人倒霉的时候，喝口凉水都塞牙。刘乾被当成码头壮丁，稀里糊涂地给抓进了鸭绿江畔的一个小孤岛，原来这里设有高丽国一个监狱，主要关押囚犯和战俘，不知为何，最近又增加了一些秘密抓来的壮丁，据说是高丽国要打仗，命令所有犯人制造八十万发弓箭箭支。
刘乾心想，高丽国要跟谁打仗？难道要跟朱元璋？坏了，朱棣守在北方，难道他们要攻击朱棣防兵？随即刘乾又推翻了这个假设，高丽国毕竟是一个小国，他根本就没有胆量挑战明朝大国，八十万箭支可不是一个小数目，高丽国哪有这么多士兵？
一个押解犯人的士兵嘴里唠叨说，他乃尔不花是个什么狗东西，竟然敢要挟我们制造八十万箭支？元人都是狼心狗肺，每年拿我们那么银子，还骑在我们高丽国头上耀武扬威，真他妈的不是个东西!
想必心里有气，举起马鞭要抽人，也活该刘乾倒霉，正好在他的眼皮底下光着膀子，这一马鞭抽得刘乾齿牙咧嘴，刚要奋起反抗，旁边一个大胡子兄弟拉住了刘乾的胳膊，悄声说，不要轻举妄动，否则你会被乱鞭打死。
看着刘乾不服气，那个士兵又狠狠抽下一鞭子，大胡子颇讲义气，突然横着身子替刘乾挨了一鞭，那道鲜血淋漓的鞭痕赫然醒目，刘乾很感动，要是平时这一鞭子根本就是挠痒痒，但此时刘乾在水里连续泡了一天，身体虚弱，刚才已经挨了一下，这一下他无论如何都承受不起。士兵大概比较尊敬硬汉子，看大胡子挨了一鞭子，眼睛都不眨一下，也不动声色，他脸上有点尊敬之色，忍着没有再抽第三鞭子。大胡子笑呵呵说，大爷要是还不解气，我愿意再挨你一鞭，只要你消了火气，小人就高兴。
那名士兵笑着骂了一句，拍马屁算是到位了，还是蒙古人会说话，不像这个汉人，不懂礼数。
劳动区域全是一些未加工的木头和树桩，是用来制成箭杆的原料，还有一个油池，光滑的箭杆子上面再涂上一层油，射出去的速度就更没有阻力了。刘乾和大胡子被分配到一个车间干活，主要负责打磨箭杆，后来刘乾才知道这个人叫赫尔巴鲁，是蒙古人，在高丽国和蒙古打仗时被俘，一直秘密关押在此。囚犯白天干活，晚上就被押往一个大牢里睡觉，一般是五六十人关押在一个大屋子。头第一天干体力活，刘乾累得够呛，身体还没有复原，他感到疲惫不堪。牢房里的囚犯满满当当地躺满了一地，屋子臭脚丫子味直往鼻子里窜，屁大的草席铺在地上就算是栖身之所。空气味道实在太难闻了，以至于刘乾有点反胃，干呕了几口，却什么也没吐出来，关押囚犯的大牢就跟猪圈没什么两样。
赫尔巴鲁“地位”很高，颇受囚犯们的“尊敬”，一进牢房就有很多人围过来，有按摩敲背的，有给递烟卷和点烟的，还有给打热水泡脚的，刘乾眼珠子都快要掉出来了，这不就是一个典型的牢头狱霸吗？
赫尔巴鲁招呼刘乾坐过来，态度比较热情。一个按摩敲背的囚犯大概满嘴牙齿被打掉了一半，说话漏风问道，大哥，这人是干什么的？干嘛如此护着他？一个臭汉人，我们犯不着如此照顾，我们元人早就统一了他们的江山，汉人是我们的奴仆。实在不行，我这捶捶打打的差事就交给他得了。
旁边一个长的畏畏缩缩的小白脸脸红说，大哥，他长得比我还英俊好看呢——你看，我是不是——
