又手令户部，地方官有权在饥荒之年，先发库存米粮赈济，事后呈报，立为永制。洪武三十年间，共计赏赐民间布钞数百万，米百多万石；蠲免租税不计其数。
此外，他还下诏对年高孤寡残疾者予以特别关照。据《明史》：“贫民年八十以上，月给米五斗（合75斤，相当于晋代县令的俸禄），酒三斗，肉五斤；九十以上，岁加帛一匹，絮一斤；有田产者罢给米。应天、凤阳富民年八十以上赐爵社士，九十以上乡士；天下富民八十以上里士，九十以上社士。皆与县官均祀，复其家。鳏寡孤独不能自存者，岁给米六石。”看来在洪武年间，活到80、90岁的人不少，否则怎么会专门为这些人下诏呢，同时洪武帝对家乡还是要偏爱一些，对鳏寡孤独也多有关照。
同时提倡民间互助，端正礼仪风俗。洪武五年（1372年）五月诏曰：“天下大定，礼仪风俗不可不正。诸遭乱为人奴隶者复为民。冻馁者里中富室假贷之，孤寡残疾者官养之，毋失所。乡党论齿，相见揖拜，毋违礼。婚姻毋论财。丧事称家有无，毋惑阴阳拘忌，停柩暴露。流民复业者各就丁力耕种，毋以旧田为限。”
春秋时期齐国著名的政治家、军事家，颍上（今安徽颍上）人管仲，也称管子曾经说过：“仓禀实，则知礼节；衣食足，则知荣辱。”（《管子-牧民》）管仲认为：“凡治国之道，必先富民。民富，则易治也；民贫，则难治也。”人民富足了，文明程度自然就会提高，反之，则难以提高。看来朱元璋对此也是颇有研究的。
此外，朱元璋胸怀韬略，深谋远虑，善于驾驭战争，掌握主动权。在群雄对峙中，巧择战机，各个击破。每战持重用兵，力避两面受敌，并适时集中兵力歼灭敌人。注重招贤纳士，广采众议，严格治军，完善军制，练兵育将，强调将领要识、谋、仁、勇兼备。主张寓兵于农，且耕且战，保持一支强大的武装力量，其军事思想对后世有较大影响。
朱元璋是中国唯一一个真正农民出身的开国皇帝，刘邦、洪秀全都不算。刘邦当过亭长；洪秀全至少算是半个秀才。朱元璋是地道的3代贫农，就他这家庭出生而言，即便过去了近600年，到1966年都不过时，入党、提干绝对优先。
（8）滥杀功臣
朱元璋登基以后即下令工部在京郊鸡笼山（鸡笼山又名北极阁，位于南京市区，东连九华山，西接鼓楼岗，北近玄武湖，为钟山延伸入城余脉。春秋战国时期，以其山势浑圆，形似鸡笼而得名。鸡笼山高约100米，古时是城中重要制高点）修建功臣庙祀奉他们的亡灵。从洪武二年诏建功臣庙，到洪武八年（1375年），功臣庙里一共供奉了309位功臣。并从优抚恤他们的亲属，给予一定的官职和俸禄。当时塑像供奉的阵亡武将有：胡大海、赵德胜、华高、俞通海、吴良、曹良臣、吴复、孙兴祖、冯国用、耿再成、丁德兴、张德胜、吴桢、康茂才、茅成等人。以徐达为首的在世功臣则虚位以待。
朱元璋在大封功臣之前，命兵部及大都督府叙报诸将战功及拟议封赏爵禄名单，由他亲自平衡裁定后，于封赏当日由中书省及礼部张榜公布天下，随后制成精致烫金的《大明功臣簿》，以使受赏功臣永远名垂青史。
《大明功臣簿》排序如下：
功臣第一：李善长，晋封韩国公。授开国辅运推诚守正文臣、特进光禄大夫、左柱国、太子太师、中书左丞相。岁禄四千石，予世券（使其世代享有特权的凭证）。
功臣第二：徐达，晋封魏国公。授奉天开国推诚宣力武臣，特进光禄大夫、左柱国、太子太傅、中书右丞相。岁禄五千石，予世券。
功臣第三：常遇春，殁。谥封开平王，追赠翊运推诚宣德靖远功臣、开府仪同三司、上柱国、太子太保、中书右丞相。子茂袭封郑国公，岁禄二千石，予世券。
功臣第四：李文忠，封鲁国公。授奉天开国辅运推诚宣力武臣，特进荣禄大夫、右柱国、大都督府左都督。岁禄三千石，予世券。
功臣第五：冯胜，封宋国公，授开国辅运推诚宣力武臣、特进荣禄大夫、右柱国。岁禄三千石，予世券。
功臣第六：邓愈，封卫国公，授开国辅运推诚宣力武臣、特进荣禄大夫，右柱国。禄三千石，予世券。
功臣第七：汤和及杨璟、唐胜宗、陆仲亨、周德兴、华云龙、顾时、耿炳文、陈德、郭兴、王志、郑遇春、费聚、吴良、吴桢、赵庸、廖永忠、俞通源、华高、朱亮祖、傅友德、胡美、韩政、黄彬、曹良臣、梅思祖、陆聚、薛显等28人均封侯爵，授开国辅运推诚宣力武臣，岁禄一千五百石，予世券。
朱元璋对功臣们的封赏是很丰厚的，岁禄公三千石至五千石，侯1500石，而当时正一品的丞相和御史大夫岁禄仅千石以下。当然他们无法和藩王们相比，朱元璋那些儿子们岁禄高达五万石（后减为一万石）。