茫茫禹迹,画为九州。九州者，冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍也。
郢都地属荆州，乃楚国都城。郢都南临长江，北依汉水，西控巴蜀，南通湘粤。除西面背靠险峻群山外，其他三面皆临江接河，方圆数百里水面辽阔，自古号称险要之地。楚王宫屹立于郢都中央高大平台之上，飞楼涌殿，华拱画梁，顶覆铜瓦，雄甲荆楚。
话说东土正是春秋战国时期，楚庄王雄霸一方。楚国使臣申无畏出使齐国，途经宋国，被宿仇擒获。宋国不念外交邦宜，毅然决然诛戮楚臣申无畏。楚庄王甚为恼怒，想想自己并国二十六、开地三千里，成一代霸主，何等英雄了得，区区宋国竟敢妄杀千乘大国的使臣，岂非狂妄之极！
楚庄王哪能受得如此奇耻大辱，一怒之下便誓言为申无畏报仇，兴兵数十万大举伐宋。岂料宋国虽小，却拼死抵抗，楚庄王倾尽全力居然数月未克。楚国大军兵疲粮绝，楚庄王不得不强压怒火，罢兵而还，心中郁闷不乐。
一日，楚庄王到民间微服私访，路过一处烟雨楼，被一道琴音吸引，折身上楼观望。原来是一名豆蔻女子安座抚琴，浅吟低唱。这名豆蔻女子虽然青袄素服，却如同出水白莲一尘不染，眼神之中更流露出一种令人魂魄颤动的凄美。楚庄王久居宫中，对民间女子这种凄婉之美从未接触，一时间竟被这豆蔻女子绝代风华所吸引。
楚庄王落座，令僮仆邀请豆蔻女子再奏数曲。这女子秀目睇盼，如寒星，如秋水，见到楚庄王后拈香微笑，起身扶腰为礼。而后轻移莲步，伸出纤纤玉手，焚香一炷。接着优雅转身，取出一支碧玉箫，拿丝帛轻轻擦拭，临风吹奏起来。
这洞箫之音初如弱柳扶风、娇花照水，继而层叠高起，势如奔雷走电，盘旋穿插于峰峦之间，到了后来又陡然一落，宛转千回，愈低愈细，渐不可闻。满楼听众屏气凝神，不敢乱动。直到女子躬身道谢，还感觉余音绕梁，袅袅不绝。
楚庄王端坐之间，望着一头青丝随风飘舞的豆蔻女子，回味着刚才那几首琴曲，一时如痴如醉，勾起万千思绪，心境也觉得空灵许多。楚庄王多年征战，惯于杀伐，今日方知世上还有比征战更加愉悦的天籁之音！楚庄王几曲听罢，感伤不已，对豆蔻女子赞赏有加，赐予不少精美珠宝。
楚庄王回到王宫，一宿未眠，总也拂不去豆蔻女子的凄美容颜，那几支曲子仿佛仍在耳边萦绕，如梦如幻，一种淡淡的牵念驱之不去。第二天，楚庄王抵不住心中那份思恋，又吩咐僮仆微服出宫，再到风雨楼。几日相伴下来，楚庄王与豆蔻女子竟然两相倾心。
楚庄王怂恿亲近大臣在朝堂上提议选美入宫，不料话一出口，即遭众臣群起反对。但楚庄王心意已决，不顾王室与众臣反对，执意将豆蔻女子召入王宫为妃。自此之后，夜夜独幸，三千嫔妃无不怨嗟。
豆蔻女子自入宫为妃，对楚庄王依旧恭敬如初。至晚，庄王妃必独坐琴台，焚香静候楚庄王前来，而后吹箫一曲，以应良辰美景。箫声四彻，闻之难忘。楚庄王每每倚床击节，常相唱和，兴趣所至，也与王妃同座，自弹琴曲，让王妃从旁指点。王妃此时，便陪楚庄王静坐，偶尔轻启朱唇，略为点拨。当然，王妃也不忘为楚庄王端茶揉肩，梳发捶腰，长夜相伴，呵护备至。
楚庄王对这位新纳的王妃怜爱有加，怎奈年岁已高，多年征战本已心力交瘁，如何经得住这旷日持久的床第之欢，不久竟然薨逝。
