（三）永乐帝朱棣
明成祖朱棣（1360—1424年），明太祖朱元璋第四子，明朝第二位皇帝建文帝朱允炆的叔叔，著名的军事家、政治家。明朝第三位皇帝，年号永乐，史称永乐皇帝。
第一章复杂生世造就非凡
（1）出生之谜
元顺帝至正二十年（1360年）四月十七日，朱棣生于应天（今南京）吴王府（今南京白下区王府园内桥东南侧一带）。他排行老四（跟他父亲朱元璋一样），上面有3个哥哥。大哥朱标(1355—1392年)太子，逝于1392年，时年37岁，后与其父朱元璋葬在明孝陵，谥懿文太子；二哥朱樉（shǎng），后封秦愍（mǐn，敏音）王；三哥朱?（暂且读“钢”的音），后封晋恭王。后面还有20多个（一说22个）弟弟，名字都从木子边旁。除夭折的以外都被封为王。另外他还有16个姐妹。他除了生母以外，据说至少还有18个姨妈，这些姨妈中有高丽人、蒙古人。
那时他父亲朱元璋还没有当皇帝，仅是吴王。据史料上记载，“吴王府”原来是元代的“行御使台”衙门，后改建成吴王府，在明故宫建成之前，朱元璋就住在这里。
在古今中外历史上，许多人当了皇帝或成了名人之后，他们的身世就变得扑朔迷离起来，为了证明他们生来贵相，不惜编造自己的出身。相传，东吴大帝孙权的母亲吴夫人（吴国太）怀妊孙权时，就梦到太阳拥入了怀中；有的直接成了帝王之后，如刘宋武帝刘裕即位后，自称是汉高祖刘邦弟弟楚元王刘交的21世孙；南朝齐开国皇帝萧道成(齐高帝)、南朝梁开国皇帝萧衍（梁武帝），分别是汉丞相萧何的第24代和25代孙。总结历史，但凡名人特别是皇帝，大都有一段惊人的身世之谜，很多史书上都有这方面的记载：秦始皇身世之谜、韩信身世之谜、曹操身世之迷、岳飞身世之谜、周璇身世之谜、哥伦布身世之谜等等。这种“迷”无外乎是给这些帝王、名人增加一些神秘色彩，表明他们与众不同。朱棣和他父亲朱元璋以及许多皇帝一样，也有一个身世之谜。
关于朱棣的身世主要有四种传说：
第一，朱棣是陈友谅的遗月复子。朱元璋在打败老对手陈友谅时，也曾将其妻阇（dū）氏纳为妃。据说，阇氏当时已有身孕，不久就生了一个儿子，也就是陈友谅的遗月复子，朱元璋一直当作自己的儿子来抚养。
陈友谅(1320—1363年)，元末大汉政权的建立者。原姓谢，其祖父入赘于陈家，因从其姓，湖北沔(miǎn)阳人，家世业渔。年轻时曾为县吏。后以功昇元帅。元至正二十三年（1363年）八月，陈友谅在鄱阳湖战争中中流矢身亡（现在的话说就是中了流弹）。朱棣1360年生于应天（今南京），也就是说，陈友谅战死时，朱棣已经3岁。所以，朱棣不可能是陈友谅的遗月复子。
第二，朱棣其母为碽（gōng）妃。“碽妃”即李氏，为高丽（也称高句（gōu）丽，现在的韩国、朝鲜）选送给朱元璋的女子。据说，李氏生朱棣时尚未到预产期，是为早产儿。但朱元璋怀疑她私通他人，而给自己戴了绿帽子，所以龙颜大怒，赐碽妃“铁裙”之刑，就是用铁片做成裙子给人穿上，然后放在火上烘烤致死。如果属实，碽妃的这种“产物”也不可能存活下来。很难想象朱元璋会去抚养别人的骨血，还要封他为亲王。
根据明朝《南京太常寺志》的记载和明史学家吴晗（北京市原副市长）的考证，朱棣的生母根本不是那个大脚马娘娘，而是一个名叫碽妃的高丽人（今韩国、朝鲜人，有人蔑称为高丽棒子）。
