刘季找樊哙、夏侯婴告个别，到了樊哙家门前，敲门却无声音。推开门一看，案上有一幅残棋。樊哙与夏侯婴却在门后角里扭做一团，樊哙力大，骑在夏侯婴的身上，在夏侯婴口里挖一枚棋子。夏侯婴死死咬住棋子不敢出声，怕出声则口张，口张则棋子被挖回。
刘季见状，心想：“定是樊哙耍无赖要悔棋，夏侯婴不让，才争执起来！”苦笑了一下，上前朝着樊哙揣了一脚，吼道：“都起来，搞什么鬼！”
樊哙不得已，悻悻然爬起来。夏侯婴也顺势站了起来，将棋子抓在手中，气喘吁吁道：“樊哙这小子老悔棋，我把棋子握在手中不给他，他就跟我抢起来了！”
樊哙、夏侯婴听说刘季要前往骊山押送役徒，寻思这刘季一去，总得一年半载，喝酒赌钱没了伴，十分无趣，不如趁着自己是个光棍，与刘季相伴去骊山走一趟。一来长长见识，二来一路好吃好喝，没事可以模上两把，好不逍遥自在。便搔搔头皮，缠着刘季同往。刘季求之不得，带着两人到县上见过县令，担保将役徒送到骊山。
县令一听十分高兴，苦差事终于有人担了，大大地松了口气，招待刘季与两个同伴吃过酒饭。三人酒足饭饱，稍事休整后辞别县令，趁着酒意点齐一帮役徒，往西进发。
起初几日，只是在沛县境内行走，刘季与同县的一批官吏熟悉，那一帮役徒知趣，加之有凶神恶煞的狗屠户樊哙在一旁大声吆喝，没有一个敢乘隙逃走。
刘季以为押送役徒不过如此，没什么凶险，又有了点侥幸心理，居然飘飘然起来，琢磨着什么时候能够顺利地将这一帮役徒送到骊山，然后拿了赏金荣归故里。不想刚出了沛县，就有两个役徒不给面子，趁刘季等人不注意偷偷溜走，给刘季来了个下马威！
刘季这才吃了一惊，心想如果再逃走几人，到时只怕交不了差，于是三人再也不敢整日吃酒。刘季每天神经质一般，一再嘱咐樊哙、夏侯婴睁大了眼睛，瞪着一众役徒，担心再走了一人。
这一众役徒都以木制枷具锁住一只手，并与其他役徒相互牵连，三个五个连成一串，想要逃走十分不易。刘季又十分在意，与其他两个同伴日夜看守，终于又安定了两日。不过，人虽然不跑了，但是役徒之间的窃窃私语又多了起来。
刘季押着役徒到了丰邑一带，前面一个面色苍老的役徒悲悲切切地对旁边一个役徒轻声说话：“老夫年近五十，这一去只怕老骨头就埋在骊山了。老夫两脚一蹬也就罢了，妻儿老小今后如何是好啊！”
旁边那一役徒哭道：“俺兄弟去渔阳戍边一去就是十多年，老母在家都哭瞎了眼睛。现在俺又被押到骊山修阿房宫，老母无人照看，当儿子的怎能不揪心啊！”
刘季听两人讲来凄惨，不忍卒听，加快脚步向前去。中午时分，刘季吩咐夏侯婴监看役徒，自己与樊哙带了两块熟狗肉到附近山头上填填肚子，顺便抿几口小酒。
两人一路走，一路叹气。樊哙憋不住话，对刘季嚷嚷道：“咳，这帮人也真是可怜，有的因为家贫，无米下锅，偷了人家几根红薯，便被遣送骊山修建阿房宫。有的村一个年青人也没了，不是修阿房宫，就是筑秦皇陵，田地没人种，剩下的老弱病残不是去乞讨，就是被贩卖。这些人说着说着就掉泪，不象是假话。这大秦天下怎么就成这样了！”
