刘秀与舂陵侯刘敞到了长安，沿街打听大司马府。长安作为京畿之地，繁华喧闹又远甚于宛城。刘秀初到京师，不免有些新奇之感，一路左顾右盼，没想竟与舂陵侯刘敞走散了。
刘秀正在东张西望，碰到几辆高头大马拉动的车舆从大司马府鱼贯而出。路人纷纷议论，指指点点，说前面那一辆就是执金吾庄大人的车驾。
刘秀居于宛城，哪里见过这种阵势，慌乱之中竟呆在大街中央忘了闪避。引导车的车夫见前面有人不躲不闪，忙“吁”的一声赶紧提起缰绳，勒马不前。那两匹高头大马一阵嘶鸣，前蹄悬空，刘秀眼看就要被踏于马下！
一道光芒突然闪现，裹住了刘秀的身形。那两匹高头大马被亮光所骇，扬起前蹄不仅没敢踏下来，还向后缩了半步，车驾在咫尺之外刹稳。后面几辆车也相续停了下来。此时，刘秀才意识到危险，忙不迭地闪到一旁，冒了满头冷汗。危险既除，裹着刘秀的光圈随之消逝。
庄尤见到有人惊动车马，前方光芒暴闪，心中诧异，便下车观望。一见刘秀，便问道：“年青人从哪里来，何以如此冒失？”
刘秀想起旁人讲这是执金吾的车驾，忙拱手道：“小民居于宛城偏远之地，第一次出远门，到京师求见大司马，没想会遇到执金吾大人的车驾。猛然之间，只顾慌张，竟忘了闪避，惊了车驾。望大人恕罪！”
庄尤见这个年青人刚才还显得紧张，转眼之间又恢复常态，言语之间颇为沉稳，不觉好奇。暗想此人机敏，倒是个人才。问了刘秀名字，道：“哦，是大司马在宛城结交的朋友吗？那就赶紧去吧，今日大司马正好在府中。”
此时舂陵侯刘敞也已挤进人群，知道是刘秀捅了漏子，忙向庄尤致歉。怕别人笑话刘秀是乡巴佬没见过世面，一脸尴尬拉着刘秀赶紧钻出人群。
舂陵侯刘敞责怪刘秀一通，才带着刘秀到大司马府递上拜贴。王莽一见拜贴落有刘秀的名款，突然想起当年那个在田间捡拾麦穗的小孩，忙吩咐仆人带他们进来。
还有老远距离，王莽便开口笑道：“年青人，是不是到长安求学来了？”刘秀红了脸，怕别人笑话自己班门弄斧，不太敢承认，犹豫道：“大人，小民此次前来主要是为了税赋的事！”舂陵侯刘敞见刘秀不肯据实相告，诧异地看了刘秀一眼，但又不便揭穿真相，便只将田税之事一五一十向王莽禀报。
“哦，是这样！”王莽招呼两人座下，转头吩咐属官：“我在宛城三年，几乎走遍了宛城所有村落。特别是蔡阳，那里田地贫瘠，即便是丰收之年，当地百姓的收成也仅能糊口。我为当地百姓想过不少办法，其中就包含免税三年。你等拟个文牒给我看看，让舂陵侯带回蔡阳，责成县令休要擅自征税！”刘秀见大司马立说立行，心中大为感慨。
属官迅速拟好文牒，将文牒呈与王莽签押而后交与刘秀。刘秀与舂陵侯刘敞谢过王莽，正要告辞出来，王莽却道：“年青人，还记得当年的豪言壮语吗？你如果想建功立业的话，就到执金吾庄大人那里，烦他出个笺呈，荐举你到羽林卫统领王大人那里谋个差事。”
王莽上下打量刘秀，“我看你体格不错，可以从羽林骑士干起。我王莽当年是从黄门郎干起的。这个差事不亏待你吧，年青人？”
刘秀没想到大司马如此看重自己，受宠若惊，忙拜谢道：“大人，小民受人之托还要到西华山一趟，回来之后再到王大人府中拜望。”
王莽一愣，没想到刘秀竟然把履行承诺看得比求取功名还重，心中颇为赞赏，微微笑道：“受人之托，忠人之事，是一个守信用的人。也好，你们去吧。”
刘秀与刘敞告辞出来，边走边对叔父道：“没想到大司马如此古道热肠，朝中有大司马和庄大人这样的仁义之士，我大汉天下想来应当国运昌盛、百姓安泰才是。”
