王莽复出，励精图治，以拯救天下苍生为已任，兼以霹雳手段整肃纲纪，天下为之震动。桓谭作为王莽“敦学坊”学友之一，自然欢欣鼓舞，长吁了一口气，以为振兴大汉王朝指日可待。
不料过了一段时间，桓谭又莫明其妙地有些忧心，感到朝政似有欠妥之处。在家中苦苦思索数日，没有理出什么头绪。思前想后，忽然记起一个人来，感觉此人或许能够解开自己心中的疑团，顾不得与家人交代，急急忙忙要出门拜访。临出门又想起点什么，回到府中拎了两坛酒，才吩咐车夫起驾。
桓谭出门想要拜访的不是别人，正是官职低微却大名鼎鼎的扬雄。
扬雄，字子云，蜀郡成都人，素有才名，汉成帝时奉召入宫。扬雄、刘歆、桓谭与王莽曾同在黄门为郎。王莽摄政后，刘歆、桓谭也身居高位。扬雄虽已白发盈头，却仍在黄门担任郎官。
“郎”是帝王侍从“郎官”的简称，郎即古“廊”字，原意为宫殿的廊。所以，郎官的职责就是宿卫宫殿，出入侍从帝王左右，以备顾问或供差遣。
后世有时把在内宫侍候皇帝的宦官也称作“黄门”，那是因为在汉朝时还有黄门令的官职，由宦者担任，出入后宫。其实黄门郎和黄门令并不相同，最显著的不同就在于黄门郎不需要挨那一刀，是“全须全尾儿”的男子汉。
黄门郎本来是进入仕途的一条捷径。黄门郎任职期间表现突出的，有很多外调内升的机会，西汉大部分儒生都把能够担任“黄门郎”看作踏上仕途的必经之路。
扬雄能够到长安成为帝王侍众，在黄门任职，全是因为文采飞扬、才名远著的缘故。但扬雄又与其他郎官不同，明明身处仕途捷径，上苍偏不垂青于他，数十年竟未得提升。
扬雄仕途上不求进取，常遭人冷嘲热讽，为避免不必要的麻烦，不惜离群索居。扬雄不在意世俗议论，生活上也不修边幅，埋头于简牍之间，自得其乐。有时藏身书斋数月不下楼，长时间不换洗衣服，不洗脸、不濑口、不洗澡，一袭官袍之上经常到处是汤汁油渍汗迹等污斑。
扬雄秩不过四百石，薪俸微薄，生活清贫。桓谭仰慕扬雄，不时接济，二人极为投缘。除了桓谭，刘歆、庄尤等人也与扬雄趣味相投。
扬雄来自西蜀，自小就会几手烹饪绝活。扬雄又乐此不疲，不畏他人闲言碎语，亲自煮酒做菜，答谢友人。所以，友人贪恋扬雄的几道拿手好菜，时常拎着酒到扬雄居处小酌几杯。
扬雄俸禄不多，却极其嗜酒，又极慷慨。只要有酒，那点俸禄任凭亲友同事花费，不消数日便囊中羞涩。好在有刘歆、桓谭等人相助，否则免不了入不敷出，有了上顿停了下顿。
这天扬雄一如既往，依旧呆在书斋。
扬雄在小小的书斋里，焚起一炉香。袅袅的一缕烟线笔直地上升，一直戳到屋顶。好像屋里的空气是绝对的静止，没有搅动出一点波澜似的。扬雄握着一卷竹简若有所思，独自黯黯地望着那条烟线发愣。
屋外庭院中的紫丁香还带着不少嫣红焦黄的叶子，枯叶乱枝的声响可以很清晰地听到：先是清脆轻微的折断声，然后是撞击着枝干的磕碰声，最后是飘落到空阶上发出的拍打声。
扬雄的这处书斋，房屋已经破旧了，但间架砖木都还结实。院子里花木扶疏，苔痕上阶，草色入帘，很是幽静。整个书斋中最显眼的，当然是那一床竹简，散乱地堆在木榻之上，年年岁岁，似乎从未利索过。
门外响起车马的声音，随着车夫“吁”的一声，那高头大马嘶鸣一声，停住了脚步。