“哎呀”小白脸的脸上挨了赫尔巴鲁一记重巴掌，小白脸吐了一口血水，原来门牙被打掉一颗。赫尔巴鲁面无表情说，本分些，否则打掉你满口白牙！
刘乾忍不住说道，元朝江山已经被朱元璋推翻了，现在是大明朝，是汉人的天下。说句你们不爱听的话，你们蒙古人早就被赶回了老家。我们汉人已经当家作主了。
赫尔巴鲁“咕噜”一声爬起来，满脸激动说，你这个汉人说的是实话？现在真的是大明江山？
刘乾不卑不亢说，看在你曾经替我当一鞭子的份上，我就不瞒你，你们蒙古人已经被赶到了漠北，元顺帝的势力已经名存实亡。乃尔不花联合高丽国，准备攻打大明江山，企图做最后一搏，否则这个孤岛监狱制造八十万箭支作何用？还不是交给蒙古人打朱元璋？
伺候赫尔巴鲁的囚犯们忽然一把鼻涕一把泪地喊道，赫尔巴鲁将军，本来指望蒙古皇帝派人救我们，现在蒙古皇帝自身难保，谁还能救我们？将军，乃尔不花可是你的亲哥哥啊，高丽国阳奉阴违，故意不放我们出去，他们根本就不是真心被奴役，如果我们不想方设法逃出去，他们很快就会杀了我们。
刘乾似乎听明白了，这些囚犯大多都是蒙古兵战俘，被高丽国秘密解押在这里，赫尔巴鲁是一名将军，也是乃尔不花的亲弟弟。刘乾比较敬重赫尔巴鲁这条汉子，不仅仅是因为他替自己挡了那一鞭，更难能可贵的是，他能够忍辱负重，心甘情愿忍地受一个小士兵的侮辱，这跟卧薪尝胆没什么两样。刘乾不忍心看这些蒙古汉子悲痛下去，同情说道，乃尔不花一定是不知道你们还活着或者不知道你们被看押在这里，否则早就救你们出去了。高丽国即想依附蒙古实力，不被别国欺凌，又想月兑离统治而独立，脚踏两只船，你们就是他们手中的砝码，一旦砝码失去作用，也就是你们被杀之时。另一方面，高丽国李成桂还想投靠朱元璋，借用大明力量消除北元控制，在这些大形势下，你们想活命只能依靠越狱，否则谁也救不了你们。
赫尔巴鲁如获至宝说，兄弟，我就知道你不是一个普通汉人，否则也不会轻易为你挡鞭子，这就是英雄惺惺相惜。不如我们共同商讨越狱事宜，你看可好？
刘乾说道，士可杀不可辱，我们都是些响铛铛的汉子，不能就这样累死在监狱了。但是这个孤岛监狱防守很严密，我看要有一个周密的计划，不能打草惊蛇，一旦功亏一篑，他们出于报复心理，很快就会杀死我们，借以封锁消息。
赫尔巴鲁拿出一份画在汗衫上的草图说，兄弟，我看你也是领兵打仗之人，否则心思也不会如此缜密。这是监狱的地图，我们利用劳动时间偷偷画的，你看看，我们从哪里突破比较妥当呢？首先说明一点，这个孤岛监狱是李成桂背后支持修建的，他每个月定期过来视察。李成桂这个人很厉害，智谋和武功当世罕遇敌手，我就是惨败在此人手中被俘的，多次遭遇战中，他跟我哥哥乃尔不花打个平手，各有胜负。
刘乾深思熟虑说，李成桂每个月都来视察，你知道大概具体在什么时间？只要确定准确的时间，伺机而动，我们就有机会。
赫尔巴鲁回忆说，李成桂一般会选择在月初这几天，只要看到大牢门口的壮兵换成老弱病残的老兵看守，就一定是李成桂来了，他们都集结在监狱北边的大操场，等待李成桂检阅。赫尔巴鲁指着地图说，就这个地方，这个操场位于监狱北边大门前一百五十米。
