据有关记载，当年朱元璋曾下旨征召当时有名的肖像画家孙文宗进京为他画像。孙文宗，字仲文，群符（今河南开封）人。善丹青，尤善传神。洪武三年（1370年）召至京（南京），传写太祖像。孙文宗一丝不苟地画，画像画得惟妙惟肖，孙文宗以为皇帝看了一定会很高兴，谁知朱元璋看了并不满意。过了一段时间，朱元璋又召另外一个肖像画家沈希远（洪武中写御容称旨，授中书舍人）为他画像，沈希远比孙文宗画得还传神，但朱元璋看后仍不满意。后来，一个叫陈远（字中复，金陵人。善模写人物，明太祖召写御容）的肖像画家悟出了其中的奥妙。他在给朱元璋画像时，只是将面貌轮廓画得相像，其余尽按帝王模式画，因而看起来仁慈和善、雍容华贵，朱元璋看到这幅肖像后十分满意。
第二种，官方记载朱元璋的长相是“龙形凤姿”，一表人才。据《明史-太祖本纪》中描述的朱元璋：“姿貌雄杰，奇骨贯顶。志意廓然，人莫能测”。其实仅凭这16个字，很难勾画出朱皇帝的模样。前8个字说的是外貌，后8个字说的是气质。若按字面意思理解，朱元璋应该是身材高大，相貌堂堂，头顶上有一块奇骨，与常人不同，他气宇轩昂，高深莫测。尽管这种描述很简单，却给后人提供了一个巨大的想象空间，如果你是朱元璋的“粉丝”，你当然希望他有一幅够帝王、够英雄、够俊杰的长相；如果不是，你一定希望他丑陋、奸诈、猥琐；或者不屑一顾，管他长什么样都无所谓。但是又有人说，《明史》是清代官修的一部纪传体正史，康熙时期开始修纂，经过雍正王朝续修，到乾隆时刊行，前后耗时近百年。清朝统治者为了自己的利益，笼络汉人，所以在描述朱元璋形象时，多少有些溢美之嫌。
其实一个帝王的长相如何并不重要，重要的是他的治国的方略和造福于民的作为。东晋时司马家族的皇儿们个个长得风流倜傥，尤其是那个司马绍，绝对的美男子，金发黄胡子（绝对像老外，比孙权的碧眼紫髯还要俊美），可司马绍只会游弋之间，基本不懂治国，所以一代不如一代。
洪武三十一年（1398年6月24日）闰五月初十，朱元璋崩于南京西宫。在位31年，终年71岁。葬南京钟山（紫金山）孝陵。朱元璋死前，命令46位嫔妃为其殉葬。中国汉族终止了1000多年的殉葬制度为朱元璋重新启动，直到明英宗时方才废止。立庙号太祖，初谥高皇帝。永乐初，加谥圣神文武钦明启运俊德成功统天大孝高皇帝。嘉靖十七年（1538年），增谥为开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝。皇后马氏死于洪武十五年（1382年）9月17日，之后与朱元璋并葬。
朱元璋遗诏曰：“朕膺天命三十有一年，忧危积心，日勤不怠，务有益于民。奈起自寒微，无古人之博知，好善恶恶，不及远矣。今得万物自然之理，其奚哀念之有。皇太孙允炆仁明孝友，天下归心，宜登大位。内外文武臣僚同心辅政，以安吾民。丧祭仪物，毋用金玉。孝陵山川因其故，毋改作。天下臣民，哭临三日，皆释服，毋妨嫁娶。诸王临国中，毋至京师。诸不在令中者，推此令从事。”朱元璋死后，由皇太孙朱允炆即帝位，为建文帝。
据说明太祖朱元璋建陵墓时，主持建陵工程的中军都督府佥事李新，曾向朱元璋禀报，陵墓前仅孙权墓尚未拆掉，朱元璋说：“孙权也是一条好汉，留着给我看门吧！”这样孙陵才在原地保存下来，只是在建明孝陵时，将孙权墓前的石麒麟迁往别处。
