刘歆不慌不忙，竖起三根指头：“大汉百姓困于水火，除天灾**之外，至少有三个根本性的大祸根。”
“哪三大祸根？刘兄不妨直言。”桓谭来了兴趣，洗耳恭听。
刘歆点点头，“先说第一大祸根，那就是‘田’字。大汉代暴秦而有天下，最初七十年间，与民休息、奖农勤耕，百姓安居乐业，国家鼎盛强大。可惜孝武皇帝即位后，夺民田产以为公田，用来赏赐功臣达官，结果田土都归于豪富之家。”
刘歆扫了大家一眼，见大家都在静听，便接着道：“到了本朝，此风愈烈，连商人也大肆囤积田地。农民们失了土地，日渐困穷，除了饿死，只好占山为王落草为寇，天下如何不乱？所以说，耕者无田，是大汉第一大祸根！”
庄尤听了刘歆这一套说辞，点头称是：“刘兄所言不差。我辈锦衣玉食，何曾想过民间疾苦。至于耕者无田之事，更是未予细审。如今想来，当真是危及社稷的头等大事！刘兄，你刚才说是三大祸根，不知这第二大祸根是指什么？”
刘歆正要开口，“黄莽”却奉上一盏凉茶，道：“先别忙，喝口水润润嗓子。这第二大祸根嘛，在下跟诸位理论理论，那就是一个‘奴’字。”
“黄莽”咳了咳沙哑的喉咙，尽量说得更清楚些。“一般的官宦之家，少则三五十个奴婢，多则数百。这些僮奴都从何而来？有的是因罪没籍的官奴，有的则是因贫困潦倒而自卖身家的私奴。大汉官员十数万，公私奴婢总数，少则百余万人，多则数百万。这么多的奴婢，蓄于公府私家，岂不是我大汉江山的一个不稳定因素！”
庄尤表示不解：“战俘、罪人没于官，贫民没于私，蓄奴者得其使役，为奴者冀其温饱，这不是两全其美的事么？怎么倒成了不稳定因素呢？”
刘歆喝了两口茶，不赞成庄尤的见解，但肯定了“黄莽”的观点。“黄兄所言不差，第二大祸根确是一个‘奴’字！至于庄兄说的两全其美，那可就大谬不然了！”
“试想，亡国丧家的战俘、罪人，内心必有怨愤，又被置于卑贱之位，从事劳苦之役，他们岂能安然乐之？至于被逼为奴的贫民，他们或因天灾、或由**，典田沽宅抛弃祖宗基业，已是不堪其辱，更何况卖儿鬻女，怎么咽得下一肚子怨气？”
“况且当今公府私家，对奴婢极其严苛，稍不如意，非打即骂，这样的境遇，又怎么不让数百万奴婢常怀反逆之志、素抱不驯之心？这么多奴婢，如**，一旦有火种迸发，必定会势若燎原地造起反来！”
庄尤觉得刘歆的观点言过其实了，摇摇头道：“奴婢造反举事，虽然也有发生，但在下以为，这种机会毕竟不是很多。何况有严刑峻法管着，有多少人敢于冒杀头灭门之险？刘兄，你言重了！”
桓谭一边旁听一边细想，突然悟到另外一层意思，上来插话道：“敢于造反举事，真刀真枪、明火执仗地动摇大汉江山的奴婢肯定只是少数。不过，‘奴’为第二大祸根，还有更深的意涵。”
“哦，桓兄有何高见？”桓谭聆听的时候多，发言的时候少。“黄莽”知道桓谭准备阐述自己的看法，便想给他一个机会。
桓谭梳理了一下自己的观点，道：“大汉要想强盛，就得大力发展耕种。现在这么多人卖身为奴，不少地方的田地都已荒芜。没有人去种田打粮食，朝廷的租税从何而来？长此下去，大汉江山自然会坐吃山空。真到那时，休说什么外邦来袭、内部造反，就是一个穷字，也能让朝廷穷死。诸位想想，是不是这么个道理？”