这里先说一下太常寺是一个什么样的机构，太常寺属于礼仪机关，主要负责祭祀、礼乐之事，凡是册立、测风、冠婚、征讨等事情都要在事先由该机关组织实施礼仪，所以它的记载应该是比较准确的，按说有了太常寺的记载，这件事情就没有什么可争论的了，但是非常不巧，证据上出了问题。
《南京太常寺志》是明朝汪宗元所撰，汪宗元是嘉靖（1529年）进士，官至总理河道右副都御史。《南京太常寺志》是他任南京太常寺卿时所辑。可惜此书已经失传了，无据可查。讲到这里，也许有人就要出言不逊了，既然失传了还拿来说事，岂不是白费口舌，说了也是白说，毫无意义。
此书虽然失传了，但是曾经有人读过这本书，并且在自己的书里有所记载（显然，这属于野史）。如《三垣笔记》明末学者李清著。李清，崇祯四年（1631年）进士记载：“予阅《南京太常寺志》，载懿文皇太子及秦、晋二王均李妃所生，讶之。时钱宗伯谦益有博物，亦不能决。后以弘光元年元旦谒孝陵，予语谦益曰：‘此事与《实录》、《玉牒》左，何证？但本志所载。东侧列妃嫔二十余，西侧止碽妃，然否？曷（hé，何）不启寝殿验之’。及入视，果然。乃知，李、碽之言有以也。”
意思是：《南京太常寺志》中确实写明，朱棣的母亲是碽妃，而孝陵（南京明孝陵）神位的摆布为左一位李淑妃，生太子朱标、秦王、晋王，右一位贡碽妃，生成祖朱棣。这里至少可以看出，朱棣与3个哥哥不是一母所生。
关于明孝陵神位的摆布，左边什么人，右边什么人，也有人亲自进去看过，并得到了证实。崇祯十七年（1644年四月二十五日）三月十九日，李自成兵至城下，北京陷落，崇祯帝自缢于煤山(今北京景山公园)寿皇亭旁的树上，以身殉国。但是南京还有一个弘光皇帝，当时的大理寺左丞李清有一次找到礼部尚书钱谦益说，《南京太常寺志》是这么记载妃嫔们在享殿中的牌位的，他们觉得这个牌位很奇怪，于是在1645年元旦拜谒明孝陵（在南京）时，二人利用职务之便，悄然打开孝陵寝殿，进去后一看，发现孝陵神位的摆布正如《南京太常寺志》中的记载，碽妃的灵位在右第一位。要知道，在古代，神位的排序可不是随便排列，是严格按照身份来摆列的，足见其身份之高。
这种说法是否可靠，关键是看《南京太常寺志》一书是否可靠，当然还要看李清的《笔记》是否准确（还是属于野史）。
《陶庵梦忆》也记载：“(孝陵享殿)近阁下一座稍前为碽妃，是成祖生母。”
另外洪武时期一些事件也验证了成祖、周王非马皇后所生。这里不再细说。
关于朝鲜向明朝选送贡女一说，有人考证，朝鲜向中国称臣送贡女应该是1365年以后，此时，朱棣已经5岁虚6岁了。当时朱元璋还只是小明王韩林儿手下的“吴国公”，高句丽国的贡女再多，恐怕还轮不到朱元璋头上。很多资料也证明，明朝建立以后，高句丽才逐渐月兑离了元朝的控制。后来，高句丽的大臣李成桂推翻了高句丽王朝，建立了新的国家。
据说当年李成桂，即朝鲜李朝国的国王，他拟定了两个国号——“朝鲜”和“和宁”，请朱元璋决定，朱元璋选定了“朝鲜”二字，朝鲜国名始于此。这时，朝鲜才开始向明朝进贡，这也应该是1368年以后的事了，此时朱棣已经9岁了。因此，这种说法也不能成立。