《列传》选录：
①明太祖朱元璋孝慈高皇后马氏，宿州人。父马公，母郑媪，早卒。马公素善郭子兴，遂以后托郭子兴。马公卒，郭子兴育之如己女。郭子兴奇太祖，以后归焉。
马氏，名秀英，生于元至顺三年（1332年）八月初八，时值壬申，肖猴，幼年失怙。在以三寸金莲为美为贵，妇女皆缠足的元代，马秀英因故未能裹脚，故被人称为“大脚马娘娘”。马秀英12岁时为其父好友红巾军首领郭子兴收养，21岁时嫁给朱元璋，与其共同渡过15年患难与共的征战生涯。朱元璋即帝位后，册立马氏为皇后。
马皇后是一位极具反叛精神的平凡女子。她生于乱世，有胆有识，在艰难逆境中，全力帮助朱元璋成就大业，5次救朱元璋死里逃生。做了皇后后，虽大富大贵，仍不骄，始终不忘民间劳苦，不改勤俭本色，不变平民心态，时常用自己的言行规劝、影响朱元璋。她惩奸佞亳不手软，扶良善鞠躬尽瘁，保忠臣机智灵活，助皇上能屈能伸，革陋习坚决果敢，倡新风大马金刀。朱元璋称她“家有贤妻，犹国之良相”。她对后世影响很大，明、清诸后乃至命妇民妇皆以其为楷模，争相仿效。她是史家公认的中国封建时代的第一贤后。
马皇后不但有贤德，而且有才能，她广读经史，学问渊博，朱元璋所有的札记，都由她亲自执笔记下。每当朱元璋有所感慨和言论，她都仔细地记录下来，无论事态如何复杂，均能排布得条理分明，毫无疏漏之处。
马皇后勤于内治，史书记载宋朝的皇后大都比较贤良，马氏就将宋代的家法汇编成册，让后妃们朝夕攻读。正是由于马皇后的这一措施，使得明朝的皇后贤惠的占了大多数，也很少出现外戚专权的局面，可以说马氏为明政权的稳定作出了重大的贡献。
朱元璋为了报答马皇后的美德与佐治之功，数次提议赐予皇后族人以高官厚禄，马皇后总是坚决谢绝，她说：“外戚干政，易乱朝纲，官职恩赐外家，实非遵法！”因此，明代外戚虽然也享受高爵厚赐，但一般不授以高职，严禁干预政事。
朱元璋称帝后曾大肆杀戮功臣，马氏则多次劝阻，并解救了多名大臣。明初的士，明代开国时的许多典章制度、礼乐刑政文典都是出自他的手笔，被明太祖尊称为“开国文臣之首”。他曾经辅佐明太祖19年，洪武十年（1377年），他68岁时告者还乡，回到青萝山中隐居。
宋濂的孙子宋慎因罪被捕下狱，曾作为皇太子师傅72岁高龄的宋濂也被株连，被判斩刑。马氏亲自为宋濂求情，但朱元璋并未应允，当天晚饭的时候，马氏特意吩咐厨房不要进荤菜，朱元璋问原因，马氏回答他正在祭奠太子的老师宋濂，朱元璋深受感动，朱元璋动了恻隐之心，于是赦令宋濂不死，流放茂州（今四川北川）。
洪武十五年（1382年）八月，马皇后染上了重病，医治无效后，她坚持不肯再服药，朱元璋苦苦劝求，她则说：“生死有命，我病已不治，服药何用！”躺在病榻上，她反复叮嘱皇夫：“愿陛下求贤纳谏，慎终如始，子孙宜贤，臣民得所而已。”不久，马皇后病逝，享年51岁。与朱元璋合葬明孝陵。谥孝慈。
为了纪念马皇后，朱元璋决定不再立后。后宫也十分感念马皇后的贤德，特地作了一首歌来纪念这位贤淑仁慈的皇后：
我后圣慈，化行家邦；抚我育我，怀德难忘。
怀德难忘，于万斯年；毖彼泉下，悠悠苍天。
永乐元年（1402年），尊谥曰孝慈昭宪至仁文德承天顺圣高皇后。嘉靖十七年（1538年），尊谥曰孝慈贞化哲顺仁徽成天育圣至德高皇后。