刘乾眼睛一亮问道，操场离我们劳动区域多远，离我们牢房又多远？
赫尔巴鲁指着地图分析说，由北往南排列，操场，牢房，劳工区域，中间就一条马道前后贯穿。操场离牢房两千五百米，离劳动区域五千米。劳动区域后面一百米是一堵高十米的围墙，墙后面就是鸭绿江。北边操场正门外是一座吊桥，除了李成桂视察那一天，平时不会打开。这个典狱长是个官迷，一直指望李成桂提拔，每次李成桂来视察，这小子都把士兵全部罗列到操场，借此炫耀自己的功绩。
刘乾把地图看了个仔细，连连点头说，成功越狱有两个关键，一个是时间上的争分夺秒，一个是计谋的声东击西和虚虚实实。劳动区域后面一百米的围墙是土垒的，后面就是滔滔鸭绿江，监狱设计者考虑到江水天险，围墙只是一个摆设，不会太坚固。我这里已经有了一个详细的计划，如此这般……赫尔巴鲁和蒙古俘兵都很敬佩刘乾的越狱方案，这真是一个天衣无缝的计划。大家积极准备，白天干活，晚间再继续讨论和修订。
到了李成桂视察孤岛监狱的日子。监狱长为了讨好李成桂，果然无一例外地把所有兵马全部集结在操场，等待检阅。李成桂虽已到中年，却是高丽国最有铁腕的虎将，远远地一站，就令人望而生畏，他骑着战马，绕着操场转了一圈，沉着脸问监狱长说，你监狱到底有多少兵马？如实说来，不得隐瞒。
监狱长毕恭毕敬地邀功说，将近一万人，都是近两年招募的，虽然上面不发一点军饷，可是在下都是自力更生，才发展到今日之规模，也是属下替李将军分忧解难，望李将军多多提拔和栽培。
李成桂脸色有点难看说，你是说，一万余人都在这里了？
是的，除了几十个羸弱老兵在看管囚犯，其余全部阵列队伍，等你检阅——
李成桂怒发冲冠，顿时大发雷霆吼道，什么？你好大的胆子！这些囚犯里面好多都是历经沙场的战俘，你仅用几十个老弱病残的老兵看管，他们岂会放过眼前最好的越狱机会？
正在这时，一个老狱卒骑着马急火火地赶过来，上气不接下气地喊道，报告将军——牢房一百多号人打死了狱卒，造反了！他们攻占了劳动区域，正在试图撞破后面的围墙。
李成桂狠狠地给了监狱长一巴掌，说，这里面关押着乃尔不花的弟弟赫尔巴鲁，要是跑了此人，你就是十个脑袋也不够砍的。所有将士听令，留守一千人马堵住大门，其余的全部给我跑道南边去，务必全部擒拿囚犯，不准放生一人，有必要杀无赦。
刘乾和赫尔巴鲁等人已经占据了劳动区域，把捆木头的绳索都砍断了，运送到一个山坡上，另外派十几个人去撞毁后面的大墙。一刻钟时间，几百骑骑兵赶到牢房，然后直奔劳动区域而来，刘乾阻止大家说，这是小股人马，不要惊慌。下面地势低洼，我们居高，占有优势，先不要滚放木头，否则会引起后面大部分追兵的警惕。
赫尔巴鲁不知从哪里搞来一些炮仗，用火镰点着，丢到坡下几百人的骑兵队伍里。“噼里啪啦”震耳的炮仗声将战马惊得四蹄扬起，如惊弓之鸟四处乱撞，铁蹄之下，死伤的骑兵不计其数。
一盏茶的时间，李成桂带领万余士兵随后赶到。刘乾、赫尔巴鲁及一百余人的蒙古兵心里直发怵，看着下面密密麻麻的士兵随时都要伺机冲上来，大家一个个惊得面无人色。自己这边就这点可怜的人手，这哪是打仗，简直就是送死。
