刘太公龙渊铸剑，一去十八年，回来时刘三已经长大成人。刘三听说刘太公回来了，一手拎着酒壶、一手拿了熟猪腿，风风火火地赶回来，看看老爹带些啥好玩意儿。
还没进大门，就开始吆喝：“老爹！老爹！听说您老人家当年卷了家里的银子跑了，如今终于算是回来了。一定给你儿子带了不少好东西吧？别藏着掖着，都拿出来瞧瞧吧！”
如此缺乏礼教的言语，刘太公一听心里就来气。举头一看，门外跨进一个高鼻子、长颈项、短胡须、略带醉意的汉子。这汉子光着膀子，将衣服斜披在肩上，露出左腰跨间密密麻麻的青痣。据说多达七十二颗，正合天罡之数。
这个披衣敞怀、头重脚轻的醉汉子，一看就不像正人君子，分明是地地道道的泼皮无赖，全身都透着一股子邪劲，他就是刘太公第三个儿子刘三。刘媪见刘三回来，不自觉地骇得往刘太公身后退了半步。
刘太公见刘媪怕成这样，料想这刘三平素多半对老娘不太恭敬。脸色一变，吼道：“你这败家子，整天就知道鬼混。你老娘今天一顿饭还没吃，你倒整了一身酒气！滚出去，老子不认得你！”上去就是一巴掌。
刘三本来还带着三分醉意，被刘太公一巴掌，抽得清醒了几分。刘三歪着头活动活动脖子，咔嚓咔嚓响了两声，又托着腮帮子，使劲揉了两把，自语道：“哼，真有劲！不过还好，脖子还没有扭歪！”
刘三转着眼珠子，上上下下打量刘太公，寻思这些年只有我刘三指使别人的时候，今日回来个老爹，一照面就给了我一巴掌，看来这老头不是个善茬。算老子晦气，惹不起还躲不起吗，我刘三什么人物，何必跟这老头一般见识！
刘三撕了一嘴熟猪腿，仰脖灌了一阵酒，然后“叭”的一声，将酒壶和猪腿便案上一搁，猛一跺脚，吐了一口酒气，恨恨地道：“嘿，今天还真邪乎了，看来你还真是我老爹啊！这些年谁敢搧我巴掌，好不容易跑回来一个老爹，居然立马拿儿子开涮。算了，算了，我躲远点！”
刘三回家本以为能够捞点什么好处，没想到挣了一个巴掌，大失所望，不肯在家多呆。乘兴而来，败兴而去，又与樊哙、夏侯婴等一群狐朋狗友鬼混去了。
这刘三一连数日未回家门，在一个叫樊哙的朋友家纠集了夏侯婴等一帮人吆五喝六赌钱。
樊哙是卖狗肉的奢户。每天五更头，东方才现一点鱼肚白，这一带人家就听到狗尖声哀嚎，知道樊哙又造孽杀狗了。樊哙杀完狗，随后用开水烫透，吹气，剥皮。然后人进人出，剁刀响，铜钱响。最后在称好的狗肉上剁个眼，用麻绳系了递给主顾。不到晌午，几片狗肉就卖得差不多了。然后就关门大吉，邀人赌钱去了。
所以，店堂一闲下来，不是刘季来找樊哙，就是樊哙去找刘季赌钱。
这两天樊哙见刘三泡在自己家里不走，干脆狗肉也不卖了，几个人蹲到院子里通宵达旦地掷骰子。几天来，只要从樊哙店铺前经过，远远地就能看到一堆兴奋忘形的人头人手，听到呼吆喝六、呐喊助威的声音。
刘三本来精于此道，可能是因为挨了刘太公一巴掌心情郁闷的缘故，这几日手气极臭，几天下来不仅输光了身上的银子，还欠了一债。
樊哙见刘三输得精光，怂恿刘三回家翻箱倒柜，再找点值钱的东西变卖了好抵账。刘三想：前几日听村里人讲刘太公回家带了一个大包袱，那日自己醉醺醺地回家也没怎么留意，听大家七嘴八舌一说，好象想起来刘太公似乎的确带了一个包袱放在墙角。刘三这么一琢磨，果然来了劲，拍了拍巴掌：“对，我刘三得再回去瞧瞧！”
刘三回到家，正好刘太公与刘媪一起出家门去了田间干些杂活。自从刘媪与儿子分家以后，刘太公那几间老屋已没有多少值钱的东西，即便有点也早就被刘三偷偷模模卖掉了，空荡荡的房间里也藏不住啥。
