王莽蛰居宛城，不久之后，刘歆远谪五原，庄尤被贬荆州。王莽听说后，虽然对朝政的混乱、**，感到由衷的忧虑，却无计可施。反而必须谨小慎微，闭门自守。除了读书养性或者以酒浇愁，只是偶尔拜访一些宛城的名流学士抑或贫苦人家。
宛城名士首推孔休，此人道德文章皆属一流。王莽遣就国，路过南阳郡治，南阳太守知道王莽喜好结交名士，特地推荐孔休给王莽的新都侯国当国相。这几日，孔休偶感风寒，在家歇着，王莽便想亲自前往探视。
王莽一早起来，穿袍理靴，招呼儿子王获，道：“获儿，到上房把我那口宝剑取来！”
王获是王莽的次子，腿脚倒是干净利索，没一会儿工夫，提着宝剑回来了。
“父亲大人，您这是去哪，还带着宝剑，是去打猎吗？儿愿一同前往！”
王莽知道儿子喜好打猎，接过宝剑，道：“想打猎今后再带你去。今天为父要去探望一位病人，休要多问！”王获不解：“探望病人还带宝剑？噢，孩儿想起来了，听人家说宝剑能避邪，那就是去给他避邪祛魔了！”
王莽苦笑道：“傻小子，你父亲又不是是修道的法师，怎么会驱妖避邪！告诉你吧，我是要把这口宝剑送给那位病人！”
王获喜欢舞刀弄枪，早就想让父亲把这口宝剑送给自己。听了父亲的话，大吃一惊，暗想：“这把宝剑极其贵重，会送给谁呢？”
正在王获发愣之时，王莽已抱上宝剑，出了新都侯府。王获惦记着打猎的事，忙大声呼唤道：“父亲，什么时候陪我打猎去？”
“再等几天吧！”王莽回答了儿子的话，吩咐车夫策马而去。这一刻，王获根本没有想到，自已与父亲一起打猎的愿望已经完全没有可能。
傍晚时分的宛城大街，人马稀少零落。王莽独自坐在马车上一路奔驰，没半个时辰，便来到一座小院。
这座小院看起来已经有些年头，显得略为破旧。门内一位老院公听到马车“吱呀”的声音，推门探出身子观望。朦朦胧胧看见是新都侯驾到，忙颤颤巍巍地上前叩拜：“侯爷，您怎么自个儿就来了？老奴这就去通禀孔大人……”
王莽吩咐车夫去拴马，自己捧着宝剑便往前走，扶老院公一把，客气道：“不必通报了，你们孔大人身体不好，正在养病，还是我自己进去吧！”王莽熟门熟路，径直奔了主人的卧房。
老院公叹口气，与车夫一起将马车小心拉到拴马桩拴好。
躺在病榻上的，就是新都侯国的国相孔休。孔休从病榻上欠了欠身，算是施了礼。王莽也不介意，先把剑放在案上，然后用双手去按住孔休，关心道：“国相病体要紧，不必拘于礼节！”孔休面有愧色：“属下自辅佐君侯以来，未立尺寸之功，却劳君侯屡次看望，实在有负君侯！”
王莽斜坐在孔休床榻上，紧紧握住孔休的手，惶然道：“国相休要这般言语！人吃五谷杂粮，谁能没病没灾？前些时候莽身染贱恙，国相不也是亲至榻前问候么？朋友之间，有来有往，用不着这么客气！”
俩人寒喧了一阵，王莽起身告辞，突然看见那柄宝剑，忙道：“对了，差点儿忘了，莽今天特地把祖传宝剑带了来，请国相笑纳！”说着，王莽捧起刚才放在案上的宝剑，恭恭敬敬双手递到孔休面前。
孔休饱读诗书，见多识广，马上意识到这口宝剑精巧贵重。不用说剑本身，单看装饰宝剑的那些美玉，就已经价值不菲了。孔休骇了一跳，不明白王莽赠剑的意思，忙推辞道：“君侯不可，休何德何能，敢受如此重礼？”