李成桂命令前锋一千余人快速冲上坡上的劳动区域，务必将暴动囚犯驱散，目的就是不让囚犯抱团、分而歼之。前锋士兵像是饿狼般吼叫着冲上山坡，在他们眼中，区区一百号战俘就是几只不成气候的老鼠，过去踩几脚，踏不死的也就吓死了。一千人马刚刚冲到半坡上，成千上万的木头像是山崩一样，迎头而滚落，转眼间，一千人马死伤累累地躺倒一大片，大多被滚落的木头压死。
李成桂气地快要发疯了，不甘心说，尔等投降，我可以免你等死罪，如果继续顽抗到底，将是死路一条，万无生还的可能。我知道你们被人唆使才闹事的，只要及时醒悟、悬崖勒马，我可以不计前嫌，饶你们不死，你们皆可无罪。
赫尔巴鲁悄悄地点燃一个“二踢脚”，对着李成桂射过去，“轰”一声爆响，惊得李成桂的坐骑躁动不安，差一点从马上掉下来。
李成桂大怒说道，不给你们点颜色，你们还不知道马王爷几只眼。左前锋一千人马给我上！先将盾牌放置前面，挡住滚落的木头，然后一步一步地向上移动。右前锋一千人马听令，你们迅速攻上山坡，一举捣毁他们的阵营，我就不信你们还成气候了？
刘乾让大家将剩余的木头浇上油，扔下去，滚木下落一半的时候，敌人势必用盾牌拦截，我们就可以把火把扔到下面去，这是火海，看他们如何对付。李成桂万万没有料到，敌人竟然改变策略，冒着浓烟的木头滚滚而下，攻上来的敌兵不是被浓烟呛晕，就是被火烧死，本用于建造箭支的木头和油料竟然会成为敌人的防护武器。
损兵折将两千余人，李成桂痛心疾首，他慢慢开始冷静下来，大声喊，知道你们之中有高人指点。但是不要抱侥幸心理，你们的木材已经即将用完，我看你们还拿什么当作武器。
刘乾催促其他人抓紧时间挖开围墙，然后他故意拖延时间说：“李成桂将军，人生何处不相逢，我刘乾又跟你见面了。今日你我对阵，适逢其会，望你放我们一条生路。如若不然，鱼死网破，也是两败俱伤。”
李成桂很惊讶刘乾的命大福大，同时又很担心刘乾从中作梗，拼死抵抗。他鼓动舌头说，刘乾？你难道没有死？为何进了我的监狱？谁这么大胆子，敢把你抓起来？你跟他们不一样，你是我的朋友，他们是我的敌人，不要敌我不明、是非不辨——你既然是汉人，蒙古兵才是你们的敌人。再说，你们困兽犹斗，迟早被我抓住，今天还想全身而退吗？不如及早投降，我或许会网开一面。
刘乾针锋相对说，李将军，贵国本是蒙古国的附庸国，那相当于父与子的关系。私藏战俘，你们已是背信弃义，如果及早悬崖勒马，还可以挽回败局，否则一旦东窗事发，你们岂会安宁？单单乃尔不花就会要你的命，因为你私自囚禁了他的亲弟弟。再说，等你们冲上来时，我们已经潜水绕道、靠近陆路了，我们难道会在此坐以待毙吗？”
李成桂
得意地哈哈大笑说，谢谢提醒。刘乾你果然好计策，如果你不多言，我军定会锲而不舍地清除障碍，攻击你们，现在你竟然走露风声，我军岂会再上当。现在我兵分两路，一路士兵在此继续攻打，另一路绕道东南西沿岸，以逸待劳。”
刘乾忽然捶胸顿足，大声悔恨说，李成桂你这老匹夫，果然狡猾，故意引诱我言多必失，事情已经败露，我们命休矣！兄弟们，赶紧潜水逃命吧。能活几个算几个。
