王莽篡位，担心诸臣不服，一时心血来潮，想任用一批名儒，企图借他们的声望，以仁政治天下。西门君惠、鬼母闻讯，没料到王莽刚登上皇位就昏头，犯书呆子傻气，急忙前来宫中阻止。
鬼母刚一落座，不管三七二十一，训斥曰：“莽儿，难道你真的想要去行什么仁政？娘明白的告诉你，仁政只是用来收买人心的，如果不能收买人心，什么仁政都一钱不值。谁给你出的馊主意，真是该死！”
鬼母一上来就亮明了观点，然后引经据典，道：“前朝的教训还不遥远，你为何忘得一干二净，不好好思量？嬴政看不惯扶苏、刘季受不了刘盈、刘彻讨厌戾太子，什么原因？就在于他们太过仁慈，被腐儒牵了鼻子想搞仁政，会断送他们的江山。事实早就说明，搞仁政不是帝王之道……”
鬼母一口气缓不过来，只得轻抚胸口稍稍歇息，才接着道：“秦始皇以残暴手段治天下，百官尚且挖空心思与其作对，政令难以贯彻。如果你要行仁德，只怕政令未出未央宫，你那点仁德之心就已经被官员涂抹得一无是处了……”
鬼母越说越恼，“你知道吗，你的仁德到了老百姓那里会是什么下场？是挂羊头卖狗肉。别人会戳着脊梁骂你，说你搞的是打着仁政的恶法，是欺世盗名的伪君子，一定会落得天下骂名！做皇帝一定要明白一个理儿，就是宁肯做真小人，也不要做伪君子。”
鬼母数落了王莽许久，才缓和些口气：“莽儿，你知道皇帝为什么叫孤家寡人？那是因为臣子与帝王从来就不是一条心。能够将帝王与臣子拴在一起的只有两个字，那就是利益。为了让臣子不逾矩，就得约束好臣子、驾驭好臣子，而不是被他们牵着鼻子走，这才是真正的帝王之道。”
为了让王莽有所领悟，鬼母想剖析一个具体的事例加以说明。指了指王莽背后博古架上的典章旧籍，道：“娘给你提一个最简单的问题，汉初萧规曹随，把官员盯得死死的，宁可让官员无所事事，也不肯擅行改革，你知道他打的是什么主意吗？”
王莽汗流浃背，无言以对。鬼母盯着王莽，见王莽答不上来，便一针见血地指出要害。“曹参这样做，所有目的无非一句话，就是为了绑住官员手脚，不让他们有机会打着各种旗号为非作歹。”
王莽听了母亲的观点，只觉匪夷所思，除了一脸惊愕，洗耳恭听之外，根本插不上嘴。西门君惠没有说话，沉着脸翻看案上奏折。
鬼母进一步阐述道：“后来，历代皇帝都喜欢找理由把官员禁锢在京师听名儒讲学，表面上是让他们长长学问。目的是什么？跟曹参一样。皇帝倒不是期望这些大臣真的学到什么东西，只是要将这些大臣束缚在京师，不让他们去骚扰百姓罢了。所以，作为一国之君，不需要什么仁政，只要把如狼似虎的官吏管住就可以了。”
鬼母说完这些，话锋一转，道：“这些话以前有人对你说过吗？肯定没有！为什么没人说？是因为这些道理只可意会不可言传，只可以去做，不可以摊上台面来讲。”
“做人做事一定要善于明修栈道、暗度陈仓，将自己的真实意图掩盖在表象下面。只有把臣子蒙蔽在鼓里，才能避开臣子或明或暗的反抗，减少阻力，把事情做得神不知鬼不觉。这是当皇帝的基本功，你现在有这份本事吗？”
鬼母的一通训斥让王莽哑口无言，脸色登时就苦了下来，额头大汗淋淋。哪知鬼母刚刚住口，西门君惠又开始发话了。
西门君惠接着鬼母的话，缓缓对王莽道：“历代治国之术，首在治官而非治民。只要如狼似虎的皇家与官吏能够不生事，不扰民，能够清净无为，只要不给官吏们渔肉百姓的机会，让他们守住职责，官安其位，民乐其业，太平盛世则指日可待。”
“如今贤侄刚刚登上大位，刘氏后人正在削尖脑袋想法对付你，你又没有什么高超的学术能够让那些人心悦诚服，你不想法约束他们，还要行什么仁政，岂不是要自找苦吃吗？”
西门君惠不像鬼母那样长篇大论，似乎懒得多说，但每一句话也都份量不轻。“上古竞于道德，中世逐于智谋，当今争于气力,孰优孰劣，自可明断。时至今日，要安邦治国，惟一可信的是法、术和势，确保大权在我，居重驭轻，强干弱技，防止权臣窃柄、君位架空。搞仁政只是个花架子，没抓住要害，当不得真。贤侄不可为腐儒所惑，听信那些清流之辈。”
西门君惠信手取了一份奏折，“我刚才看了看贤侄拟任用的大臣名单，有几个天下闻名的大儒，不过多是腐儒。放在无关紧要的地方装点门面自然可以，却不能赋予重任。贤侄三思而行吧！”