王莽两条胳膊举得都有点儿发酸了，孔休却死活不敢接下宝剑！
王莽面色一沉，缓缓道：“孔大人莫非是担心我赠剑之举别有用心？还是以为我王莽刚被免去大司马职位故而笼络人心？大人如有疑虑，也属正常，但是大可不必。王莽决非势利之徒，今日奉上此剑，纯系友情，并无他意！”那孔休仍是摇头，死活不收。
王莽是一个极固执的人，孔休如此一来，反倒勾起了王莽心中那股倔劲。王莽急道：“孔大人，你我交往也非一日半日，王莽何许人，国相还不清楚？我真的没别的意思。干脆点说吧，说是赠剑，实际是赠这块剑瑑。”
王莽将剑放下来，翻看着那口宝剑，然后指着剑上的玉石，“国相你看，这口剑的剑瑑，是用昆仑山的白玉琢成。我听说，用白獭的脊髓与白玉、琥珀、朱砂调配成丹药，可以用来敷治疤痕。国相脸上的瘢，正可用它来消除！”
前几年，孔休不慎受了外伤，脸上留下一处瘢痕，成了埋藏心底的病根。孔休自然想着如何除去这块有碍观瞻的东西，可惜一直没有良方。王莽早就模透孔休这块心病，所以才找了这个机会以宝剑相赠。不想孔休一再推辞，王莽不得已，只好点明缘由。
孔休一听，暗想：“原来王莽是为了消除我的瘢痕而来，如此关心部属确实难得，我本不该推辞。不过，这口宝剑太名贵了，为了剑鼻子上的那块白玉，就毁了这口宝剑，未免有点暴珍天物！”孔休犹豫不决，还是一推再推。
王莽从孔休的神色中明白了孔休的心思，便回道：“国相是不相信王莽的诚意呢，还是舍不得下手？也罢，我自己把剑瑑砸碎。”说罢，王莽从袖中取出一方缎帕，裹住剑瑑，对老院公道：“老院公，麻烦取个铁椎来！”
老院公抬腿就要出门，孔休瞪了老院公一眼，老院公一哆嗦，止住了步子。
王莽不得已，四处打量了一下。看到屋角里的青铜灯檠似乎颇为沉重，疾步过去提起来掂了掂，感觉份量还行。不管孔休如何劝止，抡圆灯檠砸了下去。不一会，宝剑剑柄上的那块美玉剑瑑被砸得粉碎。
王莽搁下灯檠，手托着碎玉，捧到孔休面前：“这灯檠不趁手，不能砸得再碎，国相可命人细细锤打。这美玉要碾成粉面才管用，唯愿国相的伤尽早消褪。”
事已至此，孔休再也不好推辞，脸上老泪纵横，咽声道：“咳，君侯何苦如此，休恭敬不如从命了！”接过碎玉，吩咐家人：“你们都别傻站着！侯爷驾到，你们连盏热茶也不知道奉敬！”
王莽终于送出了宝剑，心满意足，笑道：“茶就不必了，有酒没有？天色晚了，我要与国相小酌几盏再走！你看，如果不是大人再三推辞，也不会贴上这一顿夜宵！”
孔休闻言，赶紧吩咐上酒。孔休有疾在身，喝得不多。可王莽今日高兴，一边议论时局，一边一杯接一杯地痛饮，直到天色昏黑、万家灯火！
王莽没有想到，就是因为这一番痛饮，搁误了几个时辰的时间，竟然误了儿子的性命。
话说王莽为孔休终于接受自己一片心意而酒兴勃发，左一杯右一盏的，喝了个天昏地暗，醉意朦胧地告别孔休。自己怎么坐着马车深一脚浅一脚地回到侯府，竟然全然不知。
不知过了多少时候，王莽突然被一声尖叫声惊醒。忙强睁醉眼，发现一位陌生的姑娘正在为他免冠除靴，月兑衣解带，脸上的惊恐之色还未褪去。
王莽吃了一惊，披上衣服，道：“你是谁？”“大人，俺叫冰冰。”王莽一愣，摇摇头：“我不认识你。你怎么在我房里？你刚才看见什么了，如此大声惊叫？”