赫尔巴鲁等人故意一起跺着脚步，装作四处惊慌奔跑。刘乾命所有人月兑下上衣，捆扎在剩余的木头上，然后悉数扔到海里。赫尔巴鲁给每人发了一支空心芦苇，用作水下呼吸，大家共同抓住一根大绳子沉入水底，水面上顿时露出若隐若现的芦苇头，只是不见人踪。
李成桂果然兵分两路，自己带一路人马冲上劳动区域的时候，刘乾等人早已消踪匿迹，整个劳动区域空空如也，没有半个人影。透过撞毁的墙壁，放眼往江面看去，只见星星点点的浮木飘荡远去，还能看见浮出水面的衣服。为了加大沿岸防守的密度，他慌忙带领所有将士冲出大门，围堵沿岸。
估约李成桂等人差不多悉数到达了沿岸，刘乾等人从水中出来，悄悄返回劳动区域，拿起防身武器，向北面的大门冲去，所幸留守守兵不多，刘乾和赫尔巴鲁等人抢了马匹冲出大门。
等到李成桂发现江面漂流过来的不是人，而是捆绑衣服的木桩时，气地连连跺脚，说：“声东击西。上当了，上当了。”他知道刘乾等人已经逃离了监狱，往北边继续逃窜，李成桂命令所有士兵地毯式追捕刘乾等人。李成桂亲率骑兵在后面紧追不舍，刘乾对赫尔巴鲁说：“敌人围追堵截，我们早晚被他们擒获。老哥，我们必须兵分两路，如此大家才有机会逃月兑。你们先跑，我留在最后引开追兵。”
赫尔巴鲁坚决说：“不行，戏弄他半天，又接二连三杀了他数千士兵，他一定会恼羞成怒得杀了你。大家说过要同生死共患难的，我们一起逃命，大不了跟他们拼死到底。”
众蒙古士兵也跟刘乾有了感情，齐声说：“我们也不逃了，就在这里和敌人同归于尽！”
刘乾很感动，心想蒙古人以野蛮闻名，没想到也是一些血性汉子，如果不说出个理由，他们是不会独自去逃生的。刘乾说：“你们都是不怕死的英雄好汉。我孤身一人，就算是被李成桂抓住，他忌惮乃尔不花翻脸，短时间还不会杀我，只要你们逃出去，就可以恳请乃尔不花出面要人，我还是可以保住性命的。”
赫尔巴鲁半信半疑说：“看来也只有这个好法子了，再不走大家谁也逃不掉。找到哥哥乃尔不花，我再设法搭救你。刘老弟你要保重。”
蒙古汉子们情不自禁为刘乾流下了感激的泪水，这是何等的一种情意？也许只有天知晓，也许只有地知道。夕阳西下，赫尔巴鲁等人已经远去。
刘乾看到李成桂追来的军队越来越近，他在马尾巴上拖一根树枝，骑马狂奔而去，后面拖成一道厚厚的尘土，远远地就像是无数人在逃窜。
走完辽阔地，来到了一片密密麻麻的树林，树林入口有一块石碑，上面写着“死人林”。刘乾跳下马，一掌拍在马上，马撒开四蹄，狂奔而去。刘乾作为一个特种兵，擅长野战，尤其是丛林战。管他什么死人林还是活人林，只要进了树林子，就可以和李成桂士兵周旋，展开生死角逐，直到赫尔巴鲁他们搬到救兵。乃尔不花真的会听信赫尔巴鲁来救刘乾吗？如果知道那个红山疑兵退敌的人就是刘乾，他乃尔不花还会舍命救自己的敌人吗？刘乾心里没有底，但是他别无选择，一个人冒死，总比更多的人送死值得，因为他在用自己的生命赌博，借以减少许许多多无辜生命的流逝，他在努力维持和平，可是又有谁知道，维持所谓和平的代价，就是继续杀死敌人来拯救朋友的性命，刘乾他自己也不知道，到底是救的人多还是杀的人多呢？