王莽静静地听着鬼母和西门君惠的话，只觉得全身好冷，寒入骨髓。那样的一种寒冷，仿佛不止是身体，就连心也冷了。当年西门君惠教授自己儒家学说，原来只是一些表面文章。自己的满腔抱负，在鬼母和西门叔叔心中居然分文不值、一无是处。
“咦，扬雄？竟会有扬雄？就是那个书呆子？他是谁的关系？”西门君惠倍感诧异，“这个扬雄整日闭门苦读，竟然还有人为他说话，难得！”王莽忙解释道：“禀叔父，扬雄是侄儿亲自加上去的，不是官员推荐的。”“哦？是这样。怪不得，我还纳闷，扬雄这样一个老实巴交的人，怎么会有趋炎附势的官员推荐他。你朝上那些官员没几个东西。”
正在王莽心如死灰之际，西门君惠已觉察到王莽的失落，忽然转口道：“话虽如此，也不尽然，还有几个人蛮不错的。清流之辈你偶尔提拨一些也不是不可以。比如这个黄门郎扬雄，此人历经四朝，德高望重，又不争功名，无意俗务，将这样的人放一个闲散官职，做他能够做的事情，倒是取悦士人的好办法。再说，此人与你乃多年同僚，任用此人也可显得莽儿不忘旧时情谊，落一个仁厚名声。”
西门君惠忽然想到扬雄，完全是因为《太玄经》的缘故，绝非真的欣赏扬雄。那部《太玄经》极其艰涩难懂，想要练成《九军玄冥阵》，或许还得扬雄从旁指点。西门君惠想到这一层关系，才偶然提及扬雄，替他说几句好话。
正巧，扬雄前些日子刚有奏折递到，自陈艰辛，乞望王莽擢升。扬雄这些年从来没有企求过什么，王莽接到奏折，倒是有些奇了，心想此事如果不办，实际说不过去。
王莽见西门君惠也提到扬雄，心中一喜，对鬼母道：“黄门郎扬雄年岁已老，经时又久，平素从不求取功名。近日上书乞官，孩儿实感意外。既然西门叔叔亦有意擢升扬雄，那孩儿就下旨取扬雄为中散大夫。母亲和叔叔以为如何？”
鬼母吓了一跳，沉吟道：“黄门郎这一官职乃比四百石秩，而中散大夫乃比二千石秩，莽儿这一下可是给扬雄连升八级……”
王莽闻言，以为母亲不允，有些惶惑地看着鬼母，又看了看西门君惠，口中喃喃道：“孩子只是想让他与资历相仿的大臣拉平。如果母亲不允，那，那当如何？”
西门君惠捋捋胡须，顿了顿，定下决心，对王莽道：“贤侄刚刚晋大位，树扬雄这么一个榜样确有必要，也好让士人宽心。嫂子，照小弟看不如就依了贤侄吧！”
鬼母见西门君惠发话，不好再说什么，便点了点头，以示默认。
王莽本以为事已说定，鬼母不知为何又叹了口气，对王莽道：“行而不言，秘而不宣，不要让人把你里里外外都一览无余，这可是十分要紧的事情。刚才提到扬雄的事，莽儿一张口，娘和西门叔叔就模透了你的心思，今后在文武百官面前万万不可如此浅薄。”
鬼母显然对王莽率直的性格十分忧心，“娘刚才已经说了，作为帝王，你一定要善于掩饰自己。看来我儿还没有悟透，娘就再罗嗦几句。兵法曰：知已知彼、百战不殆。反言之，如果你的底细被别人模透了，那你就得首先陷入困境。所以兵法不仅要算敌算已，而且要隐真示假巧施诈术，运用之妙，存乎一心。兵法如此，做人做事亦如此，朝堂之上更是不泛权谋之术。莽儿新登大位，一定要熟谙权谋之术，切记切记！”
西门君惠听鬼母说完，也从旁点拨道：“贤侄登基已经有些时候了，应当对经历的每一件事情都细细咀嚼一遍，悟透玄机，琢磨出味道来。看似简单的事情，背后可能有很复杂的背景；透过浮在表层的东西，往往会发现很隐秘的企图。如果不能明察秋毫，很容易被人算计了还大声叫好。”
西门君惠抓起案头的奏折，挥了挥，道：“贤侄你要知道，休说朝堂上的文武大员，就是你身边的宦者，多半都是人精。他们做人做事，表明上冠冕堂皇，骨子里男盗女娼，借着仁义道德的旗号尽干些龌龊肮脏的勾当。台面上谈公事国事，台面下把自家见不得人的事情都塞在里面假公济私。”
西门君惠又略带嘲讽地翻开奏折，指着上面的人名，“别以为这奏折上的人都是真正的贤良，我敢打赌，绝大多数都不是什么善类。在你这些准备擢升的官员当中，一定藏有不少猫腻，不少人从中拿了好处，都把你当冤大头，你稍不小心就会着了他们的道。如果详查，我能够以这些名字当线索，牵出一堆蛀虫来，你信不信？贤侄作为一国之君，不可不慎。”
王莽面色一红，躬身揖道：“谢母亲和西门叔叔教诲！”
西门君惠见王莽难堪，宽慰道：“贤侄宅心仁厚，无可厚非。只是如今君临天下，与往昔自然不同，不懂些权变之术，只怕被臣下算计，被天下人笑话。贤侄慢慢领悟吧！”