赤松子不愿见到西王母，离开外方山后掉头向西去了。路过长安上空，突又想起长安城中的几样小吃，勾起一肚子馋虫，馋得直吞口水。赤松子拗不过馋虫作崇，便在长城附近落了下来。
此时大地已然雾散烟消，一轮红日刚刚升起。天空青湛湛的，见不到丝毫云翳。远近村落当中，炊烟缕缕，摇曳飘光，一个黎明又从头到来。长安城远远耸立在朝霞之中，巍巍然如巨兽撑地而座，衬出皇城的典重肃穆来。
长安城中，偶有车马辗过宽广的街道。一些锦绣衣裳、长裙飘逸的风尘女子不知从哪座官邸出来，经过一夜折腾，大概挣了不少缠头，一个个喜笑颜开，居然掀开车帘，倚门俏立，向外妙目顾盼，莺歌笑语，轻浮放浪，对街道两旁三三两两衣衬褴褛、神情委顿的流民指指点点，极尽嘲讽之色。皇城脚下，天子跟前，大小官员过着醉生梦死的日子，对流民的苦难毫无怜悯之心，足见民风腐化、世俗沉沦到了什么程度。
赤松子一边往城里赶，一边下意识地掏出紫金钵玩赏，目不转睛地盯着细看，实在是有点爱不释手的感觉。走着走着好象碰到什么东西，赤松子不自觉地运力挡了一下，前面那道影子歪了歪，摇摇晃晃地瘫在地上。
“哎哟！”赤松子听到一声惨叫，才知道闯了祸，忙收起紫金钵，口中连连陪罪。没想到那跌倒的人影又颤颤巍巍地站起来，居然不顾伤痛，伸着手对赤松子道：“老伙计，老夫是长安城有名的秦叟，可不是能够随便乱撞的。咦，你手中的饭钵可有些邪乎。把那个饭钵给老夫看看，如何？”
赤松子见面前之人自称“禽兽”，颇感意外，睁大了眼，伸长脖子，围着那糟老头子上下左右、身前身后打量了一圈，摇摇头，郑重其事地道：“嗯，我看不像禽兽，倒是有点像人。”秦叟哭笑不得，呸了一句，伸手就扯住赤松子衣角，寻思不能让赤松子跑了。
秦叟对古董素有研究，今日不经意见到赤松子手中的紫金钵，心中狂喜，明白又撞上了一件宝贝，正要上前跟赤松子讨价还价，没想到赤松子只顾埋头赶路，结果将秦叟撞得跌坐在地上。
好在秦叟还惦记着那只紫金钵，叫唤一声后，也管不得身上疼痛，爬起来伸手就抓住赤松子衣角，眼睛则直勾勾地盯着那只紫金钵。
秦叟见赤松子不肯将紫金钵递过来，心思一转，突然弯腰大声吆喝起来：“哎哟，哎哟，老夫的腰，老夫的腰不行了！”
赤松子一听，明白这老头子想赖着自己，忙上前低声道：“老伙计，别叫唤，老哥知道你没事。不就是要看紫金钵吗，那你就看看吧！”
秦叟瞪了赤松子一眼，直起腰不再叫唤，道：“那就拿来吧！”赤松子无奈，只得将紫金钵递给秦叟，神秘道：“老伙计，你瞅瞅，这紫金钵有什么说法？”
秦叟接过紫金钵，眼睛直放光。先是掂了掂紫金钵的分量，而后伸出手指头弹弹，侧着耳朵细听，然后又一抹袖子在紫金钵上擦了擦，闻了闻那奇特的檀香味，翻来覆去地辨认紫金钵上的铭文。最后伸出一只手，亮出三根指头，道：“三百两银子，如何？”
赤松子这才明白秦叟想买走紫金钵，哪里肯答应，身子一晃，便去夺秦叟手中的紫金钵！秦叟只觉眼前一花，紫金钵便被赤松子揣进了怀中。秦叟心中大急，以为赤松子嫌开价太低，又将五个干枯的手指头尽数撑开，往赤松子眼前一晃，道：“五百两银子，不能再多了！”
赤松子“呸”了一口，嘿嘿一笑，道：“老伙计，你想诳我啊？这是佛祖使用的紫金钵，漫说是五百两银子，就是五百两金子，嘿嘿，老哥还是不卖！”
秦叟一生什么事都不怕，就怕别人揣着室贝不卖给他。一着急拉住赤松子衣袂不放，颤道：“老伙计，这个，要是实在不行，老哥拿宝贝跟你换，如何？”
