扬雄突然想起一件事，看了看两人，道：“你们不要像霜打的茄子一样无精打采，老夫还有一个有趣的消息，你们想不想听？”桓谭不好拒绝，只好道：“子云兄，我等洗耳恭听！”
扬雄不管两人是否真的洗耳恭听，径自滔滔言道：“前数日拜访南阳太守门下掾孔休，听说郡里有个叫刘秀的年轻人非同寻常……”
“刘秀？”庄尤想起以前曾经在长安见过一位名叫刘秀的青年人，曾经推荐到王涉府上，希望将其纳入羽林卫，难道就是此人？不觉来了兴趣，对扬雄道：“老伯请讲，此人晚辈没准认识。”扬雄抚抚胡须，兴致盎然道：“那好，那好，老夫就慢慢道来。”
“听说这个刘秀长得很俊秀，身材高挑，鼻梁挺拔、额头饱满，称得上一位仪表堂堂的谦谦君子。到长安求学的时候，机缘巧合，先是遇到执金吾，哦，就是庄大人吧？”
扬雄瞥了庄尤一眼，又道：“后来他又在西华山遇到一位仙姑，名叫阴丽华，一见倾心，惊为天人，回到长安后，居然向叔父发出了‘做官当做执金吾、娶妻当娶阴丽华’的感慨。”
“这个刘秀回家后，完全变了样，刻苦钻研起《尚书》来。发誓求取功名，迎娶仙女，惹得乡里哄笑不已。小孩子见了他就拿那两句话来笑话他。不过这刘秀不管别人如何讥讽，却不以为意，始终不改初衷，还将这两句话刻在案头以为勉励。你们看，这个人好玩不好玩？”
桓谭曾经与刘秀擦肩而过，但没有正面见过刘秀，所以觉得这个年轻人可能是有些托大了，不自觉地有些发笑。
但庄尤见过刘秀，感觉这个刘秀身上颇具王者之气，令人心生敬畏。听扬雄说完后，面色凝重，没有丝毫取笑的意思。道：“老伯，晚辈确曾见过刘秀，乃高祖九世孙。此人谦恭有礼、机敏过人、意存高远，身上有一种难以言说的威严。他到长安求学多时，见识广博，后变卖衣物换了一车书简返回南阳，其志不在小。回家后与兄长一起走南闯北贩卖粮食，结识了不少江湖豪杰。这样一个既有威严，又有宏大志向，还有江湖阅历的读书人，还真不可掉以轻心！”
“哦，如此说来，贤侄对此人是青睐有加了？老夫还听到民间流传的一句谶语，你们听说过吗？”扬雄压低声音，闪烁其辞。
庄尤没做声，但他明白扬雄所说的谶语，就是“刘秀当为天子”的传言，这句话最近在长安城偷偷流传，不过人们听惯了各种各样的谶语，耳朵都长了茧子，大多数人都没有注意到这句谶语，更别说放在心上。庄尤本来对这句谶语不屑一顾，但今天听了扬雄的话，不知为何心里突然冒出一种不祥的预感，敬畏之余又添了一层寒意！
桓谭与庄尤的谨慎有所不同，他认为安汉公王莽的声望如日中天，一个名不见经传的年青人断然难以挑战，故而不以为然，接上扬雄的话道：“刘秀如果真有治世之才，我等一定向大司马举荐。至于说刘秀当为天子的谶语，断不可信。乱世方可出英雄，当今之世却是政通人和，那有他出头的时候？除非将来世乱时危，否则，刘秀想要成为未来的天子，只怕是痴心妄想。”
三人对饮，从中午直至天黑。庄尤、桓谭见时候不早，才起身与扬雄辞别，扬雄已是醉眼朦胧，只是道一声：“不送！”便在老奴搀扶下，回府倒在床榻呼呼睡了。
庄尤搀扶着桓谭出来，车夫看见，急忙过来挽住桓谭胳臂要架上车。桓谭一甩胳臂，道：“我还没醉，今天与庄尤庄大人还没有尽兴。你把车紧紧靠着庄大人的车架，慢慢走。我还有话跟庄大人说！”
庄尤见桓谭已颇有醉意，本待让车夫赶紧送他回府，但听了桓谭的话，也不想违了他的心意，便道：“君山兄，那我们就慢慢走，有话慢慢说！”