此时的刘秀根本不曾设想，他所认定的这两位大仁大义的君子会成为他一生中最大的敌人。如果人生能够预知，或许每个人都会对自己的人生感到不可理喻。
第二日，刘秀按照师太的吩咐要赶往西华山。舂陵侯刘敞害怕路途劳累，不愿同往，想在长安歇息两日，等刘秀回来后再回宛城。
刘秀告别叔父，独自一人租车赶往西华山。出了长安，没有多少时候，便进入丛山之中，越往前去越是艰险。刘秀只得弃车一路模索，攀藤越涧，来到一极幽之境，却忽然迷失了方向。将近天晚，不知该到什么地方去。
刘秀正踌躇间，忽然听到树丛中有打鼾的声音。拨开树丛察看，只见一个穿布衣的老者，衣裳很洁白，枕着一个包袱睡得正熟。刘秀急忙将他唤醒，毕恭毕敬道：“晚辈偶然来到此地替人送信，却迷了路。不知老人家从哪里来，知道附近有大道否？”
那老者抬起头，半睁睡眼看了刘秀一下，似乎很感惊异，立即翻身坐了起来。揉揉眼睛又瞪眼细看，接着干脆拍拍站了起来。略显急促道：“你叫什么名字？”
刘秀对老者的反应虽然觉得纳闷，还是直言道：“晚辈名叫刘秀！”
“刘秀？”那老者一听，更是触电一般：“什么，叫刘秀还是刘季？”刘秀揖手道：“老人家，别跟开玩笑。晚辈名叫刘秀，乃汉高祖九代孙。刘季是高祖的名讳。”
老者终于一拍巴掌，怆然笑道：“原来如此，原来如此，小伙子到这里来。”
刘秀闻言，略一踌躇，还是跨了过去。那个老者笑着说：“在这里遇到我，你一定很奇怪吧？你不是想知道我从哪里来吗，那我就告诉你吧，我是被天庭征派，到月亮上修补蟾宫的一个奴役。听明白了？”
老者目光深邃，遥想当年往事，无喜无悲的样子，漠然道：“不过，在此之前我的职业是为天庭铸剑。因在铭文上刻错了一个字，被灵霄殿上的天蓬元帅罚到月宫服苦役。老夫是从月宫偷偷溜出来吸口烟歇歇气，才在这里睡着的。”
老者说着说着，又不由自主地磕了磕烟袋，装上旱烟揉了揉，划了根火石燃了起来，吐着烟圈，默默思考什么。似乎帮不帮刘秀是一个很为难的事情。
老者抽完旱烟，收了烟袋，道：“年轻人，你是想去灵虚峰弥陀寺，对吧？那可不是凡人去的地方。没有仙人指路，想也别想。按说天机不可泄露，我不能给你说弥陀寺的方位。不过，年青人面相贵不可言，今天遇到你那是缘份，我就破例指点一回。”
刘秀一听有些紧张，忙道：“老人家，那晚辈先致感谢。”刘秀担心老者变卦，又道：“不知弥陀寺到底在哪里？”刘秀的心思写在脸上，怎么瞒得过老者。老者笑笑，不紧不慢地道：“我既然答应帮你，就不会食言。先别急，老夫还有好东西给你。”
老者打开包袱，里面果有斧凿等物。老者翻腾半天，掏出一包用玉屑做成的饭团子，递给刘秀说：“你跑了一天，也该饿了吧？这是蟾宫的东西，人间绝对没有。吃了这个东西，虽然不能让你长生不老，但却可以免除疾病。送给你吧，年青人！”
老者收好包袱，然后站起来，给刘秀指点一条岔道。“记住，不管眼前有什么幻像，你只管从这里向前走，自然就可以上大道了。”话音刚落，人已不见踪影。天际闪过一道流星，直上九霄而去。
刘秀张大了嘴，又模了模下巴，心里直犯嘀咕：“这半个月出一趟远门，怎么净遇些稀希古怪的事？罢了，罢了，送完信还是早点回宛城去。”
刘秀急急忙忙赶往灵虚峰，遇到幻像就横下心闭着眼睛往前闯。走了许久，终于实实在在地模到一大片林子，左侧不远处就有一颗巨大的古树。刘秀长舒一口气，按照师太的吩咐，上前试着敲了敲，不一会，见到一个小沙弥走出树林。