“能藏东西的地方多半也就只有床底下吧！”刘三一边想，一边撩开床沿的纱幔，躬子蹶着往里张望，“嘿，真有一个包袱！”
刘三趴子，伸出腿将那包袱往外勾，感觉还挺沉。刘三心里一喜，“看来，今天真的发财了！”等到勾出包袱，刘三急不可耐地打开包袱，一看却是一口宝剑，没有半点银子！
刘三纳闷了，“老头子带了一把宝剑回来，也不知值不值钱？哦，对了，老头子火气那样大，是不是仗着学了些什么邪门的法术，还是什么剑术？不然，为什么别人见了我都绕着走，他居然敢抽我一巴掌？哎呀，今后对老头子还得防着点！”
刘三将宝剑往外一拔，顿时泛起一阵寒光，将刘三的眼睛晃了一晃。
刘三虽然识字不多，但好歹念了几天私塾，悟性又高，见剑上好象有铭文，便翻来倒去地辨识。
“‘宝文出，刘季握，卯金刀，在轸北，字禾子，天下服’，这是啥意思？我刘三不就是刘季吗？我刘三能够荡平天下？”
刘三对剑上的铭文也多多少少看明白了一些，心里一激愣：“这玩意不能卖，弄不好丢了脑袋。不过说我刘三有天子之命，倒挺新鲜。嘿嘿，我刘三今后得悠着点，没准真混个皇帝当当！”
刘三虽然平素里无赖之极，但难得悟性极高，关键时候颇有些见识。刘三见这剑古怪，不敢大意，赶紧把宝剑照原样包好藏在床沿下，偷偷溜了出去。
刘三出来埋头转了几圈，越想越觉得不能跟老爹老娘就这样僵下去。怎么办？这刘三脑筋转得很快，“罢了，罢了，我刘三就伺候这两个老家伙几天吧！”
刘三转回家，居然开始挽起衣袖下厨房烧火做饭。只是被烟火一燻，闹了个脸红脖子粗。折腾平日，好歹做了两个菜，蒸了一锅米饭出笼。刚摆上桌，那刘太公、刘媪正好从田间回来，见家里做好了饭，以为看花了眼，太阳从西边出来了。
刘三从厨房出来，见到刘太公和刘媪，笑嘻嘻地迎上来：“老爹，老娘，孩儿见俩老在田间忙活，就在家做了几个菜，俩老尝尝！”刘三点头哈腰上前扶刘媪和刘太公坐下。
刘太公拉着脸，脑子转糊涂了也没搞明白，这刘三今天中了什么邪，对爹娘的态度居然来了个一百八十度大转弯。刘太公虽然心里不踏实，不过还是坐下了。刘三毕竟是自己的儿子，他总不会搞什么恶作剧吧？瞧着刘三那满脸烟灰，想着今日有如此表现，的确是打心眼里高兴。但又担心刘三耍奸滑，以为刘三还有什么话说，也就没怎么搭理刘三，只顾埋头吃饭。
刘太公吃完饭，见刘三还没有张口，倒有点沉不住气了：“喂，你这小子葫芦里倒底卖什么药啊？”刘三收拾着碗筷，一本正经地道：“老爹，看你说的，儿子伺侯爹娘不是天经地义的事吗？值得大惊小怪！”刘太公“哼”了一声，磕了磕烟杆，自去点旱烟，不再理睬刘三。
哪知一连多日，刘三都忙前忙后打点，变得勤快起来，好象真的翻然悔悟，一切都变了个样子，少了平日里那些轻浮张狂，多了几分沉着干练。刘太公看在眼里，这才慢慢相信了刘三的话，不由得喜在心里，暗忖：“俺这个混蛋儿子没准还真能来点事呢！”
说来也巧，没过多少时候，县上官吏听说刘三与一帮年轻人厮混，在泗水这个地方小有名气，便向县令推荐刘三为泗水亭长。这亭长职务，无非就是掌管、判断里人狱讼，维护一方治安，遇有大事，则详报县中。刘三得了这个差事，少不了与一班县吏互相往来，结交不少小官小吏。
刘三当了亭长，别人再不敢“刘三、刘三”地大呼小叫，渐渐地人们知道刘三还有一个“刘季”的名字。刘季虽然仍旧少不了无赖脾气，但在亭长这个职位上总体上倒也尽责。加之与县上一帮官吏交了牌友，凡事有一帮狐朋狗友护着，这一亭之地也算相安无事。