楚共王即位后，群臣纷纷上书，以为这个妃子乃不祥之兆，必须逐出王宫。宫中嫔妃也议论纷纷，借机一泄私愤，竭力劝谏楚共王将庄王妃打入冷宫。楚共王即位之初，不敢拂了朝廷内外众人之心，见众臣联合上书谏言，宫中又一致附和，也就顺水推舟，准大臣所奏。庄王妃遭王室冷落，被流放在郢都城外一偏僻所在。
庄王妃被打入冷宫，饮食皆无人照料，一日三餐由负责监视的守卫从窗口塞些难以下咽的冷饭剩菜，生活十分清苦。每日以泪洗面，一腔悲忿只能寄托在那支碧玉箫上，时时抚弄吹奏，心中凄婉难言。
数年后，有楚庄王旧臣外出踏青，途经幽禁庄王妃的那座荒院，偶然知道王妃被软禁在这里，便移步看望。
荒院阴冷逼人，庭院四处结满了青苔和蛛网。庄王妃一袭旧衣，神色憔悴，绝世容颜与破败院落反衬，是那么地格格不入！楚庄王旧臣心中不忍，不敢多留，只问候数句便惶然退出。
旧臣归去，上书言称：“先王开创一代霸业，一生未得闲暇。晚年幸有王妃朝夕相伴，让先王得以殆养天性，少了杀伐之心，收敛暴戾之气，乃民之大幸。先王薨逝，王妃何罪，竟落得如此境遇？荆楚乃千乘之国，一言一行不可不顾大国声誉。何况王妃本身并无过错，无罪受罚已是荒唐，再对先王宠妃刻薄不仁，只恐落天下诸候以笑柄！”
这位老臣的奏疏秉笔直言，不留情面，弄得楚共王览之汗颜，局促不安。这位楚庄王旧臣乃朝廷重臣，楚共王对这位老臣的劝谏，不敢等闲视之。楚共王擦了擦汗，只好对老臣道：“如之奈何？”
老臣拱手道：“大王至少应该拨给一名婢女供王妃使唤，隔三差五地派点钱粮，让庄王妃好歹能够艰难渡日。”楚共王无语，点头应允。
古时，居民每五家编为一伍，设一伍长，五伍为里，设一里长，负责监督每个居民的一切活动。在居民点“里”的四周筑起围墙，堵塞缺口，只留一前一后与外界相通的通道，控制居民的进出。楚共王别出心裁，将庄王妃秘密禁闭在这样一座荒弃的里弄之中，只是门房中的里长和伍长换成了两名守卫，日夜监视着王妃。
再说拨来的婢女名唤麻姑，乃十三四岁的年轻女子，头顶上挽了个发髻，剩下的头发都披散下来垂到腰间。衣服清素，却掩不住聪明机灵，讨人喜爱。自从有了这名婢女日夜相伴，庄王妃多少添了些慰藉。
但是王室给予庄王妃的待遇毕竟十分有限，庄王妃主仆两人只能精打细算，勉强撑到月底。偶有差错，难免入不敷出，月头季尾手头拮据。王妃心高气傲，纵然衣食无着，也决不肯低头向王宫乞求追加钱粮。这种时候，麻姑往往不得不仔细盘算，买点河蚌之类低贱的食物渡日。
一日，麻姑挎了竹篮，从里弄出来，三曲九拐沿街巷急步而行。麻姑按王妃吩咐，到江边买一堆河蚌。到了江边渔摊，挑选了半天，费尽口舌来回压价，才买下数只河蚌。麻姑原路返回，将河蚌拎回居处，清洗数遍，加了一些佐料，煮了以后给王妃充作膳食。
麻姑掀开鼎锅，捞了河蚌夹进盘子，转过身小心翼翼端上几案，满屋飘荡着一股淡淡的香味。麻姑洗了刀，挽起袖子，一手持刀一手扶住河蚌，正要剖开河蚌，尝尝味道，调调咸淡，不料耳边突然响起隐隐约约钟磬之声。
麻姑与席地端坐的庄王妃均大吃一惊，惶然四顾，发现声音居然来自那只河蚌！
