功臣们还赐给了“丹书铁券”，上面镌刻了他们的功绩和封赏爵禄，背面则为免罪、减禄的条款。以韩国公李善长为例，除叛国谋逆罪外，本人可免两次死罪，子免一次死罪。不过到后来这些免死金牌都不起作用了，上述这帮功臣十之**在胡、蓝党案中惨遭屠戳，能得善终的没有几个。
为强化皇权，解决统治阶极内部矛盾，朱元璋借胡惟庸案、蓝玉案大肆诛戮功臣；为保证封建统治秩序的稳定，他制订了《明律》和《大诰》，还特别设立锦衣卫特务机构。朱元璋制定的一系列政策和制度影响深远，奠定了明朝276年的统治基础，也将中央集权君主**发展到空前程度。
关于朱元璋的暴政，堪称前无古人，后无来者。洪武二十三年（1391年），朱元璋已经64岁了，他先后找借口杀了首任宰相77岁的李善长及其一家70余口，此时的李善长已“离休”在家多年；第二任宰相胡惟庸连及坐诛者共30000余人。其中：6个公爵，16个侯爵；然后害死了刘基、宋濂等功臣；蓝玉案又杀了约2万人，还手诏布告天下，并条例爰书为《逆臣录》。列名《逆臣录》者，有1公，13侯，2伯。至此，跟他打天下的功臣，差不多都被杀光了。弄得许多官员每天上朝前都要同家人诀别，平安回家后都要摆酒庆贺。尽管如此，朱元璋还觉得不够，想来个一网打尽。
胡惟庸是凤阳定远人，应该算是朱元璋的老乡。洪武六年（1373年）由右丞相升任左丞相。胡惟庸门生故吏遍于朝野，形成一个势力集团，威胁皇权。洪武十一年（1378年），朱元璋对中书省采取行动。一天，胡惟庸的儿子骑马在大街上横冲直撞，结果跌落马下，被一辆过路的马车轧了，胡惟庸将马夫抓住，随即杀死。朱元璋十分生气。十一月又发生了占城（印度支那古国。即占婆补罗，补罗梵语意为城，简译占婆、占波。位于印度支那半岛东南沿海地带，北起今越南河静省的横山关，南至平顺省潘郎、潘里地区）贡使事件。占城贡使到南京进贡，把象、马赶到皇城门口，被守门的太监发现，报与朱元璋，朱元璋大怒，命令将左丞相胡惟庸和右丞相汪广洋抓进监狱。但是，两丞相不愿承担罪责，便推说接待贡使是礼部的职责，于是，朱元璋便把礼部官员也全部关了起来。
洪武十三年（1380年），朱元璋以擅权枉法的罪名处死了胡惟庸和有关的官员，同时宣布废除中书省，以后不再设丞相。
朱元璋以专权枉法之罪杀了胡惟庸后，胡案就成为他打击异己的武器。接着，他又于洪武二十六年（1393年）杀掉功臣蓝玉。蓝玉是明朝开国大将，曾被封为凉国公。洪武二十四年（1391年），四川建昌发生叛乱，朱元璋命蓝玉讨伐，临行前，朱元璋面授机宜，命蓝玉手下将领退下，连说3次，竟无一人动身，然而蓝玉一挥手，他们却立刻没了身影。这使朱元璋下决心要除掉蓝玉。洪武二十六年（1392年）的一天，早朝快结束时，锦衣卫指挥使参奏蓝玉谋反，朱元璋随即令人将其拿下，并由吏部审讯。当吏部尚书詹徽令蓝玉招出同党时，蓝玉大呼：“詹徽就是我的同党!”话音未落，武士们便把詹徽拿下，审判官们目瞪口呆，不再审了。3天后，朱元璋将蓝玉杀死，尔后，就是大规模的清洗和株连。胡、蓝两案，前后共杀4万人。
据说朱元璋自从当了皇帝之后，整天提心吊胆，生怕有人密谋害他的性命、夺他的天下。特别不放心那些功臣勋将，虽然他已经杀了很多，但杀的越多，疑心越大。加上那两年天象多变，非旱即涝；夜间又常常看到有许多流星陨落，他认为这些都是不祥之兆。最后，他终于想出了一个自以为高明的主意：火烧功臣楼。于是令人建造一座富丽堂皇的功臣楼，竣工后，朱元璋亲自写了“功臣楼”3个大字，挂在楼门上。随后，举行庆功典礼，并亲自拟定了参加庆功典礼功臣的名单。还给每位功臣又另加了一些名号，以示皇恩。
但是，凡事瞒不过有心人。朱元璋的精心谋划，被素有“再生诸葛”之称的刘伯温看破。刘伯温感到事情不妙，他还发现锦衣卫在庆功楼后面堆放了许多干柴，心中就完全明白了。于是刘伯温立即写了一道奏折，呈朱元璋，借口自己年已老迈，昏聩无用，要求告老还乡。朱元璋本想不准，但又念他自从应征以来，为自己的王功帝业做出过很大贡献，再说也一把年纪的人了，放了也无妨。于是用御笔批了一个“准”字。刘伯温获准还乡，临走时，悄悄对徐达说：“庆功典礼那天，你只管紧紧跟着皇上，切勿离开一步，千万要记住啊！”
庆功典礼这天，朱元璋来了。他敬了3杯酒，给每人发了一个“大红包”，然后站了起来说道：“众位爱卿，务必尽兴，恕我少陪。”说完向门外走去。
