第四章建文皇帝生死之迷
朱棣占领了南京，进入皇宫后，并没有找到建文帝，后来发现了一具烧焦的尸体，那个人是建文帝吗？建文帝的到底是被烧死了，还是逃走了？
有人说朱棣后来当了22年皇帝，至少有21年半，都在考虑建文帝的事情，这是他的心病。然而直到他死，建文帝的下落终成为一件悬案。谁也不能肯定他是否真的被烧死了；还是象传说中说的那样—建文帝乔装成和尚逃离南京了。
当时官方的记载当然只能说皇帝已死于大火之中，否则，朱棣就不可能名正言顺地称帝了，因为国不能一日无君啊，何况他也是朱元璋的嫡出之子。
当年皇宫的那场大火被扑灭之后，找到的那具被烧焦的尸体连明成祖自己也不能认定就是建文帝，与此同时，建文帝所使用的宝玺也毫无踪影。建文帝到底是不是真的死了？京城里传说很多，有的说建文帝并没有死，趁宫里起火混乱的时候，带着几个侍从太监从地道里逃出城外去了，使明成祖不得不怀疑。他最担心的就是建文帝在别的地方重新召集人马，用朝廷的名义讨伐他。于是他派心月复大臣，到各地去秘密查问建文帝的下落，并以求神仙的名义去找。这一找，就找了20多年。明成祖又想到，建文帝会不会跑到海外去呢？于是派郑和七下西洋，一来到国外宣扬国威；二来顺便打听建文帝的下落。
《明史-列传-胡濙》记载：“惠帝之崩于火，或言遁去，诸旧臣多从者，帝疑之。五年遣濙颁御制诸书，并访仙人张邋遢，遍行天下州郡乡邑，隐察建文帝安在。濙以故在外最久，至十四年乃还。所至，亦间以民隐闻。”朱棣一直怀疑建文帝逃亡，于永乐五年（1407年）派遣户科都给事中胡濙，以寻访仙人张邋遢（张三丰）为名，暗中侦查建文帝的踪迹。永乐十四年（1418年）回朝。永乐十七年（1421年），复出江苏、浙江、湖、湘诸府。永乐二十一年（1425年）回朝后，把打听到的民间隐秘与传闻，向皇帝报告。终于使他（朱棣）的怀疑冰释。《明史-列传-胡濙》如此写道：“先濙未至，传言建文帝蹈海去，帝分遣内臣郑和数辈浮海下西洋，至是疑始释。”大家看看，朱棣如果相信建文帝已经**而死，完全没有必要如此兴师动众。明清史专家孟森在《建文逊国事考》中说：如果建文帝已经**而死，“何必疑于人言，分遣胡濙、郑和辈，海内海外，遍行大索，大索至二十余年之久？”
胡濙（1375—1463年），字源洁，江苏武进人。生而发白，弥月乃黑。建文二年举进士，授兵科给事中。明永乐元年迁户科都给事中。胡濙是当年朱棣派出的一个秘密侦探。
关于建文帝的下落问题，一直是个千古之谜。1402年，燕王朱棣发动了历史上有名的“靖难之役”。燕兵攻陷了京师（今江苏南京），朱棣杀入皇城时，宫内已是一片大火，建文帝下落不明。一种说法认为建文帝已经**而死。另一种说法是在南京攻破之时，建文帝曾想自杀，但在其亲信说服下，削发为僧，从地道逃出了皇宫，隐姓埋名，浪迹江湖。其实究竟哪一种说法正确，并不重要也无关紧要，因为第一历史永远无法重现，只要说得有理，符合逻辑，更多人能够接受就可以了。
《太宗实录》中的记载为**而死。
（1） **说
建文四年（1402年）六月十三日，朱棣从金川门攻入京师（南京），建文帝在宫中举火**。《太宗实录》中记载，燕王进入金川门后，建文帝也想出来迎接燕王，然而又自叹道：“我何面目相见耶!”于是与皇后一起闭宫**。朱棣看到宫中火起，急忙命人前来抢救，可惜没有来得及。从灰烬中找到建文帝烧焦的尸体，燕王朱棣不胜悲戚，抚尸痛哭，说他只是前来帮助皇帝的，是效仿周公辅政的，你又何必自寻死路呢？事后，朱棣备礼以葬建文帝，遣官致祭，辍（chuò）朝三日。
