（5）孝心工程
南京历史上有一则刘裕孝老爱亲的故事流传甚广。说的是六朝时期，刘裕一如既往、真心实意对待继母萧文寿和结发妻子臧爱亲的故事。刘裕称帝后，尊萧文寿为皇太后；追封已经辞世12年的臧爱亲为“敬皇后”。并下遗诏，将臧爱亲的棺木从丹徒迎至南京，与他合葬于初宁陵。
说这则故事的目的，就是说皇帝也是人，也有孝心，关键看你怎么个孝法。朱棣对父母也是很有孝心的，他在南京取代侄子当了皇帝以后，对父亲朱元璋、生母也尽了一番孝心。
朱棣在南京打造了两个“孝心工程”。有一个孝心工程，大家都能猜到，就是前面讲的朱棣为其生母建的“大报恩寺”。撇开耗费了大量的民脂民膏不说，仅从其孝心来说，是真诚的，应该赞赏的。他还有一个孝心工程，大家其实也知道，不过没有与“孝心工程”挂钩。这个工程是巨大的、史无前例的、至今尚未完工的，那就是开凿阳山碑材。据有关专家考证，开凿阳山碑材与建造大报恩寺截然不同，这个工程大有做秀的嫌疑。
阳山碑材，又称绝世碑材或孝陵碑材，位于南京城东约25公里、江宁区汤山镇西北的阳山，此处为古代采石场。碑材系明成祖为其父朱元璋树碑而开凿的巨型石材。1402年，明成祖朱棣夺得侄儿的帝位后，一方面为了笼络人心，稳定政局；另一方面，为了显示自己是个孝子，就决定要立一巨型石碑以表其父朱元璋的功德。永乐三年（1405年），朱棣征集全国10万余工匠依阳山南麓开凿碑材，仅仅13个月时间3块碑材都已成形。其中碑额石材高15米，厚8.4米，宽10.7米，重约6千吨左右，已与山体分开；碑身石材高45米，厚4.4米，宽10.7米，重约8700吨左右；碑座石材，高13米，厚13米，宽16米，重达1.6万吨，也仅有一端相连。若此碑立起总高为73米，重3.1万吨，是当之无愧的世界第一碑，可惜此碑材半途而废。说法有二：一说明朝国势渐衰，朱棣又迁都北京，故不用；一说因体积太大无法运输而弃之山间。其实，阳山碑材的确也是朱棣的“孝心工程”，他明知道这么巨大的石头，根本无法搬运，为什么还要硬着头皮去做呢？这不是贪图虚名的做秀之作又能是什么呢？。
据最近出版的一本书上说，阳山碑材是朱棣的“做秀工程”，可见著书者也是这么认为的。
如今这些碑材已经在阳山上足足睡了602年，现为江苏省文物保护单位。
第八章后宫作乱怒杀三千
在私生活方面，朱棣既是皇帝，也是人。作为当时世界第一大国的皇帝，他是大明帝国中央政府的核心和最高统帅，享有至高无上的的权力和荣誉。但是作为一个活生生的人，他的情感生活与普通人没有什么不同。他也有忧愁、有恨恼、有缺点、有错误。
朱棣在情感生活中究竟是个什么样的人呢？通过以下三件事情，就可以见其情感的一斑。一是敬重原配；二是大肆“宫选”；三是怒杀三千。
（1）敬重徐后
朱棣还在做藩王时，他父亲朱元璋便为他册封了王妃，那就是明朝的开国功臣中山王徐达的长女徐仪华。洪武九年（1376年）正月二十七日，15岁的徐氏头戴九翚（huī）四凤冠，身着青质九翟衣，在隆重的典礼之后正式成为朱棣的燕王妃。从此开始了她尊贵而不平静的一生。这年朱棣17岁。
但是，从辈分上来说，徐氏应该称朱棣为叔叔。因为，朱守谦的父亲，就是朱元璋大哥朱兴隆之子朱文正。朱文正的嫡妻谢氏，即靖江王朱守谦的生母，与明成祖朱棣的嫡妻徐皇后之母是亲生姐妹，都是朱元璋称吴王时的将领谢再兴的女儿。所以，靖江王朱守谦与徐氏（徐仪华）是表兄妹，应该称朱棣叫叔父。