徐达见皇上走了，也连忙跟了过去。朱元璋忽听身后有脚步声响，回头一看，见是徐达，马上吃惊地问道：“爱卿，你不去喝酒，跟过来干什么？”徐达低声问到：“万岁爷难道真的一个也不留吗？”朱元璋听了，知道徐达已知底细，于是也不说话任徐达跟着自己向门外走去。
不一会儿，功臣楼便燃起了熊熊大火。转眼功夫，整个功臣楼，火光冲天，浓烟弥漫。正在楼里面喝酒的文武老臣都惊叫起来，一个个争着往门口冲去。但是大门早被锦衣卫反锁上了。就这样，前来参加庆典的功臣们悉数命丧火海。
有人说，秦始皇胤政暴虐，可是他从未杀过一个功臣；汉高祖刘邦只杀过黥布、陈郗两个反臣；唐太宗李世民虽为争帝位不惜弑杀兄弟，但他不仅不杀功臣，即便是曾经的反臣，他也一一放过。只有朱元璋杀起功臣来毫不手软，古今600多个皇帝中，朱元璋是最暴戾的一个！但是朱元璋为什么要火烧功臣楼，至今仍是个谜。
上面说到朱元璋火烧功臣楼时，徐达已经告老还乡。但他不会知道朱元璋一直在“关注”他。史书记载，洪武十七年（1384年）闰十月，徐达在北平身患背疽，这种背疽，在当时的条件下很难治愈。朱元璋派徐达的长子徐辉祖带着书信前往北平看望，不久又召徐达回京师（南京）养病。有一天，宫中内侍给徐达送来皇帝赏赐的食盒。徐达从病床上挣扎起来磕头谢恩，然后打开食盒，见到一只蒸鹅，顿感事情不妙。据说生背疽最忌吃蒸鹅。但是君命难违，徐达只好当着内侍的面吃下了蒸鹅，不几日便于洪武十八年（1385年）2月20日，病逝于京师府邸瞻园内（今南京市瞻园路208号）。时年54岁。追封中山王，谥武宁。赐葬钟山，配享太庙，名列功臣第一。
徐达有4子3女。长子徐辉祖才华横溢，徐达死后，继承爵位。3个女儿，长女嫁给朱元璋的儿子燕王朱棣为妃，后来燕王夺权称帝，徐妃被册立为皇后。其余两个女儿，也都嫁给了朱元璋的儿子，一个是代王朱桂的妃子，一个是安王朱楹的妃子。此不赘述。
（9）自学成才
朱元璋小时候没有机会读书，加入红军后勤奋好学，常常听儒生讲述经史。经过10多年的学习，不但能书写手札、军令，还能写诗作赋，能欣赏、评论文学作品，也懂得儒学的经义，平时熟读史书。他写的诗粗旷豪放，很有气魄，如《菊花诗》：“百花发时我不发，我若发时都吓杀！要与西风战一场，遍身穿就黄金甲。”有人说这首诗似乎有抄袭之嫌，因为唐末农民军首领黄巢，有一首诗与之很相近：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”其实大不相同，前者更有帝王风范，后者充其量只能算个做诗的票友。
联想到前不久国内放映的电影“满城尽带黄金甲”，是否受到黄巢和朱元璋诗的启发也不得而知。据《明史-艺文志》记载，朱元璋有《御制诗》五卷，流传至今的大约有30多首。比较著名的有：《咏燕子矶》：“燕子矶兮一秤砣，长虹作杆又如何？天边弯月是挂钩，称我江山有几多！”《咏鸡鸣》“鸡叫一声撅一撅，鸡叫二声撅二撅。三声四声天下白，褪尽残星与晓月。”（一说，三声唤出扶桑日，扫退残星与晓月。）以及《示僧》：“杀尽天下百万兵，腰间宝刀血犹腥！老僧不识英雄汉，只管哓哓问姓名。”《骂文士》：“叽叽喳喳几只鸦，满嘴喷粪叫呱呱。今日暂别寻开心，明早个个烂嘴丫。”《咏竹》“雪压枝头低，虽低不着泥。一朝红日出，依旧与天齐。”也自负、也大气甚至有些搞笑。
说到朱元璋的长相，一直有两种截然不同的说法。第一种，南京民间传说朱元璋长相十分丑陋，也许与他称帝后实行的暴政有关。野史说，一次他找来几个画家为他画像。第一个画家手艺高明，画得十分逼真，就像一个模子刻出来一样，就连脸上的麻子也画得一颗不多，一颗不少。朱元璋一看龙颜大怒，令人推出去斩了。第二个画家接受了第一个画家的教训，将朱元璋的“猪嘴马脸”画得更加逼真，脸上麻子的大小都画得十分精准，不差一丝一毫。朱元璋一看气得脸上的麻子都拉长了，不由分说又令人推出去斩了。轮到第三个画家时，他有些犹豫，心想这该怎么画呢。这时有人走过来告诉他，前面两个画家不是画得不好而是太好了、太像了，将皇上脸上的缺陷暴露无遗，所以都被斩了。皇上平生最佩服唐太宗李世民和宋太祖赵匡胤，你不如照着他们的模样画，保你不死。这位画家想，反正死多活少不妨试一试。于是铺开画板精心绘画，不一会儿就画好了，画上的人既像唐太宗，又像宋太祖，就是不像朱元璋。谁知朱元璋看了这幅像，大喜，连声说：“好！好！好！给我重赏！”据说，这幅画现存南京明孝陵陈列馆。