刘季听着樊哙的哀叹，想起一路上役徒们说的话，加之一路看到的凋蔽的村庄、破败的院落、荒凉的田野，对役徒们增添了一种莫名的悲悯之心。刘季握着那柄斩蛇剑，感觉时局混乱，人心惶惶，突然有大秦天下似乎大厦将倾的直觉。
两人上了山头，正啃着狗肉，突听山头下人声惊呼。刘季猛起跳了起来，大叫：“不好，肯定又有役徒逃走了！”本能地抬腿就追，但没跑出两步，便又突地停住了脚步。
“按照秦朝的律令，不能如数把役徒押到目的地，就得杀头。这次虽然比照名额多抓了几个备用，但如今刚出沛县不远，就已跑了几人，这一路走下去，备用的名额只怕也不顶事。到了骊山交不了差，秦庭还不砍了我等三人。这如何是好？”
樊哙早已心急火燎地冲下山去，刘季却心底直冒冷气，迈不开步，伸不开腿，只能慢慢挪下山来。
樊哙在山脚下见众人三三两两地蹲了一大片，似乎是等着看自己笑话。那逃跑的两个役徒脚程极快，各朝一方没命逃窜。樊哙、夏侯婴两人不敢追赶，怕一不小心这人群之中又溜走几人。又不能禁压，怕众人反将起来，控制不了局面。两人急得冒汗，不知如何处置。
见刘季不紧不慢地从山头上踱下来，樊哙大怒，上前抓住刘季衣领一推：“你刘季倒能沉得住气，你带着我们在县令面前打包票，如今这役徒一跑，只怕我们的脑袋都保不住。你不下来看住这些人，我们又不敢追赶。你看看，那两个小子又跑远了。这样下去我们也犯不着到骊山受死，还不如就在这里撞死算了！”
刘季被推得晃了几步，站稳身子后，拍拍衣服，漫不经心地道：“咱要死也得弄个饱死鬼！这些役徒偷偷逃走这么多人，我们去骊山也是死，回沛县也是死，不如找个地方兄弟们好好喝两壶，哥们好聚好散！”
那樊哙本来只是说说气话，听刘季一嘟哝，怔住了。心想刘季所说不差，如此一路辛苦走下去，到了骊山，也就是去送死罢了。樊哙与夏侯婴面面相觑，刚才还吵闹不休的场面静了下来。
半晌，樊哙才道：“那，你家人咋整？”刘季“哼”了一声，道：“我早就想到了这一点，离开阳里村，就对家人交代，一旦听到什么风声，就赶紧进山躲起来，有县里那些哥们通风报信，家里人料来不会落到官府手里！”
那些还被锁住双手的役徒睁大惊恐的双眼，不知这三个看守会怎样对待他们，会不会泄愤杀了他们？一股紧张气氛在人群中迅速蔓延，一些人开始不自觉地向后挪步！
刘季看役徒们一口大气不敢出，知道他们心中恐惧。禁不住哈哈大笑：“大家要逃命，也不必急在一时嘛。刚才我说了，大伙聚在一起不容易，好歹吃顿酒再各自逃命。兄弟们，大家说好不好？”这刘季一边大笑，一边却流下泪来。
底下那一帮役徒当中，也有十数个精壮汉子，见刘季是性情中人，便嚷道：“与其各自逃命，不如大家一起找个地方落草为寇算了。刘老兄够义气，我们愿意跟你在一起，生死与共！”
刘季一听，心中大喜，想想自己前些年与一帮狐朋狗友整日鬼混，也没有惧怕什么。今日如果有一帮铁哥们在，我刘季照样能够横行江湖！
