大明孝陵南京东郊紫金山南麓独龙阜玩珠峰下，茅山西侧，是明朝开国皇帝朱元璋的陵墓，俗称明孝陵。陵园占地广大，陵垣周长达22.5公里，从下马坊到独龙阜宝城，纵深2.5公里，是明代帝陵中规模最大的一座，也是我国现存古代最大的帝王陵之一。
1961年，明孝陵被公布为第一批全国重点文物保护单位。2003年七月，在第27届世界遗产大会上，明孝陵作为“明清皇家陵寝”扩展项目被列入《世界遗产名录》。
明孝陵，自洪武十四年（1381年）正式动工修建，翌年马皇后去世，葬入此陵。因马皇后谥“孝慈”，故陵名称“孝陵”。洪武三十一年（1398年），朱元璋病逝，启用地宫与马皇后合葬。至明永乐十一年（1413年）建成“大明孝陵神功圣德碑”，整个孝陵建成，历时30余年。明孝陵也是我国现存古代最大的皇家陵寝之一，至今已有600多年历史。
为修建明孝陵，先后调用军工10万，耗费了大量的人力、物力，规模巨大。当时从朝阳门（今中山门）至孝陵卫到陵墓西、北所筑的皇墙有45华里长，护陵驻军有5千多人。陵墓的范围之广，规模之大，在明代以前是少见的。而且朱元璋下葬时，有40位嫔妃殉葬，其中2人葬在孝陵东、西两侧，38人从葬于孝陵。那时候陵园内亭阁相接；享殿中烟雾缭绕，松涛林海，养长生鹿千头。鹿鸣其间，气势非凡。因屡遭兵火，现仅存神烈山碑，下马牌坊，大金门，四方城及神功圣德碑，神道上有一段石象路，有石兽：狮、獬豸、骆驼、象、麒麟、马等6种24只，神道石柱2，文臣武将各4。石人石兽的体型都很巨大，是明代石刻的艺术珍品。
陵墓的神道从四方城开始，长达2400米，曲折幽深，其中部转弯处为孙权陵墓所在的梅花山，神道绕过山麓，呈s形，与历代帝王陵墓前开阔直达的神道形制迥异。四方城是一座碑亭，位于卫桥与中山陵之间，是明成祖朱棣为其父朱元璋建的“大明孝陵神圣功德碑”。其顶部已毁，仅存方形四壁，内有立于龟趺座上的石碑一块，碑高8.78米。碑文由朱棣亲撰，计2746字，详述明太祖的功德。碑座、碑额雕琢瑰丽。神道由此向西经外金水桥（今红桥），绕过梅花山再折向北。
明孝陵的朱红大门坐北朝南，正对梅花山（三国时东吴君主孙权及其夫人葬此），门额上书“明孝陵”三字。门外东侧立有一个石刻“特别告示”碑，高1.05米，用日、德、意、英、法、俄6国文字刊刻保护明孝陵的告示，这是清宣统元年（1909年）两江洋务总局道台和江宁府知府会衔（联名签署公文）竖立的。进入陵门后，便到了碑殿，内竖一龟驮石碑，刻着“治隆唐宋”（意思是：朱元璋对明朝的治理要比唐、宋还要好，还要兴隆。这是对朱元璋和明朝的称颂。）四个金字，是清康熙帝第三次南巡时亲笔题书。碑亭后原建有两御亭，西边叫宰牲亭，东边的称具服殿，今均已毁坏，仅存一些石柱和石井栏等。在原享殿的位置上尚可见到64个石柱的基础，由此可以想象当年享殿的规模是很大的。现在享殿为清同治十二年（1873年）复建，比原来的要小得多，内供奉朱元璋画像。享殿后是一片纵深100余米、宽数十米的空地，是当年露天祭祀的场所，中间有甬道，两边林木茂盛。甬道尽头有石桥，称大石桥，又称升仙桥，意思是过了此桥即为“仙界”。桥北是一座宽75米、高16米、进深31米的城堡式建筑，称方城。方城以大条石砌成，正中开拱门式斜隧道，有台阶可步入，计54级。出隧道东西各有石级可登城顶。城顶原建有宫殿式建筑明楼，明楼顶部及木质结构已毁，现仅存四面砖墙，南面有拱门3个，另三面各有拱门一道。在方城顶上极目远眺，东面有中山陵，南面是梅花山，西面有中山植物园，北面是“宝顶”。宝顶是一个直径约400米的圆形大土丘，即朱元璋和马皇后合葬的地宫，它的四周有条石砌成的石壁，其南边石壁上刻有“此山明太祖之墓”七个大字。1998年至1999年，南京市文物局等有关部门采用先进的精密磁测，证实朱元璋墓的地宫就在这下面，埋葬深厚，保存完好，没有被盗迹象。
