话说雷音寺外千年菩提树上落有一只寒蝉，数十载听佛祖传经说法，已颇得佛法精要。这寒蝉青翅金身，很讨人喜爱，众佛门弟子有时也唤着金蝉子。
金蝉子知道释迦牟尼久有东土传经之愿，只是时机尚不成熟而屡屡作罢。这次诡异的天象预示着东土将有一场浩劫，如果佛门能够前往东土渡劫解难、拯救苍生，那无疑是一次弘扬佛法的大好机会。
金蝉子寻思：“观音尊者东去南赡部洲寻人来灵山求经，一定是要借机弘扬佛法。不过，观音尊者想做到这一点，亦需得佛法在东土生根之后，方可成就取经传经之人。我不如赶到东土争个头功，率先传播佛法，广收门徒，抢在观音尊者之前推荐取经人选。”
金蝉子主意打定，便悄然振翅飞走。
这一切，自然瞒不过释迦牟尼的眼睛。
释迦牟尼微微叹了口气，好象没有赞许的意思，反而透出更深的忧虑。
须菩提是这次法会的主持，知道释迦牟尼今日没有心情再传授佛法，加之天色已经大亮，便发话结束这次不愉快的法会，一众佛门弟子极不情愿地慢慢离去。
释迦牟尼似乎没有注意法会已经结束，仍旧端坐台上。或许是心中又有所感悟，面色一沉，再次掐指默算起来。
迦叶尊者见状，便上前询问：“世尊，有甚不妥？”
释迦牟尼默然，瞧了瞧落在地上那片菩提树叶。片刻，唤迦叶尊者上前：“迦叶，刚才观音尊者提到转轮圣王，本座深为忧虑，手中的菩提树叶也悄然震落。你可知道其中玄机？”
迦叶尊者苦思半天，愁眉苦脸道：“世尊，弟子实在不知！”
释迦牟尼叹道：“看来迦叶尚不及观音尊者，观音尊者已悟透玄机前往东土了！”
迦叶尊者脸一红，喃喃道：“弟子愚钝，还望世尊指点！”
释迦牟尼望着一脸茫然的迦叶尊者，脸上透着一丝失落，“唉，你是本座首席大弟子，应当在佛法上有更深的造诣才是。既然你不知道，那本座就告诉你吧，观音尊者料到本座涅槃在即，转轮圣王五百年后就将出世，所以急着要到东土辅佐转轮圣王，弘扬佛法，求取佛法东渡第一功！”
迦叶尊者吃了一惊，不是因为观音尊者的先知先觉，而是担心佛祖的安康，瞪大眼睛问道：“什么？世尊即将涅槃？”
释迦牟尼看了看迦叶尊者的震惊模样，略带悲悯，自语道：“涅槃不过就是冥神绝境，没什么不好，不值得如此悲伤。”
迦叶尊者摇摇头，戚然道：“可是世尊一旦涅槃，弟子们再也听不到世尊的谆谆教诲了，难道这还不让弟子们揪心吗？”
释迦牟尼摇摇头，不置可否，反而岔开话题，道：“刚才本座来回推算，发现这次东土劫难十分诡异，无法以常理推论，所以始终心中不安。”
迦叶尊者忙宽慰佛祖，合掌道：“佛祖尽管放心，观音尊者法力高深，必能随机应变，化解这场劫难！”
释迦牟尼摇摇头，道：“刚才本座也这么想。不过，现在看来，可能天道已变，观音尊者此去，恐难如愿。我释迦牟尼涅槃在即，法力减弱，难以矫正错乱的天运。你且持我的一封书信和紫金钵赴东土，寻找一处与我出生地类似的灵山秀水，那里将会发生一场重大变故，这紫金钵到时自有用处。”
释迦牟尼取出紫金钵，顺手一扬。紫金钵在空中转了一个圈，朝迦叶尊者飞过来。释迦牟尼不等迦叶尊者接稳紫金钵，又一扣食指，将地上那片菩提树叶弹起。
