（3）编撰巨著
朱棣在文治上也很有建树，《永乐大典》的编纂就足以证明。在政治稳定、经济繁荣的局面下，朱棣对典籍的整理也十分重视，组织大批人力编修了中国古代类书（辑录古籍原文中的部分或全部资料，按类或按韵编排，以供人们查考用的工具书）之冠的《永乐大典》。
明成祖朱棣曾于永乐元年（1403年），命令翰林学士解缙等纂修一部类书。解缙组织学士们，日经继夜纂书，于第二年便纂集成书，取名《文献大成》。然而，由于短期草就，内容不丰富，不合成祖之意。不久成祖又加派太子少师姚广孝等为监修，动员儒臣文士参加编校、录写、圈点工作。大约用了3000儒臣文士，收集了7、8千种古代重要典籍，上至先秦，下达明初，这在当时真可以说是“包括宇宙之广大，统会古今之异同”。宋元以前的佚文秘典，多得藉以保存流传。收录的内容有：经、史、子、集、释庄、道经、戏剧、平话、工技、农艺、医卜、文学，以及天文、地理、人伦、国统、道德、政治制度、名物、奇闻异见以及日、月、星、雨、风、云、霜、露和山海、江河等，无所不包。所辑录书籍，一字不易，悉照原著整部、整篇、或整段分别编入，这就更加提高了保存资料的文献价值。全书体例“用韵以统字，用字以系事”，检索非常方便。于明成祖朱棣永乐六年（1408年）冬完成，全书共22877卷，外加凡例和目录60卷，装成11095册，3亿7千万字，定名《永乐大典》。
《永乐大典》编成后，即藏于南京文渊阁。直至永乐十九年（1421年），北京皇宫建成，此书才移藏于北京故宫内的文楼(即文昭阁)里。嘉靖三十六年（1557年）宫内失火，此典经抢救免于焚毁，5年后嘉靖四十一年（1562年）八月，明世宗朱厚熜恐原本又遭意外，命阁臣儒士109人摹写副本一部，经五年到隆庆元年（1567年）完成。从此《永乐大典》才具有正副两部，分别珍藏在文渊阁和皇史宬两处。
《永乐大典》与清代的《四库全书〉相比，《永乐大典》更具价值，因为他对古代的书集只是做了收集、整理、分类，并没有大的改动。而清朝编的《四库全书》对于反映民族战斗精神的作品尽量抽毁，对于不得不收录的名家名作则大肆篡改。收录入《永乐大典》的图书均未删未改，因此《永乐大典》无愧于古代类书之冠的称号，是中国古代最大的百科全书，是中华民族珍贵的文化遗产。
《永乐大典》是世界上最大的百科全书，它不仅篇幅巨大，收集广泛，而且缮写工整，书中的文字全部用毛笔以楷书写成，每半页8行，大字占1行，小字抄成双行，每行28个字。《永乐大典》中还有许多精致的插图，山川地形都以白描手法绘制图形，形态逼真，书为硬裱书面，由粗黄布包着，典雅庄重，被中外专家学者誉为有史以来世界上罕见的珍品。
可惜，明朝灭亡之际，正本被焚。副本传到清乾隆已缺2000余卷，至光绪二十六年（1900年）被八国联军大部焚毁。
今天国内所存仅有1960年中华书局影印的《永乐大典》730卷，加上后来从世界各地征集的65卷，共计795卷。
（4）建报恩寺
朱棣在南京建造了标志性建筑大报恩寺。大报恩寺位于南京市中华门外雨花路东侧秦淮河畔长干里。即今中华门外的雨花路东侧。
据《中华佛教百科全书》，大报恩寺，原名建初寺，是三国吴-赤乌年间（238—250年），康僧会请来佛舍利，吴大帝为之所建。
康僧会，何许人也？据有关史料记载，康僧会是康居（今伊朗一带）人，单名叫会。康僧会10余岁时出家，人称“康僧会”，明解三藏。康僧会由交趾（今越南）入华至建业（今南京），设茅屋，置佛像，弘法。画家曹不兴从康僧会学画佛像，被誉为中国的“画佛之祖”。赤乌十年（247年），康僧会秉承佛旨，到江南弘传佛法，广结善缘，来到建康。孙权接见了他，并提出要他炼“仙丹”（过去皇帝都喜欢炼仙丹，以求长生不老）。康僧会说；“我不会炼仙丹，但是我有舍利，这舍利可是神异之物呀，可以送你一枚。”孙权大悦。后来孙权专门为这枚“舍利”建造了“建初寺”，是为江南佛寺创立之始。当时孙权为了供奉康僧会赠送的佛舍利，兴建了建初寺。由此开始，康僧会在东吴开始了长达9年的宗教活动。康僧会之后，慧达、法旷、明彻、僧祐、玄则、法安等均曾住此寺。