随着车马辚辚向前奔驰，桓谭趁着醉意，拉开车帘，对相隔咫尺之远的庄尤道：“庄大人，你说扬子云曾与大司马、刘颖叔同在黄门任职，如今他们都已挤身三公九卿，扬子云何以历经三朝，官职不见升迁？”
庄尤叹道：“扬老伯恬于势利、刚直不阿、好古乐道，却又沉默木讷，没有几个人能够容忍他的直言不讳和冷淡不敬。如果不是因为他才学卓著，要在黄门呆下去也是几无可能。”
“扬老伯身居黄门数十年，与当朝权贵仅限于点头之交，连他们家门都不知朝向何方，这样的人还能当官？光蹶着干活，文章写得再好，敕赐嘉奖再多，关键时刻还是无人为他说话。桓大人要是不信，那你就告诉我，他跟三公九卿谁有过硬的交情吧？”
桓谭的头摇得像拨浪鼓一样，完全不同意庄尤的观点。“当官就得看谁的根子粗吗？这样能选拔出栋梁之材？哼，依我看，扬子云虽然不拉关系、不走后门，不会阿谀奉承、溜须拍马，太憨直太正统，一句话能把别人噎死，但他对朝政的预见性实在是无人可以相提并论。有他在朝上，一定可以规避祸端，没有谁能够瞎折腾。以大司马之精明强干，实在不该埋没如此人才……”
庄尤脸色一怔，立即打断桓谭道：“桓大人这就有所不知了！不是大司马不用扬子云，而是扬子云执意要埋头读书。当初大司马有意升迁扬子云，扬子云却上书请求免去三年俸禄，只求到藏书楼潜心读书。大司马无奈，答应了扬子云的请求，只是没有扣除他的俸禄。大司马并不是一个无情无义的人，桓大人不要误会大司马！”
“是这样吗？我桓谭怎么不知道？”桓谭略微红了脸，只是正好酒醉，尴尬之态也看不出来，悻悻道：“如此说来，倒是我桓谭以小人之心度君子之月复了！”
庄尤道：“那倒不是，只是桓大人不知其中缘故罢了！”
庄尤所言并非虚妄。王莽任大司马后，确曾有意擢拔扬雄。扬雄对坊间的议论并非一无所知。但扬雄对势利看得很淡，爱好古代的典章制度，喜欢儒家学派的道理，打算用文章使自己留名于后代，所以上书给王莽加以推辞。
扬雄在奏折上说：“人生在世，唯建功立德与著书立说两件事情罢了。虽然古往今来，才智之士多在仕途上发展，只有怀才不遇的才退下来赋诗作文、默默耕耘，但这些人并非没有成就。即便是那些在仕途上发展的人，真正让他们名垂后世的，多半不是因为他们的政绩，而是他们的文章。愚钝如我，没有作官的本事，只有些著书立说的长处。所以请求大人不要让下官勉为其难。下官只有一个不情之请，就是让我到宫中藏书阁读书三年，情愿不要俸禄。望大司马恩准！”
王莽接到扬雄的上书，阅览之后，沉默、踌躇了很长时间，才偶然对庄尤谈起此事：“清谈多误国，实干方能兴邦，扬雄未必不知吧？读圣贤书，所为何事，不就是为了兼济天下吗？所以倡导建功立业才是正途，自不待言。只是仕途凶险，战战兢兢，的确有不少豪杰之士不仅功业未成，而且落得个身败名裂。扬雄是怕这个事吧？当然，如果仕途无望，著书立说也未必不是选项，但扬雄还没有走到这一步，何以不求进取，只求明哲保身？”
庄尤知道扬雄无意功名，忙替扬雄开月兑道：“人各有志，不可强求。我看扬雄既有此意，就成全他吧！”后来王莽果然允许扬雄入宫中藏书阁饱览群书。只是这件事情秘而不宣，唯当事人和庄尤、刘歆数人知晓罢了。所以坊间才有流言四起，或讥讽扬雄迂腐，或为扬雄鸣不平，各种各样的声音都有。
总之，归纳起来一句话，凡是读书人，皆奉扬雄为儒之大者、学界泰斗；凡是官宦豪强，皆视扬雄为窝囊废，丢人现眼还又臭又硬。
