不料，王莽入仕六年，虽迁射声校尉，但是由于洁身自好，不结交权贵，不请托送礼，与同时入仕的姑姑家的表兄淳于长相比，总体来说升迁得很慢。多亏叔叔成都侯王商向汉成帝上书，替他鸣不平，王莽才勉强与表兄并驾齐驱，官至骑都尉光禄大夫，封新都侯。
严格说起来，淳于长身为卫尉，官列九卿，声望似乎比王莽还略高一筹。这个淳于长工于心计，城府极深，多畜妻妾、婬于声色，不守法度、交结诸侯，且在皇上面前极力排挤王莽。王莽深为忧心，暗中寻找机会反击淳于长，务求搬掉这道屏障。
自王凤之后，王音、王商、王根先后担任大司马。一天，王莽收集了淳于长的一些罪证，如同当初一般，到时任大司马的另一位叔父曲阳侯王根府上探病，借机向淳于长发难。
王涉为照顾病榻上的父亲，已经困倦不堪。见王莽前来探病，满脸兴奋，道：“这些日子可累坏我了。堂弟来了，帮忙给我照顾一阵，我好歹歇口气。”王涉引王莽见过王根，就借故溜之乎也，准备回自己房间酣睡几个时辰，补补瞌睡帐，歇歇眼皮子。
房间弥漫着一股浓烈的中药味道。王莽习惯性地翻了翻药方，然后端起药盏坐到床边。王根见到王莽，虽然病体沉重却显得很高兴：“巨君贤侄，你来啦，坐下吧。”
不过，王根也一向很留意淳于长，所以下意识地朝王莽身后看了看，没有人影，便奇道：“咦，你表兄怎么没和你一起来，是不是朝中公务繁忙？”
王莽知道叔父王根对淳于长的印象一贯很好，想要置淳于长于死地，必须首先设法摧毁淳于长在叔父心目中的印象。
王莽一边寻思，一边取过丝帕，为叔父擦了擦额头上的冷汗。笑道：“表兄确实很忙。侄儿过来之时，途经卫尉府，正好看见他在府邸之中会见群僚，看样子是在酝酿职官升迁事宜！”
王根一下子没缓过神来，使劲坐起来，纳闷道：“任免朝廷职官？这是大司马的权限，他一个卫尉怎么管起这个事来了，皇上给他授权啦？”
王莽取了一个枕头，垫在叔父背后，故作轻松地笑笑，“我只是猜测。表兄现在是卫尉，他年前程不可限量。作为下一任大司马，提前安排一下部属的官职责守，也在情理之中。”
“什么大司马，谁封他的？”王根听说淳于长擅自行使大司马的权限，也不辩真伪，一听就动怒，连连咳嗽起来。
王莽见叔父咳嗽，忙放下药盏，赶紧给叔父捶捶后背：“叔父您干万别生气，免得伤了身子。我表兄的脾气您又不是不知道，什么事都想得深看得远。您想，您近来贵体违和，如果一病不起，皇上肯定让他接替您。大司马日理万机，家事国事天下事都得操心。俗话说，凡事预则立不预则废。不预先安排，到时难免忙中出错。所以，表兄这样做无可厚非。否则，要是耽误了大事，怎么对得起皇上的信任和您的举荐？”
王根只管生气，不知不觉被王莽牵着鼻子走，一巴掌掀掉床沿的药盏，怒道：“胡说，谁举荐他了！这些日子瞅不见那小子的人影，我还以为他真的公务繁忙。闹了半天，是想夺我的权哪！”
王莽低头收拾溅洒的药汤，心里却在估算，淳于长在王根心底的良好形象大概该坍塌了，便准备祭出自己的撒手锏。这一招足以要了淳于长的性命。
王莽见王根动了气，不忍伤了叔父身体，便也有点儿含糊起来，“刚才侄儿说了，只是猜测而已。表兄也许根本没那个意思，可能是侄儿以小人之心度君子之月复。您只当我啥也没说……”
王根脸色铁青，恨声斥责：“你别给他打掩护，那小子张狂自负，我知道他的心思。以你这种性格，不会随便评论别人。看你吞吞吐吐的样子，他一定还背着我干了些影响更坏的事，不然你不会这样犹豫不决。”
王根这句话倒是说对了，王莽素来谦恭，的确不随意评价他人。如果不是淳于长挡了王莽的路，王莽断然不会对这位表兄动心思。所以今天王莽来此，很多话是思之再三，欲言又止，既怕传出去担了小人的恶名，又觉得不向叔父禀报会误了大事，故而左右为难。