刘季心底一下子又升起希望，走下山坡，逐一解开了役徒身上的枷具。道：“今日事已至此，愿意留下来的，大家同生共死。想走的，赶紧逃命去吧！”
多数役徒念着家中妻儿老小，拱手告别刘季，各自散了。其他二十余精壮汉子聚在刘季身边，详细报了姓名籍贯，大家击掌为誓，要同生死共患难，绝不相弃。
一通山盟海誓之后，众人商议半天，决定继续西行，上芒砀山落草。
大伙走了半晌，前面有一片大泽，泽中有一孤亭，亭内有人卖酒。刘季嗜酒如命，又值此落魄之时，怎会不饮。一行人来到凉亭下，靠着亭柱歇息，亭柱上过往文人留下的墨迹已被风雨之手抹尽。
刘季见凉亭一侧的斑竹林里有一间茅屋，当即招呼众人在茅屋前坐下。然后将身上那点银子都掏了出来，吩咐众人换了几桶酒，抬到茅屋前与众人呼酒痛饮。直喝到红日西沉，尚未尽兴。
大泽之水在暮色夕照中泛金泻银，天空一半苍黄一半洁白。沙渚芦苇在风中飘飘欲飞。水边还栖落着一群野鸭，不经意间，总被众人吃酒时的吆喝声惊动，扑腾而起朝大泽深处飞去。
刘季和众人尽情饮了一阵，睡了几个时辰，才悠悠醒来，准备重新上路。因恐被县中知悉，不敢大摇大摆走正道，便想戴月夜行。于是壮士二十余人，前后相从，从水泽中觅得小径，鱼贯而前。小径中最多荆棘，又有泥洼，更兼夜色昏黄，一众人只得慢慢向人烟稀少的沼泽地走去。
这芒砀山南麓大泽之中，有一片广阔的深潭，卖酒人说潭水极寒，常有蛟龙出没，众人不信。
刘季带着一帮落草的役徒醉眼模糊往深潭而去。走着走着，隐隐听见前面哗声大作，还夹杂着一种令人心悸的低吼悲吟之声。这帮汉子饶是胆大，也未在这荒野夜暗之中，听到过如此毛骨悚然的声音，一个个停下脚步，不敢向前。刘季吃了酒，酒壮熊人胆，见众人踌躇不前，便呼问底细。
那前行的已经转回来，语音发颤地道：“前面一条大蛇挡道，一名老妪吓傻了瘫在那里，老妪算是完了！那蛇长十数丈，十分可怕。不如再还原路，另走他途吧！”
刘季不待那人说完，便已勃然大怒，大声吼道：“呸！壮士行路，岂畏蛇虫？”说着，拍拍斩蛇剑，怒道：“老子有宝剑在手，怕它做甚？”独自提剑冒险前进。才行数百米，果见有大蛇横架泽中！
刘季正倒提斩蛇剑踉跄前行，恍惚中见一条大蛇盘在西南方。扁平的蛇头大得象能盛五斗米的三角器具，细看之下，却好似有气无力地枕在一块大石上，尾巴拖到十数丈外的大泽中。听到有人前来，大蛇强打精神，迅速盘成一团，昂起头，张开巨口，露出獠牙，晃着蛇信，双目如闪电一般，向刘季这边恶狠狠盯着。
刘季被数丈高处那两盏大如灯笼、发出幽绿光芒的蛇眼吓了一跳！刚才那份张狂之心顿时消失得无影无踪。刘季记得探路者说巨蛇旁边有一老妪，扫了一圈没有发现人影，周围不见老妪，以为遭了毒手。情急之下，慌忙将“斩蛇剑”抽出横在胸前。
但让刘季始料未及的是，那巨蛇望见“斩蛇剑”，突然收起了凶焰，显得狂燥不安。蛇头猛然缩回，左右摆动似乎规避什么，发出兹兹的哀鸣之声。仿佛不是刘季身陷绝境，而是巨蛇嗅到了末日！