②成穆贵妃孙氏，陈州人。元末兵乱，妃父母俱亡，从仲兄蕃避兵扬州。青军陷城，元帅马世熊得之，育为义女。年18岁，太祖纳焉。及即位，册封贵妃，位众妃上。洪武七年九月薨，年32岁。帝以妃无子，命周王橚行慈母服3年，东宫、诸王皆期。敕儒臣作《孝慈录》。庶子为生母服3年，众子为庶母期，自妃始。葬褚冈。赐兄瑛田租3百石，岁供礼。后附葬孝陵。
③淑妃李氏，寿州人。父李杰，洪武初，以广武卫指挥北征，卒于阵。洪武十七年（1384年）九月，孝慈皇后服除，册封淑妃，摄六宫事。未几，薨。
④宁妃郭氏，濠人郭山甫女。山甫善相人。太祖微时过其家，山甫相之，大惊曰：“公相贵不可言。”因谓诸子兴、英曰：“吾相汝曹皆可封侯者以此。”亟遣从渡江，并遣妃侍太祖。后封宁妃。李淑妃薨，妃摄六宫事。山甫累赠营国公，兴、英皆以功封侯，自有传。
（10）后人评价
人们对于明太祖朱元璋评价，历来褒贬不一，对他创造的明朝本身的看法也十分不一致。
——历史学家吴晗：应该承认，在朱元璋执政一朝，“是历史上封建政权对贪污进行斗争最激烈的时期，杀戮贪官污吏最多的时期。”因而，吏治也是比较清正的。
——清顺治皇帝：“明太祖立法周详，制度井然；若非朱家子孙无能，明朝享国何止二百七十六年！”
——清乾隆皇帝：“立法周详”（《大明律》乃历代法典中最严谨的，明朝统治体系也是历代以来最佳的，朱元璋也当然是古往今来第一明君）。
——清人赵翼：封藩制度是明朝最大的弊政之一，不但造成地方上的连续反叛，而且导致藩王们严重压榨封地附近的百姓，加重社会矛盾。
——西方学者在他们的历史著作中曾经严厉批判明帝国的政治体制，认为明帝国“一片黑暗”，“只有社会，没有法纪”。
——**：“《明史》我看了最生气。明朝除了明太祖（朱元璋）、明成祖（朱棣）不识字的两个皇帝搞得比较好，明武宗、明英宗还稍好些以外，其余的都不好，尽做坏事。”“自古能军无出李世民之右者，其次则朱元璋耳”。
——明朝人赞曰：“节于自奉，食不用乐，罢四方异味之贡。非宴群臣，不特设盛馔。功业益崇，益尚俭朴。”
——《明史》赞曰：太祖以聪明神武之资，抱济世安民之志，乘时应运，豪杰景从，戡乱摧强，十五载而成帝业。
（11）太祖年表
天历元年9月18日（1328年10月21日），出生于濠州钟离县东乡（今安徽省凤阳县境内）。
元顺帝至正四年（1344年）淮北大旱，朱元璋的父、母、兄先后去世，不得已而入皇觉寺（又称龙兴寺，在凤阳城北凤凰山白精峰下）。
至正十一年（1351年）红巾军农民起义爆发。次年3月初一，朱元璋投郭子兴部下。至正十五年（1328年）郭子兴死，被韩林儿封为左副元帅。
至正十六年（1329年）红巾军攻下集庆路（南京），改称应天府。
至正二十一年（1361年）封为吴国公。
至正二十四年（1364年）灭陈友谅，36岁的朱元璋自立称为吴王。
至正二十六年
（1366年）8月，朱元璋改筑应天府城，作新宫于钟山之阳。
元顺帝至正二十八年正月初四，明洪武元年（1368年）正月二十三日，40岁的朱元璋即皇帝位，以应天为南京。国号“明”，年号“洪武”，是为明太祖。
洪武九年（1376年）宣布废除行中书省，设立承宣布政使司、都指挥使司和提刑按察使司，防止地方权力过重。