晋代改名长干寺，梁武帝（萧衍，侯景之乱饿死台城）诏修长干塔。宋代改称天禧寺，并建圣感塔。元朝至元年间（1264—1294年），改名元兴天禧慈恩旌忠寺；元末毁于兵火。明永乐十年（1412年）敕令重建，赐额“大报恩寺”。清嘉靖（1522—1566年）末年又遭回禄（火灾），其后屡有重修。
关于朱棣建大报恩寺的情况，在《明史本纪成祖》中并无记载，在有关的《朱棣年表》中也没有找到一个字。按理这么大的事情，一般不会漏记。那么，为什么会没有记载呢？据说，朱棣建大报恩寺，假借报答生母马皇后养育之恩的名，真行报答生母碽妃(高丽人，现在的韩国和朝鲜）之实。所以，在当时，一直处于保密状态。建成后的大报恩寺塔也常年大门紧闭，属“禁地”，以保守这个惊天的秘密。曾有人悄悄进去看过，发现里面供奉的确实是碽妃像。但这些记载都是后人所写，其真实性如何无法保证。
大报恩寺建于永乐十年（1412年）到宣德六年（1431年）间，历时19年，耗资250万两白银，征调工役10多万人，是一座规模庞大，有如宫殿般金碧辉煌的建筑群。
大报恩寺占地范围，大约是东起晨光机器厂，西至雨花路，南到雨花台，北抵秦淮河，周围9里13步。
大报恩寺施工极其考究，完全按照皇宫的标准来营建。地基上先钉入粗大木桩，然后纵火焚烧，使之变成木炭，再用铁轮滚石碾压夯实，木炭上加铺一层朱砂，以防潮、杀虫。寺内有佛殿（即大雄宝殿，又称碽妃殿）、天王殿、宝塔等建筑，包括金刚殿、观音殿、伽兰殿、经藏殿、论藏殿、三藏殿、法堂、祖师堂、禅堂、经房、东西方丈及御亭、左右碑亭、画廊等殿堂；其中画廊有118间，经房38间。
位于大殿后的大报恩寺琉璃塔建造于永乐十年（1412年），宣德三年（1429年）竣工。9层8面，高达78.2米，此等高度为中国古代佛塔中所少见，在数十里外长江上也可望见。塔身白瓷贴面，拱门琉璃门券。门框饰有狮子、白象、飞羊等佛教题材的五色琉璃砖。自一级至九级，所用砖数相等，砖的体积则按级缩小。砖上佛像，面目毕肖，第一层四周镌四天王、金刚护法神，中镌如来像。刹顶镶嵌金银珠宝。角梁下悬挂风铃152个，日夜作响，声闻数里。自建成之日起就点燃长明塔灯140盏，每天耗油64斤，金碧辉煌，昼夜通明。塔内壁布满佛龛。相传，建造该塔时曾一式烧制三份琉璃构件，一份用来建塔，两份埋入地下用于替换。
大报恩寺琉璃塔是当时金陵四十八景之一。它在500多年前就已举世闻名，明代永乐皇帝赐封其为“第一塔”。明清时期，一些西方商人、游客和传教士来到南京，将它与罗马斗兽场、亚历山大地下陵墓、比萨斜塔相媲美，称之为中古世界七大奇观之一，也是当时南京的标志。
大报恩寺建成后，几经劫难。嘉靖四十五年(1566年)遭雷火袭击，天王殿，大殿、观音殿、画廓140余间焚为灰烬；万历二十八年(1600年)塔心木腐朽，塔顶倾斜，僧人洪恩募捐银数千两使之得以重修，清顺治十八年以后，内府及地方均有拨款修缮记载。最后一次是清嘉庆七年(1802年)修复竣工后，绘塔图并附志．
大报恩寺塔矗立在南京城南长达400多年。1856年太平天国发生内乱，由于担心石达开部队占据制高点向城内发炮，大报恩寺塔被北王韦昌辉下令炸毁，仅存一青铜色塔刹（1930年代后失踪）和8米高的石碑。至今，这座五彩琉璃塔已经消失了150多年。
1958年在眼香庙、芙蓉山、窟岗村一带出土的大批琉璃构件上多带有墨书的字号标记。构件现分藏于中国历史博物馆、南京博物院和南京市博物馆。2004年后南京市政府开始筹划复建事宜。
目前南京市已着手重建金陵大报恩寺琉璃宝塔，再现昔日恢弘壮丽的景象。专家认为，在原址重建南京金陵大报恩寺及琉璃塔，对于恢复历史古迹，弘扬中华民族传统文化，展示东方建筑艺术之精华，增强南京作为历史文化名城的显著特色，进而带动和促进南京旅游业的发展具有十分重要的意义。但也有人认为，没有必要重建大报恩寺，建好了也是假古迹、假文物。充其量在原址处竖一块碑，作一个介绍足矣。
承建此项工程的南京市国资集团负责人介绍说，大报恩寺为明初南京三大佛寺之一。据文献记载，大报恩寺塔高耸入云，异常壮观。明代初年至清代前期，大报恩寺琉璃宝塔作为南京最具特色的标志性建筑物，被称为“天下第一塔”，更有“中国之大古董，永乐之大窑器”之誉。