可王莽越是推三阻四，王根越觉得事情不妙。王根挺了挺胸，用力一拍床榻：“巨君，咱王家树大招风，早就是众矢之的，可不能有半点闪失。这淳于长要是干了什么缺德事，你又支支吾吾不跟我说，那帮官员还不借机栽赃我们王家，一本接一本地参，叫我们背黑锅，不把王家整垮不算完。真要到了那时候，咱王家门损失的可就不是一个淳于长了，弄不好，有一个算一个，都得充军发配！”
淳于长的劣行可能影响王家的声誉，王莽当然有所预见，也难以容忍，但没想到叔父说得这么严重。既然叔父这么较真，又可借机清除自己仕途上的障碍，当下也不敢再遮遮掩掩。忙道：“要说表兄他，能力是很强，办事也利索，深得皇上好评。不过就是随意出入后宫，婬心火炽，与后宫嫔妃私通，还沾上了许皇后。”
原来，汉成帝的废后许贵人，琢磨上了淳于长这个汉成帝面前的红人，希望淳于长在汉成帝面前替自己美言，重邀圣宠。淳于长见许贵人找上门来，婬心难耐，贼胆包天，竟然乘机调戏这位废后。许皇后早已积压了相思婬欲，两人**，自然一拍即合。
不料事机不密，淳于长和许氏的暧昧关系在宫中悄悄传开，王莽也多少知悉这些丑事。今日既然叔父说到这个份上，王莽也不好再隐瞒，只得委婉道来。
王根闻言，大惊失色，当时就觉五雷轰顶，一脚将盖在身上的锦被蹬到地上。一骨碌滚下病榻，哆哆嗦嗦跺了一脚，道：“说得倒轻巧！戏辱废后，这就够上灭门之罪了！你既然知道他的这些事情，为何不早告诉我？”
王莽被叔父的一脸怒颜骇得战战兢兢：“叔父对表兄一贯深信不疑，我哪儿敢说呀？再说了，侄儿也怕别人误会，说我是想争夺大司马的职位，诬告表兄。要是别人如此这般责难我，我岂不是跳进黄河也说不清了吗？”
王根恨得直咬牙：“唉呀，事到如今，你还净扯些废话。你怕我误会你，就不怕皇上误会咱们王家，一个个都砍了？”“还愣着干什么？赶紧上长乐宫禀告太后，让她老人家拿个主意吧！”
王莽哪儿还敢耽搁，立即遵照王根的意思，入宫禀明太后。
王政君平素喜爱淳于长的精明能干，如果是寻常的小事，肯定会加以袒护。但听到如此爆炸性的消息，纵然是老谋深算，也吓出一身汗来。
老太太毕竟饱经风霜，掂量了掂量，知道纸里包不住火，立刻觉出哪头轻哪头重了，很快划清了界限。也不知是不是为淳于长惋惜，王太后长叹了一口气，才缓缓道：“巨君，你赶紧奔前殿一趟，把这事儿告诉皇上，淳于长接任大司马的事先别拟旨！”
淳于长丑事败露，皇上亦不能保，先流放后入狱毙命。淳于长一死，王莽不久便如愿以偿，登上大司马宝座。
王莽虽然当了大司马，却仍是轻车简从，严格约束家人，不忘当年在敦学坊求学时那么一种朴素的作风，这一点在满朝公卿中实不多见。
有一次王莽的母亲生病，公卿列侯纷纷派遣自己的夫人登门问疾。当这些锦衣玉佩的贵夫人们邀约而来，聚到大司马府的时候，只有一个身着布衣、短裙的女仆，独自站在门外迎接。
夫人们勒马停车，不免心里嘀咕：“这叫什么事！我们的夫君在朝廷位列三公九卿，就算比不上你家大司马威风，你们大司马府也总不成就让那么个女仆在外头迎接吧？”众人掀起车帘，交头接耳，一脸忿然，不肯下车。
正在这时，另一个奴婢模样的丫头走过来，对那个貌似女仆的人行礼道：“夫人，府上都准备好了！”
本来有心掉转芳驾打道回府的贵夫人们一听，吃了一惊：“这个女仆竟然是大司马的夫人？哎呀，都被凉在门口半天了！这不衬得我们毫无礼数吗？”
众人醒悟过来，赶紧下车拜见，一个劲陪不是，诚惶诚恐进大司马府探望王莽母亲。此事风传于长安，朝野上下对这位大司马更是赞赏有加，长安城奢侈之风大为收敛。
