阴丽华、柳红叶、李若水一行说说笑笑，不时发出一阵银铃般的笑声。走在后排那位腰缠宝剑，身穿白色衣饰、容颜如雪、楚楚动人的女子，是净瓶师太的七弟子李若水。
李若水偷偷瞟了叶高一眼，凑在二师姐柳红叶耳边，轻声笑道：“靖云观的叶师兄对大师姐有意思吧？吃了一道闭门羹，好歹不说话了！”
柳红叶头戴莲花道冠，也是一袭白衣，看起来稳重忠厚，不怎么擅长言语。听了李若水的话，只是莞尔一笑，并未多说什么。
不过她们的举止却是逃不过阴丽华的眼睛。阴丽华停下脚步，面向李若水，似要嗔怪她。李若水赶紧闪到柳红叶背后。
柳红叶笑道：“李师妹只是胡言乱语，随便说说，师姐休要责怪她！”阴丽华这才继续向前面走去，李若水扮了个鬼脸，慢慢地跟在后面。
在灵虚峰弥陀寺背后的山凹里，有一片龙池，面积约二百亩有余。此乃禁五百孽龙之所，池中皆系菩提老祖数百年间从四海之内降服而来的孽龙。每至亭午，昏雾暂开，众僧人方可一睹。
多少年来，这龙池都很正常，从未出事。也是事巧，不知为什么阴丽华等人今日左转右转，竟然模到了龙池旁边。
阴丽华等一众弟子刚到池边，就感觉气氛不对。天色迅速黯淡下来，瞬时间雷电风雨大作，池中巨浪翻滚，似有数百条孽龙在挣扎怒吼。
佛桑香界弟子三人见状大惊，没想到佛门重地竟然有如此怪异的突变，“哗啦啦”都抽出了随身的兵器！
三人手中兵器不可不提。阴丽华手中是师父赐与她的“掩日”剑，“昆吾八剑”之一。此剑长四尺，和剑柄相连，剑柄盘成龙凤状，遍布火焰或水波形纹理，光彩闪耀。抽开剑鞘，剑刃上顿时生起一股冷风寒气，总象布着一层霜雪似的闪烁盘旋不止！
李若水手中的宝剑则是“昆吾八剑”中的“断水”古剑。剑鞘古朴，其上布有鳞片，象星星一样泛着寒光。剑抽出来后显得很薄，清如秋水，同样是淡淡清光附于其上，闪烁逼人！
只有柳红叶未持昆吾剑，而是提着一只“莲花络”。这“莲花络”平日隐藏在袖中，可随意大小。一旦运用起来，可以瞬间布设数丈方圆的防护光墙，光墙坚韧无比，从外至里攻击极难穿透，从里向外攻击却畅通无阻。
这三件兵器都是难得一见的法宝！
昆吾剑攻击力凌厉无比，“莲花络”则以防御见长。净瓶师太安排三人一同行动，就是利用昆吾剑的“双剑合璧”和莲花络的“金光护体”，确保三人立于不败之地！
“莲花络”在风中暴涨，很快形成一道数丈方圆的光圈，将三人护在圈中。阴丽华、李若水将长剑祭起，划出两道绚丽的光弧。长剑在风中激荡，等候着最致命的出击。
佛桑香界三名弟子各守阵角，布好剑阵，准备与孽龙恶斗一场。但奇怪的是，龙池之中那数百条孽龙腾空而起，悲吟不断，不是向着阴丽华等人攻击，而是朝四面八方疾飞！
阴丽华根本没有想到会出现如此一幕，怔了一会，恍然大悟。“坏了，我们布下剑阵等着反击，结果这些孽龙不是要攻击我们，而是要四散逃跑！”三人专守防御，没有想到这一层。等到明白过来，想要改变方位阻止孽龙逃跑，已经来不及了！
阴丽华跺足叹息，只能眼睁睁地看着孽龙逃逸而去。
就在这时，数十道光芒从弥陀寺方向如闪电一般射来，首当其冲的就是十方大普门禅寺的“瘦佛”师徒三人。
原来，龙池的异常状况刚刚浮现，就被弥陀寺前的佛道两派人士察觉。他们虽然不知道到底发生了什么事，但明白一个道理，只要天象突变，肯定事态严重。不等弥陀寺僧人发话，纷纷下意识地祭起法宝，凌空而来。
“瘦佛”首先发现那片龙池，立即醒悟过来，大呼一声：“不要让孽龙逃出龙池！”随即将玉佛珠祭起，阻拦孽龙逃逸。那串玉佛珠状如游龙，光芒闪燿之处，所有孽龙触之即退，迅速遏阻了孽龙的狂傲气势。