朱棣共有4个儿子，5个女儿。其中徐皇后生了3个儿子朱高炽（明仁宗皇帝）、朱高煦（汉王）、朱高燧（suì，赵王）和两个女儿永安公主、永平公主。另外还有一子朱高爔，3女安成公主、咸宁公主、常宁公主。
徐皇后在世的时候，就曾经对朱棣说，老二老三这两个人性格不好，史书上写的叫“尝言，汉赵二王性不顺”，“不肯学，言动轻佻。”将来肯定是麻烦。朱元璋曾经把皇孙都请到南京来读书，朱高煦不喜欢读书，而且性格凶悍。据说朱高煦身长7尺多，矫捷善骑射，“两肋如龙鳞者数片”很特别，是一个性情很暴躁的人。
朱棣称帝后，册封徐氏为皇后。永乐五年(1407年)七月，只当了四年皇后的徐氏病逝，享年46岁。临终前她还劝朱棣要爱惜百姓，广求贤才，恩礼宗室，不要骄宠外戚。对于她的死，朱棣十分伤心，为她在灵谷寺、天禧寺举行了大斋，群臣前来致祭。徐氏被谥“仁孝慈懿诚明庄献配天齐圣文皇后”。
永乐七年（1409年），朱棣北巡，回到了他的发迹之地北平，并着手迁都事宜。同年，他在昌平天寿山营建自己的陵寝。4年后，即永乐十一年(1413年)二月，长陵玄宫落成，他将徐皇后葬入陵园。15年后，即永乐二十二年（1424年）七月十八日，壮志未酬的朱棣病逝于征漠北的途中，享年65岁。同年十月十九日，朱棣与徐皇后合葬长陵。
朱棣与其父一样，朱元璋原配马皇后去世后，没有再立皇后；朱棣的原配徐皇后去世以后，也没有再立皇后，究竟是出于对原配的钟爱，还是其他什么原因，导游没有加以考证。
野史传说，朱棣思念亡妻，一度打算册封徐达最小的女儿徐妙锦为继后。可是徐妙锦遵循长兄之志，宁可出家，也不肯嫁给“建文逆臣”朱棣。
当时，徐家兄弟姐妹，有点像1966年无产阶级文化大革命时期的情景，一家人分成两派，一方是造反派；一方是保皇派。
徐达的长子原名徐允恭，皇太孙朱允炆成为皇位继承人后，为避他的名讳，徐允恭遂改名为徐辉祖，他继承了父亲的魏国公爵位。他是真正的保皇派，他坚决站在建文帝一边的，帮助建文帝讨伐朱棣，当朱棣已经引兵渡江打到南京时，就连惹出塌天大祸的齐泰、黄子澄也脚底抹油开溜，甚至老朱家的儿孙们都纷纷开门请降了，徐辉祖仍然力战不懈。实在是无力回天了，他也拒不接受国舅爷的身份，而是守在父亲徐达的祠堂里号啕大哭，坚决不肯去见妹夫朱棣。徐妙锦和其长兄一样，也是一个保皇派，所以不肯嫁给朱棣。
朱棣为了彻底消灭建文帝的死党，巩固自己的政权，对建文帝的重臣，腰斩、凌迟无不用其极，可是对待大舅子徐辉祖，朱棣的狂暴与残酷却没了踪影，看在妻子的面上，他只能强压怒火，只是将徐辉祖削爵软禁在府邸里。永乐五年（1407年），徐辉祖与徐皇后先后离开人世。朱棣虽然对这个不识抬举的大舅子恨之入骨，但还是将魏国公的爵位，让徐辉祖的长子徐钦继承。
而徐达的幼子左都督徐增寿则与长兄不同，是坚定的造反派。自建文帝刚着手削藩起，他就坚决站在姐夫朱棣一边。当建文帝向他询问朱棣情况时，他都是为姐夫打掩护，当朱棣正式起兵后，他又想方设法将京城中的情况传报给姐夫。建文帝最终也觉得情况不对，在朱棣即将攻入南京之际，将徐增寿召至宫中，亲手将他斩于剑下。
朱棣对小舅子之死痛惜万分，入城后抱着徐增寿的尸体痛哭，随即又追封他为定国公，谥忠愍（mǐn）。并让他的儿子徐景昌继承爵位。