扬雄对这种声音已经十分熟悉，甚至能够分辨出是桓谭的车驾。心中一喜，知道桓谭来此，必定要携带两坛好酒。便放下书卷，出门来迎桓谭入内。
桓谭一路苦苦思索，到了扬雄居处，才想明白要与扬雄讨论的问题。抬头望见扬雄在门口迎候，便跳下车来。
汉代名士多戴丝绦或葛制成的头巾，手持羽扇，习以成风。扬雄学富五车，博通经典，却不肯仿效，偏偏迂腐，还是中规中矩地将头巾纳于进贤冠下，站在门口一本正经地等着桓谭。
桓谭趋步向前道：“子云兄，多日不见又渐憔悴。莫不是又闭门谢客整日苦读经书了？”扬雄“嘿嘿”痴笑，道：“前些日子南阳太守委托门下掾孔休捎了几卷古籍过来，老夫一连三日紧锁大门，日夜研读。今天刚刚有些心得，老弟就过来了，正好庆贺庆贺。咦，酒呢？”
扬雄见桓谭手中空空，才突然想起，没有酒这庆贺恐怕就搞不成了！
桓谭故作憾态，对扬雄道：“今日出门匆忙，不曾带得好酒……”桓谭还没说完，扬雄便已一脸怅然，颇显失落之态！
桓谭话题一转，又道：“幸亏出门后又想起子云兄嗜酒爱酒，所以又返回家中挑了两壶好酒过来！”
扬雄一听，顿时又喜上眉梢，哪管桓谭是否故意戏弄，只顾从车上取下两坛酒仔细打量，兴冲冲道：“嗯，是两坛好酒，颇有些年头了！走，赶紧进屋吧，老夫已吩咐厨子准备下酒菜了，等会老夫亲自下厨烹制。”
扬雄挽起衣袖，到厨房抄勺主厨，稀里哗啦炒了几个菜，吩咐厨子送上食案。扬雄被烟熏火燎，咳了几声。桓谭来扶扬雄回到堂上，两人还未坐稳，门口又是一阵车辚辚、马潇潇，显然又有贵客登临。
扬雄一听，停箸对桓谭轻声道：“君山老弟，你猜猜是谁来了？”桓谭摇摇头，苦笑道：“惭愧，小弟耳背，还没有听声辩人的本事！”
扬雄有些得意地轻声道：“那老夫就告诉你吧，一定是庄尤那小子来了！庄尤自小投靠远房曾祖父长大，住在成都附近三清观，老夫是看着他长大的。他曾祖父那可是赫赫有名的庄君平老先生。”
说到庄君平，扬雄脸上浮现一种出自内心、难以掩饰的钦佩神色。“庄老先生在成都街头卜筮，一支铁笔分休咎、三个金钱定吉凶，日得百钱即闭门讲授《老子》，一生不愿做官。在下敬仰不已，曾经追随先生多年，受益匪浅。”
但话题转到庄尤身上后，扬雄却皱起了眉头，“庄尤这小子与老先生不同，执意寻求功名，千里迢迢来到京城打拼，一门心思要建不世之功。他比老夫机灵多了，攀了王莽这根高枝，所以后来居上，竟然挤身于二千石高官行列。这小子眼高于顶，向来瞧不起人。如果不是看在多年同乡份上，是不会来看望我这个糟老头子的。”
桓谭非常熟悉庄尤的个性，听了扬雄的评价，微微笑了笑，觉得还算贴切，未予反驳。不多时，果然是庄尤进了大门。看看桓谭在座，两坛酒摆在案上，便道：“原来桓大人也在，幸会幸会！”
扬雄招呼庄尤坐下，庄尤摆摆手，道：“先不急喝酒。扬老伯，前些日子成都来人，又匆匆回去了。捎了些西蜀的风味土产，托晚辈转给老伯，没想今天正好可以派上用场！”庄尤招招手，让人将几箱腊肉、香薰之类的东西抬进府中。
扬雄“嘿嘿”痴笑几声，才道：“是成都的官员送给贤侄的吧？成都的那些屁官早就不来看老夫了。老夫在长安几十年了还是一个郎官，他们都嫌老夫丢人丢大了！多亏贤侄还有几份孝心，记得来看看老夫。不过也用不着拿成都那几个屁官当幌子！”