洪武十三年（1380年）以擅权枉法的罪名处死了胡惟庸，太师韩国公李善长也被杀。
洪武十五年（1382年）将管辖皇帝禁卫军的亲军都尉府改为锦衣卫。
洪武十七年（1384年）大兴文字狱，一直延续到1396年，长达13年，造成了人人自危、不敢提笔的局面。
洪武二十六年（1393年）杀掉功臣蓝玉。
洪武三十一年（1398年）闰五月五日病逝，享年71岁。葬于孝陵，谥号圣神文武钦明应运俊德成功统天大孝高皇帝，庙号太祖。
（12）取名原则
朱元璋亲自为子孙们制定了取名命字的原则和方法。他为24个儿子的后代世系，各拟定了20个字，每个字为一世。子孙初生，由宗人府依据世次顺序取双名，双名中的前一个字即太祖所取，后一个字则必须是一个以五行做偏旁的字，五行则以“火、土、金、水、木”为顺序，如“火”为朱元璋孙子辈命名所用偏旁。
朱标(1355—1392年)，长子，懿文太子(孝慈高皇后出)后裔世系派字是：
“允文遵祖训，钦武大君胜，顺道宜逢吉，师良善用晟。”
朱樉（1356—1395年），次子，秦愍王(孝慈高皇后出)后裔世系派字是：“尚志公诚秉，惟怀敬谊存，辅嗣资廉直，匡时永信敦（惇）。”
朱棡(1358—1398年)，三子，晋恭王(孝慈高皇后出)后裔世系派字是：“济美钟奇表，知新慎敏求，审心咸景慕，述学继前修。”
朱棣(1360—1424年)，四子，明成祖(碽妃出，但自称孝慈高皇后出)后裔世系派字是：“高瞻祁见祐，厚载翊常由，慈和怡伯促，简靖迪先猷。”
朱橚（1361—1425年），五子，周定王(孝慈高皇后出)后裔世系派字是：“有子同安睦，勤朝在肃恭，绍伦敷惠润，昭格广登庸。”
朱桢（1364—1424年），六子，楚昭王(胡充妃出)后裔世系派字是：“孟季均荣显，英华蕴盛容，宏才升博衍，茂土立全功。”
朱榑（1364—1428年），七子，齐王（永乐朝废为庶人）（达定妃出)后裔世系派字是：“贤能长可庆，睿智实堪宗，养性期渊雅，寅思复会通。”
朱梓（1369—1390年），八子，潭王（洪武朝**死）(达定妃出)
朱杞，九子，赵王（幼殇）
朱檀（1370—1389年），十子，鲁荒王(郭宁妃出)后裔世系派字是：“肇泰阳当健，观颐寿以弘，振举希兼达，康庄遇本宁。”
朱椿（1371—1423年），十一子，蜀献王（郭惠妃出)后裔世系派字是：“悦友申宾让，承宣奉至平，懋进深滋益，端居务穆清。”
朱柏（1371—1399年），十二子，湘献王（胡顺妃出)后裔世系派字是：“久镇开方岳，扬威谨礼仪，刚毅循超卓，权衡素自持。”
朱桂（1374—1446年），十三子，代简王（郭惠妃出)后裔世系派字是：“逊仕成聪俊，充廷鼐鼎彝，传贻连秀郁，炳耀壮洪基。”
朱柍，十四子，肃庄王（郜氏出)后裔世系派字是：“瞻禄贡真弼，缙绅识烈忠，曦晖跻当运，凯谏处恒隆。”
朱植（1378—1424年），十五子，辽简王(韩妃出)后裔世系派字是：“贵豪恩宠致，宪术俨尊儒，云仍祺保合，操翰而龙舆。”
朱栴(1378—1438年)，十六子，庆靖王（余妃出)后裔世系派字是：“秩邃寘台鼒，倪伸帅倬奇，适完因巨衎，骘眷发需毗。”
朱权(1378—1448年)，十七子，宁献王（杨妃出)后裔世系派字是：“盘奠觐宸拱，多谋统议中，总添支庶阔，作哲向亲衷。”