那位叫冰冰的姑娘从惊恐中回过神来，回道：“没，没看见什么，是夫人让俺来侍候您的！”王莽的酒一下子全醒了，怒道：“侍候我？胡闹！去，把夫人给我叫来！”
哪知冰冰扑通一声，吓得跪在王莽面前：“大人，可不敢让夫人知道奴婢没侍候好您！要是这样，那俺爹就没有命了！”
王莽丈二金刚模不着头脑：“这，这到底是怎么一档子事？你爹又是谁？怎么会没命？你且慢慢道来！”
那冰冰悲悲切切，连泣带诉：“奴家是新都城外的正经农户，今年收成不好，拖欠了官府的税赋，俺爹叫衙役们一道枷锁锁进大牢去了。官府勒索，要银子交保。俺娘没有办法，把俺带到城里来卖了，凑点钱去救赎俺爹……”
王莽这才恍然大悟，明白冰冰为什么会出现在新都侯府。王莽沉思片刻，道：“去，把夫人叫来！我想法把你爹救出大牢！”
王莽的夫人其实并未歇息，早就发现王莽房间有动静，蹑手蹑脚躲在后面观望。此时再也不好意思藏下去，只好从帷帐后面走了出来：“侯爷还没有安歇吗，不知唤妾何事？”
王莽一拍床榻：“少给我懂糊涂，你看看你干的都是些什么事！一个可怜巴巴卖身救父的孝女，你怎么就没有一点同情心？居然还落井下石，误人终身！”
王夫人也是一肚子委屈：“侯爷，您别发那么大脾气，妾也是为您好。我们买下这个奴婢，怎么说也不能算落井下石吧，还不是为她家扶危解难吗？”
王莽脸一红，呸道：“扶危解难？亏你想得出来，这分明是乘人之危。要是传出去，人家还不得戳我脊梁骨，说王莽是个伪君子。冰冰的爹娘一定还在为女儿揪心，走，马上跟我一起，送这位姑娘回家。”
王莽努力要爬起来，却感觉一阵天旋地转，酒劲又冲了头，不由自主地又歪倒在床榻上。王夫人一看，忙道：“侯爷今日酒醉了，不如将冰冰暂留府中，如何处置明日再说吧。”
王莽实在起不了身，只好做罢，满怀歉意地对冰冰道：“大叔今天喝多了，不能送你回家。这么着，冰冰你听着，今晚你先在下人房里委屈一宿。明天一早，大叔我就亲自送你回家。”
王莽接着又对王夫人道：“冰冰家遇到了难处，既然我们碰到了，就得真的扶危救难。我们给冰冰的身价银子不必退，券书还给她。我们还要代冰冰她爹交上拖欠的税赋，让冰冰一家团聚。我看这样才算得上扶危救难。”
王莽一时冲动，翻了翻衣服，掏出几锭银子塞给冰冰，“来，这些银子你先收下，别嫌少。先交税赋，剩下的拿回家嫁个好人家，好好过日子。”
王夫人没说话，冰冰却赶忙拜谢：“奴婢谢过侯爷！多谢夫人！”王莽说完这些，心里才踏实一些，长舒了一口气躺下，不一会鼾声大作。
且说冰冰拜谢了王莽，到下人房里，这才敢回忆刚才恐惧的一幕：原来冰冰解开王莽上衣时，赫然发现王莽身上竟然隐隐长有几枚蛇鳞，每一片蛇鳞都好象有奇怪的光芒在盘旋，在昏暗的灯烛下反射鳞光，并透出一股血腥！冰冰被吓坏了，才禁不住尖叫。
王莽醒来后，冰冰不敢直说，掩饰了过去，这会又开始后怕起来。冰冰哆嗦半天，心想，反正明天一早就可以离开了，就苦苦捱过这一夜吧。冰冰把银子塞在枕头底下，在惊惧当中终于慢慢睡着了。
不料半夜时分，冰冰突然感到一条巨蛇伸着信子，凑到面前。冰冰猛然惊醒，吓得“蛇！蛇！蛇！”地高声尖叫起来，还没叫几声，就被一只大手堵住了。