悟真那条九环禅杖一挥，一招“金刚击鼓”挥洒而出，强力阻击还想乘隙逃走的孽龙。悟真的九环禅杖势大力沉，迅猛无匹，引得劲风呼啸，生生压住了孽龙升腾的云气。
更妙的是悟玄，身形一抖，卸下“锦襕袈裟”，两臂一挥，将“锦襕袈裟”抛在空中。“锦襕袈裟”迎风舞动，幻出一道“九华佛光”，刺目的光芒罩在龙池上空。那件袈裟和佛光几乎遮挡了半壁天空，孽龙在佛光照射下惊惶逃窜，纷纷深潜池中躲避，激起一大片浪花，池水哗啦一声溢出龙池，啪啪打在岸上，声音震耳欲聋！
“瘦佛”师徒正好挡在阴丽华等人的相反方向，这样一来，孽龙逃跑的路线被堵了个**不离十。孽龙无处可逃，低吼之声不绝，不知是因为伤痛哀鸣，还是因为绝望而悲吟。这些声音与飞剑铮鸣、池水汹涌的声音混杂在一起，声声入耳，惊人魂魄。
且说靖云观的萧敬初正巧站在佛桑香界弟子李若水身边，看着李若水花容失色、惊魂未定的样子，萧敬初怯怯道：“李师姐，你没事吧？”
李若水听到萧敬初的声音，忙强自镇定，道：“萧师弟，我没事，谢谢你关心！”李若水趁这个机会打量了一边的这个萧师弟，见萧敬初眉清目秀，仪表堂堂，不觉心中一动。
不一会，其他各门各派的弟子也陆续赶到，各施法力驱除邪气。数百条在空中飞舞挣扎的孽龙被驱回龙池，尽管孽龙不甘受缚，仍在池中汹涌，但各大门派施加的法力越来越强大，这些孽龙终究还是被压制在池中动弹不得，水面也慢慢平静下来。
唯有两条十分凶悍的孽龙还拼命挣扎，张牙舞爪，怒吼不止，不甘心束缚于龙池之中。阴丽华怒气上升，凌空而起，引剑诀将“掩日”剑直刺天穹，再陡然折回后，剑光裹着“掩日”剑如电芒闪过，不偏不倚划过左首那条孽龙的一只龙爪。
龙血喷射，在“九华佛光”的照耀下，血光格外腥红。那条孽条痛得卷缩一团，抱着龙爪垂直下坠，瞬间滚落池中，溅起一大片水花。另一条孽龙见状，或许是物伤其类，悲吟一声，竟然淌下泪珠，随之潜回深池。
弥陀寺方丈菩提老祖随后赶到。菩提老祖围着龙池转了一圈，默默念动法咒。龙池上空泛起一道道白色的光芒，这些光芒很快交织成网状，牢牢地罩在龙池上空。菩提老祖收了法咒，那道法网也就隐去了光芒，成了看不见模不着的一道恢恢天网。
菩提老祖停在龙池边，面色凝重地掐指算了半天，才缓缓对众人道：“感谢各位施主施加援手，这些孽龙基本上被拦截回来了，不致酿成什么大的祸患……”
菩提老祖这句话显然藏有尾巴，谁都听得出来。阴丽华心中一慌，忙道：“大师，如此说来，还是有孽龙逃跑了？”菩提老祖沉默一会，双手合十，道：“确有一条小龙已经飞出来逃跑了，也许是天意吧！这条小龙就是你刚才斩断龙爪的那条孽龙的后代！”
阴丽华奇道：“大师能够分辨出孽龙的身份？”
菩提老祖点点头，“实不相瞒，这龙池五百孽龙当中就有战神蚩尤的妻子——东洋龙女，和龙女的兄长风伯。女施主刚才伤的那条龙就是风伯。这两条孽龙之所以凶悍无比，一定是为了掩护小白龙逃逸。”
悟真在旁朗声道：“方丈不必忧心，贫僧想法将那孽龙擒来就是了！”
菩提老祖摇摇头，道：“这孽龙一旦逃出弥陀寺，只怕就很难寻找了。因为，谁也不知道何年何月会在何处现身作孽。”
玄空大师左手立掌，右手握着玉佛珠，道：“弥陀寺多年未出差错，不知今日异变是何缘故？”
菩提老祖叹道：“此事只怪老衲虑事不周，不怪他人。这龙池位置偏僻，绝少有人来往。一般僧人前来也是无碍，只是不能有女施主走近池边。如果女施主走近必然急风暴雨，甚至会被毒气吸到池子里，慢慢沉下去。本寺虑事欠妥，未及通禀佛桑香界知晓，致有此劫。想必惊扰了麻姑祖师门下弟子，老衲请罪了。”