话说秦统一六国后，本来可以给黎民百姓一个喘息的机会。但秦始皇不肯让老百姓休养生息，整天到处巡游玩乐，骚扰百姓。光他那个巡游车队，没有几十万人供给给养，几乎是不可能的。
战国时秦国就被称为“虎狼之国”，为什么叫“虎狼之国”？除了在征战中以野蛮的武力杀戮以外，对本国老百姓也是滥用暴力，大规模屠戮。
天下一统之后，这秦始皇依然霸气不改，全不拿老百姓当回事。秦始皇先后实施了几个大工程，折腾数百万劳动力去修长城、修驰道，戍守南粤，戍守边塞，修阿房宫，修骊山坟墓，造兵马俑……总而言之，只要脑袋一发热，他准能振振有辞地整出个劳民伤财的大工程来。
与其他地方一样，沛县也少不了要出人出力供秦始皇驱使。刘季任亭长刚过了一两个年头，便有圣旨传到沛县，责令沛县令着人押送役徒，赴骊山修筑阿房宫。
县令接到这道棘手的圣旨，愁得寝食不安。思前想后，觉得能够担此重任的人物不多，就那么两三人而已。再说也不能有事就找这几个人，总得让人喘口气吧？
县令后来终于想到了刘季，“对，这刘季本就是个无赖出身，对付役徒必有一套。押送役徒去骊山，这刘季再好不过！”便差人通知刘季。
刘季接到县令的指令犯了难，心想这县令任命自己当泗水亭长，也风光了两年，今日县令有所希求，自然不便推辞，但押送役徒赴骊山不是好差事，的确前途凶险，又不得不再三掂量。
刘太公见儿子回到家闷闷不乐，打听怎么回事。刘季情知瞒不住，便和盘托出，也想听听刘太公有什么办法。在阳里村，刘太公是唯一出过远门、见过神仙的人。刘季虽然横行乡里，对外面的世界毕竟知之甚少。到了这种时候也不敢打肿脸充胖子，还得夹起尾巴听听老爹有什么话说。
刘太公在龙渊铸剑，每日与炉工说长道远。那些炉工本来就不是寻常百姓，对天下大势多多少少有所耳闻。刘太公从炉工那里的确是长了不少见识。
今日见刘季要出远门，刘太公又想起炉工们关于天下大势的一些争论，心想刘三此去只怕凶多吉少。但上命难违，抗命不遵不是办法。便在屋里踱来踱去，考虑来考虑去，突然想到当年相士所言，一拍脑袋，自语道：“此时不把这剑拿出来，更待何时！”刘太公决心把“斩蛇剑”翻出来，交给刘季做防身之用。
刘太公叫刘媪关上房门，从床底下取出那个包袱。把刘季叫过来，说：“儿啊，老父出门十八年，就是因为有位大仙告诉我，咱老刘家这宅子是一块风水宝地，就是少一样镇宅之宝。我按照大仙的指点到龙渊之地碰到天上的神仙，给我炼了这把宝剑。神仙们说这叫‘斩蛇剑’，是天子之剑。剑上还有几行铭文，其中还有刘季两个字。如果你刘季真有天子之命，你就拿着这把剑出去闯荡吧！”
刘季听刘太公一番交待，这才明白这把剑当中还隐藏了那么多前尘往事，才明白刘太公十八年的颠簸流离到底为了什么，不由得心中一酸。刘季接过“斩蛇剑”，尽管仍然不知道前途会怎么样，想着有这把宝剑的护佑，心里多少有了点底气。
末了，刘太公突然想起那剑上的铭文，又对刘季道：“这柄剑上的铭文千万不要让其他人看到了，赶紧找点东西蒙起来！”刘季按照刘太公的指点，用布缠了铭文，收藏好“斩蛇剑”。又带了一些衣物，打了一个包，告别刘太公和刘媪到县上去。
刘媪前些年头还对这个儿子又痛又恨，现在见儿子要出远门，听刘太公的意思好象还不是个什么好差事，又禁不住老泪纵横，哭哭啼啼起来。
刘季出了村口，回望刘太公和刘媪还站在门边，想起点什么事，又回来与刘太公耳语半天，才嘘叹着离去。