菩提树叶随风轻扬，飘到佛祖面前。释迦牟尼右手食指连挥，迅疾在上面写了几行字，然后一甩衣袖，卷起一股清风，将菩提树叶带到迦叶尊者面前。
释迦牟尼面色凝重，眼光扫过迦叶尊者脸庞，缓缓道：“你不必等我涅槃，即日便可前往东土，因为寻找与我出生地相似的灵山秀水并不容易，可能要耗费数百年时间，耽误不得。如果玉帝将来向你讨要东西，就将这片菩提树叶给他吧！”
释迦牟尼言毕，长叹了一口气，又向阶下扫了一眼，才发现众僧已经陆续离去，苦笑道：“咦，今日法会就这样结束了？”
迦叶尊者一挥衣袖划了个弧，将那紫金钵滴溜溜地收进袖中。再看那片飘来的菩提树叶，释迦牟尼刚才明明写了字，迦叶尊者接到手中，上面除了一片青光，横看竖看却什么也没有！
迦叶尊者不知释迦牟尼什么意图，愁了片刻，暗自思忖：“释迦牟尼涅槃之后，应当是弥勒佛下世来。释迦牟尼授紫金钵令我拿数百年时间赴东土守候，莫不是等候弥勒佛下世？”
迦叶尊者正要询问释迦牟尼，法会已然结束，众神佛如流星般向四面八方飞转各自道场。释迦牟尼也已经驾起祥云回转雷音寺。诺大的广场上，只有迦叶尊者自己孤零零地傻站在那里。
迦叶尊者拍了拍脑袋，以为自己的判断不会有什么差错，犯不着再向释迦牟尼多嘴多舌，所以止了请教的念头。迦叶尊者缓缓往山上去，想起释迦牟尼即将涅槃，禁不住怅然感叹：“正法住世的时代难道真的要结束了吗？”
迦叶尊者一脸落寞回到雷音寺禅房，收好佛祖的紫金钵和菩提树叶，又捡了几件衣饰器物打了个包袱，想想好象再没有什么需要收拾打点的东西，就负了包裹，驾起云头，也奔东土去了。
从幽冥界赶来灵山参加法会的地藏王乃九幽之主，他也没有想到今日法会竟然遭遇北斗七星搅局，以致无法系统地聆听佛祖教诲，心中愤愤不平。众神佛散去后，地藏王想着来灵山一趟不容易，不甘心白跑一趟，便骑着那头唤作啼听的神兽，赶到雷音寺与几位故交叙话。
地藏王心中有一个疑问憋得难受，便截住须菩提，竹筒倒豆子一般，稀里哗啦提了个问题，“须菩提，佛祖说轮转圣王乃十地菩萨再来，观音尊者前往东土，莫非是想修炼转轮圣王？”
须菩提摇摇头，“依佛祖之意，观音尊者前往东土，只是辅佐有缘人来西天取经，未必就会转世修炼转轮圣王！”
地藏王眯缝着眼，半信半疑，纳闷道：“哪到底谁会前往东土转世，成为转轮圣王？莫非是你须菩提，抑或是其他什么人？”
须菩提摆摆手，正色道：“没准也会是你地藏王，不管怎么，用不着我们操心。佛祖必有安排，不必操心。不过老衲可以告诉您，不管谁前往东土转世为转轮圣王，贫僧都将全力协助他解厄渡困，拯救苍生！”
地藏王冷哼一声，道：“我怎么不操心，要是没人愿意去，我地藏王愿意去！”
须菩提这才明白地藏王为什么急于打听此事，哈哈一笑，拍了拍地藏王肩膀，道：“既然这样，那老衲就先祝您能够遂了心愿！”
两人说说笑笑，又聊了些无关痛痒的事。
地藏王在雷音寺转了一圈，先后与几位熟识的僧众叙叙旧。诸事完毕之后，正要告辞离开灵山，却被一脸肃然的护法金刚拦住，并带到释迦牟尼那里。
地藏王见到释迦牟尼，忙从龙头马身、巨如狮虎的谛听背上飘然跳下，双手合十向佛祖问安。