麻姑紧张哆嗦，弃了刀往后退。刀砸在河蚌上，案上的河蚌“哐”的一声掉到地上。河蚌翻了几滚仍不安静，反而来回旋转，逐渐变大，发出一片炫目的光束，继而蚌壳自动打开。
壳内有一颗珍珠浮出，珠大如拳，被白光笼罩，烂然不可正视！
庄王妃哪见过如此怪异之事，顿时花容失色，起了身掉头躲避。麻姑心细，怕王妃摔倒，忙上来扶住王妃。两人退至墙角，心怀恐惧地打量那颗珍珠。过了一会，笼罩珍珠的光芒变淡，麻姑突然指着那颗珍珠，奇道：“王妃，不必慌张，那珍珠上好象是一尊罗汉像，没准是个好兆头！”
庄王妃定定神，杏目张望。那颗珍珠确如麻姑所言，宛然是一个慈眉善目的罗汉形状，右肩袒露着，扭头向左看，连衣纹都十分生动清楚。王妃看到这个珍珠佛像，十分惊骇，手足无措。倒是麻姑胆大，吸口气镇定下来，又拉王妃跪下叩头，乞求神灵保佑。
见那尊罗汉没有了动静，麻姑壮着胆子站起来，然后小心翼翼地伸手在虚空中接住这尊罗汉，恭恭敬敬地供奉在香案上，又拜了几拜。主仆两人才慢慢安下心来。
当夜，庄王妃心里忐忑不安，直到下半夜才模模糊糊睡去。刚刚进入梦乡，遥见楚庄王大步流星闯入荒院，掀帘入室。王妃惊喜，泪流满腮，扑到庄王怀中大哭。流不完的眼泪，道不尽的伤心事，把一向好强的王妃变成了泪人。
两人互诉衷肠、安抚慰籍之后，楚庄王扶王妃拥衾而眠。一番巫山**，楚庄王沉沉睡去。庄王妃倚着床榻，抚着楚庄王的脸，心底说不清是什么苦涩滋味。
正在此时，一只凤凰从天际飞来，落在床榻边。这鸟中之王果然威风八面，凤冠晶莹翠绿，翎管光艳如火，凤身像云霞飘逸，凤爪像闪电般发光，全身没有一处不透着灵秀和王者的威仪。这只凤凰是如此的光彩夺目，饶是庄王妃见多识广，也被怔在当场。
这只气度非凡的凤凰落在榻前长唳两声，然后闲庭信步一般，缓缓踱着步子，仿佛是在等候时辰。庄王妃见凤凰围着自己不肯离去，慌得直往后缩。
大概因为时辰已到，这只凤凰停了下来，轻轻展开翅膀，然后在床榻前徘徊低飞，终于“噗”的一声钻进庄王妃身子不见了！
庄王妃惊惧不已，莫名其妙觉得月复中有些疼痛，捂着月复部申吟起来。
庄王妃梦中屡经惊吓，不由得杏目噙泪，娇喘盈盈……
“王妃，王妃！”庄王妃惊恐之际，听到麻姑的声音，猛地醒转来，一把抓住麻姑胳臂，翻身坐了起来，睁大眼睛四处张望。
“王妃，是不是又做什么恶梦了？”麻姑替庄王妃擦了擦额头渗出的汗珠，小心问道。庄王妃惊魂初定，喘了一口气，方才松开手，摇摇头道：“不，不是恶梦，这个梦应该是个吉兆才对！”麻姑转忧为喜，心中好奇，“那王妃倒是说说，做了什么好梦？”
庄王妃拢拢一头青丝，略去梦见庄王的情节，缓缓道：“以前听人说，混沌初分时，天开于子，地辟于丑，人生于寅，天地再，万物尽皆生。万物之中，走兽以麒麟为之长，飞禽以凤凰为之长。我今夜梦凤凰入怀，莫不是月复中将生一女？”
麻姑喜形于色，忙跪下向王妃贺道：“真是巧了！上午刚遇到佛蚌显灵，晚上又梦凤凰入怀，王妃必有大福大贵之命！但愿王妃生得凤女，他日重回王宫！”
岂料麻姑一提王宫，却牵动了庄王妃的伤心处，庄王妃容颜惨淡，苦笑一番，对麻姑道：“回王宫的话就不要提了！今天这两件怪事祸福难料，所以也不要对任何人讲起，千万不要走露消息。否则，只怕祸至无日！”
