刘乾真的很伤心。与三千娘子军朝夕相处，亲如兄弟姐妹，大家已经产生了很深厚的感情，亲眼目睹这些兄弟姐妹血染沙场、一一命丧黄泉，刘乾即伤心又悲愤，只能眼睁睁看着她们一个一个地倒下去，而他刘乾空有满腔抱负，却不能挽救她们年轻的生命。刘乾和张姗把死去姐妹的名字刻在一块大石碑上，刘乾声泪俱下地告诉活着的娘子军说，这个就叫英雄纪念碑，她们的名字在我们这些活下来的人心中将永垂不朽，就像她们生前曾说的“生是三千娘子军的人，死是平江城的鬼”。娘子军不知道是感念刘乾的义薄云天，还是悲痛战死沙场那些姐妹的离别，哭喊声响彻了整个平江城，平江城的老百姓都知道，正是这帮柔弱的女子在浴血奋战、在用生和死保卫着家园，他们携老带幼，争相前往英雄纪念碑悼念已逝的亡灵。
张士诚听说张姗本已率众突围，因为一心牵挂自己的安危，反而冒着生命危险再次冲杀回来，张士诚感动地老泪纵横，这个落难的英雄也是情真意切，当着满朝文武不惜嚎啕大哭，大臣们个个垂泪，张士信假惺惺地抹着眼泪说：“大哥不必难过，我们誓死追随你。我在城外遇到了朱元璋的精锐部队，兵力多我们数倍，我军倾巢出击，平江城实为空城，我担心敌军偷袭，这才不得不下令撤军回返，我张士信可以为哥哥战死，但不能放心全城老百姓的安危，放心不下嫂子和侄儿们的生死。大哥，张士信跪请责罚！”
刘乾心想，这个张士信带兵打仗是草包一个，没想到诡辩的口才却是无双，一番说词竟然正义凛然。张士诚有这样的弟弟丞相阳奉阴违，只怕很容易被蒙蔽。
张士诚感激涕零地搀扶起张士信说：“二弟无罪，你不畏生死，心里还牵挂老百姓和嫂嫂、侄儿的安危。我不但不责罚你，还要重重赏你。”
张姗忧心说：“父王，徐达和常遇春既然敢放三千娘子军回来，攻破平江城已是胸有成竹。据情报，南京朱元璋一方面指责徐、常二人攻打平江城失利，一方面派一大将军来增援，平江城攻防失衡，我们面临全城覆灭的危险。”
张士信故意咳嗽一声，不以为然说：“危言耸听，这是疑兵之计。平江城防御而言，三千娘子军算是小股力量，徐达和常遇春故作大方，实际就是让我们动摇守城的恒心，打击我们的信心。朱元璋忙于对抗北方元顺帝力量，根本无暇顾及平江城，更无法抽调兵力增援，朱元璋派一大将来平江城更是无稽之谈，除了徐达和常遇春，朱元璋哪还有什么大将军？姗儿你说说那大将姓甚名谁？”
张姗无言以对，辩解说：“那位大将是新面孔，我方情报无法描述。但情报来源是南京潜伏人员传出来的，可信度很高。”
张士信冷冷说道：“可以治你一个虚报军情罪。朱元璋北方战场和南方战场节节胜利，我们平江城被围困，虽然我们积极防御，但局势不容乐观，在这种情况下，南京情报人员会不会反叛，发出假情报？故意迷惑我军，迫使我们弃城投降？”
张士诚点点头说：“二弟分析的有道理，但是姗儿的情报我们也不能不重视，宁可信其有，不可信其无。姗儿，你说一说我们下一步怎么办？”
刘乾见张士诚虽然性格犹犹豫豫，但倒不是一个昏君，心中依然有自己的主见。如果这样的话，张士诚还不至于无可救药。
张姗慷慨陈辞说：“三千娘子军在这次突围作战中表现得非常出色，突破中锐不可当，在沙盆潭一战中更是以少胜多，突破敌人近万人的封锁。姗儿以为，如果平江城士兵能够训练有素，即使朱元璋派援兵增援徐达和常遇春，我们突围敌人包围圈、护送老百姓安全撤离都不会有太大问题。”