朱楩(1378—1450年)，十八子，岷庄王（周妃出)后裔世系派字是：“徽音膺彦誉，定干企禋雍，崇礼原谘访，宽镕喜贲从。”
朱橞，十九子，谷王（永乐朝废为庶人），（郭惠妃出)后裔世系派字是：“赋质僖雄敞，丛兴阐福昌，笃谐恂怪豫，扩霁昱祯祥。”
朱松（1382—1407年），二十子，韩宪王(周妃出)后裔世系派字是：“冲范徵偕旭，融谟朗璟逵，亶韶愉灏慥，令绪价蕃维。”
朱模，二十一子，沈简王(赵贵妃出)后裔世系派字是：“佶幼诠勋胤，恬珵效回瑝，湜源諲晳暐，圭璧澈澄昂。”
朱楹(1383—1417年)，二十二子，安惠王后裔世系派字是：“斐序斌廷赏，凝覃濬祉襄，恢严颛辑矩，缜密廓程纲。”
朱桱（1388—1415年），二十三子，唐定王(李贤妃出)后裔世系派字是：“琼芝弥宇宙，硕器聿琳琚，启龄蒙颂体，嘉历协铭图。”
朱栋，二十四子，郢靖王(刘惠妃出)后裔世系派字是：“伟闻参望奭，箴诲洎臯夔，麒麟馀积兆，奎颖晔璿玑。”
朱(木彝)，二十五子，伊历王(葛丽妃出)后裔世系派字是：“颙勉諟訏典，褒珂采凤琛，应畴颁胄选，昆玉冠泉金。”
朱楠，二十六子(幼殇)，后裔世系派字是：“赞佐相规约，经邦任履亨，若依纯一行，远得袭芳名。”
（13）诸帝庙谥
●太祖开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝，讳元璋，字国瑞，姓朱氏。年号洪武(1368—1398年)孝陵
●惠宗嗣天章道诚懿渊功观文扬武克仁笃孝让皇帝，讳允炆。年号建文(1399—1402年)无陵
●成祖启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝，讳棣。年号永乐(1403—1424年)长陵
●仁宗敬天体道纯诚至德弘文钦武章圣达孝昭皇帝，讳高炽。年号洪熙(1425年)献陵
●宣宗宪天崇道英明神圣钦文昭武宽仁纯孝章皇帝，讳瞻基。年号宣德(1426—1435年)景陵
●英宗法天立道仁明诚敬昭文宪武至德广孝睿皇帝，讳祁镇。年号正统(1436—1449年)天顺(1457—1464年)裕陵
●代宗符天建道恭仁康定隆文布武显德崇孝景皇帝，讳祁钰。英宗即位，封郕王。年号景泰(1450—1457年)景泰陵
●宪宗继天凝道诚明仁敬崇文肃武宏德圣孝纯皇帝，讳见深。年号成化(1465—1487年)茂陵
●孝宗达天明道纯诚中正圣文神武至仁大德敬皇帝讳佑樘。年号弘治(1488—1505年)泰陵
●武宗承天达道英肃睿哲昭德显功弘文思孝毅皇帝，讳厚照。年号正德(1506—1521年)康陵
●世宗钦天履道英毅神圣宣文广武洪仁大孝肃皇帝讳厚熜。年号嘉靖(1522—1566年)永陵
●穆宗契天隆道渊懿宽仁显文光武纯德弘孝庄皇帝，讳载垕，世宗第三子。母康妃杜氏。年号隆庆(1567—1572年)昭陵
●神宗范天合道哲肃敦简光文章武安仁止孝显皇帝，讳翊钧。年号万历(1573—1620年)定陵
●光宗崇天契道英睿恭纯宪文景武渊仁懿孝贞皇帝，讳常洛。年号泰昌(1620年)庆陵
●熹宗达天阐道敦孝笃友章文襄武靖穆庄勤悊皇帝，讳由校。年号天启(1621—1627年)德陵
●毅宗绍天绎道刚明恪俭揆文奋武敦仁懋孝烈皇帝，讳由检。年号崇祯(1628—1644年)思陵