释迦牟尼坐在莲台上，对赶来的地藏王缓缓道：“本座涅槃在即，自已寂灭以后、弥勒未生之前，你地藏王就是众生赖以救苦的大悲菩萨。所以东土的事你还得多操心，你可记住了？”
与刚才迦叶尊者的表现如出一辙，地藏王大感惊讶，不信释迦牟尼即将涅槃，也不敢轻易接受佛祖的嘱托，连连摆手推辞，“世尊身体上佳，何提涅槃？再说弟子佛法尚不精通，哪能承担如此重任，请佛祖收回成命！”
释迦牟尼似乎心意已决，不容地藏王辞谢。地藏王只好躬身为礼，惶然道：“既然如此，弟子就将重担挑起来。弟子在佛祖面前许诺，众生度尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛。望佛祖放心。”
释迦牟尼点了点头，又向地藏王问道：“本座涅槃后，五百年必有王者兴于东方，为转轮圣王。谁将是转轮圣王，汝知否？”
地藏王摇摇头，据实以告：“不知！弟子只知道无论是罗汉还是菩萨，一旦转世投胎，都有隔阴之迷。转轮圣王乃十地菩萨转世，般若智慧虽在，转世之后却不会自然而然地明心见性、悟道成佛。须得高人点化，才能参透佛法，重见如来。”
释迦牟尼闻言点头，刚要开口说话，又吞了回去。寻思干脆卖个关子，也不点破谁是转轮圣王，给弟子们留点悬念。道：“谁将是转轮圣王，本座当然早有安排，时机一旦成熟，你自然会知道的。”
末了，释迦牟尼又招招手让地藏王附耳，如此这般地吩咐了数句，才让地藏王离去。
地藏王本来有意前往东土做转轮圣王，听佛祖说自己得承当起大悲菩萨的职责后，以为转轮圣王佛祖另有安排，轮不到自己头上，难免有点失落。
再说观音尊者念着此次下界责任重大，离开雷音寺后，不免加快脚程赶路。
茫茫荒漠之中，古老忧伤的驼队、孤独寂寞的烽燧、狂风卷起的层层黄沙、扭曲如鞭的大河，一闪一闪地向后倒退。观音尊者虚空疾飞，对地上的大漠风光竟没有顾上一眼，只觉得耳边一阵呼呼风响，神秘莫测的沙漠奇观，光怪陆离的戈壁幻海就被远远地抛在了身后。
前方是一望无际的云雾，观音尊者在云层之上愈升愈高，再也看不清地面的情形。直到穿出密密的云层，窥见湛蓝的大海，才知道到了南海。观音尊者长舒了一口气，慢慢落下云头，回到普陀山。
歇了一日，观音尊者便将禅房内佛经典籍一一收拾停妥，为到东土投胎转世做些准备。又用了几日在山间转悠，于周围紧要之处一一布下符咒。而后召集众门人道：“我近日当涅槃转世，你们要将我肉身置于后山紫竹林潮音洞中，紧封洞门，任何人不得擅入。切记切记！”
众门人听说观音要涅槃转世，一时面面相觑，不知如何是好。观音见状，忙善言安抚道：“大家不必担心，我已在普陀山布下重重禁制，邪魔外道绝难靠近。他年我还得回到普陀山，你等好好守在普陀山就是了！”众人这才释然。
过了一些日子，观音尊者正在潮音洞打座，突见中土上空泛起佛光，想起释迦牟尼遇佛光转世的法旨，以为时机已到。便寻来金童玉女吩咐了许久，才在潮音洞圆寂，往中土投胎转世去了。
不料观音尊者这一去，竟是阴差阳错，引出许多惊天动地的大事来。