庄尤面色有些尴尬，道：“老伯您说笑了，成都那些官员胆子再大，也不敢不把京官当回事。是吧？”扬雄摆摆手，道：“算了，算了，别说那么多了，既然东西拿来了，就弄点来尝尝吧！贤侄赶紧坐！”
三人落座，执酒对饮，话题自然而然又落到轶闻趣事上来。庄尤首先想到一件事，大惑不解地对扬雄道：“大司马不知道中了什么邪，吩咐下人打制一把长柄九叶的阴阳扇，整天拿在手上挥来挥去，总叫人感到别扭。你们没什么感觉吗？”
扬雄本要昂头饮酒，听完庄尤的话，反倒把酒盏重重地搁到了案上，盯着庄尤道：“长柄九叶的阴阳扇？”庄尤见扬雄神色古怪，不知说错了什么，又想了想，才肯定地道：“嗯，晚辈数次到大司马府，都碰到大司马手持阴阳扇，不管阴雨晴热，总喜欢拿它时不时挡在胸前。”
扬雄叹了口气，道：“这不是个好兆头。如此说来，天下局势只怕又要大变了！”
桓谭不解，怔道：“子云兄何出此言？”
扬雄不搭话，一仰脖子，一杯烈酒下肚，又抹了抹嘴，才回道：“早年，我在成都曾听庄老先生说过，过去做羽扇的，把木头刻成鸟骨的形状，排列十根羽毛，是为了取一个全数。大司马把羽毛的数目减为九根，意图昭然若揭。为什么？因为九是大数，天子之数，常人总是要避讳。大司马将短柄改为长柄，又把十根羽毛刻意减为九根，分明是盯住大位企图执掌更多的权柄。所以，这柄阴阳扇恐怕不是什么好的征兆！”
庄尤以为扬雄会讲出什么惊世骇俗的观点，没想到只是毫无根据的臆测，摇摇头，大不以为然，对扬雄道：“看来老伯研究《易经》入魔了，芝麻大点事也能看出祸福吉凶来！以晚辈对大司马的了解，大司马应当没有夺权篡位的想法。这种事关系重大，还是不要猜疑为好！”
扬雄“嘿嘿”冷笑两声，道：“说得好，好得很，算老夫没说。不过天意从来高难料，既然预兆已经出现了，就算大司马眼下没有这种意图，时局也一定会朝这个方向发展。”
桓谭对“长柄九叶阴阳扇”不太知情，实在有些模不清头脑，不过就他自己的感觉，问题应该不会如扬雄所猜想的那么严重。
桓谭开口对扬雄道：“子云兄，说句公道话，大司马复出以来，的确是大刀阔斧，采取了很多震惊天下的中兴之策，得到海内百姓一致称颂。他忠心耿耿，天人共鉴，这才被封为安汉公。要说安汉公有篡夺天下之心，在下绝然不信。再说，在下与大司马一起曾在‘敦学坊’苦读儒家经典，大司马在任上谨遵礼法，可以称为天下表率，如何会自毁清誉，行大逆不道之举？”
桓谭言毕，只是摇头，显然也不把扬雄的话放在心上。
三人僵在当场不再说话。
片刻，庄尤才对桓谭道：“君山至此，所为何来？”经庄尤一提醒，桓谭又想起今日来此的意图，便岔开话题，对扬雄道：“子云兄，阴阳扇的事就别提了。小弟今天来贵府，的确是有一件想不明白的事，特来请教！”
 
;扬雄一边闷头喝酒，一边气呼呼地道：“你这两个小子不把老夫的话当一回事，气煞老夫。罢了，罢了，老夫不与你等计较。桓君山有什么事，只管问吧！不过，请教两个字就不要提了，反正你们也不把老夫放在眼里！”
桓谭苦笑道：“子云兄休要生气，我等见识浅薄，不像老兄那样高瞻远瞩，何必与我等凡夫俗子计较，是吧？我今天来只为一件小事，这件事一直困扰着我。”