张士信嗤之以鼻说：“说到底，还不是要弃城突围吗？这个大哥早就说过了，士可杀不可辱，我们绝对不会做一个‘丧家犬’！”
张士诚有点壮士末路的感慨，仰天长叹说：“我张士诚盐贩出身，后来参加以军反对元朝统治，虽然先后周旋元朝，但我志在天下。前有项羽霸王别姬、自刎乌江，今有我张士诚誓死平江城、决不投降！”
刘乾虽然觉得张士诚很不明智，留得青山在何怕没柴烧？但是对一个英雄而言，宁可玉石俱焚也不能失去尊严。刘乾被张士诚的豪言壮语打动，他忽然间对项羽和张士诚这样的英雄有了一种特殊的认识。
刘乾心潮澎湃，对张士诚说道：“生当作豪杰，死亦为鬼雄。大王之心，天下又有几人得知？”
张士诚满面动容，悲天大笑说：“普天之下，没想到还有我张士诚的知音，大丈夫但求无愧于天、无愧于地。”
“说得好。但是在下认为，英雄可以‘留取丹心照汗青’，英雄可以死得其所，死得其志。平江城的老百姓是无辜的，平江城的将士是无辜的，大王的亲人朋友是无辜的……”
张士信大怒喊道：“大胆刘乾！我们平江城的黎民百姓和全军将士都已存必死之心，大哥不顾生死，难道我们就能苟言喘息？来人！给我砍了毁谤大王之人刘乾！”
门外进来好多士兵，将刘乾捆绑起来，张士诚不动声色。张姗一看就急眼了，说：“父王，刘乾说的话虽然过激，仔细想想不是没有道理啊。父王，作为一个明君就要敢于纳谏，作为一个忠臣就要敢于进谏，刘乾罪不至死，更何况忠言逆耳利于行，望父王饶恕刘乾！”
直到刘乾被五花大绑地拖到大殿门口，眼看着刘乾的脑袋就要人头落地，张士诚才不急不缓地说道：“刘乾，你难道就不怕我真的杀了你？就凭你刚才的几句话，我杀你你都不会冤屈。”
刘乾不但不畏惧，反而面带微笑说：“你要是真的杀了我，你就不是英雄张士诚，士为知己者死，就是你真的杀了我，我也无怨无悔。如果大王一意孤行，国破家亡，我也是早晚都要死；如果大王肯放下英雄的尊严，多想想他人的生死，或许我不但不会死，还会追随大王一起活下来。”
张士诚不怒反笑说：“哈哈，好个刘乾，本王没有看错你，刚才让你受惊了。来人！还不赶紧给刘乾松绑？”
张姗暗暗松了一口气，父王是有意试探刘乾的忠诚，原来是虚惊一场。张士信大失所望，没想到除去刘乾最好的机会就这样失去了，刘乾一旦被大哥重用，一定会掌握三军将士的调度权，自己这个丞相的兵权就会被架空，也就是说一旦平江城被攻破，自己就失去了和徐达、常遇春谈判的筹码。张士信恨得牙牙切齿，心想，刘乾呀刘乾，你真是命大福大，就是你躲得了初一也躲不了十五，早晚你都会死在我手里，咱们骑驴看唱本——走着瞧。
张士诚令宫女给刘乾献上美酒，声如洪钟道：“三千娘子军总教头太委屈你了，封你为阵前大将军可好？可愿为我朝廷效力？”
喝着周王张士诚钦赐的美酒，再看一眼满脸喜出望外的张姗，如果拒绝，先不说是不是招来杀身之祸，单单张姗这里肯定会大失所望。目前，要想出去这平江城，只有协助张士诚突围才有希望，尽管知道张士诚难逃国破家亡的厄运，但刘乾还是愿意为这个老实的周王尽最后一丝力量。
刘乾痛快说：“好！谢大王美酒和赏识，我愿意为你尽犬马之劳。但是在为陛下效劳之前，我有一良言晋见。”刘乾显得不卑不吭，自是一份君子风度。