王莽登上大司马宝座，自然希望大刀阔斧猛干一场，很快就力主通过了“限田令”，禁止豪强大户占有过多土地。并身先士卒，以王太后的名义，宣布把王家的所有土地，除了坟园之外，全部捐给贫民，以此带头推动“限田令”的实施。
一时间，王莽名震天下，整个下层社会欢欣鼓舞，以为天下大治的时候终于就要到来。
但是好景不长，王莽接任大司马半年多，孝成皇帝崩，哀帝继位，王莽的厄运随之而来。哀帝是汉成帝从定陶王那里过继来的儿子，既然过继过来，理当尊王政君为太后，跟定陶王那边划清界限。没想到哀帝即位后，偏不信邪，擅立定陶的亲祖母傅氏为恭皇太后，与王政君并尊。他还违背礼仪规定，在宴会的时候，把傅太后的座位与王太后平等安放。
哀帝此举完全不符合礼法。王莽见此情形，犯了偏执的毛病，也不管是谁的意思，一通严辞斥责：“定陶太后藩妾，何以得与至尊并！”立刻命令把傅氏的座位搬到一边。就这样，王莽不识时务地得罪了哀帝。
来自哀帝和傅氏的压力很快就让王太后无法承受，只好把侄儿王莽召进宫来：“大汉规矩，一朝皇帝用一朝外戚。现在哀帝即位，理应由他的娘舅当政。这大司马的职位，贤侄还是让出来吧，省得别人说闲话！”
王莽向来恭顺，二话不说，回去就打了奏章给哀帝，请求辞去大司马的职务。乞骸骨的奏章递上去后，汉哀帝却有些犯难，怕无缘无故地免了王莽这个大司马，不太好对群臣交待。假惺惺挽留一番，几经周折，才终于寻了一个机会，准了王莽的奏章让他到宛城就国。
王莽接到旨意，即刻打点上路。王莽一家人以王候之尊，几乎没有任何家当，只分乘了三辆马车离开长安，准备长期蛰居宛城。
秋风萧瑟，黄叶飘零，寒意凛然。刘歆、庄尤、桓谭等人在十里长亭摆下一桌简朴的酒席为王莽饯行。
“宛城此去山高路远，新都侯年近不惑，经此颠簸，难免车马劳顿，还望途中多加珍重！”一杯煮酒下肚，刘歆眼睛有点发润。
“刘兄，你这是何必！莽不过是就国，干嘛弄得这么悲悲切切？”王莽微微一笑，似无沮丧之意。
庄尤替王莽盛了一碗菜羹端过去，叹了一口气，“这些年，新都侯每每克制自己，厚待别人，所得赏赐和钱财，都与大家分享。官声斐然，众人敬仰。皇上无故免去大司马职务，只怕凉了人心！”
王莽接过庄尤递来的菜羹，停箸不饮，对庄尤道：“庄兄想到哪里去了，我王莽就国到宛城，不过是遵从大汉规矩罢了，诸位不必忧心。再说，朝中有你等忠直之臣，我王莽也没有什么好忧虑的。宛城再艰苦，谅来这菜汤总还可以每日享用吧！”
桓谭摇了摇头，“新都侯未免太乐观了。你这一去，朝中没有股肱之臣，众臣必定明争暗斗。朝政的**、混乱只会愈演愈烈，百姓的困苦就会越来越深。可不是这一碗菜汤的事！”
王莽本来是故作淡然，听了桓谭的话，明白装不下去。长饮了一口酒，沉默下来，然后重重地将碗扣在案上，站起身来，长叹数声。
过了许久，才开口说话，声音刚毅自信，却也不泛苍凉：“诸位，都别说了，你们的意思我懂。不过，恩师说得对，身居一隅亦可心忧天下。我王莽今日蛰居宛城，他日未必不卷土重来。当日我等在敦学坊盟誓，想必诸位还记得罢？大鹏一日同风起，扶摇直上九万里，我王莽相信一定会有这一天！”
众人听了王莽这番表白，这才一扫阴霭，也都站了起来。庄尤突然拨出剑来，慨然道：“这才象新都侯的风格。来，大家一起干一杯，请桓大人为我伴奏一曲，我庄尤为新都侯舞剑壮行！”桓谭欣然应允。庄尤随即飞跃而起，仗剑飞舞，剑锋到处，晃出阵阵寒光。
王莽被庄尤的剑术所折服，叹道：“我们几个同在敦学坊求学，唯庄兄好舞刀弄枪，谈论兵法，智谋过人，实在是难得的文武全才，将来必定是领军扫荡一方的天下名将。要说领兵打仗，我们谁也不及庄兄！”