刘季此时已清醒许多，紧紧盯着巨蛇那双眼睛不敢移开。奇怪的是，那巨蛇眼中似乎对“斩蛇剑”畏惧感越来越盛，只要“斩蛇剑”的寒光一晃到巨蛇身上，巨蛇就不自觉地抖动身子向后躲避。
刘季一见胆气陡增，心想炼这把剑的工匠称其“斩蛇剑”，乃天子之剑，多半是巨蛇的剋星，不如今日便拿这巨蛇祭剑吧！刘季趁着心里少了几分胆怯，举剑飞奔，朝巨蛇砍去。
巨蛇正想缩头避开，斩蛇剑却突然发出一道玄目的强烈剑气，巨蛇被剑气笼罩，眼睛一花，竟然动弹不得。刘季哪能错过这等机会，将斩蛇剑顺势一挥，正斩在蛇头之上，顿时流血迸溅，臭气逼人，腥血喷了刘季一身！
那巨蛇虽然被砍断头颅，但蛇身依然摆动不止。蛇尾迅速卷将过来，“啪”一声闷响，正扫在刘季背上。刘季被蛇尾一扫，顿觉疼痛难忍，往前踉跄两步，才用剑努力撑住身子。喘口气又翻过身来，舞动“斩蛇剑”乱砍！
卷动的蛇身虽然粗壮可怖，气势骇人，却只是毫无目标地胡乱扫荡，周围一阵污泥飞扬！刘季横下一条心，闭着眼睛一顿乱砍，听到周围慢慢没了动静，才睁开眼来看。地上横七竖八堆满了几截死蛇，那蛇身过了一段时候，已经不再动弹。
刘季侥幸砍死这条巨蛇，感到手脚乏力，酒气上涌，便拖着“斩蛇剑”慢慢前行。不知走了多少时候，逐渐昏倦起来，就择一僻静地方，坐下打盹，坐着坐着就不自觉地瘫倒在地下，慢慢酣睡过去。
再说深潭上空，一道亮光疾飞而至，落在巨蛇当初栖身之所。那道黑影稳住后露出身形，原来是一位老妪。老妪落地之后，身子一旋，手中擎出一盏灯。那盏灯照射范围伸缩自如，小至毫末大至方圆数十丈，有时光芒如昼，时如鬼火闪烁。
这老妪非比寻常人物，乃是西方白帝之妻胡姬花，北方黑帝之妹，千年修炼之身，入地仙境界，仙界称其为鬼母。手中那盏灯唤作“照夜灯”，鬼母之所以被称作“鬼母”，这盏如同鬼火闪烁的“照夜灯”实在是月兑不了干系。
鬼母在灯光映照下，似乎在寻找什么。等到鬼母眼光触到地上那几滩血迹，几段蛇身，似乎骇了一大跳，继而脸色大变，疾步向前，惊慌失措地四处张望。再等到发现巨蛇头颅，鬼母顿时傻了眼。双膝一软，瘫坐在地，泪水夺眶而出，呼天抢地痛哭起来：“儿啊，娘刚刚离开一会，怎么就成了这样？是谁，谁害了你，说话呀！”
巨蛇竟是鬼母的儿子！
鬼母哭了一阵，还心存侥幸，手忙脚乱地把十几段蛇身凑在一起，想给巨蛇还魂。但巨蛇丧命已久，鬼母虽歇力挽救，巨蛇并无半点反应。鬼母绝望，扑在一堆断蛇身上嚎啕大哭。半晌，哭得哑了，便呆呆坐着，口中“儿啊，儿啊”喃喃叫着。
鬼母眼泪哭干了，只好止了哭声。将十八段巨蛇之身收拢些，想抱又抱不住，干脆念咒将蛇身缩小，撕下一大块布铺在地上，将蛇身一段段放在上面。
鬼
母坐了半天，歇力回想。寻思自己在离开儿子之前曾在这大泽之中搜寻了一圈，没见到一个仙界人物，这大泽之中怎么会有人能够斩得了巨蛇？
“仇人可能还未走远，不如先寻杀此人！”鬼母心中一狠，提着照夜灯仔细寻找，期望能够找到杀子仇人！鬼母一会儿飞在空中，一会儿落在地上，前面看看，后面瞧瞧，将这片大泽搜查了个遍。