张士信不怀好意道：“给你鞋穿，你还上炕了，还敢讨价还价？”
张姗替刘乾辩解道：“父王，国难当头，既要有礼贤下士之风，也要有从谏如流的风度，我们也不妨听听。”
张士诚说：“好，你有何建议不妨统统说出来，本王正要听听你有何良策？不要害怕，赦你无罪。”
“元朝元大都已是摇摇欲坠，朱元璋想挥军南下，先灭掉我军，然后挥师北上驱赶元顺帝，统一中原。现今常遇春和徐达二十万大军围困城下，敌我双方兵力不相上下，我们若想突围，必须尽快壮大军队的战斗力，然后抓住机会全力出击。如果突围成功，我们可以迂回包抄敌军，打一个反包围战役，灭掉围城敌军，张开大网，引诱援兵进入埋伏口袋，灭之。双方两军对峙，大王是平江城的精神核心，朝廷如果再整日歌舞升平、堕落**，士兵如何还肯誓死拼死沙场？如果兵无可用之兵，将无可用之将，国何谓国？”
张士诚站起来说：“本王也给你一个痛快话，今后这朝中大殿就是你的三军营帐，让你统调三军将士和整顿军纪！张士信为三军监军，一旁督战。”
“大哥此举是否过于草率？此人为一介草民，一步登天就封为阵前大将军，而且权力顶峰可以统调三军将士，那些忠心耿耿的将士会不会不服从指挥？可否再审查一段时间？”张士信极力阻止。
张士诚没有理会张士信的说词，他岂有不知这位弟弟的如意算盘？平时可以任凭你胡作非为，国难当头，岂容你把持朝政？这个周王表现得很坚决，这一点，刘乾和张姗很欣慰。
张士诚坚决道：“我意已决，贤弟不必劝扰。国之危难，将才难求！万事都要长谋远虑啊。”
张姗顿时满面欢喜，好像这个大将军就是自己一样，赶紧拉着刘乾的衣袖一起跪谢，“谢父王慧眼识英雄！父王英明，女儿还有一事禀明。”
张士诚眼露慈祥，似乎心情很好，说：“姗儿有什么话就说吧。”
“昨夜，女儿与刘乾将军促膝长谈，觉得当前部队战斗力处于弱势，急需整顿和调整，这需要很多经费。”
张士诚说：“这个好办，由你们全权代理。刘乾将军，本王想再听听你对敌我态势的剖析，可好？”
刘乾深知这是张士诚故意让自己展露军事才能，目的就是威慑朝中大臣，方便今后工作的开展。刘乾找来沙盘，一边解说双方军力部署，一边讲解军事，他让文武大臣围观。
“死生之地，存亡之道：战争场所，得其利者生，失其利者死。这是关系到国家存亡的大问题，平江城易守难攻，我军之利也。国之存亡，人之死生，皆由于兵，也就是指部队的调遣和运用。现在我们对敌我五个方面的情况进行综合比较，来探讨战争胜负的情形：一是政治，二是天时，三是地势，四是将领，五是制度。政治，就是要让民众和君主的意愿一致，战时他们才会为君主去死，不存二心。天时，就是指昼夜、晴雨、寒冷、炎热、季节气候的变化。地势，就是指高陵洼地、路途远近、险隘平坦、进退方便等条件。将领，就是指挥者所具备的智慧、诚信、仁爱、勇猛、严明等素质。制度，就是军制、军法、军需的制定和管理。充分了解这些情况的就能取胜，相反就会作战失败。