在座议论的这几人都是西门君惠精心物色的才识过人的青年俊彦，听了桓谭的话，都觉得在理，不禁沉默半晌。
过了好久，庄尤才对“黄莽”道：“照大家这么说，咱大汉岂不是病入膏肓、无药可医了么？黄兄倒说说看，第三大祸根是什么？”
此时，“黄莽”长长叹了口气，道：“这第三大祸根，不说也都知道，那就是刚才提到的‘贪’字。放眼朝中，下自佐史，上至丞相，大小官员，不下十余万人，可能够不贪不奢的，又有几个？”
刘歆脸上怒色浮现，下意识地抡了一下胳臂，做了个砍头的动作，言语间更加铿锵有力。“不客气地讲，吏治**，差不多整个儿全烂掉了，都该拉出去剁了。这些人，一味地追求享受，穷奢极欲，简直到了无以复加的地步。却从来没有想过百姓冷暖，让天下百姓心寒到了极点。长此以往，自然是财力困穷、人心思变、家破国危。”
桓谭站起身，愤然道：“诸位有什么法子可以替国家除去这三大祸根？”
刘歆摇摇头不说话。“黄莽”沉吟片刻：“唔，我这些日子也一直被这些问题所困扰，实在想不出从根本上解决这三大祸根的良策。不过有句话诸位均应记取：日后你我无论谁有机会入掌枢密，都要尽力相互提携，精诚团结，共展宏图！”
“啪！”几只大手响亮地拍在一起！
上课铃声响起。手持铃铛偶然经过门边的西门君惠，不经意看到几名弟子搭掌盟誓，向来冷峻的脸庞极为少见地露出了一丝笑容。
“黄莽”在敦学坊三年，每日与众人辩论，请西门君惠点评指教，对时局的分析常常一言中的，对儒家学说也是倒背如流。其他几位弟子对“黄莽”也极为佩服。
只要辩论起来，往往就只能听“黄莽”和刘歆这两位“名嘴”滔滔不绝地发表演讲，他俩剥茧拨丝一般，常常很快就将一团乱麻理出头绪来。庄尤和桓谭总是不自觉地紧跟着他们的话题转来转去。
在长安城，大家也都逐渐知道敦学坊出了几位极为出色的儒学弟子，其中就有一位名叫“黄莽”。
过了许多日子，一天敦学坊私塾门外突然传来擂门声，还夹杂着车轮滚动声，马匹嘶鸣声、人众喧嚣声，总而言之，一片嘈杂。
桓谭正在抚琴，被搅了兴致，颇为厌烦地打开大门。不少青衣小帽的奴仆挤进门来，门外还有一位衣着华丽的贵公子，被一堆人簇拥在中间，骑着高头大马趾高气扬。
桓谭瞧着这群人飞扬跋扈的样子，没好气地道：“公子找谁？”
“找谁？找我家兄弟！莽兄弟，别躲着啦，快出来，跟我们走！莽兄弟，王莽！”那位贵公子挥着手中的马鞭扯开嗓门喊起来。
“什么王莽？这儿只有黄莽，没有王莽！”桓谭简直莫名其妙。
一个家丁模样的人扭头呵斥桓谭：“嘿！你这看门书生，别跟我们少爷揣着明白装糊涂！我告诉你，这敦学坊是我家主人租给那个什么陈参的，你给我识相点！”
另一个家丁上来推了桓谭一把，“别以为我们都是白吃干饭的，我们早就打听明白了，我们王家少爷就在这儿念书呢！快去把我们少爷请出来，少站在这里碍手碍脚！”
桓谭被奴仆指来唤去，气得身子微颤：“岂有此理，居然谬指这儿有什么少爷！也不想想，这学堂里要是有一个半个少爷，还能容你们这帮狗奴才在这儿横行霸道惹事生非！”
那群奴仆一听，大怒，忙对一个管家模样的人道：“向总管，这小子居然敢骂我们，不如废了他！”
那管家名唤向彰，身材矮胖，面像狠辣，听了奴仆的话，怪笑道：“很好，也不要做得太过了。只要不死，只管打！”