刘歆后来还专门找到扬雄，为扬雄的举动感到惋惜。劝道：“我知道，方直之士必为世俗难容，尤为仕宦难容，所以你不想在仕途上冒风险。不过子云兄也别忘了，如果你不在仕途上求发展，即便只想做学问也是毫无出路的。”
为了佐证自己的观点，刘歆以亲身经历规劝扬雄。“你难道忘了，当年我刘歆为了申张古文经，表达一些学术观点，竟然被大臣责难，弄得无法在长安立足而远谪五原？所以，就算为了做学问，也得有权柄在手。否则，你辛辛苦苦写出来的东西，要么被人打压不能付梓；要么根本没人去读，被人拿去盖了咸菜坛子。”
哪知扬雄还是不以为意，嘿嘿痴笑，反倒把刘歆弄得毫无脾气。
庄尤、桓谭走后，扬雄在家酣睡。一觉醒来，已是满城灯火。扬雄揉了揉眼，突然想起点什么，“咦，今天好象还有点什么事忘了，哦，对了，还书！”
扬雄爬起来，习惯性地往怀里揣笔墨、木简。吩咐老仆提上一盏灯，背上几卷竹简，往驿站去见明日就要离京的南阳太守使臣孔休。
孔休依稀还是当年模样，脸上瘢痕仍在，只是面容更加苍老罢了。扬雄吩咐老仆敲开孔休客舍，孔休迎出来，对扬雄道：“何劳扬大人亲自送回竹简，折杀我孔休了！快请进屋歇息！”
孔休将扬雄引至客舍，看着扬雄怀中鼓鼓囊囊，笑道：“扬大人今日来此，难道是怀疑我孔休还有什么轶闻趣事没有倾囊相告？”
扬雄前几日刚刚询问过南阳趣闻，今天又习惯性塞了一包笔墨、木简前来。孔休见扬雄摊开笔墨、木简，以为扬雄还要什么事要做笔录，故有此问。扬雄反应过来，不禁哑然，半晌才道：“看我这记性，人老了，不中用了，几天前的事情都记不住了！”
孔休给扬雄递了茶，从老仆手上接过竹简放好，方才坐下。扬雄望着孔休，突然想起一事，问道：“老夫听说当年新都侯以宝剑相送阁下，以消除阁下脸上疤痕。如今这疤痕……”
孔休刚才还略带笑意的脸僵住了，过了一会才对扬雄道：“实不相瞒，新都侯相赠的美玉，我孔休未动分毫。俗话说，君子之交淡如水。但新都侯与人交往，却总是不惜破财，连非常名贵的宝剑都敢送人。剑上价值连城的玉石说砸便砸，委实让在下心中有些畏惧不安。这次到长安不敢声张，也未到大司马府中拜望，全都是害怕陷得太深。”
扬雄见孔休以诚相告，也就直抒心意，叹口气道：“安汉公不仅将私人财物悉数送人，也打肿脸充胖子，把府库中的钱粮到处撒，这样下去只怕很难收场。孔休果然是一方名士，极有先见之明，对朝局的把握颇有分寸。老夫与王莽共事多年，知其志大才疏，刚愎自用，有小仁无远虑，难成大业。老夫不肯在仕途上进取，宁可大隐于朝，亦是为此。”
孔休见扬雄说得有些露骨了，怕走露了消息，难担罪责，便闪烁其辞，不敢多言。扬雄见状，也不久留，告辞回府去了。
孔休望着苍茫夜色中，扬雄与老仆手提灯笼蹒跚而行的景象，想起扬雄那满头白发，一身有些发白的官衣，言谈之间兢兢业业颤颤运笔记
事的模样，竟自唏嘘不已：“想不到大汉王朝名重一时的儒之大者竟然如此落魄，岂非寒了天下士人之心？读圣贤书，所为何事，庶几无愧乎？”
说来也是令人难解，在别人眼中，扬雄只是被人冷嘲热讽的对象，但扬雄自己却非常豁达，毫不在意。
西汉末年，不少学派的学说，屡与儒家背道而驰，大多诋毁訾骂儒家学派的圣人，荒唐怪异，巧言诡辩，扰乱时政。扬雄不忧心自己的境遇，却常常强自出头，不遗余力地指斥迷乱之说并痛加批驳，时人大感意外。
扬雄因为直言批驳，得罪了不少官员。在交流拜访各方官员时，甚至有人向扬雄刻意刁难，极尽挖苦之能事，但扬雄总是用合乎礼法的言论回答，不亢不卑，竭力维持儒家正统。扬雄还将这些言论收集成书，称为《法言》，趁拜访官员的时候到处散发以正视听。