战争本来是一种诡诈之术。所以，能战而示之软弱；要打，装作退却；要攻近处，装作攻击远处；要想远袭，又装作近攻；敌人贪利，就用小利引诱；敌人混乱就要攻取；敌人力量充实，就要防备；敌人兵强卒锐，就避其锋头；敌人气势汹汹，就设法扰乱它；敌人谦卑就要使之骄横；敌人安逸就要使之疲劳；敌人内部和睦，就要离间他们。总之，要在敌人没有防备处攻击，在敌人料想不到的时候采取行动。目前我军处于防守之势，可智取，亦可反攻力夺。”
张士诚和一些文武百官纷纷表示赞赏，这样的军事论断实在太精妙绝伦了，就连一直唱反调的张士信也对刘乾转变了不少的态度。
张士诚多年南北征战，阅人无数，手下奇人异士不在少数，听刘乾的精辟论断，深知此人是一位一等将才，情不自禁仰天大笑：“天不灭我张士诚，刘将军乃神助也。本王把军队交给你一个月时间，你好生休整和训练，最后再任你挂帅，出击朱元璋的徐达和常遇春部！”
整个宫殿一片喜庆，人人面露喜色，似乎刘乾已经打败常遇春和徐达一样。张姗和刘乾回到后山将军营帐，摒退左右士兵，关好帐门。张姗疑惑问：“不是我怀疑刘将军的能力，今日你与我父王论断，看我军胜敌军几成？”
刘乾从容不迫说：“四成。”
张姗花容失色道：“此乃欺君之罪。如若兵败，将军必死无疑。”
刘乾来到沙盘面前，对张姗说：“朱元璋命徐达和常遇春的二十余万大军兵分两路，封锁我平江城四座城门。看看这里，都是重兵把守，敌军深知我平江城易守难攻，最想诱我军出击，徐达和常遇春会在这里截断我们的退路，再与朱元璋的援军，对我军形成夹击之势，然后对我等分而歼之。如我军固守城池，居高临下，倒是可以对峙一段时间，但敌军想断我城内草粮和饮水，困死我军。他们反而可以抢收城外的粮草，长期驻扎，如此形势对我们大大不利。”
“听刘将军所言，我军灭亡岂非迟早之事。”张姗垂头丧气，一脸的沮丧。
“大殿之上我之所以表露必胜态度，就是想鼓舞大家的士气，如果连士气都没有，平江城很快就会不攻自破。如果我军做好作战部署，全线反击朱元璋部，胜算也是有的。只是我担心，监军张士信此人迟疑寡断，好大喜功，时时刻刻想置我于死地，会耽误我们的大事。如若我们派遣精锐偷袭敌营主帅军帐，弄到敌军军事部署图或者擒贼先擒王，活捉对方主帅，我军就会稳操胜算，此乃兵不血刃的妙计，此为上上之策。”
张姗心想，这倒是好计策，但是如此完美的军事行动，好似天方夜谭，不太符合
实际。她疑问说：“城外敌兵围得水泄不通，我们居高临下，所有敌人视线全部聚焦我们身上，任何风吹草动，敌人难道会不知道？我们如何潜入敌营？精锐又在哪里？”
刘乾信心十足，说：“兵者，诡道也。明天你调整好队部，全权交由你率领，让娘子军分散到队伍里，继续传播我所教授的刀法和剑法，继续操练我先前安排的行军布阵。当前最紧迫的是我需要组建一支十人的特种作战队，由我亲自负责训练。”
此时已是半夜，刘乾和张姗拨亮油灯，继续低头交谈。刘乾英俊、胆识、智谋、武功……几乎样样精通，这样的男人哪个女人会不喜欢呢？张姗春心浮动，不知忽然想到些什么，满脸通红。张姗一边听，一边偷偷看着刘乾，这个不明身世的奇异年轻人，不知不觉中闯进了她的心房，美女爱英雄，自古皆是，张姗怎么会例外呢？刘乾哪里知道，这个女人正悄悄地爱上自己。在古代，半夜三更，男女独处一室，交头接耳，这些行为都是男女有别的微妙话题。刘乾怕张姗冷，特意亲自给她披上了一件衣服，弄得张姗害羞不已，这更加助长了张姗爱刘乾的决心。