明孝陵经历了600多年的沧桑，许多建筑物的木结构已不存在，但陵寝的格局仍保留了原恢弘的气派。陵区内的主体建筑和石刻，方城、明楼、宝城、宝顶，包括下马坊、大金门、神功圣德碑、神道石刻等，都是明代建筑遗存，保持了陵墓原有建筑的真实性和空间布局的完整性。特别是明孝陵的“前朝后寝”和前后三进院落的陵寝制，反映的是礼制，但突出的是皇权和政治。
明孝陵是现存建筑规模最大的古代帝王陵墓之一，其陵寝制度既继承了唐宋及之前帝陵“依山为陵”的制度，又通过改方坟为圆丘，开创了陵寝建筑“前方后圆”的基本格局。明孝陵的帝陵建设规制，一直规范着明清两代500余年20多座帝陵的建筑格局，在中国帝陵发展史上有着特殊的地位。所以，明孝陵堪称明清皇家第一陵。据说600多年前下葬朱元璋时，南京13个城门同时出棺材，在民间传说和有关裨史杂记的渲染下，给明太祖是否葬于明孝陵，增添了更多神秘的色彩。
元末顺帝元顺帝（1320—1370年）元代末代皇帝。元明宗和世瓎长子，名妥欢贴睦尔。至顺四年（1333年）六月，妥欢贴睦尔即位于上都（今北京市正北滦河上游）。
元惠宗妥欢贴睦尔（史书称元顺帝），蒙古号为兀哈笃汗，在位36年，是蒙古大汗和元朝皇帝中在位时间最长的一位皇帝。然而也是经历坎坷、颠沛流离、命运悲惨最可怜的一位末代皇帝。少年时，其父亲元明宗和世束应叔父元文宗图帖睦尔之邀南下即帝位，在上都附近的旺忽察都突然暴死，母亲八不沙被杀，他被贬黜到高丽、广西等地，直到15岁才被迎回来，在上都即帝位。
元顺帝至正十一年（1351年），爆发了元末农民大起义。元至正二十八年、明洪武元年（1368年）七月，明兵逼近大都（今北京）。二十八日夜，元顺帝惠宗率三宫后妃、皇太子、皇太子妃等带着金银玉帛，车驾出建德门，经居庸关、鸡鸣山、中都等地逃往上都城。
不到一年，明军逼近上都，惠宗又率残部退往应昌府（今内蒙古克什腾旗西北）。1370年（至正三十年，明洪武三年）四月，因痢疾病死于应昌府，终年51岁。庙号惠宗，朱元璋加号顺帝。“大明皇帝以帝知顺天命，退避而去，特加其号曰顺帝。”(《元史》卷47《顺帝纪》十)。
首开刀禁相传，朱元璋首开“菜刀禁”，使中国成为世界上第一个公民普遍享有持菜刀权的国家。元朝的民族压迫，十分残酷。据《元典章》记载：“诸蒙古与汉人争斗，汉人勿还报，许诉于有司。”蒙古人打死汉人，一般就罚数下杖刑或出兵役抵罪。反之，如果汉人打死蒙古人，根本不问原因，一律处死抵罪，并没收家产交予蒙古人处理。自1279年开始，在平毁所有汉地城郭后，元廷又下令汉人士兵平时在军中也进行武器管制。过了5年，元朝下令汉人禁持弓箭，连各地庙宇神像手中的真刀真枪也被追缴入库。不久，元朝又在昔日女真和南宋辖地收缴所有武器。元成宗时代，在元朝两都宿卫军中充值的汉人也不得持弓箭“上岗”，最后甚至规定汉人20家（一甲）才能使用一把菜刀。明太祖洪武皇帝建立明朝以后，改变了这种状况，开放了“菜刀禁”，从此以后，每家每户都能拥有一把菜刀——而且不用登记手续即可自由购买和使用。大臣们面对这种全民皆刀的状况忧心忡忡，他们担心，解除”菜刀禁“，会不会造成社会治安状况的恶化呢？面对大臣们忧虑的目光，洪武皇帝微微一笑，曰道：“不禁菜刀，是为了让我国民众拥有反对暴政的自由，如果将来有一天，我大明王朝成为暴政之后，他们就可以用菜刀来推翻我们……”。这话的真实与否我们不必去研究，如果当时朱元璋确实有这样的想法，那绝对可称一代明君。
不过，如果朱元璋不解除“菜刀禁”，那么后来的“小刀会”、“太平天国”、贺龙元帅的两把菜刀闹革命，就不可能发生。由此看来，洪武皇帝当年的决策是何等的英明。