阴丽华忙将“掩日”剑反背身后，欠身行礼道：“今日此事是晚辈们的错，如何能够怪到前辈身上。前辈之言，折杀晚辈了。”
麻姑祖师也略感愧疚，道：“佛桑香界弟子今后要多加留心，发现孽龙行踪一定要及时通报灵虚峰，尽早将逃跑的孽龙抓回来，也好对弥陀寺有个交代。”
叶高灵机一动，凑上前来，对着阴丽华等佛桑香界弟子一拱手，道：“各位师妹今后发现孽龙的行踪，别忘了告诉我们一声，靖云观上下也愿意助一臂之力！”说完，又拿眼光暗中打量阴丽华一眼，隐藏的心思不言自明。
阴丽华心情忐忑不安，根本没顾得上理睬叶高，只是琢磨着这条逃逸的小白龙会闹出些什么乱子来。
麻姑则想到了更深的一层，问菩提老祖：“贫道知道战神蚩尤的一缕魂魄已从血池逃走，如今他儿子也从龙池月兑逃。难道是一种巧合？这父子俩会不会在江湖上掀起血雨腥风？”
菩提老祖脸色凝重，却不肯回答。
就在刘秀前往西华山的第二天，执金吾庄尤见到大司马王莽，谈起昨天遇到的年轻人刘秀，两人都颇感兴趣。
庄尤道：“这个叫刘秀的年轻人挡了我的车驾，差点丧生马蹄之下。但竟然还能够在危急关头，迅速镇定下来，从容不迫地讲出一通道理来，为挡驾辩解，实在是难得。”
王莽擦擦手，回道：“哦，昨天你也见他了？这个年轻人志向高远，仪表非凡，他年恐非寻常人物。我想由你举荐，让他到羽林卫统领王涉那里谋个职位。本来我亲自荐举也未尝不可，不过为了避嫌，凡事我都尽量少出面。对了，刘秀找你没有？”
庄尤摇摇头。听说刘秀没有去，王莽有点意外。但很快想清了原因，拍了拍额头，“哦，对了，他可能先到西华山替人送信，然后才会找你。”
刘秀从西华山回来，还真从庄尤那里求来了举荐信，然后兴致勃勃地去了羽林卫统领王涉府上，叩门求见，正好遇上管家向彰。
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sp;向彰贪婪成性，见刘秀空手而来，没有纳礼拜望，心中不高兴，脸色立刻拉了下来。碍于执金吾的面子，好歹将庄尤的手笺送给了王涉。不过，在将庄尤手笺呈给王涉的时候，向彰有意无意地贬了刘秀一通。
王涉此人并无真才实学，只因自小与王莽熟识，又是叔父王根的爱子，曾经关照过王莽，王莽才格外高看一眼。王涉对管家向彰言听计从，听说刘秀不通世故，大手一挥，当即差人打发刘秀走了。
舂陵侯刘敞见刘秀垂头丧气回到旅舍，问道：“怎么啦？信没有送出去？”刘秀摇摇头，苦笑道：“我到羽林卫统领王涉府上，被那个向总管当成要饭的给轰出来了！”
舂陵侯刘敞一听，哈哈大笑，道：“你是不是一拿到举荐信就去了王大人府上？也不跟我商量商量，是没有带见面礼吧？”
刘秀恨恨道：“什么见面礼！庄大人怎么就没要见面礼？就他王涉了不得？咱也不稀罕在长安呆下去，明天我们就回宛城去吧！”
“那你不准备在长安求学了？”
“我，那我就买一些书卷，带回宛城自己慢慢读吧。长安米贵，居之不易，家里也负担不起。”
舂陵侯刘敞闻言，突然想起那位师太的预言，怕耽误了刘秀的前程，下意识地模了下钱袋。道：“咳，也用不着如此小气嘛。既然来了，还是不要错过机会。这样，叔叔给你些学费，你就在长安好好拜师求学。不过，我也不等你了，明天就先回去了。”
刘秀靠着叔父接济的银子，拜在长安许子威门下学了一段时间的《尚书》。时间也不算太长，终究是家境中落，资费不足，难以持久。便带了数十卷竹简，赶着一头毛驴慢慢回宛城去了。