赤松子见秦叟软磨硬缠要收藏紫金钵，心中烦恼，听了秦叟的话，灵机一动，脸上浮现笑容：“嗯，这是个办法。有什么宝贝，那就拿出来赏赏眼吧！”秦叟赶忙松手，当真去掏怀中的宝贝。不料赤松子趁秦叟放手，哈哈一笑，身形骤闪，一溜烟窜了。
秦叟还想再讹赤松子，可是赤松子早已没了影踪。
秦叟丢了这笔大买卖，懊恼了一阵，道：“可惜，可惜，没让老夫淘到手！”
赤松子躲在附近，见秦叟走远了，才笑嘻嘻地踱出来，大摇大摆地继续欣赏那只紫金钵，口中啧啧称奇。又走了一阵，前面飘过来一道异香。赤松子被扑鼻香味吸引，赶紧收起紫金钵，一路循着异香模过来。到了一家酒馆面前，赤松子一抬头，望见酒馆前的酒幌子，喜道：“就是这家酒馆了！”
这家长安酒店临街的粉墙上，写有一个斗大醒目的“酒”字，门口还挂着一块酒幌子吸引顾客。这个地方，赤松子曾经来过数次，自然是轻车熟路。
赤松子掀开门帘就往里闯。这家店面较为简朴，但风格却很独特。当街一面摆一张褚红色曲尺形柜台，向内的一面以横木隔断，里面陈列着一盆盆的下酒菜，柜台下则放着酒坛，靠店堂里面的一端，竖着一块长形的青龙牌，牌上写有“闻香下马”、“知味停车”、“杜康佳酿”等字句。
赤松子进了店，还没落座，就开始吆喝：“店小二，给老夫上两盘‘卷龙鳞’，一壶陈年杜康。”“客官先坐，‘卷龙鳞’就来！”店小二见赤松子是老主顾，虽然忙不过来，还是先陪笑招呼着。
赤松子也不计较，找个角落就盘腿坐在橙子上，然后四下张望，饶有兴致地逐个打量路上的行人。
“卷龙鳞”是这家酒馆的一道拿手菜。一张“卷龙鳞”，其实就是一个比手掌大的面饼，面饼极有韧性，内卷很多菜。如酱肉、肘子、熏鸡、酱鸭等，用刀切成细丝，配几种家常炒菜如肉丝炒韭芽、醋烹绿豆芽、摊鸡蛋等，一起卷进面饼里，蘸着细葱丝和淋上香油的面酱吃，鲜香爽口。
赤松子天南海北游历无数，对这里的“卷龙鳞”却是情有独钟。
店小二将“卷龙鳞”和杜康酒送上来，赤松子正要往嘴里送，却突然被门口经过的两辆马车吸引。
这两辆马车前有导车，后有从车，骑吏带剑持戟开道。在长安见到官员车队浩荡出行本极寻常，但不寻常的是车子的帘子卷了起来，露出两张面孔，让赤松子有些意外。
两车并行相错半个马头，车中人正谈些什么。
赤松子见到这两人的面相，觉得非比等闲，寻思了一阵，对店小二道：“来，跑堂的，打包，老夫带在路上慢慢吃。”一边招唤店小二用陈年的荷叶包了“卷龙鳞”，一边又赶紧将杜康灌进葫芦当中。
赤松子的玉馈酒已喝得精光，这一壶杜康倒进葫芦不过就是奠了个底罢了。多乎哉，不多也。
那两驾马车“吱吱呀呀”出了城，到了一处柳荫掩映的湖边停稳。车中人取了渔杆、渔饵下来，摆上胡床，在柳荫下抛杆垂钓起来。左手边是一位老者，白发盈头，身上污斑点点，显得有点矜持孤傲；右边那人却是中年人，五官清癯，衣着整洁，一双眸子湛然若神。一干随从则远远地站在一旁，跨剑而立。
那老者多半不是钩鱼的高手，因为并不怎么留意湖中鱼漂的动静，倒是神色漠然地朝四处张望。
垂柳虽有了些新芽泛出绿意，但总体上依旧叶黄枝枯，神韵无存。老者只是略微扫了一眼，便将眼光转向天际。
没想到观察了那么一会儿，脸色便暗了下来，显得惊讶不已。过了许久，老者又掐指默算了一番，对中年人诧异道：“今天是‘龙抬头’的日子。从天象看，龙气起于汉中，却不在长安，岂非咄咄怪事？莫非汉中有谁得了王气，要与朝廷为敌？要是这样，天下岂非又要血雨腥风了？”