对于这一说法，导游并不赞成。原因有二：第一，《太宗实录》肯定是朱棣的臣子所记，他们只会标榜主子，而不会贬低主子，同时又要在真相面前说得过去，所以让建文帝死最能让朱棣开月兑篡夺皇位之罪。第二，礼葬建文帝。既然是礼葬，得给死者些称号、名誉。在古代对皇帝来说一是要追封谥号、庙号。二是要有一定的安葬规格和程序。当年秦王李世民在玄武门事变中杀太子李建成、齐王李元吉，为掩饰他杀兄害弟的罪名，遂决定礼葬李建成、李元吉。并追封李建成为息王，谥曰“隐”；李元吉为海陵王，谥曰“剌”。据说朱棣为让天下知建文帝已**而死，曾作有祭文，并说按照皇帝规格下葬。但是建文帝的坟墓在什么地方，却没有人知道。有人认为，当时建文帝出逃的可能性还是存在的。
出逃一说是人们最津津乐道的，继而各种消息也传开了，以致朱棣不惜代价地进行暗地寻找，以消他心头之患。为什么不公开寻找呢，如果建文帝还活着，对他的皇位是直接的威胁，他就成了一个篡位的小人，他的江山将不保。
（2）出逃说
建文帝下令纵火后，自己与少数随从从地道中逃出，乘船潜往云南，削去头发，改换僧装，自号应文，浪迹天涯。朱棣闻讯后，一直怀疑建文帝仍活在世上，可能逃亡海外，将成后患，便命太监郑和率庞大的船队下西洋寻找，同时借以宣扬国威，交通各国，结果仍然未找到他的踪迹。有人说，建文帝离宫后出家为僧，云游四方。有诗云：“阅罢楞言磐懒敲，笑看黄屋寄团瓢。南来嶂岭千层迥，北望天门万里遥。款段久忘飞凤辇，袈裟新换衮龙袍，百官此日知何处。唯有群鸟早晚朝。”此诗说的似乎就是建文帝。
《明史纪事本末》有很长一段话，记述了建文帝从宫内地道出逃的详细经过。
（附，《明史纪事本末》记载说：“建文四年夏六月乙丑，帝知金川门失守，长吁，东西走，欲自杀。”翰林院编修程济曰：“不如出亡。”少监王钺（yuè）跪进曰：“昔高帝升遐时，有遗箧（qiè），曰：‘临大难，当发。’谨收藏奉先殿之左。”群臣齐言：“急出之!”俄而舁（ｙú）一红箧至，四围俱固以铁，二锁亦灌铁。帝见而大恸，急命举火焚大内，皇后马氏赴火死。程济碎箧，得度牒三张，一名应文，一名应能，一名应贤。袈裟、帽、鞋、剃刀俱备，白金十锭。朱书箧内：“应文从鬼门出，余从水关御沟而行，薄暮，会于神乐观之西房。”帝曰：“数也！”程济为帝祝发。吴王教授杨应能愿祝发随亡，监察御史叶希贤毅然曰：“臣名贤，应贤无疑。”亦祝发。各易衣披牒。在殿凡五六十人，痛哭仆地，俱矢随亡，帝曰：“多人不能无生得失，有等任事著名，势必穷诘；有等妻子在任，心必萦系，宜各从便。”御史曾凤韶曰：“愿即以死报陛下！”帝麾诸臣，大恸，引去若干人。九人从帝至鬼门，而一舟舣（ｙǐ）岸，为神乐观道士王升，见帝，叩头称万岁，曰：“臣固知陛下之来也。畴昔高皇帝见梦，令臣至此耳！”乃乘舟至太平门，升导至观，已薄暮矣。俄而杨应能、叶希贤等十三人同至）
意思是说：朱棣的兵马从金川门（南京下关，1957年已拆除）入城，建文帝见大事不妙，想自杀。翰林院编修程济说：不如逃走。当年太祖升天时留下一个盒子说：大难临头拿出来，藏在先殿里。打开盒子，里面有袈裟、帽、鞋、剃刀俱备，还有白金十锭，建文帝等立即削发，打扮成僧人，有9人随建文帝从暗道逃出皇宫，乘舟至太平门。一行人开始了流亡生涯。建文帝交代，今后互相以师弟称呼，不必拘泥君臣之礼。兵部侍郎廖平建议，随从不必多，更不可多，挑选没有家室之累又有膂力5人足够，其余遥为应援。当场决定杨应能、叶希贤称为比丘，程济称为道人，这3人左右不离建文帝；其余6人往来道路，运送衣食。第一站来到吴江县的史彬家中。八月十六日，建文帝与两位比丘、一位道人同行，其余人等星散。十月，来到襄阳的廖平家。获悉跟踪者也已到此，大家商议后便决定前往云南。
明成祖派遣户科都给事中胡前往西南地区，打着探寻道教宗师张三丰（即张邋遢）的幌子，其实是为了侦查建文帝的下落。消息传来，建文帝决定遁迹深山。
永乐八年（1410年）三月，工部尚书严震以出使安南（即今越南）的名义，至云南秘密探访建文帝的踪迹。某一天，严震偶然在云南道中遇到建文帝，两人相对而泣。建文帝问他：你准备怎么处置我？严震回答：皇上请便，臣自有办法。夜间，严震自缢于驿站。建文帝见踪迹暴露，再次躲进白龙山。