大泽之中一盏鬼火飘来飘去，映着一双阴深怨毒的眼睛。别说是人，就算是夜鸟鸣虫，被充满杀机的眼神一扫，也准被吓得不敢有半点动弹。
但半宿过去，鬼母最后那点侥幸还是完全破灭了。到底是谁杀了自己儿子？鬼母理不出半点头绪。
第二天早晨，鸡声连唱，天色黎明。其他一众役徒见天已大亮，刘季还未曾回来，不免忧惧。
樊哙沉不住气，慷慨直言：“刘季放我们逃生，对我们这些人总是有恩。今日刘季不管是死是活，我等都应当前去看看。就是死了，也得为他收尸，挖个坑埋了！”众人以为有理，便往大泽中来。
那鬼母哭了一夜，见有人前来，止住哭声，狠狠地盯住来人，一个一个地扫视一遍。发现的确是一群平庸之徒，不像是能够杀掉巨蛇的人，便又满脸悲戚，埋下头擦眼泪。
夏侯婴大着胆，上前相问：“老人家，您老为何在这荒野之中痛哭？我们能不能帮帮您？”
鬼母“哼”了一声，冷冷道：“别人杀了我的儿子，我怎得不哭？”夏侯婴又问道：“你儿子在哪？谁杀了您老的儿子？”
那鬼母一指那堆死蛇，恨恨地道：“那不就是我儿子！能够杀得了白帝宫少主，自然不是你们这样的凡夫俗子，……老娘不为儿子报仇，绝不罢休！”
夏侯婴一听那老妪的儿子竟然是一条死蛇，吓了一跳，再也不敢吱声。鬼母又铺下一件麻衣，口中念动咒语，突然用手疾指，那一堆死蛇再次慢慢变小，从地上缓缓升起，落在麻衣之上。
鬼母收起麻衣，缚在肩背上，挑起那盏“照夜灯”，一旋身子，顿时腾空而起，化作一道闪光迅疾向西北方向去了。
一众役徒见那老妪居然是天上的神仙，顿时噤若寒蝉，两条腿也哆嗦起来。莫不是刘季昨晚斩了那条巨蛇，闯下了大祸？
众人惶恐，沿着深潭四周寻找，找了半日才寻到还在酣睡的刘季。知道果真是刘季斩了那条巨蛇，众人便七嘴八舌、眉飞色舞地谈论早上的遭遇。
刘季听了，又惊又怕，惊的是那巨蛇颇有来头，怕的是白帝宫来寻自己的晦气。众人先是激动了一番，但想到得罪的是天上的神仙，也害怕起来，不敢再说斩蛇的事，怕惹祸上身。
众人顾左右而言他，唯有樊哙大大咧咧，仍然喋喋不休。无意间瞥见刘季身旁的“斩蛇剑”，情不自禁地提起来，挥舞几下，夺口而出，“一定就是这把剑斩了那巨蛇吧？”
众人听樊哙再提斩蛇之事，脸色惊恐，转头盯着樊哙，唯恐招来那个阴狠的老妪。樊哙不理会众人，仔细翻看那柄斩蛇剑。昨夜一场拼斗，蒙在剑柄上的布片被揭开，露出几行字来。樊哙不太认识字，便递与夏侯婴，“瞧瞧，啥字？”
夏侯婴瞪着那几行铭文，与其他几个识得字的一起，将铭文一字一字地念来，原来是：“宝文出，刘季握，卯金刀，在轸北，字禾子，天下服”。
众人听了，面面相觑。讶然道：“怪不得老大能够斩得了巨蛇，原来是真命天子！要是这样说来，跟着老大闯天下，将来还能封妻荫子，这岂不是撞上了大运？”
众人忘记了害怕，一下子又群情振奋起来，道：“既然老大是真命天子，肯定有神仙护佑，我们也不用害怕那个老妪了！”
但是，白帝宫难道真的就此善罢甘休吗？