“这明明是件好事，怎么会惹来祸端？”麻姑满脸疑惑，有些想不明白，但还是诺诺答应。
庄王妃说话时虽然脸色凝重，但麻姑看得出来，庄王妃脸上还是浮现出对未来生活的希望，想来也是对今日佛蚌显灵和凤凰入怀的吉兆深信不疑，才平添了些许憧憬。
到了炎热季节，长江边上的河沟洪水泛滥，一些鱼虾和泥鳅之类常随洪水被卷上来，戗着急水往上窜，不断地蹦到岸上，岸边经常有人捡鱼捡虾满载而归，引得麻姑心庠。麻姑也常常提着竹篮到江边碰碰运气，满怀期望想捡些鱼虾，却难得遇到一次好运，每每乘兴而去败兴而归。
这日雨后，麻姑又提着竹篮到江边，很遗憾还是空手回来。麻姑嘟着嘴十分憋气，想想出来一趟不容易，又念起王妃那个奇怪的梦，心中一动，准备了香烛，顺路拐到土地祠上上香，为王妃祈福。
麻姑去冬曾经到过土地祠，没多长时间就赶到了祠堂前。土地祠是俗称，正名是“福德神祠”。这四个字刻在庙门的砖额上，蒙了一层土灰，不甚明了。
土地祠是个很小的庙，麻姑记得外面原有两根旗杆，不想半年不到，重又登门时，西边的那一根象是教雷劈了，竟然成了一片一片一尺来长的细木条！东边的一根孑然独立，显得那么孤寂。
麻姑不由得停下脚步，站在小庙前看了半天，一片荒凉落寞，给人世事变幻今不胜昔的感觉。麻姑特别失落，叹了一声，挽了挽竹篮，进了祠堂。穿过门道，两边各有一间耳房。再往里，过一个三两步就跨过的天井，便是神殿。
神殿里自然塑着土地老爷的神像。神像不大，比一个寻常人还稍小一些。这土地老爷是神仙中的小人物，连芝麻官都算不上，但是和蔼可亲。可惜那一顶怪模怪样的头巾和满嘴的白胡子，映衬着蓝色道袍，显得有些滑稽。
麻姑小心搁下竹篮，走到那条很窄的神案前。神案上摆一具木制蜡烛架，横列一排烛钎，堪插十来根蜡烛。麻姑点上蜡烛，然后又到蜡烛架旁边陈列的一个瓦香炉插上香。
在狭小的神殿当中，除了这些乱七八糟的东西，其实只有几尺可供磕头的砖地，上香人稍不小心，便经常弄得灰头土脸。但上香人多不计较，反而为土地神开月兑，“唉，官小有官小的难处，有这么个地头就不错了，这也怪
不得土地老爷。”
麻姑准备完毕，整了整衣服，正要跪地磕头许愿，不料土地祠外有一个衣着寒酸、腰系酒葫芦的老道人，见麻姑上香竟转了过来，对着麻姑大声道：“小姑娘，过来，过来！”麻姑不知何事，难免迟疑。
那老道人又再三催促，麻姑只好走过去。道人轻语：“小姑娘是为主人乞子吧？那可是凤胎啊，今后要做惊天动地大事情的人！不过，这个孩子三年才能降生，得有些耐心，别着急，别着急！”
麻姑听了，虽感惊诧，但不知这个道人的来历，怎肯轻易相信？便斥道：“你这个道人，没头没尾乱说，真是个疯道人！”瞪了一眼，转头就走。那道人见麻姑不搭理自己，嘿嘿笑了笑，也不以为意，转头回去了，没走两步，身影倏然消失了。
麻姑见这个道人有些邪乎，骇了一跳，心中顿生敬畏，疑神疑鬼起来，“刚才我骂了他几句，也不知这个道人心中如何计较，会不会报复自己？”拜了土地后，麻姑提起竹篮，四处看看，怕道人会突然钻出来，蹑手蹑脚赶紧离开了这座小庙。