奴仆们皮笑肉不笑，狠着脸围了过来，挽起衣袖就要对桓谭下手！
“住手！不得在敦学坊撒野！”随后跟来的庄尤见几个奴仆要动粗，豪气顿生，从旁边的兵器架操了一口长枪，朝着门边的狂奴横扫过来。寒光闪动，吓得几个奴仆一个劲地向后退。
贵公子变了脸色，没想到敦学坊的书生居然比自己的奴仆还横，这口气哪里咽得下去！
那个趾高气扬的贵公子翻身下马，抽出佩剑，就要迎上前来。
正在这时，突听一声喝斥：“众人退下，不得对我师兄无礼！”原来是“黄莽”听到动静，从房间出来，正好看见这一幕，赶紧上前阻止。
“哈哈哈哈！我的莽兄弟！我就知道，不使这一招你不肯出来！”贵公子看见“黄莽”终于现身，洋洋得意，收起佩剑。
或许感觉刚才扫了面子，贵公子又狠瞪了庄尤一眼，心有不甘地朝马上抽了一鞭，痛得坐骑人立长嘶起来！奴仆见状，赶紧将马牵走。
“黄莽”上前见礼：“小弟王莽见过堂兄。我来介绍一下，这位是小弟的师兄庄尤、桓谭……”庄尤、桓谭略略拱了拱手，神色冷淡，也不吱声。
“黄莽”又把公子模样的人带进门，侧向西门君惠介绍道：“这是小弟的授业恩师，当代名儒陈参老先生。恩师，这位是弟子的堂兄王涉。”
“陈参”却不感到怎么意外，只是冷冷地道：“哦，是房东家公子爷过来了！”王涉的父亲是曲阳侯王根，仗着父亲的权势，王涉大大咧咧冲陈参一揖，却发现“陈参”似乎站都懒得站起来，不由得脸色一变，闭了嘴不说话。“黄莽”瞥了王涉一眼，表情尴尬。
王涉见“陈参”不怎么理睬自己，窝着一肚子火，心想：“这个老头子还很有点臭脾气，如果不是看在王莽面子上，看本少爷不教训教训你，明天就把房子收走，叫老东西滚蛋！”不过愤忿归愤忿，王涉却不敢在“黄莽”面前发作。
“黄莽”，也就是王莽，突然想到一件事，扑通一下，跪倒在西门君惠面前：“弟子欺瞒恩师，诡称姓黄，实有苦衷，还望恩师恕罪！”
西门君惠睁开半闭的眼睛，重新打量自己的这位侄儿，但并没有责怪的意思，只是淡淡地说了一句，“起来吧，今天你再跟几位师兄多交流交流，别耽搁时间。你就送这位堂兄先走吧！”
管家向彰一听，抢前一步，不怀好意地狞笑道：“怎么？想赶我们少爷走？”王莽忙上前，好歹将王涉劝住。王涉不好在王莽面前耍横，恨恨地转身离去。
“你当真是万岁爷的表弟？”刘歆虽未见过王莽，却从父亲刘向口中知道，王莽与当今皇上自小一起长大，是极为投机的一对玩伴。刘歆等人见王莽回来，自然要小心发问。
“在下正是王莽。”王莽忙拱手对众人道，“兄弟不该欺骗几位师兄，得罪之处，还望各位师兄原谅。兄弟还是那句话，君子以道义相交，不问出身。这些年的同窗情谊兄弟永不相忘，他年还望与几位师兄精诚团结，共图大事。”
王莽在敦学坊三年多的时间里一直谦虚恭敬，宅心仁厚，刘歆、庄尤、桓谭等人并无戒心，所以堂上堂下无话不谈。纵然偶有疑心，想着“黄莽”定有来历，也断然不会料到他居然是当今皇上的表弟。
庄尤、桓谭怕当初说了错话，被王莽记在心上，心中自然惴惴不安。如今，听到王莽如此干脆的表态，才放下心来。
但是刘歆却不然，他是大汉皇室后裔，虽然通过与王莽的接触，对王莽个人有了几份好感，但他对王氏家族的憎恶感不会轻易抹去。这种埋藏心灵深处非我族类的感觉，决定了刘歆日后悲剧性的命运。