“什么事能够困扰桓大人？能够困扰桓大人的事只怕不会是小事吧！”扬雄翻了翻眼睛，冷不丁插了一句。
桓谭摇摇头，“桓谭愚钝，扬大人休要笑话，还是言归正传吧。大司马复出以来，快刀斩乱麻，搞了不少救济动作，大把大把地撒银子。这些事按说都是善举，得民心顺民意，要说有什么不妥好象也不是，但我总是觉得有些不对劲，隐隐约约埋藏祸端。这种奇怪的感觉驱之不去。不知子云兄有没有不祥的预感？”
扬雄停下筷箸，没好气地道：“老夫能有什么预感！老夫历经数朝，只知道前朝皇帝虽然也都心忧天下，想为苍生谋福，但绝不轻言恩惠，免税提俸。想文景帝时，钱烂在少府、粮食霉在仓库，文景帝都不肯提高俸禄。知道为什么吗？”
扬雄打了个嗝，毫不客气地拿筷子敲了敲碗沿，“因为口子一开，财力不够难以持久。如果遇到天灾**想要压缩开支，到了那个时候，就算你把心掏出来，也没人会理解你。所以为政之道，必以谨慎、勤俭为首要之事，切不可妄行改革之法，大司马好像没有悟到这一点。”
桓谭还没做出什么反应，倒是庄尤先惊得将筷子撂在案上！惊呼道：“前些日子晚辈还建议大司马继续免除百姓赋税，如果真如老伯所言，那晚辈岂不是好心办了坏事？”
扬雄依旧是那幅孤傲模样，“嘿嘿”笑道：“如果好心就能办成好事，那天下之事就交给几个老好人得了。老夫看这个大司马还真是头脑简单，以为就靠你们几个人就能把天下治理好，岂非笑话！”
桓谭从扬雄的话中醒悟过来，惊疑道：“子云兄是怕大司马随便许诺，将来无法兑现，会留下轻诺寡信的坏名声，失信于天下以致酿成祸患吧？”
桓谭越想越是胆寒，给扬雄斟满酒，恭恭敬敬地递过去。“子云兄不愧是数朝老臣，一下子就抓住了要害，小弟在家中苦思数日也没理清头绪。老兄果然眼光深远，我等不能及也。佩服，佩服！”
桓谭心中豁然开朗，刚兴奋了一会，又想起扬雄的后半句话来。便顿了顿道：“子云兄除了担心大司马轻诺寡信，似乎以为在用人上也有致祸之根？”
扬雄握着筷子，环视一圈，夹了两块腊肉，咀嚼一番，连连称赞：“这才是地道的巴蜀风味。多年不尝了，还是想念家乡啊！成都真是个好地方，老夫一定要抽时间回家转转。”
庄尤见扬雄顾左右而言他，看了看桓谭，两人相对苦笑。庄尤道：“老伯，是不是觉得刘歆刘文叔、桓谭桓大人，还有晚辈等人才疏学浅，不能胜任官职，所以您老为天下担忧？”
扬雄听完，“呸”了一声，道：“胡扯，老夫虽然也并不怎么看好你们，也没有觉得有什么不好。谁说你们不好了？好歹你等也是当今朝上难得的几个聪明人。老夫是说光靠你们几个人就可以广施仁政了吗？”
桓谭摇摇头，对扬雄道：“子云兄的话，我等不甚明白，还请明言！”
扬雄“唉”了一声，有点不耐烦地道：“这有什么想不明白的。老夫有个习惯，你们不是不知道。那就是老夫经常怀揣笔墨、木简对来长安任职的官员一个个交流拜访，所以对地方官员的熟悉程度不比你们差。这些官员当中十个有八个都是酒馕饭袋，只会当官不会做事。你们设想的那些好事，到了他们那里肯定面目全非，哪里还会有下文？有的官员怕老夫斥责，见到老夫去拜访他们，都吓得不敢照面。你们说，天下之事是你们几个人能够包办的吗？”
庄尤、桓谭一听，难以反驳，只得沉默不言。