中年人头也不抬，默然半晌，才缓缓道：“扬老伯，你又琢磨出来什么凶兆了？侄儿在朝中的消息比老伯来得快些，皇上早就知道汉中方向有些异常了，因为那里出现了几股逆贼。扬老伯难道没听说过？”
老者收起惊诧神色，转而冷笑道：“我扬雄不比你庄尤庄大人，扬某人常常是足不出户、身不下楼，如何会知道这许多机密事项？”
庄尤叹了一声，道：“扬老伯您什么都好，就是不会协调事。扬老伯与当今皇上和国师公俱有交情，只要稍微应酬应酬，也不致如此落寞。老伯为何不肯稍有屈尊，向他们求个情换个肥缺？您整日关在书斋之中，不与士人交往，简直就是自绝于仕途之外。这样做，难免辜负了您一身才学，难道不是很遗憾的事吗？”
老者正是中散大夫扬雄。扬雄瞪了庄尤一眼，道：“什么协调，不就是拉关系、走后门吗？说得冠冕堂皇，其实都是邪门歪道，投机钻营罢了，君子不屑于此。哼，只有摆不上台面见不得人的事才需要协调，越是会协调的人，越是会来事的人，十有**不是好东西。”
扬雄吹胡子瞪眼睛干生气。“今日不是看你祖爷爷的面子，你庄伯石也未必能把老夫拽到这里钓鱼，老夫还会在书斋当中读书。当朝这些官员，老夫能看上眼的也没几个。你庄尤嘛，好歹是个老乡，还通些事理，不然老夫连你也懒得说话。”
扬雄一挥渔杆，将鱼钩又远远抛了出去。然后接着道：“跟那些狗屁官员交往？没意思。他们聚到一起，无非是讲排场、比阔气，争个东家长西家短，蝇营狗苟，鼠目寸光，不足与谋。即便有些正经话，不待开口老夫就都知道了。再说了，本来很有韵味的事情，让他们一罗嗦，反而变得索然无味，毫无雅兴。你说说，老夫跟他们有什么好说的？”
庄尤见扬雄一棍子打了一大片，只好自嘲道：“原来我庄伯石也不过仗着是个老乡，才能入得老伯法眼。惭愧，惭愧，一生堪笑役虚名！”
庄尤一顿，又道：“扬老伯，侄儿今天邀您老人家出来钓钓鱼，是看到您老人家整日憋在家中，怕您憋坏了身子骨。侄儿知道您的秉性，一心苦读圣贤经典，朝野之事塞耳不听。不过，说句不中听的话，就算是孔圣人，他除了伏窗苦读，也还记得周游列国，不会像您一样整日闭目塞听。让您老人家周游列国可能不太好办，出来钓钓鱼，这又不违背圣贤之道，总还可以吧？”
扬雄盯着庄尤，道：“你说老夫不闻朝野之事？那也未必。……来一个简单的问题吧，伯石以为当今皇上可算得圣明之君？”
这个问题问得实在突兀，一下把庄尤噎住了。苦笑道：“扬老伯总是一语惊人，不开腔则已，一开腔就会让气氛陡然紧绷起来！”
接下来，庄尤面色一沉，以为扬雄批判王莽，直言不讳地反驳道：“皇上勤政爱民，纵然难言圣明，亦不失为明君。咦，扬老伯今日如何关心起朝政来了？这好象不是老伯的风格啊！”
扬雄斜眼扫了庄尤一下，淡淡道：“皇上圣明？庄大人以为如今天下大治，是吗？老夫怎么感到乱象已露呢？”
庄尤觉得扬雄未免危言耸听，道：“皇上一心为苍生谋福，朝野都拥戴皇上，何来乱象一说？”
扬雄不以为然，道：“皇上以为只要自己的意图是好的，说什么话办什么事朝野都会全力支持，总以为民心站在自己这里，可惜事实远不是这样。你庄大人没见长安城中不少老百姓家门上都画了两幅奇怪的门神吗？”
庄尤想了想，道：“老伯是说今春百姓家门上画的‘左赤眉、右绿林’的门神画吧？这门神有什么蹊跷吗？”