小沙弥奇怪地注视着刘秀。刘秀忙迎上前去作礼，将受师太嘱托送信到西华山之事细细道来。然后掏出师太的信囊递与小沙弥。
小沙弥接过书信瞧瞧，然后吹了口气，信囊幻出一片清辉，浮出“佛桑香界”四个大字。小沙弥单手合十：“阿弥托佛，原来是净瓶师太的信，你随我来吧！”说着把信退还刘秀，领着刘秀进去。
刘秀随那小沙弥越过一道幻墙，天色突然转得明朗，遥见一处险峰。沿着山径向上走了好几百步，过了一座石桥，又拐了几道弯，便看见一座规模宏大、金碧辉煌、十分壮丽的寺院。
寺中负责接待的知客僧出来迎接。小沙弥道：“这位施主是送信的。信是净瓶师太给佛桑香界麻姑师祖的。”知客僧点点头，对刘秀道：“麻姑师祖被方丈邀请商议法会事宜，施主稍等片刻。”知客僧放了只信鸽，吩咐刘秀在寺门前等候。
停了一会，只见半空中流星乍现，从后山而来。几人衣袂飘飘，御剑疾飞，瞬间降落在寺院前殿。嗖嗖嗖几声响，众人先后收起仙剑。
最前面的就是麻姑师祖，看来依稀是当年模样。年过不惑，双目清朗有神，但全身衣饰已迥然不同于往昔。麻姑穿着青色的道衣，头上戴着状如莲花的道冠，腰间别着一块名贵的玉珮，尤其是手中一柄黄褐色拂尘更是纤尘弗染。
跟随麻姑的一众女弟子，容貌都非常秀丽飘逸，穿着白色的衣服，一个个光彩照人。原来净瓶师太在火珠山开山明派，二百多年间先后收了一批女弟子。这次随麻姑祖师而来的有三名弟子。她们修炼岁月均不短，看起来却都是年方二八，美若天仙。
知客僧介绍完麻姑师祖后，随后逐一指过三位风姿卓绝的女子，道：“这是佛桑香界净瓶师太大弟子阴丽华施主！左手边那位是二弟子柳红叶施主，后面那位是七弟子李若水施主！”
刘秀顺着指引望去，那位名叫阴丽华的女子一下吸引了刘秀的眼光。那女子身材高挑均称，肌肤若冰雪，青丝赛流瀑，神情冷淡如霜。一双眸子凛然中自有睥睨众生、飘逸出尘的清丽。刘秀与那阴丽华眼光一触，只觉全身一颤如电流闪过，眼光傻傻地停留在阴丽华脸上，竟看得呆了。
知客僧念了一声“阿弥陀佛”，刘秀才醒过神来，整整衣服，连忙上前，恭恭敬敬将书信呈与麻姑。
麻姑展开信看了看，略略变了变脸色，而后向刘秀淡淡地道了一声谢。对知客僧道：“有劳大师将这位客人送出弥陀寺吧！”言毕，转身祭剑而起，与几名弟子飘飞远去。
刘秀自小到大，从来没有对哪个女子动过心。可是不知为什么，一见到阴丽华，就有点神魂飘荡，猛然感觉自己是那么卑微。眼见她们飘飘飞走，心中一沉，怅然若失，垂着的手臂微微动了动，痛不得上前拽了她的衣袖再好好瞅上一眼。
知客僧过来，对刘秀道：“这里不是施主久留之地，贫僧还是领施主出寺吧！”
刘秀虽然极不情愿，却也不得不随知客僧走出寺来，从来时的路径走到桥边。知客僧在桥边止步，指示刘秀从一条小路上自己走。刘秀按指示的路，走了几步。回头看时，只见悬崖千丈，树木参天，已经失去了寺院的方向。更奇怪的是，时间已经到了第二日清晨。
好在前面就有官道的标志，不致迷了回城的方向。
一切都恍然如梦。刘秀以为再也见不到阴丽华，突然痛恨起自己的胆小怯弱来，后悔没有上前说说话，把佳人的容颜看得更清楚些。刘秀惆怅不已，一连数叹，拾了路边的石子使劲扔到涧中，望着那一串水花发呆。呆过之后，只得且行且盼，一路回长安去了。