对扬雄的举动，自然是有人赞颂，称他不亢不卑，乃一代大儒；也有人唾骂，嫌他狗咬耗子多管闲事。成为当时争议最多的学界名人。
刘歆、桓谭等人虽然对扬雄整日蜗居书斋、痴迷于著书立说颇有微辞，但对扬雄的《法言》还是十分推崇，常常叹息：“扬雄眼中只有天道，没有自己，竭力维护圣贤之说，一身善业难以估量，将来一定会超越诸子！”
但要说扬雄只是一个书呆子，也不尽然。因为就连九重门门主西门君惠，也有求教于扬雄的时候。
话说西门君惠、鬼母从华山之巅归来，仍为“禹王九鼎”的下落所困扰。
一天，西门君惠独自从大司马府前路过，想起有一段时间未见王莽，便折转身登门看望。
奴仆通报之后，将西门君惠迎进厅堂。王莽已登堂等候，见到西门君惠忙上前道：“叔父多时不到府中，晚辈正要前往拜访，没想到叔父莅临，真是喜不自胜，请上坐！”
西门君惠心中牵念“禹王九鼎”，便直奔主题，对王莽道：“贤侄，你看朝中大臣哪几个学识较为渊博？能够通察古今之变？”
王莽一听，知道西门君惠可能被一些历史谜题难住了，便试探性地回道：“叔父莫不是遇到什么疑难之事？要说精通历史的人物，小侄看朝中大臣都比不上黄门郎扬雄。”
“扬雄？就是喜欢写赋的哪个扬雄？那不过是个死读儒经的呆子，如今还被仕族讥笑，他会知道‘禹王九鼎’的下落吗？”
王莽立刻明白西门君惠原来在为“禹王九鼎”犯愁。仔细想了想，对“禹王九鼎”还真有点印象，似乎曾经听扬雄提到过。便对西门君惠道：“这个扬雄虽然木讷却极坚毅。此人喜欢与各地官员交流轶闻趣事，所以见识极广。叔父所说的‘禹王九鼎’，扬雄好象也曾提及！”
西门君惠眼睛一亮，道：“那扬雄怎么说？”
王莽再三回想，一拍脑门，道：“哦，当日扬雄并没有直接告诉小侄关于‘禹王九鼎’的下落。不过他说商山四皓历经秦汉两代，后修炼得道，隐居在终南山，以他们年岁之长，见闻之广，必定知晓‘禹王九鼎’的下落。小侄想只要找到这几个人，不愁得不到‘禹王九鼎’的消息！”
西门君惠听了，先是默然，然后略带讥讽地笑道：“扬雄这个呆子，我倒是见过一面。起初以为除了傻笑别无所长，没想到肚子里还真有点东西。他给我们提供的这条线索，很有价值。看来今天没有白来，谢谢贤侄。我也不久留了，这就回敦学坊去。”
王莽急了，道：“敦学坊？叔父住在敦学坊？小侄一定去拜访。不过今日既然到了府上，小侄怎敢怠慢。叔父好歹等小侄设宴款待后再走，以免让别人笑话小侄缺了礼数！”
原来西门君惠设立“九重门”十分隐秘，除了门中数人，所知者极为有限。即便是王莽，西门君惠也并不想让他知道得太多，只曾透露一二罢了，以至连总坛在哪里也未让他知晓。所以，王莽知道九重门总坛设在敦学坊，才会略显惊诧！
西门君惠对王莽的惊诧并不为意，阻止王莽道：“敦学坊你一定不要去，不能让其他任何人知道那里是九重门的总坛。这是绝对机密。”
西门君惠缓缓口气，“至于设宴款待，我看大可不必。你这大司马也恁小气。上次赴你家宴，结果清汤寡水，酒喝不好，饭吃不饱。今天还是免了吧，我宁愿自己找个酒肆对影独酌，没准更痛快些！”
王莽素来简朴，上次曾经招待西门君惠，菜品清素，确实寒酸。王莽听了西门君惠的话，不免有些过意不去。西门君惠不顾王莽难堪之状，哈哈大笑后扬长而去。
王莽哭笑不得，只好让西门君惠去了。